CHAPITRE XIX

EXPOSITIONS PROVINCIALES DE 1850 ET DE 1855.— L'APOSTAT GAVAZZI. — CIMETIÈRE. — CHOLÉRA.— ÉCOLES NORMALES.— INCENDIE DU STEAMER ‘f MONTRÉAL ”’.

Les Expositions Universelles Internationales, ces admirables manifestations du génie industriel de l’humanité, dont la dernière qui vient de se fermer à Paris

? ne saurait être que fort difficilement surpassée, eurent lieu pour la première fois en 1851 dans le Palais de cristal à Londres, et pour la seconde fois à Paris en 1855. |

Sur le point d’étaler ses richesses sous les yeux des | nations étrangères, la Grande-Bretagne fit appel à ses colonies aussi bien qu’à ses propres enfants : le Canada reçut l'invitation de se faire représenter au concours pacifique de 1851.

Les citoyens de Montréal organisèrent aussitôt dans É les salles du marché Bonsecours, dans le but de faire il 1 un choix des objets dignes d'être envoyés à Londres, une exposition provinciale qui dura une semaine, et EE à fut visitée par environ vingt mille personnes. | A

À cette occasion, les fêtes succédèrent aux fêtes; le maire E. R. Fabre et la corporation donnèrent le 17 octobre, jour de l’ouverture, un grand diner dans la salle maçonnique du square Dalhousie ; le surlendemain huit cents personnes prirent part à un grand bal, qui fut couronné par une procession aux flambeaux organisée par la brigade du feu. Le 20, plus de trente mille personnes assistèrent à un feu d'artifice tiré sur le quai de l'ile Ste-Hélène. A la suite de l'exposition provinciale, deux cents colis renfermant les objets que l’on avait jugés dignes de cet honneur, furent expédiés à Londres. Le succès qu'obtint le Canada dépassa toutes les espérances ; notre jeune pays obtint soixante-sept médailles ou mentions honorables.

Il allait être encore plus heureux à l'Exposition universelle de Paris de 1855, où il obtint quatre-vingttreize médailles d'honneur ; cette fois encore un examen préparatoire et solennel avait d’abord eu lieu à Montréal, devant une aflluence accourue de toutes parts ; cette seconde exposition provinciale avait été ouverte le 5 mars dans la Salle de concert de la Cité, par le gouverneur-général sir Edmund Head, et n'avait duré que cinq jours.

Pour donner plus de suite à notre récit, nous avons dû anticiper un peu sur les évènements. Revenons à notre point de départ, c’est-à-dire en 1850. C’est en cette année que fut érigé l'évêché anglican de Montréal ; la reine confia cette charge au Révérend Francis Fulford, ancien ministre de la chapelle Curzon, à Mayfair (Angleterre). La population protestante de la ville s'élevait alors à 16250 âmes. Quelques mois après (1851) on célébra joyeusement l'inauguration du chemin de fer de Longueuil à Richmond (St-Lawrence and

Du!

Atlantic Railway). Le peuple ne voyait pas seulement dans ce fait une occasion de réjouissance banale ; il comprenait toute l'importance qu'allaient prendre les chemins de fer pour la prospérité et l'avancement matériel des Etats, et tenait à honneur de fêter dignement cette cérémonie d'inauguration. Des arcs-de-triomphe furent élevés dans plusieurs quartiers de la ville, notamment au coin des rues St-Jacques et McGill ; le square Victoria, ancien marché au foin et square des commissaires, fut décoré aussi et brillamment illuminé

Aux élections de cette année, l’hon. John Young et William Bagley furent élus députés pour la ville de Montréal.

