HISTOIRE POPULAIRE DE L'EMPEREUR NAPOLÉON

« Mit vie n'aqu'uti but, le bonheur des Français; Cependant, le Héarn, l'AI- « sace, lu Franche-Comté, lo Rrabant, sont entamés ; les cris de cette partie « de ma famille me déchirent rame; j'appelle des Français BU secours des « Français •J'appelle les Français <ir Paris, de la Bretagne, delà Normandie, ,: de la Champagne et des autres départements au secours de leurs frères. Les « abahdont)èrÔns*nOU9 dans leur malheur? Taix et délivrance de notre tmï- « toire ! doit être le cri de ralliement. A l'aspect de lout ce p e; le en armes, » l'étranger fuira ou signera la paix sur les. bases qu'il a lui-même proposées; « il n'est plus question de recouvrer les conquêtes que nous avons faites...

« Le moment est décisif, dît-il en terminant. Les étrangers tiennent un lan- '< gage pacifique ; mais quelques-unes de nos frontières sont envahies, et la « gitérre est à nos portes. Trenle-six millions d'hommes ne peuvent trahir « leur gloire et leur destinée... Rallions-nous autour de ce diadème oh l'éclat « de cinquante victoires brille à travers d'un nuage passager. La fortune ne « m iiujuc pas aux nations qui ne se manquent pas à ctles-me'mes. »

Le sénat avait souscrit à tous les désirs de Napoléon : il n'en fut pas ainsi du corps législatif, qui se montra très-hostile au système impérial.

« On ne veut pas nous humilier, dit l'orateur de la commission , on veut seu- « I mail nous renfermer dans nos limites et réprimer l'élan d'une activité am- » bilieuse, si fatale depuis vingt ans à tous les peuples de l'Europe. De telles « proposions nous paraissent honorables pour la nation, puisqu' elles prouvent a que l'étranger nous craint et nous respecte. Ce n'est pas lui qui assigne des « bornes à notre puissance ; c'est le monde effrayé qui invoque le droit commun « des nations. Les Pyrénées, le Rhin et les Alpes renferment un vaste terri- « toire dont plusieurs provinces ne relevaient pas de {''empire des lys, et ce - (f pendant la couronne royale de France était brillante de gloire et de majeslc « entre tous les diadèmes.

« Orateur, s'écrie le duc de Massa, qui présidait, ce que vous dites est ina constitutionnel.

« Il ny a ici d'inconstitutionnel que votre présence; répliqua l'orateur, qui « continua d'instruire le procès de l'empire avec la liberté. »

Néanmoins, une adresse fut volée à l'empereur à la majorité de deux cent vingt-trois voix contre trente et une : mais, dans celte adresse, le corps législatif demandait des garanties politiques pour engager la nation, pour rendre la g»i 'ire nationale.

Pour toute réponse, Napoléon fit saisir l'adresse chez l'imprimeur, briser les planches, fermer les portes du corps législatif, et ajourna la législature. ll donna aux députés une audience de congé et leur adressa ces paroles :

« J'ai supprimé voire adresse : elle était incendiaire. Les onze douzièmes du « corps législatif sont composés de bons citoyens; je les connaisse saurai k avoir des égards pour eux ; mais un autre douzième renferme des factieux, « des gens dévoués à l'Angleterre : votre commission et son rapporteur, « M. Laine, sont de ce nombre ; il correspond avec te prince régent par l'in- « termédiiire de deSèze ; je le sais, j'en ai la preuve; les quatre autres sont des « factieux... S'il y a quelques abus, est-ce le moment de me venir faire des re- « montrancesquanddeux cent miile Cosaques franchissentnos frontières ? Est-ce « ie moment de venir disputer surles libertés et les sûretés individuelles quand il « sVilde sauver la liberté poliliqueet l'indépendance nationale ? Il faut résister à

MO HISTOIRE roiH I..MHK

« l'ennemî^Ufaul suivre l'exemple de l'Alsace, desVosges.etde loF^onchè-Cpinlé, « qui veulçnl marcher contre lui et a'adrcsscnl à moi pour avoir des armes... « Vous chçrchezdans votre adresse à séparer le souverain de la nation. -C'est moi u qui représente ici le peuple,, car il m'a donne quatre millions de suffrages, « Si je voulais vous croire, je céderais à l'ennemi plus qu'il ne me demande... (i Vous aurez la paix dans trois mois, ou je périrai... Votre, adresse était indigne de moi et du corps législatif. »

