ANECDOTES IMI'KISIU.KS

« l);ins un des quartiers les plue sombre» et les pins retirés de la Cité, qu on appelleje crois, <rDootoéa Ck>mmons, » entre Saint-Panl et la Tamise, es» une vieille eue du nom de Gréai Knight Rider. L'archevêque de Cantorbéryf qui a d'autres privilèges Cpie COUS de l'église, lient là sa cour. Dans une maison voisine, n" 6, on lit sur la poilu : Prérogative ivills office,. Je reconnais l'allée, aussi ne fais-je qu'un bond jusqu'à son extrémité' J'entre dans la grande salle à droiie; tout m'y parait dans le môme ordre qu'autrefois. Pendant que je me suis tant agité à parcourir le monde, les heureux hôtes de ces sombres demeures semblent avoir subi L'immobilité du palais de la /telle au bois dormant. Dans cette pièce séculaire, entoure de cartons et d'énormes in-folios, parsemée de petits bureaux, émaillée de grandes tables et pupitres, pour le dépôt des pièces pour ainsi dire de l'autre mon 'e, se réunissent tous les jours des gens, pour la plupart tout habillés de noir, affligés de la douleur de survivre à leur-s affections. Ils viennent interroger comme les arrêts du destin, dans les dernières volontés de ceux qu'ils pleurent encore. On entre toujours triste et recueilli, à moins qu'on ne soit agent d'affaires; mais on ne cache pas toujours aussi bien les sensations puisées à de semblables lectures.

« Je laisse à d'autres la peinture de ces scènes qui suivent l'ouverture d'un testament. Pour moi, qui étais là tout de cœur et de sentiment, j'avoue que j'ai ressenti une certaine contrariété de l'égalité, qui présidait là aux distributions. « Chacun son tour ; » pour le testament du roi comme pour celui du berger, les employés montrent la même impassibilité numérique, et tout semble confondu dans la règle uniforme, qui n'admet plus de distinction. Au moins dans les cimetières, où la mort, à meilleur droit matériel, devrait effacer les inégalités humaines, si la fortune et l'orgueil y marquent trop souvent leur place, il est encore des temples élevés à la gloire et à la vertu.

« Quand je parvins à faire part à l'agent principal de l'objet de ma visite, il commença par me donner avis de ses obligations de trésorier. C'est encore un des usages de la vieille Angleterre. Je le satisfis tout de suite, et il s'empressa de détacher son vis-à-vis pour aller chercher le testament. Celui-ci me fit entrer dans son petit cabinet et m'offrit son siège, en me disant que j'occupais la même place, exactement, oU quelques années auparavant le prince Louis-Napoléon et le comte de Chambord étaient venus s'asseoir pour le même objet, et, par une coïncidence extraordinaire, dans la même semaine

« L'employé, aux formes très-polies, revint bientôt avec le paquet, tel précisémentqueje l'avais précédemment vu. Un modeste parchemin est la seule enveloppe de ces pages immortelles. Elles sont bien telles qu'autrefois, mais pourtant elles paraissent vieillies; le temps et le frottement les usent. On les conserve avec le même soin bourgeois qui préside uniformément à ces archives; mais pour préserver, pour honorer ces caractères touchants, devant lesquels s'inclineront tous les siècles, on ne fait rien de plus que pour le testament du dernier malotru, disposant d'un bien mal acquis, avec le seul remords de n'avoir pu l'emporter. Non, ce n'est pas ainsi que doit rester le plus précieux manuscrit de l'univers entier!

« Le paquet est assez volumineux, étant accompagné de pièces, de formalités, telles que la traduction en anglais, et je crois, Dieu me pardonne! qu'il en est une où se trouve l'odieuse signature du geôlier, dont le nom ne souillera pas

oia plume. Le testament ut les eodiciles, ru nombre do quatre, contiennent dt seize à dix-huit pages, entièrement écrites de la main de l'empereur. La t.st.i-

nu'ii! pwne la date du t:; avril is-2i, et il est suivi de quatre eodiciles, dont les

deux di imers sont du B V avril, — seulement dix jours avant H mort. Il y a peu de ratures, cl a la lin se IrOUVC toujours m mlionné : « Iv ni eu entier de notre main et scelle de nos arme.-. - En cire rouge, ce sceau est empr ml à côté de la signature Mais en voit qu'il a passé sens la ligne eqoinoxièle, ou >'eff;..-enl.nii g f, mien, tocs Los cachet.- de celte nalure. L'.'criler.' de Napoléon .a toujours passé pour illisible; j «vais entendu dire que le due de Basseno était

jlo seul (|ui put la dcchilfre: . Pour lire cfcfi pi-ces testamentaires, on Un beédîn

