CHAPITRE S

Sommaire: ExpéJilion ilu général Desaix dans la Hanle-Egypte. — lîataiile Je Sédiman. — Retraite de IMourad-Gey. — Comtat de Samajihout.

Juin, à oct. 1709.

Après la bataille des Pyramides, le général Desaix s'était cantonné à Giseli. C'est là qu'il avait travaillé à se fortifier, tandis que Bonaparte poursuivait Ibrahim. La prudence n'avait pas permis d'engager toutes les divisions à la fols; mais les succès du général en chef ayant dissipé toute inquiétude à cet égard, Desaix se mit en devoir de chasser Mourad-Bey de la Haute- Egypte.

Ses nioavemens commencèrent le 23 août. Les Français ([u'il commandait, fatigués d'une inaction que leur rendait in-

#• 174 ^ .««ippca-table le bruit des victoires rempovtées par leurs compagnons, quittèrent les retranchemens dans lesquels ils avaient trouvé le repos et l'abondance; tous coururent avec joie à de nouveaux dangers.

Plus d'nn mois s'écoula sans qu'ils pus- ■^ent signaler leur valeur autiement que dans des escarmouches. Mourad s'était réfugié dans la province de Faïoum, où il rassemblait toutes ses forces. Les détachemens de Mamclucks qu'il avait laissés derrière lui semblaient destinés à observer les Français plutôt qu'à les combattre ; dès qu'on en approchait à portée de canon, ils disparaissaient.

Enfin, le 6 octobre, après bien des marches pénibles, on apprit qiie P/Iourad attendait les Français à peu de distance, et tout portait à croire qu'il accepterait la bataille.

Le 7, l'armée de Mourad fit un mouvement (pii tendait à attirer les Français dans k' dt-sort. Desaix pénétra les intenlions do rcnncmi, rt, après l'avoir re-

pousaé, au lieu de le poursuivre, il se rapprocha du Nil, oix voguait la flottille chargée des munitions et des vivres de sa division.

Le lendemain , la petite armée s'étant mise en marche avant le jour, aperçut, au lever du soleil , Mourad retranché à Sédiman. Ses douze mille hommes occupaient une ligne d'une lieae d'étendue.

Les forces du général français formaient h peine la sixième partie do ce nombre.

Un vallon séparait les deux armées.

. Desai.x donna l'ordre de le franchir au pas de charge. Les soldats, formés en un bataillon carré , flanqué par deux pelotons de deux cent cinquante hommes chacun, s'avancent avec autant d'ordre que d'intrépidité. Tout-à-coup ils sont entourés et assaillis par la cavalerie ennemie. Accueillis par une vive fusillade, les Mamclucks s'arrêlent d'abord ; ils s'éloignent ensuite pour prendre du champ; puis, s'étantréunis, se précipitent en masse sur l'un des pelotons et liécraseiit. Le choc est si vio-

lent, que tout ce qui n'est pas tué se jette ventre à terre pour échapper nu sabre destructeur. Ce mouvement , qui , dans toute autre occasion, eût achevé h\ ruine du peloton en le livrant sans défense à la rage d'un soldat implacable, fut au contraire la cause de son salut. Le grand carré n'ayant plus à craindre de tirer sur des Français confondus avec les ennemis, fait sur les Mamelucks un feu si bien nourri qu'il les arrête encore et les force à s'éloigner.

Repoussés deux fois , mais loin d'être découragés, les Mamelucks, enflammés de honte et de dépit, reviennent à la charge de toute l'ardeur de la vengeance. Cette fois, les foudres de la mousqueterie ne suspendent point leur coui'se; ils s'élancent et viennent lieurter les baïonnettes j leurs damas sillonnent les fusils sans les ébranler. Partout les rangs serrés leur présentent des murs hérissés de fer, des barrières impénétrables. Furieu.x , les uns s'efforcent dt? faire mâler leurs chevaux

