CHAPITRE XVII
HOSTILITÉS PARLEMENTAIRES.—INCORPORATION DE MONTRÉAL.—ELECTIONS DE 1832 ET 1834— CHOLÉRA.—FONDATION DE LA SOCIÉTÉ ST-JEAN- BAPTISTE.—SOULÈVEMENT DE 1837.
Ce n’est pas sans émotion que nous nous décidons à commencer ce chapitre, dans lequel vont se dérouler sous nos yeux les évènements de 1837. Nous ne songeons pas à nous prononcer sur le fond même de cette grave question ; nous ne voulons ni absoudre les patriotes, ni les condamner, et nous tenons à laisser nos lecteurs libres de leur appréciation sur ce point. Mais nous ne pouvons nous empêcher d'admirer des hommes qui, dans un siècle de matérialisme comme celui où nous vivons, dans un siècle où chacun recherche l’assouvissement de ses passions ou au moins la satisfaction de ses instincts matériels, à une époque d’égoisme où la devise de presque tous pourrait être : “Moi d’abord !” ont eu le courage de donner leur vie pour une idée généreuse. Qu'ils aient eu tort ou raison, qu'importe ! Beaurepaire, commandant la place de Verdun, et se faisant sauter la cervelle, au moment où son conseil de
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guerre venait de décider qu'il était impossible de se défendre plus longtemps et qu'il fallait rendre la ville aux Prussiens, avait tort, car il n’est jamais permis de s'ôter la vie; Dollard se sacrifiant pour la colonie, avait raison, et pourtant, faisant abstraction de la légitimité de l'acte même commis par ces deux hommes de cœur, nous admirons dans l’un et l’autre cas leur héroisme et leur amour de l'honneur !
Lord Aylmer, qui remplaça sir James Kempt en octobre 1830, ouvrit la législature à la fin de janvier de l’année suivante, et poursuivit la politique de ses prédécesseurs. Les ministres de la métropole, cependant, firent des concessions en abandonnant à la Chambre le contrôle de tous les revenus, à la réserve du revenu casuel et domanial, à la condition qu’une liste de £19,500 serait votée pour la vie du roi. Mais les députés, qui tenaient à conserver le privilège de disposer de toute la liste civile, refusèrent d'accorder cette somme. De nouvelles concessions leur furent faites sans plus de succès.
Les journaux favorables à l'assemblée publièrent des articles violents contre le gouvernement. Les rédacteurs de la Minerve et du Vindicator, MM. Duvernay et Tracey, furent arrêtés et emprisonnés sur l’ordre des membres du comité, pour avoir traité ces derniers de “vieillards malfaisants.”
À Montréal, la population canadienne commença à se
soulever. Des processions noctur! lieu dans les rues. On défendait In pre cord avec l'assemblée, demandait la Li con :1 législatif,
l'indépendance des juges l’exclu ion des employés publics des deux chambres, etc. ete, Après la prorogation de la législature, les journalistes qui avaient été
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arrêtés furent remis en liberté et reçus triomphalement en cette ville.
Par un acte adopté le 31 mars 1831, les juges de paix de Montréal furent autorisés à accepter de la Communauté du Séminaire de St-Nulpice, au nom de la eité ‘un nouveau contrat de concession, à l'effet de revêtir les dits juges de paix de la propriété de la dite communauté.” Après l’incorporation, cette propriété devait appartenir à la cité de Montréal.
Le même jour, un acte pour incorporer cette cité fut ‘“ présenté pour la sanction de Na Majesté et réservé pour signification du plaisir de Na Majesté sur icelui.” Guillaume IV, en conseil, accorda le 12 avril 1832, cette sanction qui fut proclamée le 5 juin de la même année ; il y avait cinq ans déjà que les habitants de cette ville, dans des réunions publiques, avaient manifesté le désir d’être incorporés.
