COMBATS AUTOUR DE MONTRÉAL

Soit que les Iroquois eussent été informés du départ du gouverneur et que cela eût ranimé leurs espérances, soit que leur rage, excitée par leurs insuccès même, allât sans cesse en grandissant, on les vit presque aussitôt reparaiître sous les murs de la cité. M. des Musseaux, qui connaissait fort bien l’état du pays et était doué d’une grande prudence et d’une grande habileté, les repoussa d’abord par la force, et essaya ensuite de les gagner par la politique. Il y réussit en partie.

Quant au gouverneur, son voyage à Paris fut heureux, Melle Mance, sans révéler entièrement son secret, lui en avait dit assez pour qu’il püt s'adresser avec confiance à Mme de Bullion sans exciter les soupçons ni blesser la modestie de la bienfaitrice inconnue ; il chercha et trouva un moyen de s’introduire auprès d’elle et de l’entretenir des affaires de la colonie. La sœur de M. de Maisonneuve avait un procès avec Mme de Bullion ; il saisit ce joint, et sous prétexte d’accommoder les parties, il demanda une entrevue à cette dame. Au cours de la conversation, il lui parla de l’œuvre de

Montréal, des difficultés de l’entreprise, des actes de dévouement et d’héroisme dont il était témoin chaque Jour :

‘ Malheureusement, ajouta-t-il, nous prévoyons qu'il faudra tout abandonner, et je ne sais quel sera le sort d'une bonne fille qu’on appelle Melle Mance,..……. et celui d’une certaine fondation qu’une dame charitatable que je ne connais point a faite pour l'hôpital dont elle est administratrice…

— Comment s'appelle cette dame ? demanda l’interlocutrice.

—Hélas! elle a défendu à Mlle Mance de la nommer. Au reste cette demoiselle assure que sa dame est si généreuse, qu'on aurait lieu de tout espérer d'elle, si elle pouvait avoir l'honneur de lui parler; mais qu'étant si éloignée, elle n’a aucun moyen de lui exposer les choses. Qu'autrefois, elle avait près de sa bienfaitrice un bon religieux qui les lui eût fait connaitre et eût bien négocié cette affaire; mais que maintenant que ce religieux est mort, elle ne peut lui parler ni lui faire parler, pas même lui écrire, cette dame lui ayant défendu de mettre son nom sur l’adresse d'aucune de ses lettres. Quand ce religieux vivait, elle lui envoyait ses lettres qu’il portait luimême à la dame ; à présent, elle ne peut plus lui écrire ; si elle mettait seulement son nom pour servir d'adresse sur une lettre, elle assure qu’elle tomberait dans sa disgrâce, et qu’elle aime mieux laisser le tout à la s&iite Providence, que fâcher une personne à qui elle est tant obligée, elle et toute la Compagnie de Montréal. Voilà, Madame, l’état où sont les choses.

‘“ On est même si pressé de secours, que la demoiselle, voyant que tous les desseins de la fondatrice sont

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prêts à être mis à néant, m'a donné pouvoir de prendre, en échange de cent arpents de terres défrichées que la Compagnie lui donne, vingt-deux mille livres de la fondation de l'Hôtel-Dieu, qui sont placées à Paris. Il vaut mieux, dit-elle, qu'une partie de la fondation périsse que le total; servez-vous de cet argent pour lever des hommes, afin de garantir tout le pays en sauvant Montréal. Je ne crains point, a-t-elle ajouté, d’engager ma conscience ; je connais les dispositions de ma bonne dame ; si elle savait les angoisses où nous sommes, elle ne se contenterait pas de cela. Voilà l'offre que m'a faite cette bonne demoiselle. J'avais de la peine à l’accepter ; mais enfin en ayant été vivement pressé par elle, qui m'assurait toujours qu’elle pouvait hardiment interpréter la volonté de sa bonne dame en cette rencontre, j'ai fait un concordat avec elle pour les cent arpents de terre, en échange des vingt-deux mille livres qu’elle espère pouvoir beaucoup aider à garantir le pays, et c’est l'unique vue de ce concordat. Telle est donc, Madame, la situation où nous sommes.”

