FRAGMENTS HISTORIQUES SUR LE SÉJOUR DE L'EMPEREUR A SAINTE-HÉLÈNE
Nous empruntons ces curieux détails à un mémoire de Joseph Stôphanowskl, jeune officier polonais.
Lorsque, dans le mois de novembre 1815, Pitowski obtint la permission de rejoindre l'illustre déporté à Sainte-Hélène, son jeune secrélaire sollicita vivement et obtint aussi de raccompagner. Avec la noble valeur d'un Polonais, il a quelque chose de l'amabilité française, et beaucoup de celte gaieté un peu vaine qui se passionne pour la gloire et ne hait pas la persécution. Ce tour d'idées a dû lui faire regarder comme nu héros de ions les temps celui que, dans des temps plus prospères pour lui, l'Europe aussi iidmira connue son héros. En conséquence de cette disposition, Slépliauowski § vu avec transport lesrocjbçrs de Sainte-Hélène: il les habile avec satisfaction, et fortifie, par so(n .hj.lar.ijé- habituelle, la résignation plus réfléchie du colonel. Comme il est d'une tournure avantageuse, qu'il ne manque ni d'étude, ni d'éducation., et que l'uniforme de lanciers plaît à Napoléon, sans trop déplaire à ses soucieux geôliers, le jeuno Polonaises! admis dans la familiarité de la petite cour. Au départ de M. O'Meara, médecin, Stéphanovvski obtint de lui qu'il se chargeât d'une petite caisse de graines, recuei lies dans diverses régions de l'île, et qu'il envoyait à sa mère, bonne femme de plus de soixante ans, qui demeure près de Paris, dans une campagne assez connue par le séjour qu'y fait, depuis longues années, un céibve. naturaliste, qui y cultive un jardin boianique. C'est précisément à enrichir cejardin que sont destinées ces productions exotiques, dont la plus remar- ■piable est "Un pourpier oléracé, souverain pour guérir du scorbut: en quoi l'at. ienlif Polonais ne s'est pas montré moins bon fils, que botaniste observateur; . ;ar, depuis sa dernière couelîe, dont il est le fruit, sa mère, tourmentée d'une humeur laiteuse, à laquelle s'est jointe l'infirmité du retour, n'a trouvé d'adoucissement que dans les anti-scorbutiques; et, par un singulier concours de circonstances, il a fallu que Napoléon proscrit fût suivi par son fils, pour qu'elle recouvrât la santé.
Quand M. O'Meara, devenu suspect ah rïgWe sir Hudson Lowe, gouverneur de l'Ile, fut prêt à partir, un couutiiçsaweV, inspecte par le sous-gouverneur, fit une visite minuli0,ise et un inventaire exact de ce qu'il emportait. La caisse de graines fut examinée avec un soi i damant plus scrupuleux, qu'où la savait
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envoyée par- un serviteur du ioy.it prisonnier; mata il ne s'y trouva que trois douzaines de s ichets de gr w papier --iiis-bleu, remplis de semences ej (je baies, timbrés d'étiquclles indii utivesda geàre, de llespèco ei des variétés des plantes. lu.' simple nomenclature botaniques Iracôn au dos de la lettre «renvoi et attachée au couvercle intérieur de ta eassqUf , ae pouvait provoquer, eoiuntà (SB effet die ne provoqua ducun soopcon. Les graines obtinrent leur passeport;
M. O'Meara revint en Angleterre; où elles furent de nouveat visitées ; et bien-
lôt il les expédie en France, a T...., près Etainpet, a onze Ûaitef 'le Rwife, a la
mère deSléphanowski, qui les accueillit nvir nue joie reconnaissante, et les remit au docteur P., son hôte, qui se prépara à les semer. Ce savant reconnut avec satisfaction Vqreca okracca, qui, suivant l'Héritier, n'est antre chose, mie la fougère, nommée dtckçQnia aètafeftt𝔫 \r grttnâgiQMh sorte de terrliintbaoéequi ne croit qu'à Sai'nte-lièlène; le wéwood, ou ronéos de velours, arbrisseau (\\\ Gap, de la famille dès é&tnjwyy- M. P niuan|ua que. dan-> les sachets de chacune de ces espèces, il y avait un ni lang-1 de graines qui leur étaient totalement étrangères; ut comme ce ine;aiui.-eiau assez nombreux et du plus beau choix, il en eonclni qa'U o". Lui pi produit par i'niallenti'C), ni le resullat du hasard. Après avoir mis de côtg les belles grames. dont ce mélange était composé, il se disposait à employé/ les autres, quand il reçut, à son adresse, à Paris, où il a un domicile, | ne ieilre am.u;. ne. on plutôt une nomenclature explicative de ces inenies graines, et qui, à |;i façon des Sélumx turcs, attachait une lettre, un mot, une phrase, m dj§CQ$r§ à chacune d'elle, soit isolée, soit unie à d'attirés par diverses combinaisons. On devine l'usggf qu'il fit de ces renseignements : on les appliquant aux graines indigènes que la main de l'ingénieux Stephanowski avait glissées parmi les exotiques, \v dinieur P. découvrit d'abord un aipbabe.t complet, lequel, au moyen d'un petit nombre de variations, produisit une suite de phrases Ires-intelligibles. Ce sont ces phrases qu'on a recueillies, et dont on enrichit ces Mémoires : au défaut d'élégance, elles ont au moins le mérite dans la forme, comme, probablement p/mr le fond, celui de la vérité (1).
