CHAPITRE VII

LE CONSEIL SOUVERAIN—TREMBLEMENT DE TERRE DE 1663—L'ILE DE MONTRÉAL A ST-SULPICE— LA VIE A VILLEMARIE.

La perte de MM. Lemaitre, Vignal, et du major Closse, de ces trois hommes aussi aimés pour leurs vertus qu'estimés pour leur mérite, avait répandu le deuil dans Villemarie ; aussi brülait-on du désir de venger leur mort, et ne laissa-t-on pas échapper l'occasion qui s’en offrit le 6 mai 1662.

À proximité du fort Ste-Marie commandé par M. Picoté de Belestre, s'élevait une mauvaise petite redoute où, dans la soirée du 6 mai, un Français icinmé le Noldat avait été placé en sentinelle, Une bande d’environ 50 [roquois s'était cachée durant tout le jour en embuscade dans les bois environnants, mais n’avait pas découvert un prêtre du Séminaire qui, du matin jusqu'au soir, avait rôdé non loin d'elle avec quelques serviteurs. Leur journée terminée, trois colons nommés Truteau, Roulier et Langevin revenaient tranquillement au fort, lorsque soudain l’un d'eux, en se retournant, aperçut les Indiens qui s’élançaient pour les surprendre ; les Françaisse jettent aussitôt dans la redoute,

poliment accompagnés par une grèle de balles, qui heureusement ne blessèrent personne, Ils ripostent, et cha- | 1 cun de leurs coups porte ; les sauvages ne renoncent pas if 1Ale à leur projet de les faire prisonniers, mais c’est en vain |! qu'ils épuisent leurs munitions ; ils ne réussissent qu'à couper en deux par une balle le fusil de Roulier. Au bruit de cette fusillade, M. de Belestre accourt avec les hommes qu’il a sous la main et ceux qu'il rencontre sur son chemin ; tous s'élancent avec ardeur à sa suite. Sur le point d’être cernés, les Iroquois relèvent à la hâte leurs morts et leurs blessés, et prennent la fuite.

Quelques semaines après, une quinzaine d’Iroquois, qui s’approchaient en rampant du fort à la faveur des ténèbres de la nuit, furent aperçus ; les mesures furent si bien prises, qu'au lever du jourils furent tous cernés et faits prisonniers.

Un autre jour c'était Jouaneaux qui, travaillant aux champs avec quatre ouvriers, était attaqué subitement ; des cinq travailleurs, Rollin fut tué, Jérome blessé à mort, Petit et Mentor faits prisonniers, et Jouaneaux échappa seul aux ennemis en se barricadant dans une grange. Ce dernier mérite une mention spéciale : engagé pour cinq ans en qualité de défricheur par la Compagnie de Montréal, il avait, ce temps écoulé, pris une concession de quinze arpents de terre dans la ‘ Contrée St-Joseph.” Il mit aussitôt cinq arpents en valeur, se creusa une habitation sous terre pour mieux se garder contre les surprises des [roquois, et construisit une grange pour y renfermer son grain; il allait en terminer le toit lorsqu'il glissa, et dans sa chûte se fracassa le crâne. Les médecins le condamnèrent, mais les sœurs de l'Hôtel-Dieu le sauvèrent.

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voulut consacrer le reste de ses jours à les servir. Il leur amène un jour sa vache, son pore, donne par contrat à l'Hotel-Dieu ses quinze arpents, sa grange, son bétail, son mobilier, et promet en outre de ‘ s'occuper pour leur service tant que Dieu lui donnera des forces, et en tout à quoi il leur plaira de l'employer.” Il travailla pour le bien de l'hôpital aussi longtemps que ses forces le lui permirent, et quand la vieñlesse vint avec son cortège d'infirmités le forcer au repos, il retourna en France, où il s'établit à la Flèche chez les Filles de St-Joseph, et il y termina sa vie de labeur et d'abnégation.

