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nettoya sur-le-champ ; leur eau saumâtre et fangeuse , distribué avec parcimonie , fut loin de pouvoir suffire aux besoins des soldats.

Cette division fut suivie de celle des généraux Reynier, Bon et Mencu. Le général en chef partit d'Alexandrie le g , arriva le lo à Daraanhour, où l'armée se trouva réunie, après avoir parcouru le niôrae espace avec les mêmes soutTrances.

Une marche de quiuze lieues sur un sable stérile et brûlant, apprit aux Français que cette contrée leur offrirait des obstacles et des pérj|^ plus redoutables qiie ceux qu'ils étaient venus y chercher. Espérant trouver , Comme dans leurs campagnes d'Europe , des villages et des habitations poutvns de vivres et de i*.!fraîchissemens , ils s'étaient débarrassés , dès la première journée , du biscuit et de l'eau dont on les avait chargea pour quatre jours. « Nous couchons ce soir à Béda, à Birket, etc., » se disaidnt-its entre eux pour s'encourager h la marche ; leur

étonnejTieot étuit graijd tie ti"ouTcr dcax ou trois hiUfes sans liabitans. Bientôt ils earent ù endurer les lourmens de la faim et ceux de la soif, plus terribles encore. Plusieurs y succombèrent. Un phi^nonièno iaconuu dans nos climals réalisa pour l'armée les tortures auxquelles la fable a condamné Tantale. Par un singulier effet de lumière, on crovait voir devant soi un lac immense où se rétléchissaicnt les monticules de sable et toutes les aspérités du sol. L'illusion du mirage est telle qu'on s'y trompe la dixième fois aussi bien que la première. Comme c'était principalement dans la matinée que ce phénomène avait lieu, nos soldats, épuisés de fatigue , faisaient de nouveaux efforts, pressaient leur marche, et ne la ralentissaient enfin que quand le soleil, dans toute sa force, avait fait disparaître les eaux imaginaires dans lesquelles ils avaient cru éteindre la soif qui les dévorait. Le sable était comme enflammé; c'était un égal supplice de s'arrêter ou de se mouvoir sur ce brasier ardent;

les pieds des soldats étaient ensanglanté». La nuit, qui partout ailleurs verse l'oubli des peines, u"apj)ortait pour eux qu'un changement de tounnens ; le sol se couvrait d'une rosée froide qui glaçait leurs membres et semblait pénétrer jusque dans les os ; ces variations extrêmes de la temj)érattjre ne pouvaient manquer d'engendrer des maladies ; bientôt se déclara l'ophtalmie, ce fléau permanent de l'Égj'pte.

Au milieu de tant de souffrances et de fatigues , nos guerriers conservèrent néanujoins 1 insouciance et la gaîté qui les a toujours caractérisés. Dans ces déserts , comme sous le climat riant de l'Italie , ils égayaient leurs marches par des plaisanteries et des chansons.

Pendant que le gros de l'armée se portait sur Damanhour, le général Dugua s'emparait de Rosette, et ouvrait à la flottille française la libre entrée du jVil. Le chef de division Perrée, qui la commandait , reçut ordre de lui faire suivre les mouvemcns de l'armée. Rwnanieh était le point de jonc-

B' 107 ^ tion des deux routos, et le rendez -vous des forces destinées ît agir contre le Caire. Lorsqu'au sorlir du désert les troupes aperçurent les bords du fleuve bienfaiteur de l'Egypte, un cri de joie s'éleva : il est impossible de décrire les sensations qu'elles éprouvèrent à l'aspect dune nature pleine de force et de vie. L inondation avait engraissé !e sol , et de riches moissons bordant les deux rives du rsil semblaient une broderie d'or. Le premier mouvement des soldats fut de se précipiter dans le fleuve, sans môme se déshabiller; ils s'enivrèrent à longs traits d'une eau délicieuse.

Ce fut le 12 juillet, à Ramanieh, que les Mamelucksse montrèrent aux troupes françaises pour la première fois.