Pcndanl que .Napoléon rompait ainsi en visière avec le corps législatif, l'ennemi était déjà sur le territoire de la France. La Suisse lui avait ouvert les passages de ses montagnes. La Hollande rappelait la maison d'Orange et grossissait de ses contingents les forces ennemies. LOS Anglais avaient franchi les Pyrénées et battaient le maréchal Soull à Orlhez. Dresde, où le maréchal Saini-Cyr commandait trente-deux mille hommes; Dant/ick, le Gibraltar du Nord, où Rapp commandait trente-cinq mille hommes, dont les deux tiers malades et usés par les privations; Stcllin, Lubeck, Bréda, Wilhemsladl, Torgau avaient dû céder à la nécessité et renoncer à une défense inutile ou impossible. Les garnisons avaient été retenues prisonnières, malgré la lettre des capitulations ; les armements avaient grossi les ressources de l'ennemi. En Italie, le prince Eugène, abandonné à lui-même, se trouvait pris entre les Autrichiens auxquels la défection de la Bavière avait ouvert les débouchés du Tyrol, et Joachim Murât qui, par un traité signé le H janvier, était entré dans la sainte alliance.

A l'intérieur, dans le courant de janvier, les ennemis occupèrent le Fort- Louis, Montbéliard, le Fort l'Ecluse, Haguenau, Saint-Claude, Vesoul, Epinal, Forbach, Nancy, Bourg-en-Bresse, Langres, le fort Jaloux, Dijon, Toul, Chàlons-sur-Saône, Bar-sur-Aube.

L'empereur ordonna une levée en niasse de la population virile de tous les déparlements de l'Est ; trente mille hommes de la garde nationale de Paris furent mis en activité ; l'empereur en prit le commandement en chef; ils formèrent l'armée de Paris sous le brave Moncey. Le Moniteur publia les lignes suivantes :

.< Le moment est venu où, de tous les points de ce vaste empire, les Fran- « çais qui veulent délivrer promptement le territoire de la patrie et conserver « l'honneur national que nous tenons de nos pères, doivent prendre les armes « et marcher vers les camps, rendez-vous des braves et des vrais Fran- « çais. »

Les invalides, les mulilès de nos grandes guerres demandèrent à concourir à la défense de la patrie.

Au 20 janvier, toutes nos lignes étaient déjà forcées. Schwartzemberg louchait par sa gauche à la Saône, par son centre à Langres, par sa droite à Nancy. Le duc de Raguse, qui d'abord couvrait Metz, avait dû se replier devant les Prussiens d'York et de Bllicher ; le prince de la Moskowa avait évacué Nancy abandonné à Sacken. L'ennemi se trouvait déjà à moitié chemin du Rhin à Paris. Il était temps que Napoléon fit cesser le mouvement rétrograde qui ramenait nos troupes jusqu'à Troyes et à Châlons.

Le 23 janvier, il signa les lettres-patentes qui conféraient la régence à Marie- Louise, et confia le roi de Rome à la garde nationale de Paris; le 24, il abandonna Paris à son frère Joseph, et le 25, de très-grand matin, i! partit pour le

DE L'EMPEREUR NAPOLÉON. m

quartier-général qui se trouvait à Cbâlons-àur Marne. Il apprit dan9 cette ville que l'armée autrichienne dirigeail sa plus forte colonne sur Troyei. Mortier

avait défendu le terrain pied ;ï pied avec un corps de la vieille garde, et vaincu le» alliés à Colombay-les-Deux-Églises et à Bar-sur-Aube. Victor s'était replié sur Vitry-le-Français avec le maréchal Ney. La plus grande partie 'do l'armée

française se trouvait ainsi sons la main de Napoléon. Il culbuta, à Sainl-Di/i'T, un corps de Blucher, cl coupa en deux L'armée de Silésie. A Bri< nue, Bliicber éprouva de nouvelles pertes; le nom seul de Napoléon terrifiait les étrangers, tandis que sa présence décuplait le courage de nos soldats.

Le 30, on apprit que Blucher avait fait sa jonction avec Schwartzemberg, et que cent mille alliés attendaient les Français dans la plaine qui sépare Brienne de Dar-sur-Aube.

