CHAPITRE PSLESOISB

Sommaire : Insnrrerlion de Venise.- — iNIanifesle. — Occupation. — Traité.

A\TiI 1797.

Alors qu'il s'apprêtait à pénétrer en Ailenoagne, et à menacer la capitale de l'empire, Bonaparte quittant Venise, dont il n'avait jamais cessé de suspecter la foi, avait adressé ces mots au doge Pesaro : « S'il est des troubles sur mes derrières » par votre faute, si les troupes que je » laisse sont insultées, ce qui n'était pas Tome IL i

» un crime quand j'étais eu Italie, en se- » rait un irrémissible quand je serai en » Allemagne ; votre république cesserait » d'exister : vous auriez prononcé sa sen- » tence. Vaincu ou vainqueur, je ferai la » guerre à vos dt'pcns. » Venise protesta de son dévoûment, et continuant sa sourde politique, manda à son envoyé à Vienne de conclure un traité avec l'empereur.

Bientôt le général autrichien Laudon à la tète de dix mille hommes de milices tjToliennes, attaqua le petit corps d'observation qui lui était opposé; et de concert avec Pesaro, n'épargnant ni les proclamations, ni les fausses nouvelles, souleva la poi)u!ation entière contre les Français : on répandit partout le bruit de la défiiite totale des troupes républicaines. L'oligarchie de ce pays ne garda plus de mesures : une levée en masse, organisée de longue main , eut lieu dans le Véronais ; plus de trente mille paysans furent armés. Le 17 avril, le tocsin sonna partout : on vou-

lait faire de nouvelloi vêpres siciliennes , et un grand nombre de Fraiiçais furent égorgés.

Mais le général Kilniaine , commandant supérieur de la Lonibardie, réunit ses troupes, délivra une partie des détachemens compromis, et investit Vérone.

Le lendemain, la nouvelle des préliminaires de Léoben fut connue des insurgés : lerxr abattement fut «'gai à ce qu'avait été leur fureur; ils demaodèrcnt à capituler, livrèrent des otages, et tout rentra dans l'ordre.

Dès que Boriapaite fut instruit de la situation des choses sur les derrières de son armée, il envoya son aide-de-camp Junot au sénat de Venise, avec Tordre de lire en plein conseil la lettre suivante , adressée an doge :

Bonaparte , général en chef de l'armée d'Italie , au sérénissime doge de la république de Venise.

Quartier- g,dnéral de Judembourg , g avril 1797-

« Dans toute la terre ferme, les sujets vénitiens goût sous les armes. Leur crî de ralliement est : Mort aux Français ! Le nombre de soldats d'Italie qui en ont été victimes monte déjà à plusieurs centaines. Vous affectez vainement de désavouer les attroupemeas que vous-même avez préparés. Croyez- vous que quand j'ai pu porter mes armes au cœur de l'Allemagne, je n'aurai pas la force de faire respecter ie premier j)euplc du monde ? Pensez-vous que les légions d'Ilalie puissent souffrir les massacres que vous excitez ? le sang de nos frères d'armes sera vengé, et il n'est pas un seul bataillon français qui, chargé de cette mission généreuse, ne se .secte

trois fois pîiis île courage et de moyens qu'il ne lui en faut pour vous punir. Le sénat de Yenise a répondu par la plus noire perfidie à notre générosité soutenue à sou égard. Je prends le parti de vous envoyer mes propositions par un de mes premiers aides-de-camp et chef de brigade : la guerre ou la paix. Si vous ne prenez sur-îe-champ toutes les mesures pour dissiper les altroupemens, si vous ne faites arrêter et remettre en mes mains les auteurs des meurtres qui se commettent, la guerre est déclarée. Le Turc n'est pas sur vos frontièi'es : aucun ennemi ne vous menace, et cependant vous avez fait arrêter de dessein prémédité des prêtres, pour faire naître un attroupement : je vous donne vingt-quatre heures pour le dissiper. Los temps de Charles VIII sont passés. Si, malgré la bîeiiveillance que vous a montrée le gouvernement français, vous me réduisez à vous faire ia guerre, ne pensez pas que le soldat français, comme les brigands que vous avez armés, aille ravager les champs

du peuple innocent et mallieureux de la terre ferme : non , je le protégerai , et il bénira jusqu'aux forfaits qisi auront obll^jé l'arniée française de l'arracher à votre tyrannlque {^ouvernenieut. »

Junot remplit sa mission avec la fermeté d'un soldat : il vit à ses pieds ce fier et lâche sénat de Venise, cherchant à s'excuser. Le doge répondit le jour même à Bonaparte; il cherchait à s'excuser eu rejetant les désordres et les assassinats sur la nécessité où les citoyens avaient été de combattre les insurgés. Il tentait de retarder la dernière heure de l'oligarchie vénitienne.

Mais tout à coup Bonaparte se vit forcé de prononcer l'arrêt de cette république perfide j une correspondance interceptée lui dévoila les basses intrigues du sénat , et il publia ainsî sa déclaration de guerre :

Au (juarticr-gëncral à Palma-Nova , le ij iloréal an V (2 mai i 797).

Bonaparte , général en ehef de l'année d'Italie.