CHAPITRE SÏI

Sf.iMaiALBE : Marche sur Rome. — Passage du Seni<^. — Prise de Faenza. — Fnile âf. (iM'i. — Anrône. — La madone. — Traite de Tolentino-

Février 1797.

îu traité d'armistice siijné à Bologne dans !o fourant du mois de juin 1796, entre le i^cncral Bonaparte et le marquis tjnnfij, plénipotentiaire du pape Pie VI , avait ete ralilié le 27 du même mois par sa sainteté; et depuis lors l'ambassadeur de France à la cour de Rome, le citoyan Cacault,nc cessait de se plaindre de la non exécution de ce traité. Liée avecrAnlriche, Rome, dont le cardinal Busca dirigeait la politique, avait armé et équipé plusieurs régimens, et les avait placés sous les ordres du général autrichien Colli. Bonaparte, occupé contre Wurmser et Alvinzi,

avait dissimulé tant d'outrages, et le pape, prenant sa temporisation pour de la faiblesse, encouragé d'ailleurs par le ravitaillement de Mantoue et l'arrivée des renforts du FJiin, avait publié un manifeste où après avoir déclaré que ioute ncgocialiuii de paix était incompatible avec la religion catholique, « il enjoignait aux évoques,

. » aux curés , aux magistrats , et à toute « autre personne en place, d'encourager » les peuples qui dépendaient d'eux , ù » prendre les armes , et de les exciter » même au son du tocsin. »

La reddition de Mantoue mit enfin le général en chef de l'armée d'Italie à même de tirer de ces perfidies une vengeance éclatante : il ordonna au ministre Cacault de se retirer à Florence, et se mit aussitôt en mesure d'envahir les états Romains : la nouvelle campagne ne devait être ni longue ni glorieuse ; les troupes du pape étaient peu formidables; mais il était temps

^ (jue le saint-siége payât ses trahisons du prix d'une partie de ses trésors.

Le lendemain même de ia capitulation, de Mantoue, le 3 février , le général Victov passa le Pô et se rendit à Bologne : le général en chef arriva lui-même dans celte ville, el ne répondit aux déclamations que le pape publiait chaque jours , que par cette courte proclamation : L'armée française va entrer sur le territoire du pane ; elle sera fidèle aux maximes qu'elle professe : elle protégera la religion et le peuple. Le soldat français porte d'une main la baïonnette , sûr garant de la victoire , et de l'autre le rameau d'olivier, symbole de la paix et gage de sa protection. Mal heur à ceux qui, séduits par des hommes profondément" hypocrites, attireront sur leurs maisons la vengeance d'une armée qui, en six mois , a fait cent mille prisonniers des meilleures troupes de l'empereur, pris quatre cents pièces de canon de bataille, cent dix drapeaux, el détruit cinq armées. »

L'armée n'était forte que <le neuf mille hommes. Bonaparte lui rendit compte ,

s» 155 «€ par l'ordre du jour suivant , des motifs qui le forçaient d'entreprendre cette expédition :

n 1° Le pape a refusé d'observer les conditions de l'arniistice qu'il avait conclu; 2° la cour de Piome n'a pas cessé d'armer et d'exciter les peuples à la croisade, j)ar ses manifestes; 3° elle a entamé des négociations hostiles contre la France avec la cour de Vienne; 4° le pape a confié le commandement de ses troupes à des officiers-généraux envoyés par la cour de Vienne; .'j»" il a refusé fit répoudre aux demandes officielles qui lu-i ont été faites par le citoyen Cacault, ministre de la république française; G*^ le traité d'armistice a été rompu et vicié par la cour de Rome, etc. »

Les Français se trouvaient éh présence de l'armée du pape, placée bur la rive droite du Senio : le 4? ^i cinq heures du matin, Bonaparte fit mouvoir l'avantgarde, sous les ordres de Lannes. Elle passa la rivière à gué , et, à la pointe du

s» 156 ^ jour, se^-ouva rangée en bataille sur les derrières de l'armée papale. Le général Lahoz traversa le pont en colonne serrée : en'nn nioineut cette multitude, armée par le cardinal Busca, fut dans une déroute complète; artillerie, bagages, tout l'ut pi'is. Quelques moines fanatiques se firent sabrer, le crucifix à la main; la troupe de ligne fut faite prisonnière.