Le 10 novembre ne sortira jamais de ma me/nojre. Le colonel était déjà a terre, que j'étais encore dans la chajpime. Il y avait beaucoup de monde sur le rivage; mais il ne voyait rien. On murmurait louies sortes de bruits; mais il n'entendait rien. Je me rappelle que, durant le trajet de JameaTown à Lopg- Wood, il faillit perdre sou mouchoir, son portefeuille et sa pipe. Je le h,i (fis ; mais il ne voyait, n'écoutait, ni n'entendait. Cette dernière, je veux dire sa pipe, étant sortie de sa poche, que le mouvement inégal d'une marche escarpée Cuirai! entre-bailler, je lui dis:
(i) Notre première idée a été de faire graver cet al; .habet botanique, ati.n de répondre aux objections de l'ignorance ou de l'incrédulité; mais il ne fallait pas beaucoup de réflexion p -ur comprendre que la tyrannie, quelle qu'elle fut, abuserait bien 10; de cette
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« Passe pour le mouchoir, mait la ptps/... » Je savais qu'il tenait beaucoup à cette pipe, dont le fourneau, très-commun, est d'une terre brune, mais qui fut essayé une fois par Napoléon, au bivouac de Wagram, la veille de la bataille. L'empereur, qui, je crois, ne fuma jamais, s'avisa, cette nuit-là, comme il s'éveillait tout transi, de demander une pipi» : le colonel fumait la sienne, le dos tourné, et n'osait l'offrir; mais a la fumée, le monarque le de\ina, et la lui prit moitié riant, moitié grondant: car il est sévère en diable sur l'étiquette. Mais à ". peine eut-il pompé une bouffée, qu'il fit une grimace horrible, cl jeta la pipe à 1 cent pas, en jurant. Le colonel s'élança pour la ramasser, et dit, en la ;, serrant :
| « Elle ne me quittera qu'avec la vie! »
j L'empereur l'entendit, prit d'abord un air étonné, puis attendri, et lui lendit la main en souriant.
Eli bien ! c'était cette même pipe qu'il allait perdre en arrivant à Sainte- Hélène. Sur mon avertissement, il sortit de sa rêverie par une exclamation :
« Donne! donne! s'écria-t-il. »
Et je crois qu'en la cachant dans son sein, il la porta à ses lèvres:
« Vous allez la lui montrer? lui dis-je.
— Ah ! répondit-il, dans quel lieu! »
Je l'entendis nommer Wagram ; et aussitôt nous pleurâmes...
Un quart d'heure après nous aperçûmes l'enceinte de Long-Wood, tracée en totalité, et commencée en cinq endroits différents. Le colonel, voyant un groupe, le franchit d'un trait, car il avait reconnu l'empereur.
Moi, je le cherchais encore parmi des officiers et des dames qui l'eniouraient, que déjà le colonel était dans ses bras, je devrais dire à ses pieds, car mon pauvre maitre, étouffé et encore plus ému, tomba presque évanoui. L'empereur le soutint. Madame Bertrand ouvrit son sac, et voulut lui faire respirer un flacon. J'entendis l'empereur qui disait :
« Comme il est pâle ! Il étouffe! Allons, Pitowski, du courage! » On l'assit au pied d'un tamarin, auprès duquel je me glissai. En ouvrant son dolman, la pipe tomba, et le hasard voulut que Napoléon l'eût en main quand le colonel revint à lui. Un coup d'oeil échangé entre eux retraça sur-le-champ à l'empereur un pénible et glorieux souvenir.
« Oui, dit Pitowski en soupirant, c'est encore elle; mais où est Wagram? »
L'empereur, en relevant mon maitre, lui prit le bras avec tendresse, et, lui montrant le ciel avec autorité :
« Dans le livre qui est écrit là-haut, dil-il, et l'ingratitude des hommes ne pourra l'effacer. »
\ Dans cette scène, je me suis oublié ; mais rien n'est petit pour le grand Napolléon (1), et il me remarqua.
« C'est Stéphanowski, dit-il, en me pinçant l'oreille? Il nous fera rire, si la déportation ne l'a pas corrigé.
(-1) Il est inutile de faire remarquer que celui qui parle est un fou de vingt ans. A cej âge la gloire qu'on voit à travers la fumée de canon paraît bien belle; à cinquante, une paix qui ne coûte que deux milliards, mais qui assure la tranquillité des digestions ministérielles, semble bien bonne. Quant à l'honneur, c'est autre chose; mais comme dit le proverbe, cette sagesse des nations : Un peu de honte est bientôt passé. ( Note du général Gourgaud.)
