CHAPITRE IX

Sommaire : Manifeste «Je la Porte oUoniane. — Expe'dilion de Syrie. — Prise d'El-Arich , de Ghazad, de Jaffa , de Criïffa. — Siège de Saint- Jean d'Acre. — Batailla du ^Îont-Thabor. — - Retour au Caiie. — Lalaiile d'Abookir.

IN'ov. 1798 à juin. 1799.

La destruction de notre marine à Aboukir avait laissé Bonaparte en quelque sorte prisonnier dans sa pro,ire conquête. Aucune nouvelle ne lui était parvenue de France ; il avait cru dire vrai en annonçant, lors de son débarquement, que la paix existait entre la république et la Turquie, et, confiant aux promesses du Directoire, il croyait Talleyrand à Constantinople , quand tout à conp un firnian du Grand Seigneur, arraché au divan par la politique angtaiso, vint le tirer d'erreur et

l'éclairer sur tout le danger de sa position. Voici quelques extraits de ce document curieux :

'< Au nom de Dieu elémeul et.niiscricordieux , gloire au Seigneur, maître du monde, saUit et paix sur notre prophète Maiiomet , le premier et le dernier des prophètes, sur sa famille, et sur les compagnons de sa mission.

)) Le peuple français (Dieu veuille détruire leur pays de fond en comble, et couvrir d'ignominie leurs drapeaux) est une nation d'infidèles et de scélérats sans frein. Ils nient l'unité de cet Etre-Suprème qyi a créé le ciel et la terrcj ils ne croient point à la mission du propiiète, destiné à être l'intercesseur des fidèles au jugement der-nier, ou , pour mieux dire, ils se moquent de toutes les religions; ils rejettent la croyance d'une autre vie, de ses récompenses et de ses supplices; ils ne croient ni à la résurrection des corps , ni au jugement dernier, et ils [)ensent qu'un aveugle hasard préside à leur vie et à leur II. i3

mort ; qu'ils doivent leur existence à la pure iriatière, et qu'après que la terre a reçu leurs corps , il n'y a plus ni résurrection, ni. compte à rendre, ni demande, ni réponse.

» En conséquence , ils se sont emparés des biens de leurs temples; ils ont dépouillé leurs croix, leurs ornemens, et ils ont chassé leurs vicaires, leurs prêtres et leurs religieux.

" Les livres inspiras aux divins prophètes ne sont, à leur dire, que mensonges et impostures , et ils regardent le Coran, l'Ancien-Testament et l'Evangile comme des fables. Les prophètes, tels que Moïse, Jésus et Mahomet, ne sdnt, selon eux, que des hommes comme les autres, qui n'ont jamais eu de mission et qui n'ont pu imposer qu'à des ignorans. Ils pensent que les hommes, étant nés égaux, doivent être également libres, que toute distinction entre eux est injuste, et que chacun doit être le maître de son opinion et de sa manière de vivre.

» c'est sur d'aussi faux principes qu'ils ont bâti une nouvello constitution, et fait des lois auxquelles a présidé res[)rit ijifernal. Ils ont détruit les fondemcns de toutes les religions; ils ont légitime tout ce qui était défendu; ils ont laissé un libre cours aux désirs effrénés de la concupiscence ; ils se sont perdus dans un dédale d^errcurs inextricable; et, en égarant la vile populace, ils en ont fait un peuple de pervers et de scélérats.

» Un de leurs principes diaboliques est de souffler partout le feu de la discorde , de mettre la désunion parmi les souverains, de troubler les empires, et d'exciter les sujets à la révolte par des écrits mensongers et sophistiques, dans lesquels ils disent avec impudence : Nous sommes frères et amis; les méraes intérêts nous unissent, et nous avons les mêmes opinions religieuses.

>' Ensuite viennent de futiles promesses ou des menaces inquiétantes; en un mot, ils ont appris à distiller le crime et à se

servir habilement de la fraude et du parjure. Ils se sont enfoncés dans une mer de vices et d'erreurs; ils se sont réunissons les drapeaux du démon , et ils ne se plaisent que dans le désordre, ne suivant que les inspirations de l'enfer. Leurs conscience n'est jamais troublée par les remords et la crainte de faire le mal.