Aussitôt Victor marcha sur Faenza :

les portes étaient barricadées, et le peuple insultait et provoquait les Français avec une fureur qui tenait du délire. Il fallut briser les portes et entrer de vive force dans la ville. Les soldats demandaient que Faenza fût livrée au pillage ; le général en chef s'y opposa. 11 fit rassembler tous les prisonniers dans le jardin d'un couvent, tes malheureux se croyaient perdus; Bonaparte leur accorda la vie et même la liberté : il méprisait trop cette populace fanatisée pour la retenir prisonnière.

Les prisonniers faits au combat de Se-

# 157 «€ nio furent aussi, pour la plupart, rendus à la liberté; les officiers appartenaient aux premières familles de Rome; Bonaparte les renvoya dans leurs foyers , en les assurant de sa ferme résolution de protéger l'Italie et le Saint-Père. Ces officiers, touchés do sa générosité, répandirent de tous côtés les proclaniattons dont il les chargea; et, grâces à leurs efforts, lepeup'edes états romains devint bientôt favorable aux Français , qui furent reçus avec des démonstrations de joie à Forli, à Césène, à Riraini , à Pesaro et à Sinigaglia.

Le général Colli, cependant, avec ses trois mille hommes, s'était retranché dans nne forte position , près d'Ancône , et paraissait déterminé à s'y défendre : à l'approche des colonnes de Victor, il se retira pour s'établir à Lorette : le général Victor le somma de se rendre; mais pendant les pourparlers, le général autrichien et son état-major disparurent : les troupes françaises et italiennes , débordant l'armée l. 14

papale, l'entoureront et lui firent mettre bas les armes.

Bonaparte entra dans Aneône et y établit aussitôt la franchise de culte et l'égalité de droits.

C'est à Aneône que le peuple courait se prosterner aux pieds d'une madone qui pleurait ft grosses larmes. Le général en chef fit vérifier le fait par Monge : la madone fût apportée au quartier général , et l'on reconnut que le j)euple était trompé par une illusion d'optique adroitement ménagée à l'aide d'un verre. Le lendemain la madone fut replacée dans sa niche , mais sans verre : elle ne pleura plus.

Six jours après son premier mouvement, l'armée fraiiçaise campa à jN'otre- Dame de Loretle , si fameuse par la casa santa que les anges y apporteKcnt. Le pape avait prudemment fait enlever les ti-ésors de la madone. On y trouva cependant un million environ en matière d'or et d'ar • gent.

Quelques mois avant son expédition

^ 159 ^ sur les terres papales, Bonaparte avait reçu du Directoire une instruction qui lui enjoignait de partir de Gènes; « pour enlever la » casa santa, et les trésors que la supers- ^ » tition y amasse depuis quinze siècles ; » on les évalue à dix millions sterling. » Pour répondre au vœu du Directoire , Bonaparte lui expédia la madone de bois peint, en exprimant ironiquement le regret que les deux cent cinquante millions eussent été enlevés.

Le retour des prisonniers de Fapnza jeta la consternation à la cour de Rome. Le parti tle la liberté exprima hautement ses espérances et ses vœux. Le sacré collège ne voyant plus dès-lors d'espérance de salut que dans la fuite, fit en quelques jours toutes les dispositions nécessaires pour fuir et se retirer à Kaples. C'est alors que Bonaparte , qui à son passage à Césène avait distingué le général des camaldules , et savait l'influence que ce religieux exerçait sur l'esprit du Saint-Père, le lui dépêcha porteur de propositions honorables.

Le j^énéral en chef assurait S. S. de sou respect, et lui offrait, en supposant cpi'iî consentît à changer son cabinet , d'envojer des plénipotentiaires à Tolcntino pour y conclure une paix définitive. Le pape, dont les voitures étaient déjà attelées pour la fuite, quand le pacifique messager arriva au Vatican, se hâta de renvoyer le cardinal Busca , et de confier la direction des affaires au cardinal Doria.

