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arc-de-triomphe, le prince de Galles plaça la dernière pierre qui couronne la porte du pont ; il fut ensuite emmené dans un waggon luxueux au centre du pont, où il enfonça le dernier rivet.
Le pont Victoria a été construit par la Compagnie du Grand-Tronc, dont il est la propriété. La première pierre en fut posée le 20 juillet 1854, et le premier train de passagers y passa le 17 décembre 1859. Sa longueur totale atteint 9184 pieds linéaires. Il est entré dans sa construction 8.000.000 de pieds cubes de maçonnerie ; les tubes dont il est formé, sont composés de 8250 tonnes de fer ; 2,500,000 rivets ont été employés. Depuis le printemps de l’année 1858 jusqu’au mois de novembre de la même année, 3040 hommes, disposant de 142 chevaux et de 4 locomotives travaillèrent à ce pont, dont le coût total s’éleva à $6.300.000.
On y compte 25 arches ou travées, dont 24 de 242 pieds, et une seule, celle du milieu, de 330 pieds. La plus grande profondeur de l’eau est de 22 pieds. Il y a 22 piliers, dont la base est de 221 x 92 pieds, et la partie supérieure de 16 x 33 pieds ; deux piliers ont une base de 30 x 92 pieds, et ont 24 x 38 pieds à la partie supérieure. Le pont est formé de 25 tubes, dont douze de double longueur, c'est-à-dire couvrant deux travées ; au nombre de six de chaque côté, ces tubes doubles partent de chaque extrémité du pont, pour aller se rejoindre au centre même, c’est-à-dire au vingt-cinquième tube ; ils ont 16 pieds de large, et une hauteur moyenne de 19 pieds, dont 18 pieds aux extrémités, et 22 pieds au centre.
Sur l’un des parapets, on lit, gravée sur une pierre, l'inscription suivante :
Erected À. D. MDCCCLIX Robert Stephenson and Alex. M Ross, Engineers,
et cette autre à l'entrée du tube ;
Built by James Hodges for Sir Samuel Morton Peto, Bart.
Thomas Brassey and Edward Ladd, Betts contractors.
Quand les travaux furent terminés, on fit un essai de la solidité du pont, en y faisant passer un train de 520 pieds de longueur, dont tous les waggons étaient chargés autant que possible d'énormes blocs de pierre. Pour trainer cet énorme poids, il fallut employer trois locomotives ; malgré cette charge épouvantable, on ne
constata qu’une flexion de + de pouce au centre du premier tube, lorsqu'il fut couvert par le train, et le tube adjacent s'éleva de 3 de pouce. Tout le poids reposant ensuite sur les deux tubes, le fléchissement devint uniforme, et donna une flexion de ? de pouces, au centre de chaque tube ; les deux tubes reprirent, aussitôt après le passage du train, la position qu'ils occupaient avant cet essai, L'épreuve fut aussi concluante sur le tube central, qui ne fléchit que de ? pe. sous la terrible pression, et reprit sa position première, dès que le dernier waggon eut passé.
Dans la soirée du 25, un grand bal auquel prirent part cinq mille personnes, fut donné dans une construction provisoire érigée spécialement dans ce but, rue Ste-Catherine. Enfin, avant son départ pour Ottawa, le fils ainé de la reine Victoria, portant l’uni-
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forme de colonel du 100e Régiment, passa en revue les troupes sur la ferme Logan.
Des commissaires furent nommés au commencement de l’année 1861, pour faire le recensement de Montréal, et leurs rapports démontrèrent que la population de cette ville était alors de 91,169 âmes ; elle avait donc augmenté en moyenne de 3650 habitants par an depuis 1852.
En avril, les habitants des parties basses de la ville furent victimes d’une nouvelle inondation, plus désastreuse que toutes les précédentes. C'était le dimanche, vers sept heures du soir (14 avril); l'eau monta soudain avec tant de rapidité qu’il devint impossible de mettre à l'abri les meubles et les divers articles de ménage que contenaient les habitations. Beaucoup de fidèles assistaient en ce moment à des exercices religieux dans l’église St-Stephen, rue Dalhousie, et dans la chapelle Vesleyan, rue Ottawa ; cette crue subite du fleuve les retint prisonnières, car de quatre à six pieds d’eau entouraient les édifices dans lesquels elles étaient réunies. Les trains de Lachine et de l'Ouest ne purent pénétrer dans la ville, dont le quart était submergé ; on eut à déplorer la perte de trois personnes qui avaient tenté d'entrer dans Montréal à l’aide d’un canot, et celle d'un grand nombre d'animaux qui furent noyés.