» Aucun dogme, aucune opinion religieuse ne les réunît ; ils regardent le larcin et le pillage comme un butin légal, la calomnie comme la plus belle éloquence, et ils ont détruit tous les liabitans de la France qui n'ont pas voulu adopter leurs nouveaux et absurdes principes.

» Toutes les nations européennes ont été alarmées de leur audace et de leurs forfaits , et alors ils se sont mis à aboyer comme des chiens, à hurler comme des loups, et, dans leur rage , ils se sont jetés sur tous les royaumes et sur toutes les républiques, pour détruire leurs gouvernemeiis et leurs religions , pour enlever leurs femmes et leurs enfans. Des rivières

de sang ont abreuvé la terre , et les Français Qnt enfin réussi dans leurs criminels desseins , vis-à-vis de quelques nations qui ont été forcées de se soumettre.

» O vous donc, défenseurs de l'islamisme! O vous, héros protecteurs de la foi! O vous, adorateurs d'un seul Dieu, qui croyez à la mission de Mahomet, fils d'Abd-Allah, réunissez- vous et marchez au combat sous la protection du Très- Haut ! Ces chiens enragés s'imaginent sans doute que le peuple vrai croyant ressemble à ces infidèles qu'ils ont combattus , qu'ils ont trompés, et à qui ils ont fait adopter leurs faux principes. Mais ils ignorent, les maudits, que l'islamisme est gravé dans nos cœurs et qu'il circule dans nos veines avec notre sang. Nous serait-il possible d'abandonner notre sainte religion , après avoir été éclairés de sa divine lumière? Non, non! Dieu ne permettra pas que nou.s soyons un instant ébranlés; nous serons fidèles à la foi que nous avons jurée. Le Très-Haut a dit dans le livre de

» 150 ^ la vérité : Les vrais croyans ne prendront jamais les incrédules pour amis. Sovez donc sur vos gardes; méfiez-vous des pièges et des embûches qu'ils vous tendent, et ne soyez effrayés ni de leur nombre ni de leurs vètemens hideux. Le lion ne se met point en peine du nombre de renards qui méditent de l'assaillir , et le faucon ne s'effraie point d'un essaim de corbeaux qui rroassent contre lui,

» Grâce au ciel, vos sabres sont tranchans, v«»s Huches sont aiguës, vos iances sont })erçanles, vos canons ressemblent à la foudre, et toutes sortes d'armes meur- Irièi'cs, maniées par dhabilcs cavaliers, sauront bientôt atteindre l'infulèle et le précipiter dans les llammes de l'enfer.

!V 'en doutez pas, le ciel est pour vous, l'œil de Dieu veille à votre conservation et à votre gloire. Avec la puissante protection du prophète, ces armées d'athées se dissiperont devant vous et seront exterminées. Cette heure va bientôt sooner.

» Gloire au .Seiuiiciir des mondes ' u

Il fallait répondre à \\n tel manifeste par des vie lo ires : Bonaparte résolut aussitôt l'expédiiion de Syrie.

Pendant que les préparatifs se faisaient avec activité, Bonaparte voulut aller résoudre à Suez le problème de la jonction de la Mer Rouge avec la 3Iéditerranée.

Plusieurs membres de l'Institut raccompagnèrent dans cette exploration. Ils trouvèrent en effet les traces d'un canal , à deux lieues et demie au nord, de Suez.

Pendant ce voyage, il voulut par curiosité visiter les sources de Moïse. Sa petite caravane traversa la Mer Rouge à pied sec pendant la marée busse , mais au retour on fut surpris parla nuit et la marée montante. Les guides avaient mal calculé la hauteur du flux; Bonaparte était submergé si un grenadier ne l'eût pris sur ses épaules. Peu s'en fallut qu'il ne subît le sort de Pharaon , dont j^dis cette mer engloutit ics armées.

Siir ces entrefaites, Ibrahim-Ecy et Djczzar se préparaient a reconquérir l'E-

gyple : ils appelaient , au nom du sultan, toutes les populations d'alentour à la défense de l'islamisme , et déjà même leur avant-garde s'était avancée jusqu'au fort d'El-Arich, à quelques lieues de Catieh ; Bonaparte n'eut pas plus tôt reçu cette nouvelle qu'il reprit le chemin du Caire.

