CHAPITRE IX

SOMMAIKE : Affaire de Roveredù. — Pilmoiaiio. — Combat de Saint-George. — BIocuî de Maatoue.

■ Septembre 1796.

La garnison de Mantoue s'était hâtée , aussitôt la levée du siège , de détruire leâ travaux qui environnaient la place ; mais les revers de Wurmser ramenèrent bientôt 1^ Français sous ses murs. Cette lois on se contenta d'un simple blocus dont le général Sahuguet eut la conduite. Quelques engagemens eurent lieu , et la garnison fut refoulée dans l'enceinte de la ville.

AVurmser, retiré dans le Tyrol, s'y était recruté de vingt mille iiommes, et s'apprêtait à marcher au secours de Mantoue en traversant les gorges de la Brent.i et le Baisauaisj mais Bonaparte, qui avait pc-

nétré son projet , s'empressa de prendre l'offensive . pour battre en détail 1 armée autrichienne.

Le quartier-général de Wurmser était encore, au i^"" septembre, à Trente, tandis que Davidowich, à la tête de vint^t-cinq mille hommes, était à Roveredo : Bonaparte fit mettre en marche ,(lans la direction de Trente, la gauche de l'armée, commandée par le général Vaubois. Lui-même, à la tête de la réserve de la cavalerie et des divisions Masséna et Augerean , passa l'Adige au pont do Pola , pour remonter la chaussée de la rive gauche.

L avaut-garde de Vaubois trouva le pont de la Farca défendu par le prince de Rcuss. Les Autrichiens furent culbutés et poussés jusqu'à leur camp de Mori. Au même instant Masséna chassait devant lui l'avantgardc de Wurniser.

Le 4 septembre, à la pointe du jour j, les armées étaient en présence. L'attaque fut terrible, la résistance opiniâtre. Napoléon cependant apercevant quelque hé-.

sitatlon dans la ligne ennemie, commande une charge heureuse qui met les Autrichiens en déroute. Français , Autrichiens entrèrent bientôt pêle-mêle dans Roveredo, et ce ne fut que dans un défilé , où le général Davidowich se trouvait en position avec une réserve, que les tronpes de Wurmser purent se rallier. Neuf bataillons', se précipitant en colonne serrée dans ce défilé, abordèrent si impétueusement l'ennemi, que tout fut culbuté, artillerie, infanterie, cavalerie: sept drapeaux, vingt-cinq pièces de canon et sept mille prisonniers furent le résultat de celte action brillante.

Vaubois , de son côté , avait forcé le camp de Mori : l'armée marcha toute la nuit, et le 5, à la pointe du jour, fit son entrée à Trente. Wurmser se trouva ainsi coupé du Trentin et du Tyrol.

Un seul espoir de salut restait alors au vîeux maréchal : il se résolut à sortir promptement des gorges pour réunirjtoutes s^ forces et s'avancer sur Véroqe , afin de

fermer tous les passages de la Brenta.

Biais Bonaparte devine ce projet, et prend sur-le-champ le parti d'aller, à marches forcées , arrêter Wurmser.

Le 6, dès le matin, l'armée française se met en route : il y a vingt lieues de Trente à Bassano , Le 7 , les deux avantgardes se trouvent en présence. Les Autrichiens étaient en position derrière Primolano ; il paraissait impossible de les en déposter; mais rien ne pouvait plus résister à l'armée d'Italie : en un moment Primolano fut emporté, ainsi (jue le fort de Covolo ; la double ligne autrichienne fut enfoncée , et la cavalerie lui coupa la chaussée. Cette avant-garde presque entière posa les armes, Bonaparte fit quatre mille prisonniers, prit douze pièces de canon et quantité de caissons. A la nuit l'armée française bivouaqua au village de Cismone ; Bonaparte y arriva sans suite , sans bagages, épuisé de lassitude et de faim; il partagea la ration d'un soldat.

Wurmser cependant réunissait ses forces à Bassano ; le général Mezasoy , commandant la colonne dirigée sur Mantoue, n'avait pu toutefois le rejoindre encore , lorsque le huit septembre Bonaparte attaqua la ligne autrichienne. En un instant elle fut enfoncée sur tous les points. A trois heures les Français entraient dans Bassano: on y prit six mille hommes, trente-deux pièces de canon ,les drapeaux, les bagages et les équipages de pont.

Wurmser n'avait plus qu'un reste' d'armée , et toute communication lui était désormais fermée avec les états héréditaires. Privé de ses équipages depçnt, il se trouvait dans limpos^bilité de rcpas- ."^er l'Adige. Il était infailliblement pris avec sa petite armée : mais il apprend que le détachement qui gardait Legnano a évacué cette place et n'a même pas coupé le jw)nt qui s'y trouve. Il s'y porte rapidement, passe l'Adige sans coup férir, et échappe ainsi , par la négligence

ou la lâcheté du commandant de Lcgnano,à Bonaparlc , qui arrivait îi Arcole pour le cerner complètement.

Wurmser ne vit plus d'autre moyen , pour échapper aux Français, que de marcher sur Mantoue. On ne pouvait lui opposer dans cette direction que de faibles colonnes ; il n'eut pas de peine à obtenir quelques avantages sur elles; le ii et le 12 sa cavalerie battit deux de nos divisions; ha garnison de Mantoue sortit alors de la place pour aller au devant de lui , et toutes ces troupes réunies, au nombre d'environ trente- trois mille liommes , campèrent entre Saint-George et la citadelle , esjiérant trouver l'occasion de repasser l'Adige et d'occuper de nouveau la campagne. IjC i8 l'armée française arriva devant Saint-George. Sa force numérique était à peu près égale à celle de l'ennemi. Le ig le combat s'engagea vivement; )c général Bon, commandant la division d'Augcreau que la maladie retenait en arrière, fut chargé par la réserve autri-

chienne et perdit du terrain ; toute la ligne était aux prises , et la victoire flottait incertaine , lorsque Masséna déboucha sur le centre ennemi. Cette manœuvre jeta le désordre daus l'armée autrichienne, ^|ui se jeta en toute hâte dans Mantoue, après avoir perdu trois mille hommes, et onze pièces de canon.

Wurmscr, maître du Séraglio , jeta deux jours après un pont sur le Pô , et ravitailla la place. Il se maintint quelques jours dans ses positions; mais enfin le i^"^. octobre le général Kilmaine entra dans le Séraglio , reprit les postes de Pradella et de Cérèse , et bloqua entièrement la place.

L'armée d'Italie n'avait plus d'ennemi à combattre: la troisième armée autiichienno était détruite; de soixante-dix mille hommes qui la composaient au i*''^. juin, il ne restait plus que seize mille hommes arrêtés dans Mantoue avec leur général en chef, et dix mille hommes errans dans le Tyrol sous les ordres de Davidowich et Quasdanowh. Celte jy:mée avait perdu soixante-

quinze pièces de canon, trente généraux et vingt-deux drapeaux. Aussi Bonaparte écrivait-il alors au Directoire :

« L'armée autrichienne a disparu comme un songe, et l'Italie est aujourd'hui tranquille.

B Les peuples de Bologne, de Ferrare, mais surtout celui de3Iilan, ont, pendant notre retraite, montré le plus grand courage et le plus grand attachement à la liberté. A Milan, tandis que l*on disait que les ennemis étaient à Cassano , et que nous étions en déroute , le peuple demandait des armes , et l'on entendait dans les rues, sur les places, dans les spectacles', l'air martial : « Allons , enfans de la patrie ? »