Le Directoire cependant ne voulait entendre à aucune négociation avec Rome, persuadé que le temps était venu démettre un terme au règne temporel des papes ; il avait enjoint à son général d'occuper la capitale du monde chrétien et d'en chasser un ennemi sur la foi de qui la république ne pouvait se reposer. Bonaparte n'entra pas dans les vues des directeurs , et, soit qu'il pensât qu'un traité fût préférable à la violence, soit que les idées italiennes inculquées à son premier âge laissassent dans son esprit quelque crainte superstitieuse, il conclut à Tolcntino un

s- 161 « traité que Pie YI ratifia le 23 février. Le pape abandonna ses droits sur Avignon cl le comtat Venaissin, céda les légatious de Bologne, de Ferrare et de la Romagne, ainsi que la ville, la citadelle et le territoire d'Ancône. Il s'engagea aussi à payer seize millions qui restaient à solder pour l'armistice de Bologne, et quinze autres millions pour la paix actuelle. Un article spécial obligea le pape à faire désavouer à Paris l'assassinat de Basseville , par un envoyé extraordinaire , et à payer ù sa famille une somme de trois cent mille francs ; l'école française des beaux-arts fut aussi rétablie aux frais du saint-siége.

Le général Victor fut chargé de l'exécution de ce traité.

Bonaparte, dédaignant do faire une entrée triomphale dans Rome, quitta Toîentino aussitôt la ratification du traité de paix. Il s'est éloigné de Mantoue par respect pour les cheveux blancs de Wurmscr , il y retourne maintenant pour épar-

yner au pape la vue de son jeune vainqueur; mais il manquera à sa vie d'avoir vu Rome , qui plus tard doit être la seconde capitale de son empire.

CHAFITKZ: XIII.

SoivnviAiRE : Le prince Charles. — Allocution. — Bataille de Tagliamento. — Proclamation. — Entrée en Allemagne. — Marche sur Vienne. — Négociations. — Les préliminaires de paix sont signés à Léoben.

Mars, avril 4797.

La nouvelle de la prise de IVJ^antoiie, et de la destniclion de l'armée d'Alvinzi , vint jeter l'effroi dans la cour de Vienne, et lui fit apercevoir toute l'étendue de son danger. Les états héréditaires étaient déjà menacés, et tandis que, vainqueur sur le Rhin, le prince Charles s'emparait de Kehl et se disposait à .envahir les frontières de la République, l'armée d'Italie menaçait de se porter sur Vienne, dont les avenues étaient onrertes devant elle.

Il fallait op^wscr un obstacle puiscant

au vainqueur de "Wurniser et d'Alviuzi.

Ce fut au prince Charles lui-rnérnc cpie l'Autriche confia le soin d'arrêter les progrès de Bonaparte. L'élite des armées du Rhin marcha donc sous les ordres de son habile général , et se porta rapidement sur le Tagliamento, qui devint le point de ralliement des forces impériales.

De son côté le Directoire sentit qu'il était enfin nécessaire de secourir l'armée d'Italie, décimée par la victoire. Il ordonna à une division de l'armée de Sambre-et- Meuse et à une division de l'armée du Rhin de passer les Alpes; ces renforts toutefois éprouvèi-cnt des retards dans leur marche, et ce ne fut qu'au retour de Tolentino que Bonaparte put les passer en revue. Bernadette commandait la division de Sambre-et-3Icuse, Delmas celle du Rhin; leur force, annoncée parle Directoire à trente mille hommes, ne se composait effectivement que de dix-neuf mille, mais ces troupes étaient belles, braves : en arrivant sur les rives du Tagliamento ,

Beruadotte n'eut qu'un mot k leur dire : Soldas de Sambre~et-Meuse , l' armée d'Italie vous regarde.

De ce jour, Bonaparte se trouva en état de tout entreprendre, et de forcer l'Autriche à renoncer à l'alliance de l'Anyleterre.