— Pus plus d'être un fou, répondis-je, qu'elle ne corrigera Voire Majesté d'être un héros.
— C'est quelquefois synonyme, reprit l'empereur en riant; mais tais-toi, si tu ne veux pas que sir JHudson n'élève s<»n rempart de vingt toises de plus.
— Ah! ah! répliquai-je, les Anglais dfl l'Atlantique sont donc comme ceux do l'Europe? Ils tremblent devant les héros.
Avant d'entrer dans le détail de la vie intérieure de l'illustre exilé, j'en tracerai quelques-uns sur la situation actuelle de sa résidence. Perdue, comme vu, point invisible dans l'immensité de l'Océan Atlantique, elle n'était connue jugï qu'alors que des géographes, et fréquentée que par les vaisseaux de la Com? pagnic des Inde9 qui y relâchaient. Maintenant, cet atome a fixé les regards dr l'univers; car l'homme qui a rempli l'univers de son nom, termine là des des tins pour lesquels l'univers était trop élroit; et il a communiqué à cet atome une partie de sa célébrité. Quelques renseignements exacts et pris sur les lieux ne seront donc point sans intérêt.
Aussitôt yque nous eûmes débarqué, nous trouvâmes nn pont-levis, sur lequel nous passâmes, et d'où nous entraînes dans un chemin bordé, d'un côté, de cent vingt pièces de canon de gros calibre, et de l'autre, de deux rangs d'arbres d'une verdure brillante. Ce sont, je crois, des bananiers. Pour entrer dans la ville, nous passâmes sotU une porte construite dans l'épaisseur d'une terrasse qui se prolonge autour d'une partie de la ville, et en forme le rempart. Du côté de la place d'armes, il décrit un carré de plus de cent pieds. Quoique défigurée par plusieurs maisons bàtipsj celte place ne manque pas d'une certaine apparence. A gaucho, s'élèvent ce qu'on appelle le Gouvernement, et le corps-de-garde. Le premier de ces édifices, entouré d'une muraille garnie d'embrasures, s'appelle le Châteart. C'est l'habitation du gouverneur, à laquelle on a joint les bureaux du gouvernement. L'église, située eu face de la porte, esi d'une architecture simple, mais élégante. Entre celte église et les palissades qui enclosent le jardin de la Compagnie, se trouve la grande rue qui contient sept maisons et un magasin, tous bâtiments propres, élégants et alignés. Cette rue est traversée par deux autres, dont l'une se dirige vers l'orient, et l'autre vers le haut vallon où sont placés les casernes, un grand et beau jardin et "l'hôpital. Nous remarquâmes, dans cette dernière rue, plusieurs boutiques am- 'plement fournies en marchandises des Indes et de l'Europe; c'est la demeure ides marchands. Les habitants les plus riches et les plus considérés occupent $Iés maisons de la ville basse.
.$ J'ajouterai à celte première vue celles qui furent successivement esquissées Jpar le capitaine Cavendish, en 1588, et en 1691, par le capitaine Dampier. J'y f: joindrai quelques observations qui me sont personnelles. Voici comment s'exprime le premier :
« Nous débarquâmes, dit-il, vers deux ou trois heures de l'après-midi, dans une vallée agréable, parsemée de maisons et de beaux édifices, au nombre desquels se distinguait l'église couverte en tuiles, blanchie intérieurement et ornée d'un beau péristyle. Dans l'intérieur était un autel surmonté d'un très-grand tableau encadré, représentant le Sauveur sur la croix, et la Sainte-Vierge priant auprès de lui. Plusieurs traits de l'Histoire Sainte sont peints sur le même tableau. Les côtés de l'église étaient tendus de tapisseries qui représentent aussi divers sujets.
« A chaque côté de l'église on a construit mit* maison; elle* contiennent <i»*» cuisines., offices et nôtres appartements. Les toits sont an terrasse : on y B piamr de lii vigne qui rail un effel Bgrêible à la vue. Un ruisseau d'Bail doi :e traverse ces deux maisons.
« En baau châtain-, bien pavé, descend vers une vallée an bore" iè 14 mer; Dans cette vallée, on a planté un jardin, ou. croissent en abondance des triêtaob .•I des polirons. Vers le bord de la roule, on a élevé un pu 'eau auquel sont suspendues deux cloches qui servent à sonner la messe, ai non loin de là est une croix encadrée et arlisteincnl travaillée en pierre de taille : une inscription indique qu'elle fut érigée Tan de grâce 1511.
« Celle vallée est la plus belle et la plus étendue des basses terres de l'ile; elle est extrêmement agréable, et bien cultivée en fruits et en plantes polagéfèst
« Il y a des figuiers qui donnent du fruit sans interruption et en grande abondance, car on voit en même temps des fleurs, des fruits verts et des fruits murs. (Cavendish se trompe, en disant o/i ro«'( : les fleurs du figuier, niàle et îeinelle, sont renfermées dans l'intérieur d'un réceptacle charnu, qui est la tigue; les fleurs femelles tapissent l'intérieur du réceptacle, et les mâles, en petit nombre, sont à l'ouverture.)