Voici quelques-uns des principaux passages de l’Acte d'incorporation (1 Guillaume IV, ch. 54, 1831) dont la durée était limitée au ler mai 1856 :
“ Vu qu'il est expédient d’incorporer la cité de Montréal, pour pourvoir plus efficacement aux améliorations
futures et à l’aisance et commodité de la dite cité : qu'il soit statué….....que les habitants de la susdite cité seront et sont déclarés être un corps politique et incorporé de nom et de fait sous le titre de ‘“ La corporation de la Cité de Montréal,” et auront comme tels succession, et seront habiles en loi à emprunter de l’argent, tel que ci-après mentionné aux présents, prendre, acheter et acquérir par donation, legs ou autrement, tenir et posséder des biens et effets, terre et maisons, biens immeubles et réels pour eux et leurs successeurs pour les fins de cet acte, et aussi pourront donner, con-
céder, vendre, louer et transporter iceux, et seront habiles en loi à poursuivre et à être poursuivis, plaider et répondre dans aucune des cours de Sa Majesté en cette province... prarront avoir un sceau commun, et de temps à autre le détruire, altérer et changer à leur oré.”
Cet acte statue “ que tout homme âgé de vingt-et-un ans, propriétaire d’une maison et d’un terrain sur lequel elle est bâtie, payant la cotisation, ou d’un terrain vacant payant également la cotisation, dans la cité de Montréal, et qui aura résidé dans la cité pendant douze mois de calendrier avant le temps de l'élection... sera tenu et considéré comme membre de la Corporation ;
Que la cité sera divisée en huit quartiers, savoir : les quartiers Est, Ouest, NSte-Anne, St-Zoseph, St-Antoine, St-Laurent, Nt-Louis et Ste-Marie ;
Qu'il sera établi un conseil de ville composé de seize membres de la dite corporation, dont sept formeront un quorum, et que le dit conseil aura le pouvoir d'élire un maire chaque année ;
Que le conseil de ville aura les mêmes pouvoirs qu'avaient les juges de paix de la cité ;
Que les juges de paix nommeront le lieu de l'élection
des conseillers de ville ; ete., etc.”
D'après le même acte, les habitants de Montréal avaient le pouvoir de nommer deux représentants au ( conseil par quartier. | .
Les huit quartiers étaient bornés et limités comme | € suit :
Quartier Est : au sud-est par le fleuve St-Laurent, S depuis la rue Lacroix jusqu’à la rue St-Joseph ; au sud- li ouest le centre de la rue St-Joseph jusqu'à la rue | r
Notre-Dame, depuis la rangée de maisons de la place
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d'Armes, en continuation jusqu'à la rue St-Jacques, et le centre de la continuation de la rue St-Joseph, depuis la rue St-Jacques jusqu'à la rue Craig, à prendre de la rue St-Joseph, depuis la rue St-Louis jusqu'à la rue Lacroix; enfin au nord-est, le centre de la rue Lacroix, depuis St-Louis jusqu’au fleuve.
Quartier Ouest: au sud-est par le fleuve St-Laurent, depuis la rue St-Joseph jusqu’à l'embouchure de la Petite-Rivière, et de là le centre de la Petite-Rivière jusqu'au nouveau pont Charland, vis-à-vis la rue Mec- Gill ; au sud-ouest par le centre de la rue McGill, de la place des Commissaires et de la rue Ste-Radegonde jusqu’à la rue Craig ; au nord-ouest par le centre de la rue Craig jusqu’à la rue St-Joseph, depuis la rue Craig jusqu’à la rue St-Jacques, puis les trois côtés de la place d’Armes n’appartenant pas au quartier Est ; enfin le centre de la dite rue St-Joseph, depuis la rue Notre-Dame jusqu'au fleuve.
Quartier Ste-Anne, comprenant la Pointe à Callière et le faubourg Ste-Anne, limité au sud-est par le fleuve, depuis l'embouchure de la Petite-Rivière jusqu'aux limites de la cité au-delà de la Pointe Nt-Charles : au nord-ouest par le centre de la Petite Rivière, depuis son embouchure jusqu'au nouveau pont Charland, et de là le centre de la rue des Enfants Trouvés, “ puis de la rue William dans toute son étendue ouverte et de son prolongement projeté,” jusqu'aux limites de la cité ; enfin au sud-ouest les limites de la cité.
Quartier St-Joseph, comprenant tout le faubourg St-Joseph ou des Récollets, limité au sud-est par les limites du quartier Ste-Anne, depuis le centre de la rue McGill, prolongée à la rue des Enfants Trouvés,
jusqu'aux limites de la cité ; au nord-ouest par le centre
de la rue St-Bonaventure, dans toute son étendue ouverte et de son prolongement projeté jusqu'aux limites de la cité ; au nord-est par le centre de la rue McGill et partie de la place des Commissaires, comprise entre la rue des Enfants Trouvés et la rue St-Bonaventure ; au sud-ouest par les limites de la cité.