Les troupes destinées m l'expédition de Syrie formaient un corps de treize mille hommes j c'était presque la moitié de toute l'armée d'Egypte.

La division Reynier formait l'avantgarde de l'armée do Syrie. Le 6 février elle quitta Catieh, et trois jours après elle se trouvait devant El-Arich. Pendant cette longue marche sur un sab'e brûlant, les Français avaient supporté avec une courageuse patience les supplices de la chaleur et de la soif; en arrivant ils n'éprouvèrent plus que le besoin de combattre.

El-Arich se compose d'un village et d'un fort. Tandis que le général Lagrangc tourne le fort et place deux pièces de canon sur une hauteur qui le domine, le g^è-

néral Reynicr fait attaquer le village.

Après avoir éprouvé une résistance opiniâtre , les Français escaladent les murs j mais c'était dans l'intérieur que le péril devait être plus grand : toutes les maisons étaient crénelées ; il en sortait un feu meurtrier dont les effets étaient secondés par la chute des pierres et des matières eaflamniées que les Syriens faisaient pleuvoir sur les Français engagés dans des rues étroites.

Le courage des troupes s'accroît avec les obstacles j le village est pris, et subit la vengeance du soldat irrité.

Le fort résistait toujo.urs, le général Reynier, n'ayant pas l'artillerie suffisante pour le forcer, se contenta de le bloquer étroitement, en attendant le corps d'armée.

Le surlendemain , Bonaparte parut devant El-Arieh avec le parc et le reste de l'armée; une batterie qu'il fit élever eut bientôt ouvert une brèche praticable. Le

XQ, la garnison n'eut d'autre ressource que de se rendre.

Le 22 , l'armée se remit en marche , et après des souffrai)ces inouïes , causées par l'ardeur du soleil et le manque d'eau, elle arriva enfin à Kan-Jounes, d'où elle aperçut les fertiles plaines qui entourent Ghazah. Ce fut avec ravissement que les Français, après avoir traversé soixante lieues de désert, se virent au milieu d'une contrée qui leur offrait à chaque pas de l'ombrage, de nombreux ruisseaux et toutes les richesses d'une abondante végétation. A leur gaîté , à la légèreté de leur marche, on les eût pris pour des guer riers revoyant le sol natal après la victoire.

La ville, quoique fortifiée, ouvrit ses portes sans résistance.

Après quelques jours de repos, il fallut de nouveau rentrer dans le désert et traverser les immenses plaines de sable qui séparent Ghazah de Jaffa.

Kléber arriva le 3 mars devant Jaffa,

^ Bonaparte le rejoignit le 7, l'avant-garde (lût se porter en avant pour couviir le siège. Elle prit position à deux lieues de là, sur la route de Saint- Jean-d'Acre (ancienne Ptoîémaïs).

Les batteries commencèrent aussitôt un feu si bien nourri qu'à quatre heures dti soir la brèche était praticable. L'assaut est ordonné. Les Français s'élancent avec intrépidité ; les assiégés les reçoivent avec un courage égal ; on se bat corps à corps ; bientôt les Français redoublent d'efforts et pénètrent dans la ville, et la garnison , refusant toujours de mettre bas les armes , est passée au -fil de l'épée ; la ville fut abandonnée au piilage.

Cependant des sj'mptômes de peste s'étaient manifestés dans le camp français dès le commencement du siège : Bonaparte" îît aussitôt établir l'hôpital des pestiférés, dans lequel eut lieu cette mémorable scène que M. Gros a retracée dans un des chefs-d'œuvre de la peinture française. Il fallait relever le moral des soldats

malades; le gému-al en chef entre dans toutes les salles des pestiférés, il leur parle, il les touche et les rassure : dès cet instarrt, l'armée semble ne plus redouter ce terrible fléau.