Le 29 juin, fut bénite par Mgr Bourget la pierre angulaire de la cathédrale St-Pierre. Victor Hugo a dit : ‘ Michel-Ange mort, que fait cette misérable architecture qui se survivait à elle-même à l’état de spectre et d'ombre ? Elle prend St-Pierre de Rome et le calque, et le parodie. C’est une manie. C’est une pitié. Chaque siècle à son St-Pierre de Rome ; au dix-septième-siècle, le Val-de-Grâce ; au dix-huitième, Ste-Geneviève. Chaque pays a son St-Pierre de Rome. 1ondres a le sien. Petersbourg a le sien. Paris en a deux ou trois. ” Le jugement est peut-être sévère. Nous savons que les opinions des critiques sur le plan de St-Pierre de Montréal sont partagées : Hippocrate dit oui, Galien dit non, en un mot les uns admirent sans restriction, les autres assurent que le chef-d'œuvre de Michel-Ange ne saurait être reproduit sur de modestes proportions, sans perdre toute sa beauté et sa majesté. Nous ne nous prononcerons pas, mais nous pensons que, si les avis sur l’œuvre elle-même sont divisés, ils concordent tous pour admirer l’élan que donne à notre race canadienne

392 HISTOIRE POPUIAIRE

toute idée généreuse partant d’un principe chrétien. Au moyen-âge, dans ces temps où la France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne se couvraïient à l’envi de temples au très-Haut, les chrétiens n’apportèrent pas leurs offrandes avec plus d'ardeur que nos concitoyens, heureux et fiers de voir élever dans leurs murs la plus belle cathédrale de l'Amérique du Nord. |

Dieu venait d’avoir sa part ; les plaisirs du monde allaient avoir la leur, et l’on vit s'élever le théâtre Royal de la rue Côté. En novembre, un lot de terrain appartenant au Dr McCulloch fut acheté pour être transformé en cimetière (cimetière Mont-Royal). Les bureaux de la corporation et l’Hôtel-de-Ville, qui se trouvaient rue Notre-Dame, furent transférés dans l'édifice du marché Bonsecours ; une salle d’assemblée ou de concert occupait une des ailes de ce bâtiment (City concert Hall).

En 1852 eut lieu la première élection du maire par la voix du suffrage populaire : Mr Charles Wilson, qui occupait depuis un an les fonctions de premier magistrat de la cité, fut réélu.

Le commencement de la seconde moitié du XIXe siècle avait inauguré au Canada une nouvelle ère pour les transports, les excursions et les voyages sur la terre ferme, grâce à la locomotive ; les bateaux à vapeur de plus en plus perfectionnés, devaient apporter des bouleversements aussi profonds dans la navigation maritime. Le 28 mai 1853, la “ Canadian Steam Navigation Company” fut incorporée ; c'était la première ligne qui fit un service régulier entre l'Angleterre et Montréal pour le transport des passagers, des marchandises, et de la malle. Les membres canadiens de la compagnie étaient MM. Thomas Ryan, Luther H. Holton et J. B.

DE MONTRÉAL 393 | 1. Greenshields. Le gouvernement leur alloua la somme | e, de £19,000 par année pour le transport des colis pos- 11 2s taux entre Montréal et Liverpool. Le bateau à vapeur | 1 f- : Genova était entré dans le port le 10 mai précédent. (UT ; El . Dans le courant de l’été, un ancien prêtre catholique, 14 | | le trop fameux Gavazzi, fut la cause d’une bagarre qui 4} de ensanglanta le sol de notre ville. L'apostat avait annon- ! d +0 " cé que le 9 juin, il ferait une conférence dans l’église | À Zion : il n’en fallut pas davantage pour échauffer (] ! re quelques têtes. Un certain nombre de personnes FL | f A s'étaient réunies, pour entendre le transfuge du catholi- | || } à cisme ; d’autres, au contraire, malheureusement guidées k (ll ee par un sentiment vindicatif auquel on ne saurait ap- {Il | lée plaudir, et, désireuses d’imiter ce qui s'était fait à Qué- ll d ent bec quelques jours auparavant, croyaient noblement (NN venger la Religion en assaillant l’apostat et ses secta- [UN par teurs. Maïs ceux-ci se tenaient sur leurs gardes : ils (1 À qui étaient bien armés, et en outre un certain nombre d’hoin- (| es . mes de police et un détachement du 26e Régiment se [ N tenaient prêts à toute éventualité. | } Xe Gavazzi livré à toute la fougue de son éloquence, | pur était arrivé au milieu de sa conférence, lorsqu'une rre bande d'individus, repoussant la police, pénétra dans de la salle. Un combat sérieux se livra aussitôt entre les nle- | auditeurs et les envahisseurs, et plusieurs personnes a ri- reçurent de graves blessures. Les assaillants furent ion ; finalement repoussés, et vivement poursuivis, recuui lèrent jusqu’au pied de la montagne ; au moment d’être E éal atteints par le 26e Régiment, ils firent feu sur les sol- | 1 , et dats. Le maire Charles Wilson s’avancça alors ; après | à nie une rapide lecture du Riot Act, il commanda aux U| L B. F. troupes de faire feu. L'ordre était à peine donné, | Lil |