« On trouve aussi dans cette vallée un grand nombre de citronniers, d'orangers, de grenadiers, de cédrats et de dattiers qui portent des fruits comme les figuiers. Tous ces arbres sont bien soignés, et placés de manière à former des promenades charmantes, qui offrent des ombrages agréables. Dans les intervalles, on a planté du persil, de l'oseille, du basilic, du fenouil, de l'anis, du sénevé, des radis et plusieurs bons légumes. Le ruisseau, dont nous avons parlé, traverse aussi ce verger, et peut facilement arroser tous les arbres de la vallée.
« Ce ruisseau descend du haut des montagnes, et forint; une chute d'eau du la hauteur d'une encablure : il se partage eu plusieurs branches et coule dans toute l'Ue, arrosant pour ainsi dire chaque arbre qui s'y trouve.
« L'île est formée de hautes montagnes et de vallées profondes : dans ces dernières croissent partout en abondance les fruits dont nous' avons parlé. Les sommets des montagnes en produisent encore davantage; mais elles sont si élevées et si escarpées, qu'on ne peut parvenir à leur cime qu'avec de grandes difficultés et avec un péril imminent.
o L'ile renferme aussi une grande quantité de perdrix : elles sont si peu sauvages, qu'elles se laissent approcher de liés- près ei ne s'envolent p'oini, mais se mettent seulement à courir parmi Us rochers. Nous en tuâmes quelques-unes avec un fusil de chasse. Elles dilféreut beaucoup de celles d'Europe, tant en grosseur qu'en couleur; elles habitent par couvée de douze, seize ou même vingt, et l'on ne peut faire cent cinquante pas sans découvrir une ou deux de ces couvées.
<« Les faisans sont encore en grand nombre : ils sont aussrplus gros et plus gras que ceux de notre pays, et ils vivent en société. Ils ressemblent assez, pour la couleur, aux perdrix. Nous avons vu dans l'ile beaucoup de coqs d'Inde : ils sont noirs et blancs, et ont Ja lete rouge. Ils ne diffèrent pas beaucoup des nplres pour la grandeur. Les œufs des femelles sont blancs et de la grosseï :r ordinaire des œUfs de" poule d'Ind<\
« Il y a dans celto ile des milliers de chèvres de l'espèce que les Espagnols appellent cabrito; elles sont très-sauvages. On en rencohïré souvent jusqu'à cent et deux cents ensemble, él le irôiïpëaû colite parfois l'espace d'un mille. Quelques-unes d'entre elles (je ne sais si elles forment une eSpèdè différente, ou si celte variété n'est due qu'au climat), sont de la grosseur d'un àne : elles ont une crinière connue un cheval, el une barbe qui descend jusqu'à terre; elles moulent avec i.ne agilité étonnante sur des rochers où l'on s'imaginerait qu'aucun être vivant ne doit pouvoir parvenir. Nous en prunes et tuâmes plu-, sie irs, maigre leur légèreté1; car on en trouve par milliers dans les montagnes.;
« Lés '(léchons sqnl a'iïésj fort nombreux : ils sont lrè.~sauvages, três-griis lét d'une huile romarqYfabie. Ils habitent les montagnes, et ne se laissent pas fa-' çfl< lîiorii ii s i rocher : on ne peut les prendre que lorsque, par hasard, on les trouve endormis, ou bien lorsqu'ils soûl couchés cl enfoncés dans la l'ange.k selon leur coutume.
A notre arrivée, nous trouvâmes dans les maisons trois nègres et un Javanais. Quand lès Portugais, à leur retour de l'Inde, touchent à cette ile, elle leur inni'iiil de t ml en abondance : réï il ■> lie permerent à personne d'y demeurer el d en consommer ainsi les produils: sei.lement, s'il se trouve sur leur flotte quelques malades hors d'elat de côiiiffiucr le voyage, ils les laissent dans l'île, et les remmènent l'année suivante s'ils les retrouvent en vie. »
Veis l'ami 'e 1 (>'! 1 . le capitaine Dampier aborda l'île Sainte Hé'ene, pendant son \(»\ai;e autour du ÏMoiidé'. La d;-eiio lo?i qu'il <-n l'ait servira à faire ninnailre la .-ilration de la colonie ;i celte époque :
« L'endroit ordinaire du débarquement est une petite baie- eu forme ce demilune, ayant Infrt au pies cinq cents pas d'oiiverture. Pr%9 du i i,age de 'a iher sont des cernais en li'oii état, places à distances égales d'un bout de ta baie à l'autre. Il va eu outre un petiî fort qui se trouve un pu: plu.; en a^.at dans les terres et vers le fond dé la baie. I.'ile s ■ trouve par ja -j ... ;duc,
qu'il sérail im: ossible de la torc-r. La pciim ei aque eu !e c^l/ffftiïllj Mb, rien débarqua ses soldais. loiqré' i\pr;! l'ii,- - i .■ - [[•■[,, ••\;r
à une cliaïoiTp'e : i-ife e§l héntmfôfîiS l'orliliée a\$si hé>: §W I ■• i ■•;,•.