« Nous n'en avions que la moitié à leur opposer, dit M. Baude, à qui nous empruntons le dramatique récit de la première invasion (1),et, malgré celte infériorité, la bataille de La Rotbière (1er février) resta indécise. Pas une de nos positions n'a pu être enlevée. C'était beaucoup pour la gloire, pas assez pour changer la face de la guerre. Napoléon se retire d'abord sur Troyes, puis sur Nogent. Là on apprend que, du côté du nord, les ennemis ont pris Aix-la-Chapelle et Liège; que l'armée anglo-prussienne bloque Anvers., oùCarnot vient de s'enfermer; que Bulow s'est emparé de Bruxelles, et que le général Maison, chassé de la Belgique, est en retraite sur notre ancienne frontière. Cependant, les alliés ont consenti à former un congrès à Chàlillon, et Napoléon y envoie le duc de Vicence avec carte blanche, en lui donnant pour instruction de sauver la capitale et d'éviter une bataille où sont les dernières espérances de la nation.

« Mais les événements de la campagne ont enflé les prétentions des cabinets. A leurs premières conditions, ils en substituent d'inadmissibles. Ce n'est plus la frontière du Rhin que la France devra garder; c'est sa frontière antérieure qu'elle devra reprendre. Caulaincourt renvoie à l'empereur ces propositions nouvelles. Pressé d'accéder, Napoléon rappelle son serment de maintenir l'intégrité de l'empire français.

« Des revers inouïs, s'écrie-t-il, ont pu m'arracher la promesse de renoncer « aux conquêtes que j'ai faites; mais que j'abandonne aussi celles qui ont été « faites avant moi... que pour prix de tant d'efforts, de sang et de victoires, je « laisse la France plus petite que je ne l'ai trouvée : jamais! Le pourra js-je sans « trahison ou sans lâcheté? Vous êtes effrayés de la continuation de la guerre, « et moi je le suis de dangers plus certains que vous ne voyez pas. Si nous re- « nonçons à la limite du Rhin, ce n'est pas seulement la France qui recule ; « c'est la Prusse et l'Autriche qui avancent... Que serai-je pour les Français « quand j'aurai signé leur humiliation ? Que pourrai-je répondre aux républicains « du Sénat, quand ils viendront me redemander les frontières du Rhin? Dieu me « préserve de tels affronts... Je préfère courir les chances les plus rigoureuses « de la guerre. »

« I es négociations n'avaient point suspendu les combats. Blucher, fidèle à ses habitudes de hussard, avait fait une pointe audacieuse jusqu'aux confins de la Brie. Le duc deTarente était en retraite sur Meaux. L'empereur veut châtier la

[\) Histoire de Ftance , continuation d'Anrniotil.

U2 HISTOIRE POPULAIRE

témérité du général prussien, il le rencontrai pour la première fois, à ChatnpaubeiH (in lévrier) victofre complète. « La nouvelle dé eettë victoire arrêta 1rs généraux York al Sackèn, qui se

trouvaient déjà entre l'empereur .'I PartS, ail Vile île Me;illX et • 1 •- |;i Fertè-SOUS-

Jouare L'empereur compte bien leur ramier le retour, et il se porte à leur rencontre. Le choc b lien à Hontmirail fu février), et, après une action 1res vive, les Prusse Russes, qui avaient ftfa nous passer sûr la ventre, s'enfuient à travera champs vers Château-Thierry, laissant sur le champ du bataille huit mille

hommes el uni' partie de leurs canons. On les poursuit, on les sabre sur le pont de Çhàteau-Thierry, qu'ils avaient essayé de couper. La population qu'ils avaient irritée se mel de la partie. Les femmes, plus exaltées encore que les hommes, s1aoharnenl jusque sur les blessés, qu'elles jettent par-dessus le pont dans la BiVière.

« Pendant ee temps, Bliieher, abandonné par l'empereur après la journée de Champauberl, s'était jeté sur le duc de Raguse, qui, demandant à grands cris du seeourS, s'était néanmoins décide à faire tête dans la plaine de Vauehanips. Bliieher comptait en avoir bon marché, lorsque tout à coup l'armée française, conduite par l'empereur, apparail derrière les troupes du due de Raguse (l l février). Bliieher veut alors se dérober, mais il n'est plus temps; il est écrasé et mis en déroule complète.