Accueillis par un feu de peloton bien nourri , ils ne tardèrent pas à se dissiper , laissant une vingtaine des leurs sur la poussière.

L'armée prit deux jouis tle repos h Ramanieh.

Le 14, au soir, l'armée arriva en vue

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clu village da Chébrcis, oa l'attendaient quatre miile Marueincks et une multitude d'Arabes. Le i3 les enneiiais furent en présciîce.

entre la flaltilie française et celle des beys. Des deux côtés oa combattit avec une extrême opiniâtreté; plus de quinze cents coups de canon furent échangés en peu de temps.

Pendant que cette action se passait sur le Nil , les Mameluckss'éteudaient dans la plaine, débordaient les ailes et cherchaieut un point faible pour pénétrer dans les rangs do l'iiifanterie française. Partout les bataillons, habileineut di.^posés et Hanqués les uns par les autres, leur présenteut un froul icopénéîrable. 11.^ reviennent à la charge à plusieurs reprises et toujours avec une nouvelle fureur: on leur oppose une inur.obiiité meurtrière; un mur de baïonnettes les arrête. Oo vit de ces Mauielucks , désespérés d'une résistance inattendue, pousser leurs chevaux à re-

s» 109 ^ cillons, pour renverser la barrière contre laquelle ils venaient échouer. Après avoir consumé la journée en efforts impuissans, ils disparurent. Quatre cents des leurs restèrent sur le champ de bataille.

Avant cette affaire , les 3Iamelucks avaient un souverain mépris pour l'infanterie européenne, qu'ils jugeaient d'après celle du pays. Aussi furent-ils tellement surpris de la précision avec laquelle les bataillons manœuvraient , que les blessés prisonniers demandaient si leurs adversaires n'étaient pas lies ensemble.

L'armée continua sa marche au milieu de toutes sortes de privations , à travers des villages déserts et sur un sol presquî sans végétation alimentaire.

Enfin le 23 juillet , au moment où le soleil paraissait sur l'horizon , l'armée aperçut les Pyramides. A l'aspect de ces masses antiques qui se dessinaient au loin sur un ciel bleuâtre , elle s'arrêta saisie de respect et d'admiration. « Soldats, s'écria Bonaparte , vous allez combattre les domi- II. lO

nateurs de l'Ét^ypte ; songez que du lianï de ces nionumens quarante siècles vous contemplent! » Et le plus noble enthousiasme animait sa figure. L'armée s'apprêta à lui répondre pat la victoire.

Mourad a appelé tous les beys à la défense de la ville sacrée; six mille Mamelucks n'attendent que le signal du combat, et leurs armes , réfléchissant les rayons du soleil, étincèlcRt aux yeux' des Français. Mourad est furieux de l'échec que les siens ont essuyé à Chébreis : il veut les remplir de sou courage ou du moins de sa colère.

Dès que Bonaparte eut reconnu la position de Tennemi , il rangea ses troupes de la même manière (£u'à Cliébrcis , par divisions en carrés qui se flanquaient mutuel iemen t. Celles des généraux De.saix et Reynicr reçurent ordre de se porter sur la droite, entre Embabeh et Gizoli,aim de couper aux vaincus la retraite vers la Haute-Égyple.

Mourad-Bey sentit les conséquences de

ce mouvement, et fit aussitôt avancer un groupe d'élite qui fondit impétueusement sur les deux divisions : les soldais l'altendirent en silence; lorsqu'il fut à la distance de cinquante pas, ils le foudroyèrent par une grêle de balles et de mitraille, qui dans un instant joncha le champ de bataille d'hommes et de chevaux.

Les Mameîucks , qui s'étaient séparés pour charger les deux divisions à !a fois , se réunirent alors contre le carré de Desaix , l'entourèrent et le pressèrent avec une nouvelle fureur; ils voltigeaient sans ordre autour de ce trapèze, dont les décharges terribles les étendaient par centaines. Tous leurs efforts échouèrent contre un rempart de fer et de flamuîes.