Le quartier-général de l'archiduc, d'abord à Inspruck, était porté à Goritz. Il avait sous ses ordres cinquante mille hommes , tant dans le Tyrol que dans la Piave : quarante mille hommes s'avançaient d'une autre part pour le rejoindre. Bonaparte résolut d'attaquer son adversaire avant de lui laisser prendre un si grand avantage numérique.

Le Directoire, en refusant de ratifier le traité de Bologne, avait porté un coup sensible à l'armée d'Italie , et l'espérance qu'avait conçue son général d'ouvrir la campagne avec soixante-dix mille hom mes, se trouvait déçue. La Sardaigne ne dut plus lui fournir son contingent de tioupcs; et Venise, nou-seulenicnt se re-

liisa à toute proposition d'alliance, mais encore manifesta des dispositions ho^^iles. Il fallut laisser sur l'Adige dix mille hommes pour en imposer à l'oligarchie vénitienne. Ainsi l'armée active se trouva réduite à cinquante mille hommes.

Avant d'entreprendre les opérations de c^tte campagne, qui s'annonçait comme devant être décisive, Bonaparte voulut faire entendre encore à ses soldats cette voix qui avait tant d'empire sur leurs âmes :

a Soldais de l'armée d'Italie,

» La prise de Mantoue vient de finir une campagne qui vous a donné des titres éternels à la reconnaissance de la patrie.

« Vous avez remporté la victoire dans quatorze batailles rangées et soixante-dix combats; vous avez fait plus de cent mille prisonniers, pris à l'ennemi cinq cents pièces de canon de campagne , deux mille de gros calibre, quatre équipages de pont.'

» Les contributions mises sur les pays que vous avez conquis , ont nourri , entretenu , soldé l'armée , pendant toute la compagne ; vous avez en outre envoyé trente millions au ministre des finances pour le soulagement du trésor public.

» Vous avez enrichi le Muséiun de Paris de plus de trois cents objets, cliefs-d'œuvrcde l'ancienne et nouvelle Italie, et qu'il a fallu trente siècles pour produire.

» Vous avez conquis à la république les plus belles contrées de l'Europe ; les républiques Lombarde et Cispadane vous doivent leur liberté ; les couleurs françaises flottent pour la première fois sur l'Adriatique, en face et à vingt -quatre heures de navigation de l'ancienne Macédoine; les rois dcSardaigi.'c", deNaples, le pape, le duc de Parme, se sont détachés de la coalition de nos ennemis, et ont brigué notre amitié; vous avez chassé les Anglais de Livourne , de Gènes , de la Corse; mais vous n'avez pas encore tout iichevé, une grande entreprise vous est

réservée : c'est en vous que la patrie met ses plus chères espérances: vous continuerez à en cire dignes.

« De tant d'ennemis qui se coalisèrent pour étouffer la République à sa naissance, l'empereur seul reste devant nous. Se dégradant lui-mcms du rang d'une grande puissance, ce prince s'est mis à la solde des marchands de Londres ; il n'a plus de politique, de volonté , que celle de ces in-sulaircs perfides , qui , étrangers aux malheurs de la guerre, sourient avec plaisir aux mau.x^ du continent.

» Le Directoire exécutif n'a rien épargné pour donner la paix h l'Europe ; la modération de ses propositions ne se ressentait pas de la force de «es armées : il n'avait pas consulté votre coui-age , mais l'humanité et l'envie de vous faire rentrer dans vos familles; il n'a pas été écouté à Vienne; il n'est donc plus d'espérances pour la paix qu'en allant la chercher dans le cœur des États héréditaires de la maison d'Autriche. Vous v trouverez un brave

peuple, accablé par la guerre qu'il a eue contre les Turcs, et par la guerre actuelle. Les habitans de Vienne et des états de l'Autriche gémissent sur raveuglemeat et l'arbitraire de leur gouvernement; il n'en est pas un qui ne soit convaincu que l'or de l'Angleterre a corrompu les ministres de l'empereur. Vous respecterez leur religion et leuis mœurs ; vous protégerez leurs propriétés; c'est la liberté, que vous apporterez à la brave nation hongroise.