.d'aucune étude préparatoire; testeaVes Sont d'inégales grandeurs et mal alignées, il est vrai, mais elles sont a-s z bien formées pour ne donner lienàauci ne équivoqu$. On a piviendu aussi que Napoléon n'accordait aunin v in a l'o. loiira. lie; je n'ai été Trappe d'aucun irrégularité dece genre, et pourtant nulle main piofane n'a corrige ou fait les surcharges qui se remarquent çà et là.

« Je désire que mes cendres reposent sur le* bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé. »

« Ces deux lignes semblent écrites avec un soin plus particulier, comme si Napoléon avait voulu que, avec la pensée, la forme aussi i'ùl consacrée toulentiére à la France. Ali ! puisque le sentiment de ce vœu si toiHiant va recevoir sa consécration dans un temple digne de sa gloire, que l'autographe, aussi incruste dans le granit, y traverse l'immortalité des âges!

«C'est seulement dans le dernier codicile du 24 avril qu'il iegue dix mille francs au sous-officier Caslillon, acquitté de l'accusation d'avoir fait feu sur Wellington. « I! en avait auianl le droit que cet oligarque avait celui de m'en; ■ voyer à Sainte-Hélène. » Dans tes hommages dont l'Angleterre entoure la mémoire du duc de Wellington, elle semble lui attribuer le mérite d'avoir sauvé l'empereur de la férocité stupide de Biiicher (qui nel'ajamaiseu en son pouvoir), tandis que Napoléon accuse formellement Wellington, dans son testament, d'avoir été l'instigateur de la déportation à Saiule-Heléne.

«Le Mémorial et les mémoires de Las-Cases ont fait connaître toutes les dispositions de Napoléon. Il n'y a pas eu de testament plus lu dans le monde, aussi ne dirai-je plus rien du fond. Sur plusieurs pages se trouvent les signatures de Bertrand et deMontholon, comme témoins fidèles de l'auguste martyr. Le mandat sur M. affilie, pour les fonds déposés à la Banque, et l'ordre à M. de La Bouilierie (qui n'en a rien fait) de rendre compte de son domaine prive, font partie du dossier. Ces deux pièces ne sont que signées par Napoléon.

C'est le 15 décembre 1821 que le testament est arrivé dans les archives de l'archevêque de Cantorbéry, qui, moins York, a, je crois, toute l'Angleterre et ses immenses colonies dans sa juridiction. Des copies authentiques sortent seules de cet antre : une fois entrés, la porte sa ferme sur les originaux, et, comme l'avare Acbéron, monseigneur né làrhr pis sa proie. Est-ce à dire que le testament de Napoléon ne f"ra pas exception ? Puisque le gouvernement clo Louis-Philippe a pu obtenir de l'Angleterre les cendres de l'illustre captif, Louis- Napoléon obtiendra le testament de son oncle. Il ne peut demeurer plus lonjf-

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temps dans une boutique de !.i Ç^jif. q^jand m plu i ••■ uuprôa dij pnpurdu grand homme, dont il est la plus loiiclianic et la plus pure inanition.

« Saint-Amant. »

les TnFSORS nr t.'r.MPF.nF.cn dans son fxil.