Dans leur désespoir, ils voulurent se jeter sur la division Reynier; mais ce mouvement les mit entre le feu des deux carrés. L'artillerie et la mousqueterie en firent un carnage horrible. Quoique leur <lésordrc fût au comble, ils recommencèrent à charger avec le racmc acharne-

iiement: un grand nombre vinrent expirer sur les baïonnettes.

Mourad-Bey lança hors des retranche— mens un nouveau corps pour soutenir le premier. Bonaparte saisit ce moment: il ordonne au général Bon , à la gauche de la ligne , de se porter à IV.ttaque des ouvrages; et au général Yial de s'établir entre les retranchemens et le corps qui venait d'en sortir.

Les Mamelucks, qui avaient attaqué les divisions Desaix et Reynier, se voyant coupés par la division Menou, que commandait alors le général Via! , se portèrent au gi'and galop sur Bit-Kil, petit village occupé par quelques troupes du général Desaix, sous les ordres du chef de bataillon Dorsenne ; mais ils y furent si chaudement accueillis , qu'ils tournèrent bride, et regagnèrent la plaine. Leur intrépidité v éclata par de nouvelles charges. Vains efforts! ceux qui ne succombèrent pas furent obligés de se disperser.

Cependant le général Bon exécute l'or-

dre qu'il a reçu : sa division , formée en trois colonnes d'attaque , marche sur les retrauchemens. Les Mamelucks lui opposent d'aboid un feu d'artillerie bien nourri , et ensuite se dérident à la charge : ils s'élancent avec une telle furie, que les colonnes ont à peine le temps de se former en bataillon carré. La rage déréglée de l'ennemi échoue de nouveau contre ce bastion vivant, dont toutes les faces vomissent la mort. Au milieu des l^alles et de la mitraille, les PiLimelucks n'ont plus de saliit que dans la fuite; ils dirigent leurs agiles chevaux vers leur gauche. Bonaparte l'avait prévu. Sur le passage se trouve la division Vial. Ils sont forcés de passer à cinq pas d'un bataillon de carabiniers, qui eu font une effroyable boucherie. Un grand nonibre se jettent épouvantés dans le ^i\ et s'y noient.

En même temps les retrauchemens étaient enlevés; le général Bon s'établissait dans le village d'Embabeh,et privait

les Mameltirks de leur point d'appui principal.

Il fallut ccder. Mourad-Bey, trop siW de l'impuissance de ses efforts, s'éloigna précipitamment du champ de bataille, et, longeant le fleuve, prit le chemin de la Haute-Egypte, sans même oser s'arrêter à Gizch, lieu de sa résidence habituelle. Son collègue Ibrahim-Bcy avait eu la prudence de rester sur la rive droite du Nil avec les Mamelucks de sa maison ; de là il activait le feu de quelques chebecks placés vers le milieu du fleuve. Lorsque la bataille fut perdue , il brûla les bâtimens delà flottille.

Cette journée coûta aine ennemis plus de trois mille cavaliers d'élite, quarante pièces de canon et quatre cents chameaux chargés de bagages .La presque tofalité de la milice à pied , acculée au Nil , s'était précipitée dans le fleuve , et y avait trouve la mort. Plusieurs des beys, et Mourad

W» 115 ^ lui-même, furent blesses en combattant vaillamment.

Les troupes bivouaqiièrent à Embabeli.

Le lendemain de cette bataille, moins remarquable par le grand déploiement des forces que par l'habileté des manœuvres , Bonaparte reçut une députation des négocians du Caire, Cette ville abandonnée des Mamehicks était livrée aux excès de la populace ; les maisons des be3's avaient été pillées, et le quartier des Européens courut risque d'être incendié. Bonaparte se hâta de mettre un terme à de tels excès, et ordonna au général Dupuy de pattir sur-le-champ avec deux compagnies <le grenadiers, et d'aller prendre possession du Caire.