Mme de Bullion, touchée du récit qu’elle venait d’entendre, donna de grandes louanges à la conduite de Melle Mance, dit qu'elle avait bien fait de donner les 22000 livres pour sauver la colonie tout entière ; elle ajouta qu'elle serait heureuse de l'aider, elle aussi, de tout son pouvoir, et qu'elle donnerait 20000 livres pour lever les troupes nécessaires au soutien de la fondation. Mais elle voulut rester inconnue, et ce fut M. le Président de Lamoignon qui remit au gouverneur la somme qu'elle avait promise.

Grâce à cette générosité et aux autres ressources que lui fournit la Compagnie, et qui montèrent à 75000 livres, M. de Maisonneuve put lever une nouvelle

recrue de 115 hommes qui l’accompagna en Canada, où | il fut de retour 16 mois après en être parti. Ce secours {Il arrivait à temps ; la petite colonie de Montréal, déjà fl fort réduite lors de son départ, avait encore plus souf- {al fert en son absence.

Un nouveau gouverneur-général, M. de Lauson, qui (il avait remplacé M. d'Ailleboust et qui ne portait pas an aux colons le même intérêt, avait laissé M. des Mus- 14 seaux dans un dénüment à peu près complet. On Ni] avait d'abord espéré mieux de la générosité de M. de À Lauson, qui avait cédé l’île à la Compagnie, mais, soit qu'il crût qu'il avait assez fait pour soutenir une entreprise que tout le monde condamnaiït à Québec, ou qu'il fût dans l'impossibilité de faire mieux, il se contenta d'envoyer au mois de décembre 1652 dix pauvres soldats dépourvus de tout et qui arrivèrent presque ‘4 Li mourants à Montréal.

| Beaucoup de sang avait été répandu à Montréal pendant l'absence du gouverneur ; quelques incidents HA heureux et des actes d'héroïsme dont ils étaient coutu- i miers avaient à peine consolé les colons de toutes les pertes qu'ils avaient faites Un de ceux-là mérite F | d'être rapporté. Au mois de juillet 1652, Catherine 518 if Messicr, femme d'Antoine Primot, s'était hasardée à ss ji deux portées de fusil dans les champs de blé qui avoisinaient le Fort, quand elle découvrit tout-à-coup trois D Iroquois qui y étaient en embuscade ; les cris qu’elle | 4 | poussa pour appeler à l’aide forcèrent ses ennemis à se | AU découvrir. Ils tombèrent sur elle pour la faire prisonnière, mais elle se débattit avec tant d'énergie que, désespérant de l’entrainer avant l’arrivée du secours, ils è lui déchargèrent sur la tête plusieurs coups de hache, | || | et la laissèrent mourante et baignée dans son sang. de

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Les soldats arrivèrent presque aussitôt. L'un d'eux la souleva dans ses bras pour la transporter, mais Martine revenant de sa léthargie lui lance en plein visage un coup de poing capable de terrasser les Iroqüois qui venaient de la traiter si inhumainement : ‘ Que faitesvous ? lui dirent les soldats, vous frappez un homme qui vient pour vous sauver ?

— Parmenda, répondit la paysanne dans le patois de son pays, j'ai cru qu'il voulait m'embrasser.”