« Napoléon en ayant fini pour le moment avec l'armée prussienne et ses auxiliaires russes, laissa à ses lieutenants le soin d'en surveiller et d'en contenir les restes. La grande armée austro-russe de Schwarlzemberg appelait maintenant toute son attention. Pendant les combats que l'empereur livrai! entre l'Aube et la Marne, cette grande armée s'avançait par la vallée de la Seine, qu'elle avait franchie sur trois points : Nogent, Bray et Montereau. Elle s'avançait sui Nangis, où Wittgenstein fut défait le 47, en même temps que les Bavarois de WrèUe l'étaient à Villeneuve.

« Le 18, le prince de Wurtemberg, découvert à Montereau par la défaite <}>•* deux généraux, fut aussi repoussé. Napoléon venait de recevoir un renfort de vieilles troupes appelées de l'armée d'Espagne. Ces succès et ces troupes lui rendirent une confiance excessive.

« Maintenant, à l-il, je suis plus près de Vienne qu'ils ne le sont ai Paris. »

« Aussi rejela-t-il l'avis du conseil privé, auquel il avait déféré les propositions si exorbitantes du congrès de Châtillon, et qui avait été unanime pour les déclarer acceptables. Mais l'infatigable Bliieher avait reparu avec des renforts composés des corps de YVintzingerode, Bulow el Woronzof, et il se concentrait vers Chàlons. Le 20, il avait brûlé Méry. Le 24, Napoléon laissant Schwarlzemberg faire sa retraite vers Bar-sur-Aube, se reporta sur Bliieher et le chassa de Troyes. Mais le lendemain (25), Bliieher poussait Marmont à Sezanne, el le 26, Bulow prenait La Fère. Bar-sur-Aube, pris sur les alliés par Oiidinot, était repris par eux le 27. Du 28 février au 2 mars, Macdonald évacuait La Ferlé et Bar-sur Seine. Les ennemis, ranimés par leurs renforts, reprenaient partout l'offensive, et, au lieu de faire entre eux de la marche sur Paris une course au clocher, se décidaient à ne plus agir qu'avec ensemble.

« Ce fut le lermarsque les ministres des empereurs de Russie et d'Autriche, et des rois d'Angleterre et de Prusse, signèrent à Chaumont le traité d'une ligue de vingt ans, dans je ^lU fle forcer !a France à souscrire à une paix qui as-

DE i:kMN:m.i k wi'oi.i ON. t * i

surûi désormais. L'indépendance de l'Europe, et de garantir pour l'avenir les conditions do cette paix, en Rengageant réciproquement à se porter secours le|

nus ;m\ autres, ainsi qu'aux puissances qui accéderaient au traité.

« Malgré les Scheoa essûyc à La, Ferlé, à Soissons, à La Fêre, l'armée lïançaise, en occupant Reims le 5 mars, qvail encore coupé les communications eplre Schwarlzemberg et BlùcHer. Ce dernier prit, position à Craoune, Qp Na-

poléon le délit (7 mars), mais sans pouvoir tirer parti de sa victoire,. I)eu\ jours après, Bliicher prenait sa revanche à Laon. Le 12 et le 13, les français perdaient et reprenaient Reims. Le 10, ils reprenaient Cliàlons; le 17 et le 18,1 Napoléon chassait les alliés d'Lpernay et de Troyes; mais le 10, Bliicher rentrait dansChàlons, et, le 21, Napoléon, forcé dans Areis-sur-Aube, qu'il avait pris la veille, se mettait en retraite sur Vilry et Sainl-Dizier. La fin approchait. Le congrès de Chàtillon était rompu. Lyon était au pouvoir des Autrichiens (20 mars); l'empereur d'Autriche faisait son entrée à Dijon (23 mars), et le même jour, Schwarlzemberg et Bliicher faisaient leur jonction à Vilry. Le 27 Marmonl et Mortier étaient défaits à Lafère Champenoise, tandis que Napoléon, par qui ils se croyaient couverts, se persuadait lui même avoir tourné l'ennem cl le prendre par ses derrières à Saint-Dizier, où il n'avait rencontré que Winzingerode. Ce faux calcul décida de la campagne. Le corps surpris cî battu à Lafère était le seul obstacle qui barrât à la grande armée des alliés le chemin de Paris.