Comme le serpent qui change de peau chaque fois que la terre, après avoir accompli un nouveau trajet autour du soleil, nous ramène l’équinoxe du printemps, ainsi Montréal semblait vouloir, presque à chaque décade, se dépouiller de constructions dont la vétusté déparait la beauté de ses rues : la vieille prison était
déjà tombée sous le pic des démolisseurs, le vieil Hotel-
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Dieu eut son tour au mois d'avril ; la faux du temps ne respecte pas plus les monuments que les hommes,
Le 13 juin, le prince Albert visita Montréal. Il y fut accueilli avec beaucoup d'enthousiasme, mais pour se conformer au désir qu'il avait exprimé, on lui fit une réception fort simple.
Dans le courant de juillet, un terrible ouragan et deux légères secousses de tremblement de terre causèrent quelques dommages aux maisons et aux édifices.C’est de cette même année que datent l'inauguration des lignes de tramways, et l'incorporation de la Banque des Marchands avec un capital autorisé de $2.000.000, et de la Banque Jacques-Curtier. La première commença ses opérations en 1864 avec un capital payé de $#100.000, et la seconde en 1861 avec un capital payé de $700.000. Aux élections générales, furent élus pour représenter la cité : Thomas Darcy McGree, dans le quartier ouest ; l'hon. Georges Etienne Cartier, dans le quartier est, et, l’hon. John Rose, dans le quartier centre
À la même époque fut érigé un monument sur la tombe des victimes politiques de 1837-38. Sur la façade de la crypte, qui est surmontée d’un obélisque, sont sculptées les armes du Canada, le castor et la feuille d'érable emblématiques ; sur l’obélisque, on lit les noms des martyrs, et sur le socle sont gravés ces simples mots :
AUX MARIYRS DE 97-38.
Vers la fin de 1861, le zèle imprudent et intempestif d'un marin faillit déchainer sur le Canada les horreurs de la guerre : le capitaine Wilkes, commandant le navire américain San Jacinto opéra l'arrestation de deux délégués du gouvernement américain confédéré et de
licurs secrétaires, qui se trouvaient à bord du paquebot anglais le Trent, et par suite sous la protection du pavillon britannique. Cet acte illégal souleva des difficultés sérieuses entre le gouvernement des Etats-Unis et celui de la Grande-Bretagne, et la paix fut un instant compromise. Le gouvernement impérial exigea la mise en liberté des prisonniers, et en attendant la réponse à sa note diplomatique, se prépara à la guerre.
À Montréal, on s’organisa promptement pour la résistance ; on forma des compagnies de volontaires ; chacun s’empressa d'apprendre le maniement du fusil. Un grand nombre de soldats envoyés d'Angleterre vinrent s’entasser dans les casernes de notre ville ; faute d'espace dans les édifices réservés aux militaires, on les logea dans les colléges Molson et de Montréal, et dans les magasins construits sur l'emplacement de l'Hôtel-Dieu.
L'agitation ne pouvait être de longue durée, car les Etats-Unis, plongés alors dans une des guerres civiles les plus meurtrières de l’histoire, ne pouvaient songer à une guerre extérieure : elle tomba comme par enchantement lorsqu'on apprit le 28 décembre que les deux commissaires avaient été remis en liberté.
Du ler janvier au 3 décembre 1862, 552 bâtiments furent construits dans notre eité ; on travailla au prolongement de plusieurs voies importantes, et l'on construisit un immense égoût dans la rue McGill. Le gouverneur-général lord Monck, reçu avec éclat par la corporation, lorsqu'il visita Montréal pour la première fois au mois de juillet, inaugura le 1er octobre le William Molson Hall.