Ce petit épisode donna quelques jours de gaité à toute la colonie; quelque tristes qu'ils fussent, les co- Jons n'avaient pas perdu leur esprit français. Martine reçut le sobriquet de Parmenda qu’elle conserva jusqu'à sa mort ; cette nouvelle Lucrèce en sabots avait donné un bel exemple de pudeur féminine; il surprit d'autant moins que toutes les femmes de la colonie, au milieu de l'excitation de cette vie d'alertes continuelles, conservaient la plus parfaite modestie, car ce n'étaient pas seulement les missionnaires et les prêtres qui aspiraient au martyre en ces jours-là ; les soldats, les ouvriers, les manœuvres se préparaient sans cesse, comme aux premiers siècles de l'Eglise, à subir la mort la plus cruelle pour la gloire de Jésus-Christ. Chaque jour, après la prière du soir, on faisait à Dieu la recommandation de l’äme, et nous ne connaissons rien de plus touchant dans l’histoire de tous les peuples que cette prière des agonisants de Villemarie, qui dura pendant de si longues années. Le Canada semblait devenir un vestibule du Ciel ; parents et enfants, familles tout entières s’encourageaient à dédaigner la terre pour ne plus voir que le Ciel et la couronne qui les y attendait. Volontiers ils se seraient salués chaque jour avec les mots de la sainte liturgie : “ Pars de ce monde, âme

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An [Lale chréticnne, au nom du Dien qui t'a créée, au nom de y Jésus-Christ qui t'a rachetée, au nom de l’Esprit-Saint (ll) qui t'a sanctifiée.”

pu Cet enthousiasme religieux les soutint au milieu d'épreuves indicibles, car il n'y a que la religion qui puisse faire supporter si longtemps un si incessant et si pipi douloureux martyre.

ll Les nouvelles que les reclus de Montréal recevaient de l’intérieur n'étaient guère de nature à les rassurer : ui le gouverneur de Trois-Rivières, M. Duplessis, et beaucoup de soldats, avaient été massacrés par les Iroquois. EL . [P Les Montréalais comprirent qu’ils ne devaient compter | 4 que sur eux-mêmes pour leur propre salut, et redou- | blèrent d'énergie et de vigilance.

{li Parmi tous ces:braves, il y en avait un que tous vénéraient pour son audace et son sang-froid : c'était le | (ll major Closse, Si le gouverneur de Maisonneuve fut | Al l’'Ulysse de cette nouvelle épopée, on peut dire que le | ji major en fut l’Achille. Il était né à St-Denis de Mour- | gues (diocèse de Trèves),et s'était offert à M. de Maisonneuve pour venir combattre avec lui les bons combats de Dieu et souffrir le martyre, s’il en était digne. Qu C'était un vrai soldat des vieux temps, et Victor et | LU Sébastien n’eussent pas refusé de le recevoir dans leurs légions. Franc, intrépide et chevaleresque, d’une habileté à manier les armes à feu qui faisait l'envie de tous ses compagnons, il se portait partout où il y avait du danger avec une aundace toujours heureuse qui électrisait les siens. Il en donna la preuve à l’automne de AT 1652, et voici en quelles circonstances, | A UTUnE Nous avons dit que pour éviter les surprises, les colons avaient dressé des chiens qui dépistaient les Iroquois quand ils se hasardaient dans les environs du

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Fort, et donnaient l'alarme. Le 14 octobre, les fidèles gardiens donnèrent leur signal accoutumé ; le major réunit aussitôt 24 hommes des plus déterminés, et lance en éclaireurs Baston, Lalochetière, et un troisième dont le nom ne nous est pas parvenu. Bien que pour suivre les instructions de leur chef, ces trois guerriers se fussent tenus longtemps à une portée de fusil de leurs amarades, Lalochetière, impatient de découvrir l’ennemi, monta sur un tronc d'arbre d’où il pouvait découvrir le vallon où il le croyait caché; c'était une cible vivante qui s'offrait aux coups des Iroquois. Ils se levèrent de leur cachette en poussant leur cri de guerre, et en faisant une décharge générale sur Lalochetière ; aucune balle ne l’atteignit, mais, se voyant sur le point d'être cerné, il épaula tranquillement son fusil, et tua le plus rapproché des Iroquois, pendant que celui-ci faisait en même temps feu sur lui; les deux adversaires tombèrent frappés de mort.

