CHAPITRE VIII

Sommaire : V\ urniser. — Bonaparte lève le blocus de Manloue. — La campagne de cinq jours. — Affaires de Dezenzano , Salo , Lonado. — Vifloire de Casliglione.

Août et sept. 1796.

Wurmser , instruit de la prise du camp retranchée de Mantoue , et du danger que courait cette place, précipita son mouvement offensif. Divisant son armée en trois corps, il dirigea la droite, forte de trentecinq mille hommes, par la chaussée de la Cliiesa ; le centre, composé de quarante mille hommes , déboucha par 3Iontebaldo et occupa tout le pays entre l'Adige et le lac de Guarda ; enfin la gauche , forte de dix à douze mille hommes, ayant avec elle toute l'artillerie , la cavalerie et les bagages , défila sur la chaussée de Roveredo à

Véronne,pour y passer l'Adige et se réunir au centre de l'armée. Le plan de Wurmser se trouvait ainsi à découvert ; il voulait cerner l'armée française qui , d'après ses suppositions , devait se concentrer vers Mantoue.

La position de Bonaparte devenait à chaque instant plus critique. Son armée, si elle avait à lutter contre les forces autrichiennes réunies, ne pouvait résister, à peine était-on un contre trois; mais réunie contre chacun des trois corps ennemis , elle pouvait obtenir des succès. Il fallait par une prompte et habile manœuvre amener un tel résultat: le général en chef prit son parti sur-le-champ, il résolut de déconcerter tous les plans de l'ennemi en prenant lui-même l'initiative.

Serrurier, qui commandait le blocus de Mantoue, reçut l'ordre de brûler ses affûts; de jeter ses poudres à l'eau, d'enciouer ses pièces, d'enterrer ses projectiles, et de venir en toute hâte rejoindre l'armée. Dans la nuit du 3i juillet , il avait obéi, et ses

troupes arrivaient au quartier-général, à Castelnovo.

Ici comnaence cette suite de victoires que nos soldats nommèrent la campagne de cinq jours: Bonaparte lui-même, dans une dépêche qui servira de modèle aux liistpriens futurs , rend compte au Directoire de cette suite de combats et do triomphes.

Au quarlier-géuéral à Castiglione , le iç) thermidor an IV (6 août 1796).

« Les événemens militaires se sont succédé avec une telle rapidité depuis le 1 1 , qu'il m'a été impossible de vous en rendre compte plus tôt.

» Depuis plusieurs jours, les vingt mille hommes de renfort que l'armée autrichienne du Rhin avait envoyés à l'armée d'Italie étaient arrivés; ce qui, joint à un nombre considérable de recrues et à un grand nombre de bataillons venus de l'intérieur xle l'Autriche , rendait cette armée extrêhiement redoutable : l'opinion générale

était que bientôt les Autrichiens seraient dans Milan.

» Le n , à trois heures du matin > là division du général Masscna est attaquée par des forces nombreuses; elle est obligée de céder l'intéressant poste de la Corona. Au même instant une division de quinze mille Autrichiens surprend la division du général Soret à Salo , et s'empare de ce poste important.

» Le général de brigade Guieux , avec six cents hommes de la quinzième demibrigade d'infanterie légère, se renferme dans une grande maison de Salo , et là brave tous les efforts de l'ennemi , qui le cernait de tous côtés. Le général de brigade Rusca a été blessé.

)' Tandis qu'une partie de cette division cernait le général Guieux à Salo, une autre partie descendit sur Brescia, surprit les factionnaires qui s'y trouvaient, fit prisonnières quatre compagnies que j'y avais laissées , quatre-vingts hommes du vingt-cinquième régiment de chas-

^ 91 <% seiirs, deux généraux et quekiues officiers supérieurs qui étaient restés malades.

» La division du général Soret , qui aurnit dû couvrir Brescia, fit sa retraite sur Dezenzano. Dans cette circonstance difficile , percé par une armée nombreuse que ces avantages devaient nécessairement enhardir, je sentis qu'il fallait adopter un plan vaste.