« Une petite vilie ifngl&rs'd i si situer ifti Rftn ti la g; a aie baie, dans mie vallée en're deux m< r érpHcs; êVVO s- ftiiî >...■; ■ . , eàlics
eu pierres brides: |'.-i!,r, doîlîl . ! I i I I i'i i : • . U . air
misé.abl •. Le goiiu'iic-iir a mie maison bal J*, mais h . , | ■ . , ■. -m du fort. Qrant a celles .;■ a viiie, elles su it !.. '< > i \ d,-. ; i i :,V
rive des \ais< 'aux; car lôifl le.- prbpri :au . . , i.
FinVérféÙr'-'on' léftrs (i s u !fi e u , nabimod. s l'e^ reti ameni. Ma. ipm
des navires se montrent. ;.> habllanls s empressent de se reimioa la Çflfc1; v\ y demeurent raîH que' les vm^iStiïï resien; dans son port. C'est le imanent de la lobe et du mardi '■. lis vendait les produits de leurs pîuriJulion>, et achètent les objets duiii ds ont besoin
« Ces produits cbnsistenl en pa ; les, h naines, 'fruits de plaia ae-, i Ils solil trè,-bicii tomaus eu - ocnoiis, h,- d's, poules, ";,!;; ■■! > eua-
d'iud . (;■:'. is Mini' ni -1 ;,. - fil iV i \ , , ; (3 | :::, ffi| $i
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au j'tis de Im.oil. m <>ht mailii ai, ni P&j ,,a,ee , avoir h, : ai mu et 3o
r,\t ANECDOTES IMPERIALES.
le-vie, '■.!' il est arrivé quelques Français qui ont plnniô dos vignes, el qui ont entrepris de les cultiver.
« Il csi asse? ordinaire que les marins, après un voyage de long cours, souffrent considérablement 'lu scorbut, leur seul espoir est a,k>rs qu'ils guériront en arrivant dans cette île, et colle espérance n*est presque jamais trompée; «'ai' l'ile produit on abondance les herbes les plus salutaires. On commence par tremper ces herbes dans l'eau de leurs bains, pour assouplir leurs membres raidis; ensuite on les leur donne intérieurement avec de bons fruits et de la viande fraîche, ce qui no manque pas de leur rendre promplemenl la santé. On a vu des hommes qu'on avait été obligé de porter à terre dans des hamacs, se trouver au bout de huit jours en état de sauter et de danser. Il n'y a pas de doute que la pureté et la salubrité do l'air ne contribuent aussi beaucoup à leur guérîson, car il y a toujours ici une brise fraîche. Plusieurs de nos matelots Qrenl des conquêtes dans celte île, et y prirent des femmes qu'ils emmenèrent avec eux. Les jeunes personnes de Sainte-Hélène, quoique nées dans l'île, désirent ardemment être délivrées de la prison où elles gémissent.
Une journée de Sainte-Hélène est l'image et donnera l'idée de toutes les autres. Seulement je choisis, pour vous la décrire, celle qui. durant les trois premiers mois de mon séjour, fut la plus remarquable pour quelques détails qui lui sont particuliers. En obéissant aux règles des auteurs dramatiques, je commence par établir le lieu de la scène, et même par indiquer les décorations. L'empereur a occupé, il occupe encore la maison du principal habitant de Sainte-Hélène, sir Belcôme : c'est une habitation sainement siluée, bâtie avec autant d'élégance que de solidité, distribuée, à l'intérieur, de la manière la plus commede, et d'où Ton découvre plus de vingt de ces perspectives pittoresques qui enrichissent l'ile. On assure que jusqu'au mois de mars prochain, l'empereur résidera dans cette métairie, et qu'à cette époque, il la quittera pour celle de Long-Wood, qu'il n'habitera encore que provisoirement. En définitif» on lui destine un palais, dont j'ai vu le modèle en relief, et dont toutes les pièces, correspondant par des numéros à celles de ce modèle, se charpentent à Londres. On les enverra ici toutes fabriquées, et l'emplacement, pour les élever, est déjà marqué : c'est au revers de Long-Wood, à mi-côle, sur un terrain de roche, revêtu d'une légère couche d'humus argilo-siliceux, arrosé par deux filets d'eau très-limpides et où brille la plus riante végétation. Presque au pied et en face de ce tertre, à l'orient de JamesTown, est située la maison du général Bertrand. Les autres amis qui se sont dévoués à la proscription de Napoléon, se sont contentés de petits appartements, de chambres peu spacieuses et même de réduits obscurs, qui du moins ont l'avantage de les rapprocher de sa personne. Dans ce nombre, je remarque principalement, outre mon aimable et excellent maître, le colonel Pitowski, le plus ardent des serviteurs du monarque détrôné, le brave général Gourgaud, aussi actif sur le champ de bataille, que incitatif et profond dans le cabinet; le comte Las Cases, plus connu et si célèbre sous le nom de Le Sage, qu'il a illustré par son Atlas historique, l'un des plus» ingénieux monuments que la science et la patience aient élevés aux Fiiies de mémoire. Je me réserve de vous parler bientôt des femmes qui embellissent la petite cour du proscrit. Ma narration serait incomplète et sans giâces, si, dans notre solitude atlantique, je ne faisais briller, au moins à demi, telles ée la douc« comtesse de Montholon, de la noble comtesse Bertrand, de