Baston, ne pouvant rejoindre le gros de la troupe, se

jeta dans une maison de terre pour attendre le secours

de ses amis, mais eux-mêmes étaient dans une position critique ; 200 [roquois les environnaient, et Closse, surpris par leur mouvement tournant, ne vit de moyen de salut qu’à se réfugier dans la masure où Baston avait cherché un abri. Les Indiens croyaient tenir leurs victimes, mais les Français, sans se décourager, trouent des meurtrières dans les murs de la maison de terre, et tuent tous les ennemis qui approchent à la portée du mousquet. Malheureusement les murs étaient bien minces ; les Iroquois qui s’en doutaient, ou que leur impuissance à atteindre leurs ennemis avaient mis hors d'eux-mêmes, tirèrent sur le fragile rempart, et blessèerent assez grièvement Laviolette, le plus beau soldat

du Fort et un des plus intrépides. Malgré tout, décimés par le feu de leurs invisibles adversaires dont tous les coups portaient, ils craignirent de laisser leurs morts au pouvoir de l'ennemi, ce qu'ils considèrent comme le dernier malheur qui puisse arriver à des guerriers : ‘ C’est ce qu’ils savent faire de mieux,” dit l'athlétique missionnaire, M. Dollier de Casson, avec le léger dédain que lui inspire toujours la faiblesse physique des Indiens. “ Quoiqu'ils ne soient pas très-forts en autre chose, ils ne laissent pourtant pas de porter aussi pesant qu'un mulet, et s'enfuient avec un mort ou un blessé comme s'ils n'avaient quasi rien.”

Cette occupation donna aux Français le temps de respirer, mais aussi de faire une remarque inquiétante ; les munitions baissaient, et pour peu que la lutte se prolongeât, elles allaient entièrement leur manquer. Closse prit aussitôt son parti ; il demanda à Baston, le meilleur coureur de la colanie, s’il aurait le courage d'aller seul à la citadelle chercher des munitions et du renfort. Baston répondit qu'il était prêt à exposer sa vie pour sauver ses camarades. Closse commanda alors d'ouvrir la porte de la masure, et fit une sortie générale contre les Iroquois qui fermaient le chemin de la ville. La ligne fut rompue aussitôt, et Baston partit comme un éclair par le chemin qui lui était ouvert.

Il reparut bientôt, en se cachant sous l’abri des bois, et revint accompagné de dix compagnons amenant deux pièces de campagne. Il prend les sauvages en flanc, et grâce à quelques décharges bien dirigées, pénètre dans la masure avec ses munitions et son renfort ; les choses changèrent de face aussitôt. Les Iroquois découragés commencent à plieret à compter leurs blessés et leurs morts ; ils en avaient une quarantaine complètement

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estropiés, et probablement autant qui avaient succombé, Ils battirent en retraite, et ne parlèrent plus de cette aventure qu'avec une sorte de terreur: “ Nous y sommes tous morts,” disaient-ils dans leur expressif langage.

Malheureusement ce n'était qu'une métaphore. Au commencement de 1653, une autre de leurs bandes se jeta sur la redoute de la pointe Nt-Charles, que défendaient seulement quatre soldats. En entendant la fusillade, le major Closse cria à ses compagnons: “ Laisserons-nous périr nos camarades ? — Jamais’? répondirent-ils ensemble, et aussitôt 20 braves se joignent à lui, et se dissimulant sous l'abri des bois, tâchent d'arriver le plus près possible de leurs ennemis sans être aperçus. Mais ils sont découverts : les Indiens font une décharge générale qui tue quatre Français. Nans se déconcerter, Closse ordonne aux seize autres de viser chacun son homme ; seize coups partent à la fois, et seize Indiens roulent sur le sol. Profitant de la surprise où les a jetés cette attaque, les Français se précipitent sur leurs ennemis, et, déchargeant à bout portant leurs pistolets sur les Indiens, en tuent encore seize autres, avant que ceux-c1 n'aient eu le temps de recharger leurs armes.