» La maison d'Autriche, qui, depuis trois siècles, va perdant à chaque guerre une partie de sa puissance , qui mécontente ses peuples en les dépouillant de leurs privilèges, se trouvera réduite , à la fin de cette sixième campagne ( puisqu'elle ' nous contraint à la faire), à accepter la paix que nous lui accorderons, et à descendre, dans la réalité , au rang des puissances secondaires, où elle s'est déjà placée en ^ mettant aux gages et à la disposition de l'Angleterre. »

Cette proclamation était de nature à L i3

produire un grand effet: tout y était vrai. Nos armées républicaines se battaient alors en effet pour donner aux peuples laliberté; leurs chefs, dégagés d'ambition, voulaient seulement la gloire pour nos armes , l'indépendance pour nos voisins.

Il fallait cependant passer la Piave et le Tagliamcntoen présence de l'armée ennemie , afin de tourner sa droite. PJasscua , le premier, passa la Piave et battit la division du général Lusignan , qu'il fit prisonnier. Serrurier, Guieux , effectuèrent aussi le passage et tournèrent toutes les divisions qui défendaient la basse Piave. Le quartier- général fut porté à Coriegliano: l'ennemi noifs attendait dans les plaines de Tagiiamenlo, favorables au déploiement de sa nombreuse cavalerie. Bonaparte le laissa sur ce champ* de bataille de son choix , et fit rapidement ses dispositions.

Le iG mars, dès neuf heures du matin, les deux armées se trouvaient en présence. La canonnade s'ençrairea d'uoe rive à l'au-

trc. L'armée française, voyant l'ennemi trop bien préparc, cessa son feu, et établit son bivonac; rarcbicliic crut qu'elle prenait position: il fit un mouvement en arrière, et rentra dans son camp. Mais, deux heures après, quand tout fut tranquille, l'armée française reprit subitement les armes, et se précipita dans la rivière. L'ennemi accourut pour s'opposer au passage des Français ; il n'était plus temps : lapremitère ligne avait traversé le Tagliamento dans le plus bel ordre, et était déjà rangée en bataille sur la rive gauche. La seconde ligne passa la rivière , protégée par les troupes qui l'avaient précédée. Après plusieurs heures de combat, l'ennemi se voyant tourné, battit en retraite , abandonnant au vainqueur huit pièces de canon et desprisonnieS.

Masséna, qui avait exécuté son passage à Saint-Daniel, s'était empare de la chaussée de la Ponteba. L'archiduc ne pouvant plus se retirer par laCitinthie , puisque Masséna était à Osopo , résolut de gagner la

chaussée de la Ponteba , par Tarvis. Masséna n'était qu'à deux journées de Tarvis ; aussi l'archiduc courut-il de sa personne à Clagenfurt, se mettre à la tète de la division de grenadiers qui s'y trouvait, et prit position pour arrêter Blasséna.Ce général ayant reçu l'ordre de marcher tête baissée sur Tarvis, s'y porta en toute hâte. Le combat fut opiniâtre ; de part et d'autre on sentait l'importance d'être vainqueur. Le prince autrichien se prodigua de sa personne, et fut sur le point d'être pris. Le général Brune déploya la plus grande valeur. Les Autrichiens furent rompus, et ne purent opérer aucune retraite; les débris de ces divisions coururent se rallier à Villach , derrière la Drave. Masséna, maître de Tarvis, s'y établit.

Du champ de bataille de TagliîAeuto , le général Guieux s'était dirigé sur Udine , par la chaussée d'Isonzo ; il avait eu tous les jours de forts engagemens avec l'arrièregarde de Bagalitsch ,|C^l'avait obligé à j)récipitcr sa marche. Arrivés à la Chiuza

ili Petz, les Autrichieus se crurent sauves, ils ignui-aient queMasséna occupait Tarvis. Ils furent bientôt attaqués en front par ce général, et en queue par Guieux. Il ne resta plus d'autre ressource au général autrichien que de poser les ai'mcs. Bagages , canons, drapeaux, tout fut pris : on ne fit cependant que cinq mille prisauniers , parce qu'un grand nombre d'hommes avaient été tués , blessés ou pris depuis le Tagliamento,et que tous les soldats natifs de la Carniole ou de la Croatie s'étaieut débandés pour gagner isolément leurs villages.