Kléber cependant marchait toujours en avant-garde. Le i/j, ses cclaireurs rencontrèrent un corps nombreux d'ennemis et se replièrent en toute hâte sur le gros de la division. Celles des généraux Lannes etBon arrivèrent alors , et, se formant en carré ainsi que la première , elles culbutèrent l'enuemi sur tous les points.

Le i6, l'armée s'empara de Caïffa , au pied de ce mont Carmel si fameux diias nos livres sacrés. Les troupes de Djezzar avaient évacué la ville avec tant de préci pitation qu'elles n'avaient ni détruit ni enlevé les magasins de vivres et de munitions qu'elle Tenfermait. Le clief d'escadron Lambert en fut nommé gouverneur.

Le 18, l'armée française parut devant Saint- Jean -d'Acre. On commença aussitôt le siège. Le 20 mars, la tranchée fut ou-

verte, on n'avait pour toute artillerie de siège qu'une caronade de 3a sans affût et quatre pièces de 1 2 , et l'on manquait de boulets. Néanmoins, cinq jours après on crut la brèche praticable, et l'on se flattait de prendre la ville d'assaut; mais les sapeurs envoyés pour déblayer le pied de la brèche, furent arrêtés par une contrescarpe et im fossé de plusieurs toises. La plupart furent blessés; le reste, en butte à une épouvantable fusillade, rentra précipitamment dans la tranchée.

Il fallut miner et faire sauter la contrescarpe; la mine fit mal sou effet. Le second assaut ne fut pas plus heureux que le premier; les grenadiers qui furent envoyés à la brèche la trouvèrent trop haute de plusieurs pieds. Néanmoins , les Turcs avaient été tellemeut effrayes de l'audace des grenadiers français , qu'ils s'étaient enfuis au port, et que Djezzar-Pacha même s'était embarqué. La retraite des Français rendit le courage aux assiégés, qui, depuis fette époque, ne cessèrent de rej:evoir des

#. 158 .^ renforts. On s'occupa alors de creuser un puits de mine, afin de faire sauter toute une tour; il n'y avait plus moyen do s'ii:troduire par la brèche, J'ennemi l'avait remplie de toute espèce d'artifices. Durant ces travaux, l'armée turque fit une sortie générale ; mais les colonnes de Djezzar furent bientôt repoussées dans les murs de la place, après avoir éprouvé de giandcs pertes.

Le général en chef profita de l'avantage qu'il venait de remporter sur les assiégés , pour aller à la rencontre de Kléber, dont la division était presque cernée par la grande araic'c de Damas. Dans sa course , il livre les combats de Oanaam , dp Nazareth et de Saffet ; partout il met l'ennemi en fuite. Il découvre enfin Kléber, qui, retranché dans des ruines avec quatre raille liommes, bravait les vingt mille Turcs qui l'entouraient. En un moment le général en chef improvise la victoire du Mo.it-Thabor. L'armée de Damas , attaquée sur tous les points, coriipée dans ses retraites, laisse

cinq mille hommes sur le champ de bataille, perd ses chameaux, ses tentes, ses provisions. L'abondance l'ègne enfin dans le camp franç.Tis. Le lendemain, le général en clief apprend que l'amiral Perrée a débarqué des canons de siège près de Saint-Jean-d'Acrc, l'armée reprend aussitôt la route de cette place.

Le 23 avril , on mit le feu à la mine ; mais un souterrain qui était sous la tour trompa encore tous les calculs, la partie de la tour qui était du côté des Français sauta seule, et tout l'effet de la mine se borna à enterrer deux à trois cents Turcs et quelques pièces de canon. On fit alors usage des batteries contre cette tour ébranlée, malheux'eusement, le général du génie Caffarelli-Dufalgafut tué deux jours après; c'était un officier du premier mérite , qu'il fut impossible de remplacer^ l'armée entière sentit vivement sa perte ; Bonaparte le regretta , comme un de ses plus braves frères d'armes.

L'ennemi était perdu s'il restait sur la

défensive, il fit plusieurs sorties dans lesquelles il éprouva toujours des pertes considérables, m;iis il ne cessait de recevoir des renforts pour les réparer aussitôt.