pour les faire retomber sur nos tctcs ; d'autres les poussent ^ reculons, afin qu'ils uc voient pas les baïonnettes qui les ont déjà blessés. Enfin, daiift le délire d'une impuissante rage, ils lancent aux Français les armCs qui ont si mal servi leur courage : tremblons, fusils, sabres, haches, niasses d'armes, tombent pèle-môle au milieu des rangs. Le Mameluck, près de rendre le dernier soupir, se traîne et essaie de déchirer, à coups de poignard, les jajubes de nos soldats. Tant d'acliarnement finit par allumer la fureur des Français : ceux qui sont en rang ne peuvent s'y livrer entièrement , de peur de rompre l'ordre admirable qui les rend invincibles; mais ceux qui ont été renversés vont , en rampant , chercher des blessés ennemis. Le mourant attaque le mourant; ils semblent retrouver la vie pour achever de se l'arracher; ils s'cntr'égorgent d'un bras défaillant, et ic vainqueur expire en poussant un cri de triœnphe sur le cadavre qui vient d'expirer.

Le génie militaire est de toutes les nations. 3Iourad, voyant que ses cavaliers se feront exterminer avant d'entamer le carré, exécute une manœuvre pareille à celle qui donna aux Français la victoire de Fontenoi. Il rappelle sa cavalerie et fait avancer huit canons qui tonnent sur ses adversaires; chaque décharge en renverse huit à dix. Si les Mamelucks eussent profité du moment de trouble que cette manœuvre répandit dans le carré, peut-être n'eùt-il fallu qu'une charge rapide pour l'enfoncer. Que fera Desaix ? s'il avance, ses blessés sont livrés ù la merci des Arabes qui rôdent autour du champ de bataille ; s'il garde sa position , tout son corps d'armée est compromis. Cette idée le détermine; il donne ordre de s'élancer sur les canons , et s'écrie : « Vaincre ou mourir! — Vaincre!" répond l'aide-decamp Rapp. On se précipite au pas de charge; b batterie est enlevée, et bientôt de cette n\ivc. d'ennemis qui menaçaient ifanôantir l'armée, il ne reste plus que

quelques centaines de morts et de blessés: le reste avait lui. Cette victoire permit aux Français de prendre leurs cantonncraens dans la province de Faïoura, aban donnée par Slourad. La frayeur qu'elle inspira aux Arabes de cette contrée fut telle, qu'ils cessèrent leurs agressions journalières, et que, pendant quelque temps, on put croire à leur soumission.

Mais bientôt Desaix dut quitter le Faïouni pour aller lever Icb contributions que les villages de la province conquise avaient coutume dépaver aux Mamelucks.

Pendant son absence, mille Mamelucks, et un plus grand nombre de fellahs, essayèrent de réprendre Sédiman , où ne se trouvaient que trois cent clinquante Fran çais attaques d'ojditalmie. Ces braves ne s'étonnèrent point du nombre de leurs ennemis; ils défendirent les rues pied à pied, et se retirèrent eu bon ordre dan!> le petit fort qui domine la ville.

Furieux des pertes qu'un feu bien nourri leur fit alors éprouver, ces barba-

res se répandirent dans les mai^Oiis dont l'apparence flattait leur avidité. Bientôt des cris douloureux s'élevèrent des divers points de la ville; femmes, enfans, vieillards, chassés de leurs asiles, erraient en gémissant, et se trouvaient à chaque instant renversés par les Mamelucks , qui couraient au galop, du pillage d'une maison à celui d'une autre.

A ce spectacle, transportés d'indignatiou, les Français se précipitèrent hors du fort qui les protégeait, et tombèrent en bon ordre sur l'ennemi surpris; mais les Mamelucks ne lardèrent pas à se rallier. Déjà les soldats, entourés de tous côtés, ne songeaient plus qu'à vendre chèrement leur vie, quand un détachement envoyé par Desaix, survenant tout à coup, décida, par sa seide présence, Mamelucks et fellahs à s'enfuir. Ils mirent dans la retraite encore plus de précipitation que dans l'attaque.