L'année 1663 ouvrit une ère toute nouvelle pour le Canada. Le gouverneur, M. d'Avaugour, à la suite de ses difficultés avec Mgr de Laval au sujet de la traite de l’eau-de-vie, fut révoqué par le roi, et remplacé par M. de Mésy, mais 1l avait avant son départ convaincu le gouvernement de la nécessité qui s’imposait, dans l'intérêt même du Canada, de dissoudre la Compagnie des Cent Associés, alors réduite à 45 membres, et d'établir une administration judiciaire. La Compagnie remit au roi ses privilèges et ses possessions le 24 février, et le même vaisseau transporta à Québec Mer de Laval, le nouveau gouverneur M. de Mésy, et un commissaire royal M. Gaudais-Dupont.

Sur l'avis de ce dernier, le roi créa un conseil fixe composé du gouverneur, de l’évêque, de l’intendant, d'un procureur-général, d'un greflier en chef; quatre conseillers nommés par le gouverneur, l'évêque et l'intendant devaient également faire partie de cette Cour supérieure appelée ‘ Conseil Souverain de Québec.” qui reçut le pouvoir d'établir à Montréal et aux Trois-

Rivières des cours de justices inférieures.

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Les changements furent aussi importants dans l’administration religieuse ; le 29 mars, la Société de Montréal substitua à sa place le Séminaire de St-Sulpice, lui abandonnant par pur don tout son domaine, seigneurie, fonds, métairies, terres, et autres droits sur l'ile. Le contrat de cette donation fut ratilié en mai 1677 par le roi Louis XIV, et enregistré à Québec le 20 septembre de la même année. La communauté de $St-Sulpice devenait donc seigneuresse de l'ile de Montréal.

Il y eut dès lors trois gouvernements, portant les noms de leurs chefs-lieux : Québec, Montréal et Trois- Rivières. Chacun possédait une organisation civile et judiciaire, de telle sorte que le gouverneur ou le Conseil souverain n'avaient à s'occuper de la marche des choses qu'en cas d'appel à leur autorité.

Montréal continuait à progresser ; de 1642 à 1654, il y eut dans cette ville 26 mariages et 60 naissances ; elle comptait vingt ans plus tard une centaine de ménages.

Louis XIV et Colbert contribuèrent beaucoup au développement rapide de la population par les sages mesures qu'ils prirent pour procurer aux colons des épouses bnnnêtes, laborieuses, et en nombre suflisant. Chaque année, un certain nombre de jeunes filles, sorties d’un orphelinat dépendant de l'Hôpital Général à Paris, étaient envoyées en Canada, et recevaient en dot du roi une maison toute bâtie et des vivres pour huit mois. Plus tard le monarque accorda aux jeunes ménages une prime de 300 livres ; il gratifia de plus d’une pension annuelle de 800 livres les pères de famille qui avaient dix enfants, et de 400 livres ceux qui en avaient 12. Non-seulement il réserva le privilège exclusit de la chasse, de la pêche, de la traite aux hommes mariés, mais encore il imposa une amende aux

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pères de famille dont les enfants n'étaient pas, par leur négligence, mariés à l’âge de vingt ans ; et une ordonnance de 1670 enjoignit à tous les compagnons volontaires non établis de choisir et d'épouser, dans les quinze jours qui suivraient leur arrivée, une des orphelines amenées de France par les vaisseaux.

On voulut aussi dans les commencements envoyer aux officiers des épouses d’une naissance plus distinguée; les couvents de France choisissaient pour le Canada des jeunes filles pauvres, mais de vertu éprouvée et issues de bonnes maisons. En 1665 il en arriva environ quarante, qui trouvèrent aisément d'excellents partis. Mais ces jeunes filles, peu habituées aux durs travaux de la campagne, ne purent résister à la sévérité du climat et au rude apprentissage de cette nouvelle vie; aussi, dès 1670, Colbert priait Mgr de Harlay, archevêque de Rouen, de recommander aux curés de son diocèse de choisir avec soin des jeunes filles robustes et accoutumées aux travaux des champs.