Le 27, au point du jour, Napoléon partit de Saint-Dizier, pour marcher au secours de la capitale, et fit annoncer son arrivée aux Parisiens. Le 28. Marie- Louise et le roi de Rome sortirent des Tuileries, escortés de vingt-cinq mille hommes de ligne, et se dirigèrent sur Blois. Le 29, les alliés affluèrent sur Paris, par toutes les avenues de l'est etdunord. Mortier et Marmonl engagèrent le combat à cinq heures du matin. La mêlée fut sanglante à Pantin et à Romainville, dont les Français restèrent enfin mailrcs. Mais, Joseph n'avait pas suffisamment pourvu à la défense de la capitale; aussi, à midi, les étrangers occupaient Charonne, Vincennes et Montmartre. Le roi Joseph, au lieu de mourir à son poste, se mit en route ponr la Loire, après avoir ordonné diton, aux maréchaux de capituler.

« Cependant, dit M. de Norvins, tandis que Marmonl négociait un armistice, l'ennemi faisait de nouveaux progrès : déjà il occupait Monceaux, Belleville, Ménilmontant, la butte Chaumont, la Villette, et Bliicher menaçait de forcer la barrière Saint-Denis, quand des deux côtés on suspendit les hostilités. Le maréchal Mortier et Belliard, son chef d'étal-major, ignoraient le départ du roi Joseph. Ils continuèrent, malgré leur faiblesse, d'i:;'poser aux ennemis, qui flollaient indécis au pied des hauteurs de Montmartre, lorsque l'aidé de camp Dejean, expédié de Doulencourt, par Napoléon, arriva, et prescrivit au maréchal de donner avis au prince de Sehwarlzembcrg des ouvertures de paix faites à l'empereur d'Autriche. Le maréchal s'empressa d'obéir ; mais le prince répliqua par la déclaration des alliés, après la rupture de Chàtillon. Dans l'intervalle de celte communication, Mortier, n'étant pas informé par Marmont de l'ordre de capituler, tenait ferme, et répondait à la sommation d'un aide de camp de l'empereur Alexandre :

« Les alliés, pour être au pied de Montmartre, ne sont point dans Paris; « mes soldats et moi nous périrons plutôt sous ses ruines que. d'accepter une

m HISTOIRE POPULAl&E

« honteuse capitulation. Au reste, quand je no pourrai plus défendre Taris, je

« sais où et comment effectuer ma retraite devant vous et malgré vous. »

« Marinent venait de conclure la suspension d'armes, cl Mortier, en ayant reçu l'avis, se réunit à son collègue pour traiter. L'armistice ne donnait aux maréchaux d'antre ligne qu» l'enceinte de Paris.

i « On convint que l'année se retirerait avec son matériel et aurait toute la nuit pour sortir de Paris; cette convention était verbale; Marmont fut chargé de la rédiger, et de la signer au nom de son collègue. Les troupes se dirigèrent sur Fontainebleau, par les barrières du Maine et d'Orléans.

« Mortier avait évacué Paris le premier; il occupait Yillejuif, au moment où le généra! Belliard faisait à Napoléon le récit de la prise de Paris. Napoléon l'avait écouté dans le plus grand silence ; il le rompit tout à coup, en disant :

« — Il n'y a pas un moment à perdre ; partons.

« MajSi Sire, il n'y a plus de troupes à Paris, lui répondit Belliard.

« N'importe, reprit l'empereur, j'y trouverai la garde nationale ; mon « armée m'y rejoindra demain ou après, et j'y rétablirai les affaires. Suivez-moi « avec toute votre cavalerie.

« — Votre Majesté s'expose, répondit Belliard, à être pidsc et à faire saccager « la capitale; elle est entourée par cent trente mille hommes. »

« Aces paroles, Napoléon s'achemina lentement vers la maison de la poste, ordonna de prendre position, et se résolut à envoyer le duc de Vicencc à Bondy, quartier général de l'empereur Alexandre. Alexandre remit sa réponse, après son entrée à Paris, qui allait avoir lieu le lendemain. Le duc de Vicence revint attendre, dans cette ville, l'audience du czar, et Napoléon se décida à attendre à Fontainebleau le résultat de cette dernière tentative de négociation. »

Le 3t, Alexandre, le roi de Prusse et le généralissime autrichien firent leur entrée à Paris. Les faubourgs et la plus grande partie de la ville restèrent plongés dans la plus profonde stupeur. Mais, au boulevard de la Madelaine, on entendit quelques cris de : Vivent les Bourbons! On vit des dames se précipiter au milieu des chevaux, pour toucher les bottes et les habits d'Alexandre; mais, l'empereur de Russie, qui jusqu'alors n'avait entendu aucun cri, resta impassible devant l'effervescence royaliste, fit défiler l'armée de coalition et se rendit ensuite à pied, à l'hôtel de M. de Talleyrand, rue Saint-Florentin. Les Cosaques bivouaquaient aux Champs-Elysées. Athènes était au pouvoir des barbares.