anecdotes impériales. 313
la vive et piquante Sophie M"', Je la capricieuse Virginie B.-E. Je dirai aussi quelques mots de ces enfants si aimants, si attentifs, la plupart si spirituels, tous si studieux et si soumis. Il échappe quelquefois à leur naïveté des réflexions, ou, pour mieux dire, des saillies singulières. Dernièrement Las Cases donnait aux quatre enfants, ceux du comte Bertrand et les siens, une leçon de géographie. Sous quels degrés sommes-nous, demanda-t-il à l'un d'eux? (en élevant un globe terrestre, sons le toe deg. IÏ6 min. latitude sud et 5° deg. 49 min. de longitude ouest de Greenwich, ou 8e deg. 14 min. do Paris.)— Sous la latitude d'Athènes, répond l'aîné. — Non, dit le plus petit, mais sons la longitude de Rome. — Qu'enlendez.-vous parla ? répond l'instituteur. — Que nous vivons dans un pays qui proscrit ses grands hommes, répond le premier. — Pas du tout, interrompit vivement l'autre, mais dans un pays qui bannit ses tyrans. Ces réponses, rapportées à Napoléon, lui firent dire : — L'un peut avoir raison, sans que l'autre ait tort.
L'enceinte de l'habitation désir Belcôme, formée par une ceinture de rochers bizarrement entassés, est plantée d'arbres verts, tels que des pins, des thuyas, des cyprès, parmi lesquels s'élèvent quelques romarins, et revêlue d'une sorte de mousse gris de fer et brune, dont les petites fleurs bleues et jaunes sont disposées en zig-zag, et produisent de loin un effet très-joli. Au revers intérieur, on trouve une haie de groseillers qui, faisant succéder sans interruption leurs jeunes feuillages aux feuilles anciennes, montrent même dans la mauvaise saison, un printemps éternel. Un sentier, en spirale, large de quatre pieds et sablé de madrépores pulvérisés, vous conduit entre deux murailles de verdure à l'entrée principale de l'habitation. Cette entrée, masquéo par un triple rideau de figuiers du Bengale, est surmontée por des bambous qui balancent à plus de cent pieds dans les airs leurs flèches toujours mobiles ; et des myrthes nains, des rosiers de la Chine et de nombreux massifs de plantes buissonneuses croissent entre chaque arbre de l'avenue et les unissent.
Un perron, très-ridiculement assiégé par un corps-de-garde, conduit à un grand vestibule, sous lequel ouvrent, d'un côté les cuisines, de l'autre des caves et des celliers. Presqu'au milieu de ce vestibule s'élève l'escalier, d'abord d'une seule rampe, puis divisé, à son premier pallier, en deux branches, dont celle de droite conduit aux appartements de l'empereur. Ils sont composés d'une première pièce- où couchent deux sentinelles, qu'on nomme gardes d'honneur, parce que en effet elles n'ont pas la mission expresse de gêner la liberté intérieure de Napoléon. La salle suivante est le séjour habituel d'une espèce d'huissier qui, après avoir pris le nom de ceux qui demandent audience, l'en- I voie solliciter par un second uuissier, en sous-ordre, et vous transmet le résultat de votre demande. Un laquais et un valet-de-chambre se tiennent dans une troisième et plus vaste antichambre, sur laquelle s'ouvre le salon particulier, la bibliothèque et deux cabinets de l'empereur. L'un, tapissé de cartes, est consacré à la géographie: dans l'autre, qui est adossé à sa chambre à coucher, il travaille seul. C'est là que, levé avant l'aurore, il écrit et s'occupe de la rédaction de ses Mémoires. Ce sera l'ouvrage le plus curieux du temps, comme celui qui en est le héros et l'historien est l'homme le plus extraordinaire du siècle.
Les premières heures de la journée sont pour les mathématiques. Dans cette partie de la géométrie transcendante, il parait n'avoir rien inventé ; et La-
grange, Euler et Laplace, seront sans doute cités avant Bonaparte; mais, an jugement des i .lus habiles ingéni surs, il prt esl pen qui , plus que lui, aient jtvaneé l'application de la s<i née à la mécanique usuelle. J'ai entendu (iurnoi, bon juge eu c •■lie parité, lui rénove à cet égard pleine Justice.
A huit heures, déjeuner, auquel sont inviles tour à lour les généraux et les (laines de la cour, ordinairement grossie, par quelques étrangers qui ont obtenu l'honneur d'être présentés, Uari > ces déjeuners, oii règne iuie pleine liberté, la majesté du monarque s'éclipse pour ne montrer que l'homme aimable: car, malgré tarit de jugements hasardes, Napoléon est aimable quand il veut. Il est prévenant envers les daines, caresse be •iieoup les enfants, parle politique et législation aux hommes, lactique et Stratégie aux mililaires, liLi • •rature, mod. s mèuie et caquets domestiques avec tout le monde; aussi, tbtti le inonde le trouvv-l-il charmant, el dit-il que c'est un homme universel.