Quoique dans les dix premières années de la colonie, tous les enfants fusseut morts en bas-âge, la population, de 72 personnes qu'elle étaiten 1642, était montée à 196 en 1650, à 372 en 1660, à 525 en 1665, à 830 en 1672. On avait dû ouvrir en 1654 un deuxième cimetière, au lieu où se croisent actuellement, au coin de la place d'armes, les rues Notre-Dame et St-Sulpice. De 1650 à 1672, on construisit à Montréal 94 maisons, qui s'échelonnaient le long du fleuve jusqu'au ruisseau Nt- Martin, et depuis la rue St-Pierre jusqu'à la rue Ste- Anne (Bonsecours). Des sentiers de 8 à 12 pieds de large y conduisaient ; en 1672, Bénigne Basset, premier arpenteur, notaire et greffier de la Justice à Montréal, traca sous la direction du Supérieur du Séminaire,

M. Dollier de Casson, les premières rues de la ville ; voilà comment le premier sentier, ouvert en 1645, «t menant du Fort à l’Hôtel-Dieu, fut remplacé en 1674 par la rue St-Paul ; un autre, ouvert en 1655, et conduisant du Fort à la rue St-Jean-Baptiste, se transforma en la rue St-Jean-Baptiste, en 1684 ; un troisième, tracé en 1664, et allant du Fort à la Côte de la Place d'Armes, devint la rue St-Dizier, en 1691; un autre encore, datant de 1668, du Fort à la rue St-Pierre, fut remplacé en 1689 par la rue St-Vincent. Un sentier, du Fort à la Place d'Armes, et un autre du Fort à la chapelle Bonsecours avaient été tracés, le premier en 1649, le second en 1657. Bénigne Basset avait commencé l’exécution de ces voies de communication par la grande rue Notre-Dame, qu'il fit percer en 1672 sur la partie la plus élevée du terrain ; commençant à un puits creusé en face du portail de l’église en construction, elle venait aboutir au moulin à vent servant de redoute qui, avait été élevé en 1656 sur le terrain compris aujourd’hui entre la rue Bonsecours et la place Dalhousie, Ce terrain était un petit tertre d'environ 50 pieds d'élévation, on ajouta à la redoute en 1658 des petits bastions avec des retranchements garnis de chevaux de frises, et le moulin primitif devint la citadelle de Montréal. La Place d'Armes avait été ouverte en 1650.

Les seigneuries se multipliaient ; en 1664, 65 fiefs importants avaient été concédés dans la Nouvelle- France, dont les suivants dans le gouvernement de Montréal : la Citière, fondée en 1635 et morcelée en partie par les quatre grandes concessions de Laprairie, Longueuil, l'ile St-Paul et St-François du Lac ; l’île de Montréal, concédée en 1636, Lanoraie et l'ile Jésus en 1637. St-Sulpice en 1640, Laprairie, Lachesnaie

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Dans le mois de février 1663, lés habitants du Canada furent éprouvés par un fléau auquel ils n'avaient certes pas songé: un tremblement de terre mit à l'épreuve le courage des plus braves, Les bons soldats ne se forment que dans les privations et les périls, et on eût dit que Dieu voulait dans ces premiers temps de la colonie faire passer par le creuset de la souffrance les ancètres d’un peuple dont les destinées seront si belles, s’il reste toujours fidèle à sa religion et à ses traditions.

Ces commotions terrestres sont parfois circonscrites à une région peu étendue, mais d’autres fois elles se propagent à une énorme distance, comme celle de 1755, qui renversa Lisbonne, et se fit sentir depuis la Martinique jusque en Laponie. La terre en 1663 fut ébranlée en Canada sur une surface de plus de vingt mille lieues carrées, de l'embouchure du St-Laurent jusqu'à la Nouvelle-Angleterre. Ce phénomène fut annoncé dès l'automne précédent par des chütes de bolides, des aurores boréales, et des parhélies suivies d'une éclipse partielle de soleil.

Le 5 février, qui tomba cette année le lundi gras, vers quatre heures et demie du soir, pendant la prière commune que M. Souart faisait dans l'église de l'Hôtel Dieu, on entendit soudain un bruit sourd, assez semblable au bruissement d’un incendie ; cinq ou six minutes après, la terre trembla tout-à-coup avec une telle violence que les pieux fidèles s'élancèrent hors de l'édifice pour ne pas être ensevelis sous ses ruines. Cependant au dehors le péril ne semblait guère moins imminent : le sol ondulait comme les vagues de la