» L'ennemi, en descendant du Tyrol par Brcscia etl'Adige, nie mettait au milieu. Si l'armée républicaine était trop faible pour faire face aux divisions de l'ennemi , elle pouvait battre chacune d'elles séparément , et par ma position je me trouvais entre elles. Il m'était donc possible , en rétrogradant rapidement , d'envelopper la division ennemie descendue de Brescia,la prendre prisonnière et la battre complètement, çt de là, revenir sur le Mincio , attaquer Wurmser et l'obliger à repasser dans le Tyrol ; mais I- ' 9

pour exécuter ce projet, il fallait daus vingt-quatre heures lever le siège de Mantoue, qui était sur le point d'être pris; car il n'y avait pas moyen de retarder six heures. Il fallait , pour l'exécution de ce projet, repasser sur-le-champ le 3Iincio , et ne pas donner le temps aux divisions ennemies de ra'envelopner. La fortune a souri à ce projet , et le combat de Dezenzauo, les deux combats de Salo, la bataille deLonado, celle de Castiglione en sont les résultats.

« Le 12 au soir, toutes les divisions se mirent en marche sur Brescia; cependant la division autrichienne qui. s'était emparée de Brescia était déjà arrivée à Lonado.

w Le i3 , j'ordonnai au général Soret de se rendre à Salo pour délivrer le général Guieux, et au général Dallemagne d'attaquer et ij^e reprendre Lonado, à quelque prL\ que ce fût. Soret réussit complètement à délivrer le général Guieux

a Sale , après avoir battu l'ennemi , lui avoir pris deux drapeaux , deux pièces de canon et deux cents prisonniers.

» Le général Guieux et les troupes sous ses ordres sont restes quarante-huit heures sans pain, et se battant toujours contre les ennemis.

» Le général Dallemagne n'eut pas le temps d'attaquer les ennemis; il fut attaqué lui-même. Un combat opiniâtre , longtemps indécis, s'engagea; mais j'étais tranquille, la brave trente-deuxième demibrigade était là. En effet, l'ennemi fut complètement- battu; il laissa six cents morts sur le champ de bataille, et six ■cents prisonniers.

» Le 14, à midi, Augereau entra dans Brescia : nous y trouvâmes tous nos magasins, que l'ennemi n'avait pas encore eu le temps de prendre , et les malades qu'il n'avait pas eu le temps d'évacuer.

» Le i5j la division du général Augereau retourna à Monle-Chiaro ; Masséna pril position ùi Lonado et à Fonte San-

Marco. J'avais laissé à Castiglione le général Valette avec dix-huit cents hommes; il devait défendre cette position importante, et par là tenir toujours la division du général Wurmser loin de moi.

Cependant le i5 au soir , le général Valette abandonna ce village avec la moitié de ses troupes, et vint à Monte-Chiaro porter l'alarme, en annonçant que le reste de sa ti'oupe était prisonnier ; mais , abandonnés de leur général, ces braves gens trouvèrent des ressources dans leur courage, et opérèrent leur retraite sur Ponte Sau-Marco. J'ai sur-le-champ, et devant sa troupe , suspendu de ses fonctions ce général, qui déjà avait montré très-peu de courage à l'attaque de la Corona.

» Le général Soret avait abandonné Salo; j'ordonnai au brave général Guieux d'aller reprendre ce poste essentiel.

w Le i6, à la pointe du jour, nous nous trouvâmes en présence : le général Guieux, qui était à notre gauche, devait attaquer Salo ; le général Masséna était au

centre et devait attaquer Louado ; le général Augereau , qui était à la droite , devait attaquer par Castiglione. L'ennemi , au lieu d'être attaque , attaqua l'avantgardc de Masséna , qui était à Lonado; déjà elle était enveloppée, et le général Pigeon prisonnier : l'ennemi nous avait enlevé trois pièces d'artillerie à cheval. Je fis aussitôt former la dix-huitième demibrigade et la trente-deuxième en colonne serrée, par bataillon ; et pendant le temps qu'au pas de charge, nous cherchions à percer l'ennemi, celui-ci s'étendait davantage pour chercher à nous envelopper : sa manœuvre me parut un sûr garant de la victoire. Masséna envoya seulement quelques tirailleurs sur les ailes des ennemis , pour retarder leur marche; la première colonne arrivée à Lonado força les ennemis. Le iS"^. régiment de dragons chargea les houlans et reprit nos jjièccs.

» Dans im instant l'ennemi se trouva éparpillé et disséminé. Il voulait opérer sa retraite sur le Mincio; j'ordonnai à mon

aide-do-camp, chef de brigade, Junot , de se mettre à la tête de ma compagnie des guides, de poursuivre Tennemi, de le gagner de vitesse à Dezenzano, et l'obliger par là de se retirer sur Salo. Arrivé à Dezenzano, il rencontra le colonel Bendcr avec une partie de son régiment de houlans, qu'il chargea; mais Junot ne voulant pas s'amuser à charger la queue, fit un détour par îa droite, prit en Iront le régiment, blessa le colonel qu'il voulait prendre prisonnier, lorsqu'il fut luimême entouré; et après en avoir tué six de sa propre main, il fut culbuté, renversé dans un fossé, et blessé de biv coups de sabre , dont on me fait espérer qu'aucun ne sera mortel.