Quartier St-Antoine, comprenant le faubourg de ce nom, limité au sud-est par les limites da quartier St-Joseph ; au nord-ouest par les limites de la cité ; au nord-est par le centre de la partie de la place des Commissaires, à prendre de la rue St-Bonaventure et le centre de la rue St-Radegonde, dans toute son étendue ouverte et de son prolongement projeté, jusqu'aux limites de la cité ; au sud-ouest par les limites de la cité.
Quartier St-Laurent, comprenant la partie du faubourg de ce nom, entre les rues NSte-Radegonde et St-Laurent.
Quartier St-Louis, comprenant le reste du faubourg St-Laurent jusqu’à la rue Sanguinet et tout le faubourg St-Louis.
Quartier Ste-Marie, comprenant tout le faubourg Québec ou Ste-Marie, limité au sud-est par le fleuve St-Laurent, depuis la rue Lacroix prolongée jusqu'aux limites de la cité ; au nord-ouest par les limites de la cité, ainsi qu’au nord-est ; au sud-ouest par celles du quartier est de la ville et du quartier St-Louis.”
La première assemblée de la Corporation eut lieu le 5 juin 1833. M. Jacques Viger, fut nommé maire, et il garda cet honorable poste jusqu’en 1836.
On sait que de 1796 à 1833, les affaires municipales avaient été administrées par les juges de paix, siégeant dans ce but en sessions spéciales.
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Au mois de mai 1832, eut lieu l'élection d’un représentant pour Montréal-Ouest. Les candidats étaient M. Tracey, rédacteur du Vindicator, et M. Stanley Bago, riche marchand. L'élection fut aussi longue que tumultueuse ; durant trois semaines, l’ordre fut troublé par des luttes acharnées et des rixes continuelles. Les Irlandais et les Canadiens-Français firent le 21 mai une démonstration qui se transforma en érmeute. L'autorité se vit forcée d'agir : un détachement du 15e Régiment sortit pour rétablir l’ordre, les soldats tirèrent sur le peuple. Trois Canadiens-Français furent tués et deux autres blessés. On peut s’imaginer l'émotion que produisit cette brutale répression, et le pouvoir exécutif, qui savait si bien, disait-on, choisir les victimes, n’en | fut que plus détesté. qu
Il fallut, pour calmer la population indignée, tie ordonner une enquête sur cette déplorable affaire, mais se ce fut avec beaucoup de difficulté qu'on parvint à faire rt 1 appréhender le colonel Mackintosh et le capitaine RUE Temple, dont les soldats avaient tiré sur le peuple, car personne n'osait signer le mandat d’arrestation. Enfin,
il se trouva un citoyen assez courageux pour affronter le ressentiment de la race anglaise : cet homme se nommait Joseph Roy.
Les deux prévenus fournirent chacun un cautionnement de mille louis ; plus tard les juges déclarèrent la procédure illégale, et, finalement, le grand jury rejeta l’accusation.
Rien ne peut mieux dépeindre le degré d’agitation auquel était montée la population à cette époque, que l'indifférence avec laquelle on apprit que le choléra avait pénétré dans le pays. Le choléra asiatique, en effet, l’un des plus terribles fléaux qui aient aflligé l’huma-
340 HISTOIRE POPUIAIRE
nité avait éclaté à Québec, apporté par le navire Carricks. Ce vaisseau était parti de Dublin avec 192 passagers, dont 59 étaient morts durant la traversée, et abordait 12 8 juin, à la Grosse Ile, Le 10 du même mois, l'épidémie commençait ses ravages à Montréal.
Le Dr Tracey, qui avait été élu député pour le AE quartier ouest par trois voix de majorité, devint la iE victime du fléau, avant qu'il eùt pu occuper son siège en Chambre. On rapporte que, dans la seule journée du 20 juin, la terrible épidémie atteignit cent-soixante- F cinq personnes, dont quatre-vingt-huit succombèrent. ii Le lendemain sur 137 cholériques, 77 moururent.
La table suivante de rapports hebdomadaires indiquant le chiffre des décès dûs au choléra, à Montréal, nous donnera une idée de la violence du fléau :
SEMAINE FINISSANT LE DÉCÈS 16 juin 261 23 ‘ 632 80 ‘ 166
7 juillet
4 août