L'armée française passa la Drave sur le pont de Villach, que l'ennemi n'avait pas eu le temps de brûler ; elle se trouvait ainsi en Allemagne. La langue, les mœurs, le climat, la culture, tout coutrastait avec l'Italie.

Le général en chef adressa alors aux habitaus la proclamation suivante :

Au qiiaiiier-gént'ra! ,i Clageiifurlli , Je i'^'" avril

.4u peuple de la Carinthic.

<( L'année française ne vient pas dans votre I<lys pour le conquérir , ni pour porter aucun changement à votre religion, à vos mœurs, à vos coutumes ; elle est l'amie de toutes les nations, et particulièrement des braves peuples de Germanie.'

» Le Directoire exécutif do la république française n'a rien épargné poxir terminer les calamités qui désolent le continent. Il s'était décidé à faire le premier pas et à envoyer le général Clarke à Vienne, comme ])]énipotentiaire, pour entamer des négociations de paix ; mais la cour de Vienne a refusé de l'entendre ; elle a même déclaré à Viccnce , ))ar l'organe de M. de Saint-Vincent, qu'elle ne reconnaissait pas de république française. Le généralTllarke a demande un {-.assc-port pour aller lui-

r iTlème parler à l'empereur; mais les ministres de la cour de Vienne ont craint , avec raison, que la modération des propositions qu'il était chargé de faire ne décidât l'empereur à la paix. Ces ministres, corrompus par l'or de l'Angleterre , tranissent l'Allemagne et leur prince , et n'ont plus de volonté que celle de ces insulaires perfides, l'horreur de l'Europe entière.

» Habitans de la Carinlhie, je le sais, vous détestez autant que nous , et les Anglais , qui spuls gagnent à la guerre actuelle , et votre ministère , qui leur est vendu. Si nous sommes en guerre depuis six ans , c'est contre le vœu des braves Hongrois et des citoyens éclairés de Vienne , et des simple» et bons habitans de la Carinthie.

» Eh bien ! malgré l'Angleterre et les ministres de la cour de Vienne , soyons amis; la république française a sur vous les droits de conquête; qu'ils disparaissent devant un contrat qui nous lie réciproq'îcment Vous ne vous mAicrez pas d'une

guerre qui n'a pas votre aveu. Vous fournirez les vivres dont nous pouvons avoir besoin. De mon côté, je protégerai votre religion , vos mœurs et vos propriétés ; je ne tirerai de vous aucune contribution. La guerre n'est-elle pas elle-mémç assez horrible ? Toutes les impositioii»'* que vous avez coutume de payer à l'empereur serviront ù indemniser dos dégâts inséparables de la marche d'une armée, et à payer les vivres que vous nous aurez fournis. ■>

Bonaparte.

C'est p4r de tels moyens que le grand capitaine se conciliait l'affection des populations envahies. Aussi nos soldats furent-ils partout bien reçus du paysan qui les considéra comme alliés , plutôt que comme ennemis.

Depuis dix jours la campagne était ouverte sur les bords de la Piave , du Taglimento et dans le Frioul, et les deux armées du Tirol étaient restées inacti-

ves. Le général Kerpen,qui commandait le corps autrichien, attendait les renforts du Rhin , et le général Joubert n'avait d'autre ordre que celui de contenir l'ennemi. Mais dès que Napoléon se fut décidé à pénétrer en Allemagne par la Carinthie, il envoya l'ordre au général Joubert de battre l'ennemi, de le rejetter au-delà du Brenner , et de rejoindre l'armée à Spital. Joubert commença son mouvement , et attaqua le camp du général Kerpen. Le succès ne fut pas douteux: Kerpen perdit la moitié de ses troupes à Saint-Michel , et celte bataille ouvrit le Tyrol. Joubert entra à Neumarch, avec des canons, des drapeaux et des prisonniers.