Il ouvrit aussi au mois de septembre de l'année suivante une exposition provinciale, où aftluèrent de
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toutes les parties du Canada un grand nombre de visiteurs. La dissolution des chambres ayant nécessité de nouvelles élections générales, les honorables Darcy McGee, John Rose et Georges Etienne Cartier furent réélus à Montréal.
L'année 1863 vit sept cent trente-six maisons sortir de terre à Montréal, et l’année 1864 encore plus féconde, vit surgir 1019 habitations et les six églises suivantes : l’église de la Trinité, au coin des rues Vitré et St-Denis, dont le plan est dû aux architectes Lawford et Molson : les trois chapelles Vesleyan, l'une, rue Dorchester, l'autre rue Sherbrooke, et la troisième à la pointe St-Charles : l'église Anox, au coin des rues Dorchester et Mansfield : enfin l'église du Gésu, construite sur le modèle de l'église du Gésu, de Rome, sur un terrain donné par M. Olivier Berthelet. Le plan de cette dernière, conçu par le P. Schneider, fut exécuté par le F Berthelet :; elle fut ouverte au public le 3 décembre 1865, et M. Tétreau, l'administrateur du diocèse, en fit la consécration.
Cependant la guerre fratricide entre les états du sud et ceux du nord des Etats-Unis allait prendre fin, et déjà le Canada se réjouissait de n’avoir pas été entrainé par la force des circonstances à prendre part à ce bouleversement, quand un exploit de quelques hardis jeunes gens, enrôlés comme volontaires au service des états du sud, amena de graves complications. Au nombre de vingt-trois seulement, ils avaient pénétré dans la ville de St-Albans (Vermont) et avaient pillé plusieurs banques (1864) dans le but, paraît-il, de venger leur parti de certains actes commis à son préjudice. Leur projet accompli, ils se hâtèrent de passer la frontière et de se réfugier au Canada. Le général américain Dix,
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dans un premier mouvement de colère, commanda de les poursuivre jusque sur le sol canadien : cet ordre fut heureusement révoqué avant d’avoir été mis à exécution, mais le gouvernement des Etats-Unis rétablit la loi des passeports et envoya des troupes à la frontière. Le Canada suivit cet exemple.
Les jeunes auteurs de cette équipée n'avaient pas tardé à être arrêtés ; ils furent amenés devant le juge Charles J. Coursol, qui déclina sa compétence en cette cause, et les fit mettre en liberté. Leur acquittement créa une vi e agitation aux Etats-Unis. C’est alors que le gouvernement impérial songea à mettre Montréal en état de repousser toute attaque de l'extérieur, et il recommanda la construction de nouvelles fortifications ; le terrain sur lequel elles devaient s'élever fut même acheté, maïs quoique les plans fussent arrivés d’Angleterre en mai 1865, les travaux ne furent jamais commencés.
En avril, une inondation vint encore désoler les bas quartiers de Montréal ; elle fut pourtant moins désastreuse que celle de 1861, car tous les habitants avaient eu le temps de déposer leurs meubles en lieu sûr. En septembre, eut lieu la quinzième exposition annuelle du Bas-Canada, qui obtint un succès sans précédent.
Lord Monck étant parti pour l'Angleterre au mois de septembre 1865, sir John Mitchell fut assermentié en qualité d'administrateur ; il devait conserver ces fonctions jusqu'au retour de lord Monck, au mois de février suivant. Sir John Mitchell fixa sa résidence à Montréal, où le conseil exécutif, durant cette administration, s’assembla deux fois par mois pour la transaction des affaires publiques.
En 1866, Mars et Bellone enflammèrent les Féniens
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d'une ardeur guerrière, et les poussèrent à interrompre cette longue ère de paix dont jouissait le Canada; le but de cette association est, on ne l’ignore pas, de délivrer l'Irlande du joug de l'Angleterre. Résolus à arracher le Canada à la Grande-Bretagne, les Féniens avaient préparé aux Etats-Unis leur mouvement révolutionnaire, et comptaient pour la réussite de leur projet, sur le concours des [Irlandais établis dans notre pays ; leurs espérances furent déçues par l'opposition énergique du clergé, qui réussit à détourner les enfants de St-Patrick établis au Canada d’une association avec les Féniens. Au reste les autorités avaient dès l’abord dédaigné ces menaces d’invasion, et ne s'étaient décidées à agir que lorsqu'il fallut absolument se protéger.