Cette dernière tentative de l'indomptable Mourad , et les nouvelles de l'arrivée

prochaine des Arabes c!e la Mecque eî; tl'Iambo , soulevés par les proclamatioris fanatiques du Grand-vSeigneur, firent sentir au général Desaix l'urgente nécessité de prcveoir la jonction des ennemis, en rejetant les Mame'urks tout-à fait hors de rEg}'pte,ou en les détruisant. Pour arriver à ce but avec des troupes principalement composées d'infanterie , contre une cavalerie si agile et si infatigable, il fallait balayer les deux rives du Nil, en présentant de chaque côté une ligne assez étendue et assez forte pour que les Mamekuks ne pussent ni la tourner ni la forcer.

Les troupes alors aux ordres du général Desaix ne pouvaient suffire à une opération de ce genre; i! se rendit au Caire, d'où il ramena le géfiéral Davoust et quinze cents honuncs qi.i avaic-it été précédemment détaches de sa division, et qui portèrent si", force à trois mille h^onimes d'infanterie , douze cents de cavalerie et huit ])ièces de campagne. Douze djermes II. 16

&■ 182 ^ roroiit destinées au transport u'os A'ivrcs et fies mnnilions de ce corps d'armée. Les Français se mirent en marche avec la seule crainte do ne point renconirer les Mame-^ liicks assez tôt an gré de leur impatience; ils les redoutaient bien moins que les fatigues du désert ; mais ils durent se résigner; car Mourad paraissait résolu à ne point engager de combat, et il était impossible de l'y forcer , puisqu'avec ses cavaliers il faisait en un jour trois fois j)lus de chemin que n'en pouvaient faire les Français.

Enfin , ils l'atteignirent à Samanhout.

Quelques jours auparavant, Davoust , dans une reconnaissance, avait sabré mille à douze cents Bédouins, qui, voyant exécuter un mouvement rétiogradc aux troupes, s'étaient persuadés que, vaincues, ('lier, chercliaient leur sAîct dans la fuito.

Mourad avait opéré «a jonction avec les Arabes d'Iambo et de la Mecque, qui composaient son infanterie. Krûlant de fanatisme, ils attaquèrent les Français

W' 183 ^ avec (ureur, tandis que los Mamelucks , suivant leur habitucîe, eatouraieat l'armée eu cherchant un point faible; heureusement les carrés iVauçais n'étaient pas devenus plus pénctrables que par le j)assé. Les elïorts de rcnnemi furent inutHcs,et finirent, comme à l'ordinaire, par la déroute.

Desaix ayant fait marcher un corps de chasseurs pour enlever Samanhout , oi!i se trouvait Moarad,peu s'en- fallut que ce bey ne se laissât prendre : il eut à peine le temps de s'enfuir. Ses Mamelucks le suivirent. Les malheureux Arabes n'ayant pas les mêmes moyens que la cavalerie de se soustraire au danger, il en fut fait un horrible carnage. Desaix poursuivit l'ennemi jusqu'à Girgé , six lieues au-delà du champ de bataille.

Cette défaite ramena ]\îourad-Bey à ses premiers plans de temporisation; mais en vain chercha-t-il à fatiL'uer ses iafatiirablés ennemis par des marches et des contre-marches en sens divers: vivement

pressé, il fut contraint de se jeter dans l'affi-eux pays de Brides , au-dessus des cataractes , en Nubie, Desaix le suivit jusqu'à Pinléjîle célèbre qui servait autrefois do boines aux possessions des Romains.

Le général français dut être lier d'avoir porté les armes de sa patrie jusqu'aux liciix où s'arrêtèrent les aigles des anciens maîtres du monde.

En rejetant Mourad au-delà des cataractes , les Français ci-oyaient s'assurer la j^aisible possession de l'Egypte, et arriver enlin au terme de leurs travaux. Cette erreur fut de courte durée. Tous les Mameluks n'avaient pas suivi leur chef dans sa fuite. Il fallut de nouveaux efforts pour détruire ceux qui osèrent continuer de tenir la campagne ; il en fallut bien plus encore pour réprimer le fanatisme indomptable des habilans du désert.