Tandis que Kerpen était poursuivi par Joubert, la première division autrichienne du Piiiin débouchait à Clausen. Kerpen rallia ses troupes derrière cette division , et prit position pour attendre son vainqueur. Les Français arrivèrent bientôt , enlevèrent la position et obligèrent les Autrichiens à se retirer sur Mitten-

waltl. Attaqués et battus une troiatème fois par les troupes françaises, les «ebris tin général Kerpen se relirèient sur le Brenner. Joubert , voyant que rien lie s'opposait plus à l'exécution des ordres du général en chef, commença son mouvement pour se joindre à la grande armées il arriva au quartier-général avec douze mille hommes , et emmenant avec lui sept mille prisonniers.

En moins de vingt jours, l'armée de l'archiduc avait été défaite en deux batailles rangées et en plusieurs combats ; elle avait perdu vingt mille prisonniers et cinquante pièces de canon. Elle était rejetée au-delà du Brenner , de l'Isonzo et des Aîpes-Julicnnes. Le quartier-général français était en Allemagne , à soixante lieues de Vienne. Los armées françaises allaient être bientôt sous les murs do cette capitale. La plus grande consternation régnait à la cour d'Autriche ; les meubles pi-écieux et les papiers les plus imporlans furent embarqués sur

le Danube, pour être transportés en Hongrie, ainsi que les jeunes archiducs et archiduchesses : Marie-Louise, qui depuis fut impératrice des Français, avait alors cinq ans et demi, et se trouvait au nombre des fugitifs.

Napoléon , qui comptait toujours sur lu coopération de l'armée du Rhin pour arriver jusqu'à Vienne, fut bien désappointé lorsqu'il reçut une lettre du Directoire qui lui mandait de ne pas compter sur cette coopéi'ation, attendu que l'armée de Moi-eau ne pouvait pas entrer en campagne faute de bateaux pour exécuter le passage du Rhin. Le général en chef ne pouvait donc plus se flatter d'entrer à Vienne : il n'avait pas assez de cavalerie pour descendre dans la plaine du Danube; tout ce qu'il pouvait faire était d'arriver jusqu'au sommet du Simering, et de tirer parti de sa position pour conclure une paix avantageuse.

Quelques jours après avoir reçu la dé-

#• 180 ^ pêche du Directoire, Bonaparte écrivit donc en ces termes à l'archiduc :

Le généralenchefde l'année d'Italie à son altesse royale M. le prince Charles.

3i mars 1797-

i '< M. le général en chef,

» Les braves militaires font la guerre et désirent la paix : celle-ci ne dure-telle pas depuis six ans? Avons-nous assez tué de monde et commis assez de maux, à îa triste humanité? Elle réclame de tous côtés. L'Europe, (pii avait pris les armes contre la République française, lésa posées; votre nation reste seule, et cependant le sang va couler encore plus que jaiîiaîs. Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres : quelle qu'en soit l'issue, nous tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus, et il

faudra bien que l'on finisse par s'entendre , puisque tout a un terme, même les passions haineuses.

D Le Directoire exécutif de la République française avait fait connaître à Sa Majesté l'empereur le dessein de mettre fin à la guerre qui désole les deux peuples; l'intervention de la Cour de Londres s'y est opposée : n'y a-t-il donc aucun espoir de nous entendre? Et faut-il, pour les intérêts ou les passions d'une nation étrangère aux maux de la guerre, que nous continuions à nous entr'égorger ? Vous, M. le général en chef, qui, par votre naissance, approchez si près du trône, et êtes au-dessus de toutes les petites passions qui animent souvent les ministres et les gouvernemens,ctes-vous décidé à mériter le titre de bienfaiteur de l'humanité entière, et de vrai si^uvear de l'Allemagne? 'Se croyez pas, M. le général en chef, que j'entende par là qu'il ne soit pas possible de la sauver par la force des armes; mais, dans la supposition que l. 16

les chances de la guerre vous deviennent favorables , l'Allemagne n'en sera pas moins ravagée. Quant à moi, M. le général en chef, si l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut sauver la vie à un seul homme , je m'estimerai plus fier de la couronne civique que je me trouverai avoir méritée, que de la triste gloire qui peut revenir des succès militaires.