Le 13 mars, une compagnie du Régiment du Prince de Galles et une batterie d'artillerie furent passées en revue à Montréal, puis dirigées sur la frontière. Comme elles étaient composées exclusivement de volontaires, dont le départ précipité laissait un certain nombre de familles sans ressources, une assemblée publique fut convoquée le 26 mars, dans le but de venir en aide à ces indigents ; une somme de $20,000 fut promptement souscrite, et plus tard on augmenta encore ce montant, qui servit en partie à équiper ceux qui venaient s'offrir comme volontaires.
Les hostilités furent de courte durée ; et, en relisant ces faits, on songe involontairement à cette parole hautaine de Sa Majesté Très-Catholique qui, en apprenant que les généraux de Na Majesté Très-Chrétienne, Condé et Turenne, s'étaient emparés en trois semaines et en trois mois de la Franche-Comté et de la Flandre, s’écria : “ Le roi de France eût dû envoyer ses laquais
occuper mes places fortes ! ” T " æ |
Quinze cents Féniens avaient envahi le territoire canadien le ler juin, s'étaient emparés du fort Erié, qu'ils avaient mis au pillage, et s'étaient enfin réunis à St-Albans, après avoir livré deux escarmouches auprès du fort Erié et à Ridgeway. De là ils se dirigèrent sur Pigeon-Hill, dans le comté de Missisquoi, et en prirent possession. Soudain l'uniforme des volontaires parut dans le lointain ; la rencontre ne pouvait être sérieuse : les Féniens, dès le premier choc, s’enfuirent après une molle résistance. Quinze d’entre eux furent atteints dans leur fuite par le régiment des Guides, et obligés de se rendre ; ils furent emmenés à Montréal, et jetés en prison. Ainsi se termina la première invasion fénienne.
À leur retour à Montréal le 18 juin, les volontaires furent reçus avec enthousiasme ; on décida que la journée du 28 serait chômée en leur honneur, et serait observée comme jour de fête publique. Ils furent passés en revue sur le Champ-de-Mars par le major Lindsay ; l'artillerie et la cavalerie étaient alignés sur la rue Craig. A la suite de la revue, le maire adressa quelques mots de remerciement aux troupes, le major Lindsay y répondit sobrement, et chacun fut renvoyé dans ses foyers.
Le 4 juillet, en creusant au coin des rues St-François- Xavier et de l'Hôpital les fondations de l'édifice destiné à la Compagnie d'Assurance North British, des ouvriers trouvèrent une plaque commémorative sur laquelle étaient gravés ces mots : ‘“ Jean-Baptiste Repentigny a fondé cette maison le 29 mai 1729.”
Durant l’année 1866, 172 bâtiments furent élevés, trois nouvelles rues furent ouvertes, huit furent prolongées, et sept élargies ; en même temps le commerce
d'importation et celui d'exportation s’accrurent dans de telles proportions, que les débardeurs furent obligés de travailler nuit et jour dans le port.
Vingt-quatre ans seulement s'étaient écoulés depuis la constitution de 1840, et l’organisation défectueuse de l’Acte d'Union n'avait fait que s’accentuer chaque jour davantage, et l'esprit d’antagonisme entre la population du Bas-Canada et celle du Haut-Canada n'avait cessé de s’accroître ; 1l était impossible que le gouvernement fonctionnât plus longtemps dans les mêmes conditions. Des délégués de toutes les parties du pays se réunirent à Québec en 1865, et, ayant en vue de fonder un système qui conservât à chaque province le maniement direct de ses propres affaires, tout en constituant une nation forte par l’union des diverses provinces britanniques de l'Amérique Septentrionale, ils jetèrent les bases de la nouvelle Constitution fédérative, Le 22 mai 1867, une proclamation annonçait la fin de la Constitution de 1840 et le commencement de l'Union fédérale pour le 1er juillet suivant. Le nom de Dominion of Canada (Puissance du Canada) fut donné aux provinces réunies de Québec, d'Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse.