Hassan-3ey, lieutenant de BIourad,ctait resté dans la province du Saïd, où il Iravailiait à soulever les Arabes. Par les or-

W' 185 ^ drcs de Desaix , Davoust se met à sa poursuite; il latlcirit au viilagu de Luzor,{)rès des ruines de Thèbes. Entraîné par son ardeur, îe général fi'aaçais s'était porté en avant à la tète de deux cents cavaliers ; les rTlameUnks étaient en nombre égal; la mêlée fut terrible. Hassan, blessé , céda le camp de bataille, el ne dut son salut qu'au dcvoaoment courageux de ses Mamelucks.

A Kéné , ce liireaf. des xVraues que les i'rançais eurent à combattre. Battus une 'preuiicre fois , ils revinrent à la charge diiv.s. heures ajîrès avec une nouvelle fureur, et succom!)ère-;it encore. Trois cents de ces Uiallieureux, rélugiés dans im bois de palinlers , périrent jusqu'au dernier , plutôt que d'accepter la vie que leur offrait la générosité du vainqueur.

A Alboumanab, à Siout., même acharnement de la part des Arabes, et mêmes revers. Dans ce dernier L'IjUibat, on vit un de ses Irénéliques frap[)er du sabre et blesser deux Français (pii le tenaient cloué

iG.

contre une muraille avec leurs baïonnetîes.

A cette époque , uu nouveau désastre vint un instant jeter la désolation parmi nos soldats. La flottille , composée de la djerme V Italie et d'autres bAtiraens armés, avait été arrêtée à Benoiith, par les vents. Hassan-Bey, remis des blessures qu'il avait reçues près des ruines de Thèbes, fut informé do cet incident. Aussitôt il dirige sur la flottille trois mille Arabes récemment arrivés d'Iambo. Le feu des bâtimens iie peut qii'éclaicir leurs -rangs sans les arrêter. Ils se précipitent tout armés dans le Nil, et s'emjjarent des navires de transport. En vain le capitaine de l'Italie , le brave Moran ci i, rodoubleses décharges de mitraille: le bâtiment échoue. Les Arabes s'élancent à l'abordage. Morandi voyant son pont couvert d'ennemis , et n'ayant pkls d'espoir , met de sa propre main le i'eu aux poudres*, et périt envelof.pant dans sa ruine les forcenés (j'ti couvraient son boid.

Fier de cette victoire , Hassan se crut destiné à exterminer tous les Français : l'arrivée du shérif de la Mecque, qui lui ramenait de nombrea^i l'cn forts, ne contribua pas peu à exalter sa confiance. Il résolut de marcher à l'ennemi.

Au moment du désastre de Beuouth , le général Êéliard se trouvait à deux journées de distance. Chargé par Desaix de poursuivre les Arabes , il prit une résolution semblable à celle de leur chef.

Les deux troupes se rencontrèrent non loin du village de Benouth. Hassan avait près de dix mille combattaus: les troupes de Béliard formaient à peine la dixième par-tie de ce nombre. Les Arabes , encore dans l'ivresse de leur victoire récente , étaient encore enflammés d'une ardeur fanatique par la présence du shérif de la Mecque. Les Français avaient juré de venger leurs compagnons. Le choc ■ fut terrible.

A la vue do ses adversaires , Hassan entr«e dans une sorte de délire pylhonique:

*1 commande , d'un ton inspiiL' , à cent de SCS plus braves ùe se jeter sur eux et de les égorger. Les tirailleurs français se réunissent pour les recevoir. Soixante de ces Séides tombent victimes de leur témérité.

Les deux corps se rapprochent, se heurtent , et le combat se trouve engagé sur tous les points.