» L'ennemi opérait sa retraite sur Salo : Salo se trouvant à nous, cette division errante dans les montagnes a été presque toute prisonnière. Pendant ce temps Augereau marchait sur Castiglione , s'emparait de ce village; toute la journée il îivrxi et soutint des combats opiniâtres contre

W 103 ^ des forces doubles des siennes : artillerie, infanterie, cavalerie, tout a fait parfaitement son devoir, et l'ennemi, dans cette journée mémorable, a été complètement battu de tous les côtés.

» Il a perdu dans cette journée vingt pièces de canon , deux à trois mille hommes tués ou blessés et quatre mille prisonniers, parmi lesquels trois généraux.

» ]Nous avons perdu le général Bey ■ raud. Cette perte , très-sensible à l'armée , l'a été plus particulièrement pour moi : je faisais le plus grand cas des qualités guerrières et morales de ce brave homme.

)' Le chef de la 4^ deaii-brigade, Pou railler; le chef de brigade du premier régiment d'hussards , Bourgon; le chef de brigade du vingt-deuxième régiment de chasseurs, Marmet, ont également été tués.

» La If^ demi-brigade, à la tète de laquelle a chargé l 'adjudant-général Yerdier, s'est comblée de gloire.

Le général Domarlin, commandant l'ar-

tillerie , a montré autant de courage que de talent.

» Le 17, j'avais ordonné au général Despinois de pénétrer dans le Tyrol par le chemin de Cliieso; il devait auparavant culbuter cinq à six raille ennemis qui se trouvaient à Gavardo. L'adjudant-général Herbin eût de grands succès , culbuta les ennemis, en fit un grand nombre prisonniers; mais n'ayant pas été soutenu par le reste de la division, il fut entouré, et ne put opérer sa retraite qu'en se faisant jour au travers des ennemis.

» J'envoyai le général Saint-Hilaire à Salo pour se concerter avec le général Guieux et attaquer la colonne ennemie qui était à Gavardo, pour avoir le chemin du Tyrol libre. Après une fusillade assez vive, nous défîmes les ennemis, et nous leur fîmes dix- huit cents prisonniers.

» Pendant toute la journée du 17, Wurmscr s'occupa à rassembler les débris de son armée, à faire arriver sa ré-

serve, à tirer de Mantoue tout ce qui était possible, à les ranger en bataille dans la plaine, entre le villaga de Scanello, où il appuya sa droite, et la Chiesa, où il appuya sa ganclie.

» Le sort de l'Italie n'était pas encore décidé. Il réunit un corps «le vingt-cinq mille hommes, une cavalerie nombreuse, et sentit pouvoir encore balancer le dcslin. De mon côté, je donnai des ordres pour réunir toutes les colonnes de l'armée.

» Je me rendis moi-même à Lonado pour voir les troupes que je pouvais en tirer; mais quéjj fut ma surprise, en entrant dans cette place, d'y recevoir un parlementaire qui sommait le commandant de Lonado de se rendre, parce que , disait-il, il était cerné de tous côtés ! Effectivement , les différentes vedettes de cavalerie m'annonçaient que plusieurs colonnes louchaient nos grand'gardes, et que déjà la roule de Brescia à Lonado était interceptée au pont San-3Iarco. Je sentis

alors que ce ne pouvait être que les débris de la division coupée qui, après avoir erré et s'être réunis, cherchaient à se faire passage,

^> La circonstance était assez embarrassante : je n'avais à Lonado qu'à peu près douze' cents hommes-, je fis venir le parlementaire : je lui fis débander les yeux; je lui dis que si- son général avait la présomption de prendre le général en chef de l'armée d'Italie , il n'avait qu'à avancer j quil devait savoir que j'étais à Lonado, puisque tout le monde savait que l'armée républicaine y était; quêtons les officiersgéné-aux et officiers sup^^urs de la division seraient responsables de l'insulte I)er5onnelie qu'il m'avait faite; je lui déclarai que si sous huit minutes toute sa division n'avait pas posé les armes, je ne ferais grâce à aucun.

» Le parlementaire parut fort étonné de me voir là , et un instant après toute cette colonne posa les armes. Elle était forte de quatre mille hommes , deux pièces de ca-