•» Je vous prie de croire, M. le général en chef , aux sentimens d'estime et de considération distinguée avec lesquels je suis, etc. »

L'archiduc répondit aussitôt :

« Monsieur le général ,

" Assurément en faisant la guerre et en suivant la vocation de l'honneur et du vlevoir, je désire autant que vous la paix, pour le bonheur des peuples et de l'humanité. Comme cependant , dans le poste qui m'est confié, il ne m'appartient pas de

9- 183 ^ scruter ou de terminer la querelle des nations belligérantes, et que je ne suis muni , de la part de S. M. l'empereur, d'aucun plein pouvoir pour traiter, vous trouverez naturel , M. le généra! , que je n'entre point là dessus avec vous dans une négociation, et que j'attende des ordres supérieurs pour cet objet de si haute importance, et qui n'est pas précisément de mon ressort. Quelles que soient au reste les chances futures de la guerre , ou les espérances de la paix, je vous prie, M. le général, d'être bien persuadé de mon estime et de ma considération distinguée.»

Il avait fallu que le besoin de la paix fût bien impérieux pour décider Bonaparte à la demander aux portes de Vienne. L'orgueil autrichien se refusait à ses ouvertures, et tentait politiquement de gagner du temps. Bonaparte résolut de ne pas perdre un moment.

Le traité d'alliance offensive et défensive venait d'être enfin si"né avec la Sar-

9- 184 ^ daigne; Hne partie des forces piémoutaises allait entrer en ligne avec nos bataillons. Le général fit marcher en avant la division Masséna, résolu d'appuyer des baïonnettes républicaines le commencement de ses négociations. Un combat opiniâtre s'engagea le i^'^. avril près de ]>feumarck, où les troupes françaises entrèrent pêlemêle avec les Autrichiens. L'archiduc tenta d'arrétef les progrès de notre marche en renouant les négociations : Bonaparte répondit que l'on peut très-bien négocier et se battre. Le lendemain^ en effet, une affaire très-chaude eut lieu dans les défilés d'Unzraarck ; l'ennemi fut culbuté, et notre avant-garde entra dans Léoben le 7 avril.

Le 8 avril Bonaparte était à ludembourg. Là il reçut deux envoyés de l'empereur, les généraux Belgarde et Meerweldt. Ils venaient demander un armistice de dix jours, afm de pouvoir traiter de la paix délijiitive. lîonaparte leur répondit : » Dans la position militaire des deux ar mées, une suspension d'armes est toute

contraire à l'armée française; mais si elle doit être uu acheminement à la paix tant désirée, et si utile aux peuples, je consens sans peine à vos désirs. La république française a manifesté souvent à S. M; le désir de mettre fin à cette lutte cruelle. Elle persiste dans les mêmes sentimens.

Le soir môme l'armistice fut signé, mais pour cinq jour» seulement.

Les plénipotentiaires autrichiens arrivèrent à Léobeu le i3 avril, et les préliminaires de paix furent signés le i8.

Par une fatalité inconcevable ^ les armées françaises du Rhin , dont la diversion eût assuré le succès des plans hardis de Bonaparte, et sur la coopération desquelles il ne devait plus compter, commencèrent à se mettre en mouvement le jour même de !a signature des préliminaires de pai.x. Hoche, qui venait d'être mis à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuce, passait le Rhin le i8 avril. Desaix, en l'absence de Moreau, le franchissait le 21. Partout les Autrichiens élaient baltus^j Kehl était re-

pris. Mais le 22 la nouvelle de la signature de la paix de Léoben arriva sur le R.hin, et force fut aux deux habiles généraux de cesser les hostilités. Hoche s'arrêta à Francfort, Moreau à Offenbourg.

i"ir< UU l'REMlkR VOLUME.