Les Arabes s'étaient formé une batterie des pièces trouvées sur la flottille française. Une manœuvre aussi hardie que bien combinée iciidit ces pièces à leurs premiers maîtres. Après avoir repoussé une charge de Mamelucks, les carabiniers s'élancent au pas de charge , comme pour les poursuivre; puis, par im rapide demi-tour, ils se jettent sur la batterie , massacrent les canonniers , tournent les canons, et les tirent sur l'ennemi épouvante.

lAt succès de cette manœuvre détermina les Mamelucks à s'enfui/: abandonnés à eux-mêmes, les Arabes se réfugièrent dans le village, où ils coalinuèretit de se

défendre avec une fureur toujours croissante; la nuit survint et interrompit le combat.

Tant que dura l'obscurité, on entendit les assiégés chanter des hymnes. Le shérif entonnait d'abord seul un verset, que ses soldats reprenaient et chantaient en chœur. Au point du jour, le général Béiiard fit somnîer ces insensés de mettre bas les armes: sur leur refus un assaut fut donné et reçu avec une valeur inouie. Il resta sans succès : la journée se passa en nouvelles tentatives qui n'en eurent pas davantage.

Le général français se vit alors dans la nécessité de prendre un parti terrible. Il ne lui restait plus qu'une caisse de cartouches. Un autre feu dut remplacer celui du salpêtre ; des brandons enflammés fiM-ent Umcés de toutes parts sur le village.

Allumé sur des points multipliés, l'incendie gagna de maisons eu maisons , et forma bientôt un cercle immense au centre duquel se trouvait lui vaste bâtiment fortidé , principal refuge des Arabes.

B' 190 ^ Quelques uns de ces infortunés essavèrcnt de traverser les flammes qui les entouraient: ils périrent. Le plus grand nombre monta au faîte de la maison , dont le toit, suivant Tiisage du pays, formait une plate-forme. Là ils continuèrent les chants pieux que l'on avait entendus la nuit précédente. Cependant le feu s'avançait avec une épouvantable rapidité. Déjà le village offrait l'image d'un lac embrasé, et les chants continuaient encore. Peu à peu ils se firent entendre moins distinctement ; ils cessèrent enfin vers le point du jour.

Les Français ])énétrèrent alors dans la maison, dont les murs en pierre avaient résisté à racliou du fcCi. Il la trouvèrent encombrée de cavadros informes; quel- (pies malheureux à demi-grillés existaient encore ; les moins maltraités étaient si enflés , qu'au moindre mouvement leur peau se déchirait de toutes parts. Qui croirait qu'en cet état ils essayèrent de résister? S'ils voulaient s attirer une mort

B' 191 ^ prompte , ils furent satisfaits ; la pitié lança les coups fpii terminèrent leurs douleurs.

Épouvantés de !a destruction de Eenouth , les habilans des villages voisins avaient fui précipitamment dans le désert, abandonnant biens et femmes au vainqueur. Les Français ne furent pas peu surpris de se voir gaiment accueillis par les femmes: esclaves plutôt qu'épouses, elles passèrent sans répugnance sous le joug de nouveaux maîtres : ce joug leur parut même si agréable et si nouveau , qu'elles eussent volontiers suivi l'armée si l'on eût voulu s'en charger. Quand les pères et les maris, surmontant une terreur panique, revinrent les chercher, ils ne leur firent aucun reproche. « C'était à nous de les défendre , dirent-ils; elles ne sont pas plus déshonorées du contact des vainqueurs que nous des blessures qu'ils nous ont faites. »

Le défaut de munitions ne permettant pas au général Bélùird de tenir la cam-

pagne, il se renferma dans Kcné, où Desaix vint le rejoindre, après avoir inutilement poursuivi les Mamelucks jusqu'à Siout.

Les corabaîs recommencèrent avec une nouvelle ardeur; Bir-el-Eahr, Girtjè, Gchf;mi furent le théâtre de nouveaux succès remportés par les Français ; Beniadi , Abou-Girgé, subirent le sort de Benoutli. La nécessité d'épargner le sang d(i ses soldats et la pénurie des munitions purent seules déterminer Desaix ù employer un moyen qui confondait dans la plus épouvantable ruine les innocens et les coupables, le féroce Bédouin et lenfant au berceau.