L'inauguration de la Confédération fut célébrée avec éclat le 1er juillet. Les principaux édifices furent décorés avec goût ; dans le port, les vaisseaux se couvrirent de pavillons et de banderolles, toutes les maisons arborèrent joyeusement les couleurs britanniques ou le drapeau tricolore, enfin une grande revue fut passée dans la matinée sur la ferme Logan, et la journée se termina par un feu d'artifice tiré sur la montagne.
Dans le mois de mai précédent, le conseil de ville, préoccupé de la nécessité de construire pour les volon-
taires une salle d'exercice convenable, avait accepté les plans de MM. Roy et Fowler, et avait décidé que le nouvel édifice serait construit sur la rue Craig, en face du Champ de Mars.
Les élections de septembre furent accompagnées de scènes de désordre ; un certain nombre de partisans de M. Devlin, apprenant que son adversaire, M. McGree, avait obtenu la majorité des votes, allèrent attaquer le Mechanic’s Hall, dans lequel se trouvait le comité central de ce dernier ; ils brisèrent les vitres et tentèrent de pénétrer dans l'édifice. Une lutte s'engagea entre eux et les personnes qui défendaient l'accès des salles du comité ; quelques coups de feu furent même tirés, heureusement personne ne resta sur le carreau. Enfin, un détachement de cavalerie accourut disperser les émeutiers qui brisèrent encore en se retirant un grand nombre de vitres dans des résidences particulières.
Cette période de l’histoire rappelle aux catholiques de douloureux souvenirs : le pape Pie IX, attaqué par des hordes de brigands, enrôlés sous le drapeau de Garibaldi, n’était plus en sûreté dans Rome. Déjà, il est vrai, Kanzler, Allet et Charette avaient repoussé les assaillants ; mais la vaillante petite armée pontificale devait être bientôt écrasée par le nombre, et la protestation par le sang, qui s'élevait de toutes parts, allait finir à Mentana et à Castelfidardo par une hécatombe de martyrs.
La race des Couture et des héros du Long Sault n'était pas éteinte, et les enfants du Canada devaient aux portes de Rome serrer la main à leurs frères de la Bretagne et de la Vendée. Depuis quelque temps déjà M. 'A. LakRocque était parti pour la Ville Eternelle
offrir ses services à la grande cause catholique ; il y avait été précédé en 1860 par M. B. A. T. de Montigny, et en 1861, par M. Murray. Une blessure que le jeune À. Larocque reçut à la bataille de Mentana, donna à l'évêque de Montréal une occasion de faire un premier appel en faveur du St-Siège ; il le fit, après avoir recommandé le blessé aux prières publiques.
Un mois plus tard, dans une lettre pastorale, le prélat retraça la triste position dans laquelle se trouvait le St-Père ; en exposant l'enthousiasme avec lequel, dans plusieurs pays, des troupes de volontaires étaient en train de s'organiser, l'évêque de Montréal s’adressait aux sentiments chrétiens de ses ouailles et à leur dévouement au Père commun des fidèles. Son appel fut entendu : le 26 décembre 1867, plusieurs citoyens se réunirent dans les salles de l’Institut Canadien, sous la présidence de M. Olivier Berthelet, et discutèrent sur les moyens à prendre pour organiser un détachement de volontaires.
Les efforts du comité qui fut nommé quelques jours plus tard furent couronnés de succès, et le 18 février de l’année suivante, au milieu d’une foule énorme rassemblée dans l’église Notre-Dame, Mgr de Montréal bénissait le drapeau du premier détachement de zouaves canadiens. Les braves jeunes gens, au nombre de cent trente-cinq, partirent pour Rome peu de jours après. Leur exemple fut suivi le 14 mai par vingt-deux volontaires ; le 23 du même mois par vingt-huit autres. Quatre détachements de quarante-huit, de quatre-vingtquinze, de trente-huit, et de cent quinze hommes, partirent plus tard, à différentes époques, pour défendre je Souverain Pontife.
Une nouvelle, qui causa une profonde émotion et
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