Dans une première entrevue, Schwartzemberg fit, au nom de l'empereu d'Autriche, le manifeste qui suit:

« L'existence de Napoléon en France est incompatible avec le repos de l'Eu- « rope, et on doit se fixer au retour de l'ancienne dynastie. »

Alexandre proposa trois partis, qu'on pouvait prendre, disait-il:

« Faire la paix avec Napoléon, en prenant contre lui toutes les sûretés;

« Etablir la régence de Marie-Louise;

« Rappeler la maison de Bourbon.

« — Je vote hautement pour le dernier parti, s'écria Talleyrand, et je me « porte fort pour le Sénat, qui entraînera la France. »

Le Sénat se montra, en effet, très-docile, et les princes alliés firent la déclaration suivante :

« Les souverains alliés reconnaîtront et garantiront la Constitution que la « nation française se donnera. Ils invitent, en conséquence, le Sénat à désigner

DE L'EMPEREUR NAPOLÉO ■ I*

« un gouvernement provisoire, qui puisse pourvoir aux besoins de l'administra « tion et préparer la Constitution qui conviendra au pouple français. »

Convoqué chez Talleyrand, le Sénat prononça la déchéance de Napolé t

nomma le gouvernement provisoire, qui se composa deMM.de Beumonville, Talleyrand, Jaucourt, l'abbé de Montesquiouel Dalberg.

LeCorps Législatif adopta le sônatns-consulte ; la Cour de cassation, la Cour Impériale; lu Cour des comptés envoyèreni immédiatement leurs adhésions. Marmoiit lui-même abandonna, avec ses troupes, la position d'Essone, qui couvrait Fontainebleau, où se trouvait l'empereur, et fit s;i soumission.

Napoléon étail abattu par tant de revers, mais non vaincu. Le 3 avril, la garde impériale avait frémi dorage et d'enthousiasme, en entendant les paroles suivantes :

« Soldats !

« L'ennemi vous a dérobé trois marches et s'est rendu maître do Paris; il « faut l'en chasser. D'indignes Français, des émigrés, auxquels nous avions « pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennemis. Les « lâches! ils recevront le prix do ce nouvel attentat. Jurons de vaincre ou de « mourir, et de faire respecter celte cocarde tricolore, qui depuis vingtansnous « trouve dans le chemin de la gloire et de l'honneur. »

Mais la voie des armes lui était fermée. Le découragement et la défection, plus que le fer ennemi, avait anéanti son armée. Le 4, il envoya la déclaration suivante aux maréchaux Macdonald et Ney, ses plénipotentiaires auprès des souverains de la sainte-alliance :*

« Les puissances alliées ayant déclaré que l'empereur Napoléon était le seu' « obstacle au rétablissement de la paix en Europe, fidèle à son serment, il dé- « clare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie «pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la ré- « gencede l'impératrice, et du maintien des lois de l'empire. »

La défection de Marmont, son ancien aide-de-camp, qu'il avait cru digne d'occuper ce poste de confiance, l'impressionna profondément.

— « L'ingrat ! s'écria l'empereur, avec un geste de douloureuse indignation» « il sera plus malheureux que moi! »

L'ordre du jour suivant fut immédiatement adressé à l'armée, démoralisée par tant de trahisons et de calamités:

« L'empereur remercie l'armée pour rattachement qu'elle lui témoigne, et « principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas « dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son « général , son honneur et sa religion. Le duc de Raguse n'a point inspiré ce « sentiment à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. L'empereur ne « peut approuver la condition sous laquelle il a fait celte démarche; il ne peut « accepter la vie et la liberté de la main d'un sujet. Le Sénat s'est permis « de disposer du gouvernement français; il a oublié qu'il doit à l'empereur le «émouvoir dont il abuse maintenant; quec'est l'empereur qui a sauvé une partie « de ses membres des orages de la révolution, tiré de l'obscurité et protégé « l'autre contre la haine de la nation. Le Sénat se fonde sur les articles de la « Constitution pour la renverser; il ne rougit pas de faire des reproches à « l'empereur, sans remarquer que, comme premier corps de l'Etat, il a pris part « à tous les événements. 11 est allé si loin, qu'il a osé accuser l'empereur d'avoir