Le moment de crise pour la place approchait; les batteries françaises avaient rasé la plupart des fortifications, élevées par Pliélippoaux , émigré français , qui servait dans les rangs des Turcs; tous les créneaux de la muraille étaient détruits et les pièces démontées. Déjà les Français s'étaient emparés de la partie la plus saillante de la contre- attaque, il ne fallait plus que quelques jours pour enlever la ville , lorsqu'on signala une flotte, portant douze mille hommes de renfort aux Turcs. Le général en chef, calculant le temps qui était n '^cessaire au débarquement de ce renfort, crut qu'il fallait donner immédiatement Tassant. A la nuit on se jette sur tous les travaux de Icnnemi, ou les comble ; ou égorge tout, on enclouo les pièces, ou monte à l'assaut , on se loge dans la tour; on entre dans la place, et l'on va

être maître de la ville, lorsque tout à coup les troupes débarquent et arrivent pour rétablir le combat. Raimbaut est tué; cent cinquante hommes périssent avec lui ou sont pris ; Lannes est blessé. Les assiégés sortent par toutes les portes et prennent la brèche à revers. La perte de l'ennemi fut énorme; toutes les batteries tirèrent à mitraille sur lui. Les succès des Français parurent si grands que, le lo mai, à deux heures du matin, Bonaparte commanda un nouvel assaut. Il y avait vingt mille hommes dans la place , et toutes les maisons étaient tellement remplies' de monde que les troupes françaises ne purent pas dépasser la brèche.

L'armée française commençait à avoir assez de pièces de siège pour espérer de réduire la ville; mais les renforts reçus ou à recevoir par l'ennemi pouvaient rendre le succès du siège problématique. Eloignés comme ils l'étaient de la France et de l'Egypte, les Français ne pouvaient plus faire ,lo nouvelles ])ertcs. La peste était à l'am-

bulance française, et l'on coinjîtaitplus de douze cents blessés. Dans de telles circonstances, quel parti devait prendre le général en chef? il se vit forcé d'ordonner le 17 mai la levée du siège par un ordre du jour, dans lequel , après avoir cherché ;i retremper le moral des soldais par le souvenir de leurs exploits, il présentait la prise d'Acre comme une chose de peu d'importance. Mais les efforts inouis cfu'il avait faits attestaient le contraire, et depuis, sur son rocher de Saint-Hélène, i! disait : « Si j'avais enlevé Saint -Jeand'Acre , j'opérais. une révolution dans l'Orient. Les plus petites circonstances conduisent les plus grands événemens. J'aurais atteint Conslantinople et les Indes; j'eusse changé la face du monde. » Cette assertion n'aurait rien d'exagéré si , comme l'assure M. deForbin, soixante mille Druses n'attendaient que la prise de cette place pour se réunir à l'armée réj)ublicaine.

C'est à l'époquiî de celte retraite que (piclques historiens passionnés ont placé

B- 163 ^ l'épisode de l'empoisonnement des peslifci-Js de Jaffa , par ordre du général en chef. Cette ausnrde calomnie fut longtemps propagée en Europe , et s'y était popularisée; mais on sait aujourd'hui que tous les pestiférés ont été évacués tant par mer que par terre, et qu'il n'en restait à Jaffa que sept , déclarés incurables, qui curent le temps de mourir avant d'être égorgés par les Turcs. Jamais Bonaparte n'a donné l'ordre barbare d'administrer do l'opium aux pestiférés; et, l'eùt-il fait, il n'eût trouvé personne qui consentît à se charger de l'exécuter : il n'y avait pas d'ailleurs un seul grain d'opium dans toute la pharmacie de l'armée de Syrie.

Cette armée dont les. pertes, durant la campagne , ne s'élevaient en tout qu'à dixhuit cents hommes , puisqu'elle ramenait dix-huit cents blessés ou convalescens , arriv.i au Caire le i4 juin.

L'entrée au Caire fut triomphale , et effaça les funestes impressions que le bruit

de notre défaite et de la mort du sultan Kébir ( le père du feu), nom donné par les Arabes à Bonaparte, avait produites sur la population ; et les Français , en reti'ouvant au Caire toutes les jouissances de la vie , oublièrent les journées du désert et les périls de St.- Jean d'Acre.