Napoléon, qui n'avait [ioirit anoiqnt-i a première :. e.-» souverainetés de l'homme, celle de sou propre cœur, restait supérieur à ces injures el à ces outragea ; mais à la lecture du discours prononcé dans la Chambre des lords, par lord Bathurst, qui sourd aux instances privées, et opposant de lâches mensonges aux plaintes puhliques de lord Holland cl dos membres les plus distingués de l'opposition, au sujet de la détresse de l'illustre prisonnier sur le rocher de Sainte-lleléne, avait osé affirmer qu'il avail des trésor* immenses à sa disposition, il dicla de verve celte éloquente réfutation, bien moins [tour confondre le ministre que pour être entendu de l'Rurope et de la postérité :

« Vous voulez connaître les trésors de Napoléon ! Ils sont immenses, il est « vrai; mais ils sonl exposés au grand jour. Les voici: le beau bassin d'An- «. vers, celui de Flessingue, capables de contenir les plus nombreuses escadres « et de les préserver des glaces de la mer; les ouvrages Hydrauliques de Dun- « kerque, du Havre, de Nice; le gigantesque bassin de Cherbourg, les ouvra- « ges maritimes de Venise, les belles foules d'Anvers à Amsterdam, de « Mayence à Metz, de Bordeaux à Bayonne; les passages du Simplon, du « Mont-Ccnis, du Monl-Genévre, de la Corniche, qui ouvrent les Alpes dans « quatre directions (dans cela seul vous trouveriez plus de 800 millions) ; ces « passages qid surpassent en hardiesse, en grandeur cl en efforts de fart, tous « les travaux des Bcmains ; les routes des Pyrénées aux Alpes, de Parme à la « Spezzia, de Savone en Piémont; les ponts d'Iéna, d'Auslerlitz, des Arts, de « Sèvres, de Tours, de Roanne, e Lyon, de Turin, de l'Isère, de la Durance, « de Bordeaux, de Rouen, etc., etc. ; le canal qui joint le Rhin au RhOne par le « Doubs, unissant la mer de Hollande avec la Méditerranée; celui qui unît « l'Escaut à la Somme, joignant Amsterdam à Paris ; celui qui joint la Rance à « la Vilaine; le canal d'Arles, celui de Pavie, celui du Rhin ; le dessèchement « des marais de la Bourgogne, du Cotcntin, de Roehefort>le rétablissement « de la plupart des églises démolies pendant la Révolution, l'élévation de nou- « velles; la construction d'un grand nombre d'établissements d'industrie, pour « l'extirpation de la mendicité; la construction du Louvre, des greniers publics, a de la Banque, du canal de l'Ourcq; la distribution de ses eaux dans la ville de « Paris; les nombreux égoùts, les quais, les embellissements et les monuments « de cette grande capitale ; les travaux pour l'embellissement de Rome, Je réta- « blissement des manufactures de Lyon, la création de plusieurs centaines de « manufactures de coton, de filature et de tissage, qui emploient plusieurs mil- « lions d'ouvriers; des fonds accumulés pour créer plus de quatre cents manu- « factures de sucre de betterave pour la consommation d'une partie de la France, « qui auraient fourni du sucre au même prix que celui Jea Iodes, si elles eus-

« sentcontinué d'être encouragées seulement encore quatre ans; la substitution,

« Un pastel à l'indigo, qu'on fût venu à bout dp. se procurer en France, à la « même perfection et à aussi bon marché que celte production des colonies; « le nombre des manufactures pour loule espèce d'objets d'aris, etc., etc.; a 50 millions employés à réparer et embellir les palais delà couronne; 60 mil- « lions d'ameublements placés dans ces palais, en France, en Hollande, à Turin, « à Home; 60 millions de diamants de la couronne, tous achetés avec l'argent « de Napoléon; le Régent même, le seul qui restât des anciens diamants de la « couronne de France, ayant été retiré par lui, des mains des Juifs de Berlin, « auxquels il avait été engagé pour 3 millions; le musée Napoléon, estimé à « plus de 400 millions, et ne contenant que des objets légitimement acquis ou « par de l'argent ou par des conditions de traités de paix connus de tout le « monde, en vertu desquels ces chefs-d'œuvre furent donnés en commutation « de cession de territoire ou de contributions; plusieurs millions amassés pour o l'encouragement de l'agriculture, qui est l'intérêt premier de la France; « l'institution des courses de chevaux, l'introduction des mérinos, etc., etc. « Voilà ce qui forme un trésor de plusieurs millions, qui durera des siècles. «Voilà les monuments qui confondront la calomnie! 1 !... L'histoire dira que « tout cela fut accompli au milieu de guerres continuelles, sans aucun emprunt « et même lorsque la dette publique diminuait chaque jour. »