Ces exemples terribles frappèrent d'une telle stupeur les Arabes de la Haute- Egypte, qu'ils se débandèrent et prirent la fuite pour ne plus reparaître. Les 3Iamelueks eux-mêmes cherclièrent un asile dans le désert. Un grand nombre d'entre eux, ramenés parla faim, vinrent implorer la pitié du vainqueur.

Mais tout ;i coup de nouveaux ci-is de fureur et de niort partent de tous les points du Delta. Un fanatique des déserts de l'Afrique s'élance sur la scène avec une mission divine. L'instant d'extei'rainer les Français est arrivé ; l'Évangile des Musulmans , le Coran , a parlé : l'ange El-Mohdhy, envoyé par Mahomet pour soumeltre tous les peuples à sa loi , est descendu du ûrraament sur la jument Al- Borack. Il vient d'un sou/fle anéantir les conquérans de l'Egypte, Le stupide et faroucheArabe accourt àsa voix, et se croit l'instrument de Dieu. Ceux qui périront n'auront eu qu'une foi faible; les boulets , la mitraille , les baïonnettes même , ne pourront atteindre ceux qui seront animés d'une foi robuste. Le peuple des provinces suit en foule ce chef dont de nombreux miracles attestent le mandat céleste.

Il fallait des exploits à leurs bandes frénétiques. L'ange les dirige sur Damanhour. Soixante Français, surpris, périssent dans les flammes.

i^u récit de cet événement, Marmont dirige le chef de bataillon Redon sur Rainanieh , où s'était renfermé le chef de brigade Lefèbvre. Sa colonne, trop faible, est forcée de battre en refraite après un combat de cinq heures, et rentre dans Alexandrie.

Lefwre, à la tête de cinq cents hommes , se porte sur l'ennemi , qui en compte dix-neuf mille. Les Français sont encore obligés à la retraite, après avoir perdu cinquante hommes et en avoir tué deux mille à l'ennemi. L'ange triomphe. Mourad , le plus vaillant et le plus habile des chefs mamelucks , a quitté sa retraite pour venir seconder les exploits du divin messager. Déjà le bey se trouvait près de ces Pyrami4es , témoins de ses premiers revers, quant la nouvelle de la mort de l'ange El-Mohdhy vint ruiner ses espérances et le déterminer à une nouvelle fuite dans le désert.

Battu une première fois à Damauhour , qui fut saccagée et brûlée de fond en

comble, lange fut atteint dans sa fuite par le général Lanusse , et périt frappe d'une balle au moment où il s'offrait nu au feu de l'ennemi pour prouver qu'il était invulnérable. Ce que l'on croira saas peine , c'est que ses stupides sectateurs ne furent pas désabusés par cet événement, et continuèrent à se faire tuer en attendant son retour. Sa mort prétendue n'était, disaient-ils, qu'une épreuve à laquelle il soumettait les vrais croyans.

Les Maraelucks de la HauteÉgypte, qui , sur la foi de ses premiers succès , avaient repris les amies , se dispersèrent de nouveau, et le général iJesaix put se délasser de ses glorieux travaux en donnant quelques instans de repos aux braves qui avaient si vaillamment secondé ses efforts.

Loin de s'affaiblir par ses succès, l'habile Desaix avait su se créer des ressources dans le pays conquis , et ses forces semblaient augmenter avec ses victoires. La sagesse de son administration lui avait attiré la confiance des habitans, qui , trou-

vant sous ses lois un bonheur et une sécurité jusqu'alors inconnus , se remirent à cultiver leurs champs comme en pleine paix , et laissèrent les beys débattre seuls leurs intérêts. D'un autre côté , le général était parvenu à traiter avec le shérif de la Mecque. Que pouvaient les Mamelucks abandonnés à eux-mêmes ? Mourad, privé du secours des fellahs, n'osait presque plus quitter la grande Oasis , heureux d'avoir mis uu désert entre lui et les Français.