Naisis de terreur, les Iroquois se sauvent vers le Ileuve, poursuivis par les balles de leurs adversaires, et avant qu'ils n'aient le temps de remettre leurs barques à flot, perdent encore un grand nombre des leurs. Closse rentra triomphant à Villemarie avec les quatre hommes dont il venait de sauver la vie.

Cela ne découragea point les Indiens ; il n’y eut pas

un mois dans l’aunée 1653 qui ne fût marqué par quela

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que combat. De leur côté les colons, encouragés par ces succès, avaient pris une humeur de plus en plus guerrière : “ Sitôt qu'ils entendaient tirer quelque part un coup de fusil, ils couraient au combat comme à un bon repas.” D'ailleurs les missionnaires mirent tout en œuvre pour exciter leur enthousiasme ; les prières des Quarante-Heures furent établies, on fit des processions, et on offrit à Dieu de nombreuses communions ; puis toute la colonie s’adressa à la Ste-Vierge pour lui demander de protéger une ville qui était française, et avait été élevée à la gloire de son nom. On fit le vœu de célébrer chaque année solennellement la fête de la Présentation de Marie au Temple, qui était la fête patronale que M. Olier venait de donner aux prêtres de sa congrégation.

À partir de ce jour, la Ste Vierge sembla en effet vouloir défendre elle-même ce douaire que lui offraient les colons, et ‘“ c’est une chose bien remarquable, dit le Père Mercier, que depuis ce temps les Iroquois n’ont eu sur nous aucun avantage, et qu'ils ont perdu beaucoup de monde dans leurs attaques. À la fin Dieu les a touchés si fortement qu’ils sont venus nous demander la paix.” En effet les pertes que subirent les Iroquois dans leurs nouvelles tentatives allèrent toujours en augmentant, tandis que celles des Français furent insiguiliantes. Quelques nations tentèrent alors de faire des ouvertures de paix. Ce furent les Onnontagués qui commencèrent ; soixante d’entre eux se présentèrent le 26 juin 1653 au pied des murailles de la ville en qualité de parlementaires. On exigea qu'ils quittassent leurs armes, et on les reçut dans la ville; voyant qu'ils étaient sincères, on leur fit fête, et on les renvoya chargés de présents.

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A leur retour, ils allèrent les montrer aux Onneiouts, en leur disant ‘“ que les colons étaient des démons quand on les attaquait, mais les plus doux, les plus courtois et les plus affables des hommes quand on les traitait en amis.” Les Onneïouts vinrent à leur tour présenter le grand collier de paix à M. des Musseaux et faire alliance avec lui. C'étaient deux nations de gagnées, mais les trois autres persistaient dans leur haine implacable, ‘“ et pour preuve, disaient les Onneiouts aux habitants, c'est que six cents Agniers marchent en ce moment sur Trois-Rivières.”

On apprit presque aussitôt une bonne nouvelle par l'entremise de Melle Mance qui était alors à Québec ; M. de Maisonneuve était en route pour le Canada avec des renforts considérables. Le “ libérateur du pays” arrivait, ce fut une joie universelle, aussi bien à Québec qu'à Montréal, mais Trois-Rivières restait toujours assiégée, et on ne savait comment opérer sa délivrance. Heureusement que, pour occuper leurs loisirs, un certain nombre d’entre eux se dégagèrent du gros de l'armée pour venir attaquer Montréal.

Le chef des Hurons,Annontaha, les découvrit, avertit le gouverneur, et avec ses troupes alliées, cerna les Iroquois qui furent presque tous tués ; les autres furent faits prisonniers et amenés au Fort. Sur la proposition de LeMoyne, Annontaha fut chargé d'aller porter aux Iroquois qui assiégeaient Trois-Rivières la nouvelle de cette défaite ; il s’y rendit bravement, et arriva le 24 août en face de la ville. Il monta sur un tertre, et de là cria aux assiégeants : “ Ne vous avisez pas de faire du mal aux Français! Je viens de Montréal ; nous y avons pris tel et tel de vos capitaines que vous y aviez

envoyés. Ils sont maintenant à notre discrétion ; si vous voulez leur sauver la vie, faites la paix.”