qu'une décharge terrible éclata : quarante personnes tombèrent tuées ou blessées.

Cette affaire regrettable accentua la division qui existait entre les catholiques et les protestants. Quelques jours après, le portrait du maire, suspendu dans une des salles de l’Hôtel-de-Ville, fut trouvé tout lacéré, et l'enquête conimencée pour découvrir les auteurs de cet acte resta infructueuse.

La ligne ferrée de Montréal à Portland fut inaugurée le 18 juin par des réjouissances publiques, et le 22 juillet eut lieu la pose de la première pierre du pont Victoria.

Cependant la ville s’étendait sans cesse et demandait un cimetière proportionné à sa population : la nature a fait généreusement les choses pour Montréal, sous ce rapport comme sous bien d'autres, car elle a établi à ses portes pour servir de champ de repos à ses trépassés, le plus vaste et le plus magnifique emplacement qu'il soit possible de rêver.

Le 81 juillet 1853, un comité composé de cinq marguilliers, qui avait été chargé de chercher un site convenable pour l'établissement d’un nouveau cimetière ‘atholique, rapporta qu'il avait trouvé un terrain ‘“ situé sur le chemin de la Côte des Neiges, à environ vingt arpents de la barrière, appartenant au Dr Pierre Beaubien, ayant cinq arpents de front sur le dit chemin par vingt-trois arpents de profondeur, sur lequel terrain il y a un bocage d'environ vingt-cinq à trente arpents et quatre-vingt-cinq en culture, faisant en tout une superficie de cent quinze arpents. ”

Le terrain fut acquis au prix de trois mille livres, mais ne fut ouvert au public qu'en 1855.

Aux élections générales de 1854, MM. À. Dorion,

Luther H. Holton et l’hon John Young furent élus députés de Montréal.

Vers le 24 juin, le choléra asiatique éclata de nouveau en Canada, et enleva 1186 personnes en moins de dix semaines.

Ces épreuves épidémiques successives ne diminuaient point chez les Montréalais leur confiance dans l'avenir de leur eité ; ils savaient que, comme les pluies d'orage purifient l'atmosphère des impuretés qu’elle contient, de même Dieu envoie de temps en temps un fléau pour ramener à Lui par la souffrance les âmes un instant égarées. La Congrégation de Notre-Dame partageait cet espoir ; elle fonda à Villa-Maria, sur le versant sudouest du Mont-Royal, dans une situation à la fois pittoresque et salubre, une maison d'éducation dont Ja renommée n’a fait que s'accroitre chaque année. C’est à M. V. Quiblier que revient l'honneur d’avoir suggéré aux filles de Marguerite Bourgeoys un établissement nouveau et vaste, placé à proximité de la ville.

St-Sulpice de son côté poursuivait avec succès la” plus coûteuse et la plus ingrate des entreprises, mais non la moins utile : l'établissement d’un grand Néminaire. À près bien des hésitations sur le site d’un nouvel édifice approprié à cette fondation, on se détermina à creuser les fondements sur le terrain de l’ancienne mission des Indiens, et le 8 septembre 1854 on bénit la première pierre.

‘ On a trouvé en creusant les fondations de ce séminaire, dit le Mémorial de l'éducation, par le Dr Meilleur, des ossements humains qui semblent prouver que

ce lieu était autrefois une place de cimetière. Dans tous les cas, les deux épitaphes suivantes, tirées d’une des antiques tours restées debout, en front de cette place,