Les Egyptiens cependant étaient dans l'attente du débarcpiement procliain d'une armée turque. Les bruits qui en couraient acquéraient de jour en jour plus de consistance; le général en chef dut prendre ses mesures pour la bien recevoir. En conséquence, des ordres furent donnés pour mettre en état de défense les forts qui se trouvent entre Alexandrie et Rosette, la plage qui s'étend de l'une à l'autre de ces deux villes étant, selon toutes les probabilités , le point de débarquement que choisiraient les Tuios.

Bonaparte eut bientôt Heu de s'applaudir de sa prévoyance; il apprit (juc Mourad-Key, après avoir reparu vers les Py-

lamides, se rapprochait d'Aboukir, et qu'une nombreuse armée débarquait sur CCS parages.

L'armée anj^'lo-turque à peine débarquée, attaqua vivement la garnison d'Aboukir. Celle-ci, forte seulement de trois cents hommes, après soixante heures de combat, attaquée par mer et par terre, et réduite à trente-cinq combattans, fut contrainte à mettre bas les armes.

Ces alarmantes nouvelles parvinrent en même-temps au général en chef. Aussitôt il expédia de tous côtés des ordres poiir rassembler une armée à Ramanieh. Heureusement les Turcs songèrent plutôt à se fortifier dans la presqu'île d'Aboukir, qu'à profiter dil premier moment de trouble qu'avait causé leur présence, en se portant sur Alexandrie ou dans l'intérieur des terres. Tandis que Mustapha-Pacha , généralissime de l'armée ottomane, élevait une double ligne de retranchemcns, Bonaparte faisait ses préparatifs, et embrassait toute l'étendue dos positions ennemies de ce

^ 166 ^ coiip-d'œil qui commanda si long-temps la victoire.

Arrivé le 24 juillet à Alexandrie, il ménagea peu le général Marmont dans les reproches qu'il lui adressa pour ne pas s'être opposé au débarquement. Sur ce que Marmont objectait qu'il n'avait que douze cents hommes , et que les troupes turques s'élevaient à dix-huit mille : « Eh bien ! s'écria Bonaparte, avec vos douze cents hommes je serais allé jusqu'à Constantinople. »

Ce fut le lendemain, i5 juillet, qu'eut lieu cette mémorable bataille qui devait venger, sans le réparer toutefois , le désastre d'Aboukir.

L'armée ottomane , forte de dix-huit mille hommes , était défendue par une nombreuse artillerie; une double ligne de retraacbemens la couvrait, et sa position redoutable ajoutait h la confiance de ses soldats.

Notre armée ne s'élança pas d'abord avec cette 'furie française tant redoutée

ea Italie : elle se mit en mouvement avec une imposante-lenteur; mais à peine futelle à portée lies retranchemens , qu'une colonne, clirii^ée par le général Destaing, se précipita soudain sur le mamelon qui appuyait la droite de la première ligue, tandis que Murât , forçant tous les obstacles, s'élançait rapidement pour couj)er la retraite à l'ennemi. Ce mouvement eut tout le succès qu'on en pouvait attendre : deux mille Turcs furent tuésou contraints de se jeter dans la mer.

Après le succès de celte manœuvre habile qui ne dura que quelques minutes et ne coûta pas un seul homme aux assaillans, le général Lanncs attaqua de front. En vain Mustapha détacha- l-il un renfort considérable de la seconde ligne, pour s'opposer à ce mouvement, le renfort fut culbuté par Murât, tout fut enlevé. La première ligne tomba ainsi au pouvoir des Français.

La seconde ligne ennemie présentait plus de difficultés, et l'on devait s'atten-

» 168 •€ (lie que les Turcs la défendraient en désespérés, puisqu'ils se trouvaient dans une position à ne pouvoir échajiper à la n,ort que par la victoire.

Bonaparte résolut d'attirer , par des charges vigoureuses , l'attention des ennemis sur les deux extrémités de leur ligne, tandis qu'une forte réserve épierait le moment d'enlever la redoute du centre , principal point de liéfense des OPtomaus.