Les [roquois, reconnaissant aux noms de leurs chefs qu'on leur disait vrai, acceptèrent les propositions de leurs adversaires, et même de rendre le P. Poncet et son compagnon si, comme laffirmait Annontaha, il avait été fait prisonnier par un parti des leurs.

Une imprudence que comimnirent les Hurons faillit tout compromettre : malgré les instances de M. des Musseaux, ils voulurent aller montrer leurs prisonniers à Québec, et allèrent donner auprès des Trois-Rivières dans la flottille iroquoise. Ke croyant perdus, plusieurs se jetèrent dans les bois et d’autres ouvrirent lavis de massacrer les captifs et de s'enfuir, Leur chef Anéaté fut plus adroit et plus généreux ; il s'adressa au capitaine des Iroquois prisonniers et lui dit : “ Mon neveu, ta vie est entre mes mains : je te peux tuer et me sauver aussi bier que !£s autres, où me jeter au milieu de tes gens pour en massacrer autant qu'il me serait possible ; mais ion sang et celui de tes gens ne nous retireraient pas des malheurs où vos armes nous ont jetés. Nous avous parlé d’allianse, puisque la paix est plus précieuse que ma vie, j'aime mieux la risquer dans le dessein de proenrer un si grand bien à mes neveux, que de venger par l’effusion de ton sang la mort de mes ancêtres. Au moins mourrai-je honorablement, si on me tue après t'avoir donné la vie. Ft toi si tu me laisses massacrer par tes parents, le pouvant empêcher, tu passeras le reste de tes jours dans le déshonneur ; tu seras t nu pour un lâche d'avoir souffert qu'on mit à mort celui qui venait de te donner la vie.”

Le ch°f iroquois répondit : ‘ Mon oncle, tes pensées

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sont droites : il est vrai que tu peux m'ôtei la vie, mais donne-la moi pour te la conserver. La gloire que j'ai acquise à ma nation par mes victoires, ne me rend pas si peu considérable dans l'esprit de mes compatriotes, que je ne puisse t’assurer de la vie, toi et tes gens. Si les miens te veulent attaquer, mon corps te servira de bouclier. Je souffrirais plutôt qu'ils me brülassent à petit feu que de me rendre méprisable jusqu'à ce point, de ne pas honorer votre bienfait et mon retour par votre délivrance.”

Les Iroquois accueillirent en effet les Hurons et Les captifs avec de grandes démonstrations de joie et d'amitié, mais Anéaté, qui était en défiance contre eux, et à qui on avait enlevé son arquebuse,crut qu'on allait le massacrer, et commença préalablement à chanter son chant de mort ; il raconta aux Iroquois tous Les prisonniers qu'il leur avait faits, tous ceux des leurs qu'il leur avait scalpés : “ Cesse ton chant de mort! lui crièrent les Agniers, tu es au milieu de tes frères, et tu sauras que le Français, le Huron et l’Iroquois n’ont plus de guerre ensemble. Entonne la chanson de la paix.”” Pour achever de le rassurer, ils jetèrent à ses pieds cent arquebuses ; il choisit la meilleure, et entra avec ses Hurons à Trois-Rivières, où il fut fêté par les Français et les [roquois, pendant qu'un capitaine Agnier descendait à l'ile d'Orléans pour porter à M. de Lauson la nouvelle de la paix.

Mais M. de Maisonneuve n'arrivait toujours pas ; l'inquiétude commençait à gagner tout le monde à Montréal et à Québec, et dans cette dernière ville on fit le 8 septembre une procession solennelle en l'honneur de la Ste-Vierge, pour demander le retour du gouverneur de Villemarie. On espérait, comme le remarque la