Pourtant il est soucieux parfois, el, sous ses sourcils plissés, ou voit souvent briller ses yeux d'un l'eu sombre, que les regards de mademoiselle Sophie V" ont cependant le pouvoir d'adoucir.
Cette aimable Sophie a, dit-on, été demoiselle de compagnie d'une ancienne amie de madame de Beaiihamais, puis lectrice de l'impératrice Joséphine. C'est une personne très-vive, très -franche el quelquefois li-ès-iiraligne. El e a, depuis longtemps, l'habitude de dire à l'empereur de ces grosses vérités qu'on serait épouvante d'entendre dans une autre bouche, el elle profite de ce frarrcparler pour illettré à peu près tout le monde soiis sa baguette véridique. J'en excepte pourtant la douce et spirituelle comtesse de Montholon, dont la candeur et l'absence de toutes prétentions ont trouvé grâce devant elle. Quant à la e mtesse Bertrand, hautaine, fiere, froide, positive et surtout d'une humeur variable, mademoiselle Sophie n'a pas assez de sarcasmes pour railler ses caprices. La comtesse, dign ■ et sérieuse, oppose la raideur à l'artillerie d'épigrammes de la sémillante soubrette ; et, spectateurs de ces luttes souvent renouvelées, nous avi ns bien de la peine à nous défendre de lire.
Au sortir du déjeuner, l'empereur passe quelques minutes sur une terrasse qui, de sa petite salle é manger, domine la partie septentrionale de l'île. Là, il marche très-rapidement, s'arrête quelquefois tout à coup, et parle assez souvent à haute voix. Rentré dans son cabinet, il y relit le travail de ta veille» dont il confie la copie à lin secrétaire de confiance. Ce dernier, je vous assure, n'a pas une médiocre tache, car l'écriture dé Napoléon, surchargée de ratures, embarrassée d'additions et d'ob'ser valions, est un grimoire presque illisible. Tandis qu'il le déchiffre, ce prince lui faille, pour te lendeinain, ulVe nouvelle besogne, en ajoutant bon nombre de pages aux précédentes. C'est ainsi que se bâtit, feuille a feuille, l'édifice de ces Mémoires ppluiqûes et militaires, où, tour à iour, gouvernant él guerrier, Napoléon a rempli, connue César, les deux plus grands rôles de la vie humaine, et où, mieux que ce général-empereur, il se fait l'historien des événements dont il est lé héros.
Entre deux et trois heures, dinér dé Sa Majesté; Elle est servie moins splendidement, maïs avec le même cérémonial qu'aux" Tuneries, et certainement, dans les m jaloux [étranger
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dotations de lâches cbbrôdent'es et «Je coupables services. Ces crimes odieux, rnliiir.s des plus nobles prétextes, sont demeures dans les cours d'Europe, o(] unegralilude intéressée les a mieux récompensés que des vertus.
Après le diiHT, l 'l'iiipci ■.■m se li\rr a la longue promenade dont sa santé a le plus ihuTspefl'saftlë 6'èsôfti. Selon U rfocléur ÇrHéara, ce prince doit faire dix à douze milles du suile, et journellement, s'il veut conserver entre les fluides et les solides l'harmonie mteéss! lire à son existence, Sir IIihJsoii Lowe aurait bien bonne envie dé* côiitràribi cil Cela le Vérïdïqùe médecin ; mais si, un jour, fidèle à son système inqnisitorial, ce gouverneur oppose de minutieuses sévérités au.\ îtesoins de son prisonnier, celui-ci, plutôt que de se soumettre ù cette tyrïmnie m rtïbmuHè, gardera l'appartement, et, faisant d'une cellule son tombeau, consommera un Ibhjg et douloureux suicide.
La lin de la promenade voit commencer des exercices d'un tout autre genre. Tandis que les enfants se livr ni à des ébals gymnasliques, Napoléon reçoit du comte de Las Cases une leçon d'anglais, et, à son tour, il lui en donne de langue italienne. Souvent mademoiselle Sophie assistée celle dernière leçon et lu partage,.
Le souper, ou plutôt la collation, qui a lieu à neuf heures, est souvent précédé d'une bouillotte ou d'une partie de billard. A ce repas du soir, régnent la confiance, la liberté, la familiarité. Les Anglais retirés, c'est le moment des confidences réciproques, des plni-;iii!eries, d'une douce hilarité, souvent tempérée par des souvenirs. Quelquefois ceux-ci et les narrations qui les accompagnent prolongent bien ;i\ani dans la nuit des journées que la présence d'un grand homme l'ait trouver courtes et glorieuses, mais que ses revers semblent avoir vouées a d'éternels regrets.
LE TESTAMENT DE l'e.MPEKEUR, DÉPOSÉ A LONDRES.