Ceux-ci n'attendirent pas dans leurs retranchemens l'attaque des Français : ils vinrent à leur rencontre avec intrépidité.

La droite de l'ennemi fut d'abord repoussée par Murât; mais la cavalerie que cet intrépide général commandait , se trouvant engagée entre le feu des chaloupes canonnières et celui de la redoute, se vit dans la nécessité de faire un mouvement rétrograde qui donna aux Turcs l'audace de revenir à la charge. Repoussés de nouveau , ce double mouvement se renouvela plusieurs fois wns que la ca-

Valérie française pût parvenir à passer la ligne de feu que lui opposaient à la fois la redoute , les chaloupes et les retranchcinens,

A la gauche , le combat n'était pas moins anime. Les Trrcs avaient d'abord atta(pic avec plus de courage que d'ordre; bientôt exaspérés par leurs perles , ils abandonnèrent les fusils dont ils étaient armés, pour »c jeter, le sabie et le pistolet à la main , sur des ennemis dont le courage impassible semblait irriter leur fureur.

L'infanterie française parvint, quoique avec difficulté., à repousser ces frénétiques; mais arrivé devant les relrauchemens, elle fut à son tour, comme la cavalerie, obligée, par le feu de la redoute, de faire un mouveinent rétrograde, laissant trente ou quarante officiers et soldats sur le cl'.amp de bataille. Le général Fugière, qui commandait la colonne, eut le bras emporté par un boulet. Transporté près de Bonaparte, il lui fit entendre ces IL i5

paroles prophéticpues : « Général, peut-ctre un jour envjerez-vous mon sort : je meurs au champ d'honneur (i). »

On vit alors les Turcs donner un cruel exemple du féroce usage qu'enracine chez eux leur croyance de résurrection et de fatalité. Ils descendirent en tumulte de la redoute et des retraacliemens pour venir couper la tète aux morts et aux blessés français.

Murât saisit l'instant de cette excursion imprudente, et s'élançant avec sa cavalerie entre la redoute et les barbares, il parvint enfin à franchir les formidables re • trancliemens.

La colonne du général Fugière reprend à son tour l'offensive, impatiente de venger son brave chef. Ceux des ennemis qui tenaient la plaine, effrayés de voir derrière eux la cavalerie de Murât, se troublent et ne font plus qu'une molle résistance.

(i) Il survécut à sa blessure el ^sl mort en i8ii , commandanl la succursale des Invalides,

à Avignon.

Bonaparte a senti que le moment décisif est arrivé. Il jette au combat sa réserve , qui s'élance sur la redoute avec une ardeur jusqu'alors à peine contenue. Redoute et retranchemeijs, tout est rapidement emporté. Leurs défenseurs, à qui un article du Coran défead de capituler avec les chrétiens, périssent tous, ou dans les flots de la mer, ou sous le fer du vainqueur.

L'infatigable Murât, poursuivant et sabrant tout ce qui se présentait devant lui, se porte entre le village et le fort d'Aboukir. Mustapha était dans le village avec quelques janissaires; se voyant perdu, le malheureux généralissime veut ^u moins ne pas mourir sans vengeance ; il se précipite sur Murât, et le blesse légèrement au bras d'un coup de pistolet. Murât riposte par un coup de sabre qui tranche deux doigts de la main droite de son ennemi : il le fait saisir et l'envoie à Bonaparte. Les janissaires, au nombre de deux cents, mettent bas les armes. Ce furent les

senls prisonniers que l'on put faire clans cette journcc.

Jamais peut-être victoire aussi complète, aussi importante dans ses résultats, ne coûta moins au vainqueur. Il n'est pas douteux que le moindre écliec arrivé à Varatée française eût été le 'signal de son extermination. Les Arabes, les Mamelucks, les Egyptiens mécontens, se seraient réunis aux Turcs, et pas yn Français n'eût échappé à leurs coups.

L'Angleterre et la Turquie avaient compté sur un tout autre résultat. La bataille d'Aboukir couronna glorieusement les travaux de Bona[)arteen Egj'pte; aussi le brave et loyal Kléber, après la victoire, s'écriait-il en le serrant dans ses bras : « Général , vous êtes grand comme le monde. »