Toutefois cet infatigable ennemi reparut en Egypte au moment même où l'armée anglo-turque débarquait sur la plage d'Aboukir, et menaça encore une fois les positions de Girgé. Aussitôt Desaix fit avancer contre lui le chef de brigade Morand , qui arrêta sa marche au village d'El-Gunaïm , et après l'avoir battu , le poursuivit sans relâche pendant cinquante lieues de pays , le joignit de nouveau à Samanhout et le mit une seconde fois en liéroule. Dans ces deux affaires Mourad

s» 197 «ê fit de grandes pertes, et n'échappa luimême que par miracle.

Les Anglais attaquaient en même temps, et avec aussi peu de succès, Kossïr. Ils vinrent avec deux frégates canonner le château qui défend cette place. L'adjudaut Donzelot ne se laissa pas intimider par leur attitude menaçante ; quoiqu'il n'eût qu'une faible garnison, il se disposa à recevoir chaudement les ennemis. Ceu::-ci , au moyen des chaloupes de débarquement, mirent deux fois à terre quatre cents hommes , qui deux fois furent rejetés en désordre dans leurs embarcations. Après ces tentatives infructueuses , les Anglais prirent le large et disparurent. Six mille boulets qu'on ramassa attestaient la vivacité du feu des frégates.

Le général Desaix voulut frapper un grand coup , et forcer Mourad à accepter les conditions avantageuses qu'il lui avait souvent offertes. Il réunit à Siout neuf cents dromadaires qu'on habitua au bruit de !a fusillade et du canon ; un pareil nombre

de soldats furent exercés à des manoeuvres convenables au genre de combats qu'ils allaient livrer. L'instruction achevée , Desaix , divisa cette troupe en deux colonnes qui se mirent à la poursuite des Mamelucks, l'une sous sa direction immédiate, l'autre sous les ordres de l'adjudant-général Boyer.

Mourad était près des frontières du Faioum ;, lorsqu'il vit arriver cette singulière cavalerie : ne doutant pas qu'elle ne fût aisée à vaincre , il se disposa à l'attaque; mais, à son premier mouvement, les Français s'élancèrent à teire, se formèrent eu carré et reçurent leurs ennemis par une fusillade à bout portant. Les Mamelucks firent trois charges consécutives sans plus de succès, et opérèrent enfin une retraite précipitée. La troupe de Boyer, qui seul avait pris part à l'action , se remit aussitôt sur leurs traces : quoique vivement pressés , ils parvinrent à éviter de nouvelles rencoutres.

V\n's la fin d octobre , Mourad traversa

le Nil près d'Alfiehheb , presque sous les yeux des postes établies par le général Rampontj et s'enfonça dans la vallée de l'Egarement , marchant du côté de Suez.

Tout-à-coup il revint sur ses pas et se dirigea de nouveau vers la Haute-Egypte.

Les Français n'avaient pas cessé de le harceler ; mais rien ne put le contraindre à accepter le combat ; les colonnes de dromadaires rentrèrent à Siout sans avoir obtenu aucun résultat décisif.

La constance de Mourad-Bey, au milieu de tant de revers et de fatigues, avait quelque chose de trop héroïque pour n'avoir pas trop vivement ému l'âme généreuse de Desaix : il admirait cette volonté forte , ce courage indomptable que le malheur semblait retremper , et quoique les Mamelucks ne fussent plus capables d'inspirer des craintes sérieuses , il offrit à leur chef une des meilleures provinces de l'Egypte avec une entière indépendance , s'il voulait devenir l'allié de la république. Mourad n'estimait pas moins le» Français II. 18

#• 200 ^ et leurs généraux ; mais , trop fier pour céder un pays qu'il regardait comme sa propriété, il rejeta toutes les propositions d'acommodement.Il ne se montra plus traitable que lorsque le grand-visir parut avec sa nombreuse armée : l'horreur de la domination turque lui fit alors rechercher l'alliance de la France.