La presse s'etant préoccupée dernièrement du testament de Napoléon à Sainle-ïlelène. nos lecteurs nous sauront gré de leur donner à ce sujet quelques renseignements puisée à bonne source. Ils sont extraits des voyages de notre concitoyen M. Saint-Amant, en Orégon et Californie.
, « J'ai déjà relaté la visite dé prince Louis-Napoléon, au milieu de
l'Amérique cent' aie, et rappelé ce qu'il écrivit alors au sujet du percement de l'isthme, don! aujourd'hui l'exécution, pur un canal de jonction des deux Océans, paraiL définitivement arrêtée avec une puissante compagnie anglo- .uiieiicaine. A x H'.uts-Unis j'ai trouvé sous presse « une histoire de ta dynastie de Napoléon, » et je dois rendre hommage aux éditeurs, tant sur leur empressement à rechercher la lumière, que sur leur "bonne grâce à accueillir la vérité. Us ont composé ce bel ouvrage, illustré de tous les portraits de la famille, avec un rare esprit d'impartialité, obligés de. lutter contre les préventions que des républicain*, comme ceux du pays de Washington, entretiennent contre tout pouvoir i^xcessif.. Mais ils ont cent sous la conviction que, .si une bonne histoire de Napoléon et de son siècle est possible aujourd hui, ne n'est pas d'Eu-
rope, mais de l'Amérique qu'elle doll sortir, Telle qu'elle est, je ne doute [»as «Tue, traduite en français, elle n'obtienne chez nous le même succès que l'ori- Uiual aitix Eials-Unis.
« En 1821, j'étais à bord de la gabarredu roi la Dinar, ce. qui rentrait d'une expédition en Chine J'avais embarqué à Cayenne, pour revenir en France par le Havre, Je ne me rappelle pas exactement si c'est le 21 ou le il juillet, mais Ce qui ne s'effacera jamais de mon souvenir est l'abordage du pilote. Nous le Jriincs à rentrée du détroit, et la première question d'habitude est pour savoir Se qu'il y a de nouveau. Il nous répondit par la mort de Napoléon. Abslenlion Êiile des opinions politiques de cette époque, cette disparition du météore ne pouvait faire qu'une profonde impression sur un équipage français. Celte annéeéi, par une de ces coïncidences, qu'on ne peut attribuer qu'aux jeux du hasard, en arrivant dans les mêmes parages, sur le steamer anglais VAsia, le pilote (je ne jurerais pas que ce n'est pas le même pilote fataliste) nous a abordés avec la nouvelle de la mort de Wellington. J'écarte toute pensée de parallèle enlre les deux hommes, mais enfin un jour, un seul jour néfaste! ces deux illustres capitaines se louchèrent... Cette fois-ci, je n'ai éprouvé, je l'avoue, d'autre impression que celle de l'ennui que j'allais avoir de ces funérailles pompeuses: j'en ai été préservé, Dieu merci, mais je ne l'ai pas été de l'exhibition, sous toutes les formes possibles, depuis le pain d'épice jusqu'au burin, du héros anglaisa tontes les époques de sa longue existence. On peut dire qu'il est peu de mortels qui aient plus joui de la gloire, et dont la vie ait été plus constamment caressée sans mélanges par les caprices de la forlune,
« En arrivant à Londres, j'avais une soif naturelle de dévorer tout ce qui se publie pour lâcher de dépouiller mon écorce de nomade et me remettre au courant des événements extraordinaires, dont le temps et l'espace m'avaient écarté. Au milieu des prodiges du voyage présidentiel, qui semble réunir le merveilleux oriental à tout ce que nous avons vu et lu de l'enthousiasme du peuple, tantôt pour ses rois, tantôt pour ses libertés, un petit fait m'a frappé et a fait vibrer un de mes plus émouvants souvenirs. On a parlé du testament de Napoléon, que le prince, son héritier, demandait à l'Angleterre.
« Il y a dix-sept ou dix-huit ans, à mon premier voyage en Angleterre, je rencontrai le colonel B..., qu'on appelait un incorrigible bonapartiste; il me dit : « Si vous êtes libre, venez avec moi, et vous verrez et vous toucherez même ce qu'il y a de plus intéressant dans cette grande cité. Je n'eus garde de refuser, et je vis, et je touchai, je baisai même, avec autant d'amour que de regret, ' les dernières lignes tracées par la main défaillante de l'héroïque martyr de Sainte-Hélène.
« Peut-on jamais perdre la souvenance d'une pareille émotion? Ainsi, un de mes premiers soins, en revenant à Londres, a été de me remettre sur les tracer de cet ancien pèlerinage, partagé entre la crainte et l'espérance. Un long temps s'était écoulé sans doute et dans l'intervalle, le corps de Napoléon avait été ramené sur les bords de la Seine ; mais rien n'avait été dit de son testament, et je reprenais confiance, par la connaissance que je crois posséder du caractère anglais : rien ne bouge, ne change et ne modifie chez ce peuple que lorsqu'il y est contraint ; progressif pour le commerce et l'industrie, il semble s'être imposé le statu quo, même dans ses plus caduques institutions.