« changé les iK'ii'sihuis leur publication. Le monde entier sait qu'il n'avait pM « besoin de tels artifices. Ua $igneélaU ua ordre pour le Sénat, qai toujours « Gtitait plus qu'on ne désirait <ir lui. Le bonheur de, le France était le voeu de

« l'empereur; aujourd'hui que lu fortune s'est déclarée contre lui, lu volonté dr « la nation seule pourrait le persuader de reMor plu Lpngtempa sur le trône. « S'il se doit considérer eouune le seul obstacle à la paix, il fait volontiers ce « dernier sacrifier à la Fin ice. Il a, en conséquence, envoyé le prince de la « Moskowa et les ducs de ViceOOC et de Tarente à Paris, pour entamer la né- « goeiation. L'armée peut éire certaine qee l'honneur de l'empereur ne sera « jamais en contradiction avec le boiriieur de la France. »

Cependant, les négociateurs annoncéreni que les alliés ne se contentaient plus de l'abdication de l'empereur, et qu'ils exigeaient aussi l'abandon des droits du mi de Rome. Napoléon avait encore autour de lui vingt-cinq mille hommes de sa garde, résolus à mourir jusqu'au dernier : il pouvait réunir d'autres corps, les vingt-cinq mille hommes de l'armée de Lyon, les quarante mille du maréchal Soult, trente-trois mille hommes commandés par le maréchal Suchct et le général Grenier. Il aurait pu encore faire trembler les alliés et peut-être les refouler au delà des frontières, mais il ne voulut pas enlever à la France sa seule chance de paix ; il signa la déclaration suivante le t 1 avril :

« Les puissances alliées ayant déclaré que l'empereur était le seul obstacle au « rétablissement de la paix en Europe, l'empereur, fidèle à son serment, dé- « clare qu'il renonce pour lui et ses enfants aux trônes de France et d'Italie, et « qu'il n'est aucun sacrifice, même celui de sa vie, qu'il ne soit prêt à faire aux « intérêts de la France. »

Ney, Macdonald et le duc de Vicence partirent pour Paris. Le 13, ils revinrent à Fontainebleau avec un plénipotentiaire russe pour l'échange des ratifications. Par ce traité, l'empereur, l'impératrice et tous les membres de la famille impérial conservèrent leurs litres et qualités. L'ile d'Elbe fut accordée en toute souveraineté à Napoléon avec deux millions de revenu, dont un réversible à Marie-Louise et à la charge de la France. L'impératrice recul aussi en toute propriété les duchés de Parme, de Plaisance et de Guaslalla.

Le 15, l'empereur d'Autriche arriva à Paris. La bataille de Toulouse perdue par le maréchal Soult, la soumission de presque tous les généraux ne laissaient plus aucun espoir au vainqueur de l'Europe. Le 20 avril, Napoléon fit mettre sa garde sous les armes dans la cour du château de Fontainebleau et lui adressa ces paroles d'une voix profondément émue par la douleur de se séparer de ces braves :

« Officiers, sous-officiers et soldats de ma vieille garde,

a Je vous fais mes adieux. Depuis vingt ans que nous sommes ensemble, je a suis content de vous. Je vous ai toujours trouvés au chemin de la gloire, o Toutes les puissances de l'Europe se sont armées contre moi; quelques-uns a-de mes généraux ont trahi leur devoir, et la France elle-même a voulu « d'autres destinées. Avec vous et les braves qui me sont restés fidèles, j'aurais « pu entretenir la guerre civile ; mais la France eût été malheureuse. Soyez fi- « dèlesà votre nouveau roi, soyez soumise vos nouveaux chefs, et n'abandonnez « point notre chère patrie. Ne plaignez pas mon sort : je serai heureux lorsque « je saurai que vous l'êtes vous-mêmes. J'aurais pu mourir ; si j'ai consenti à

DE L'EMPEREUR NAPOLÉON. ui

«« survivre, c'est pour servir encore à voire gloire: j'écrirai les grandes cho « que nous avons faites, .le ne puis vous embrasser tous, mais j'embrasse votre « général. Venez, général Petit, que je vous presse sur mon cœur!... Qu'on « m'apporte l'aigle, que je l'embrasse aussi ! Ab ! obère aigle, puisse le baiser « que je le donne retentir dans la postérité! Adieu, mes enfants; mes vœux « vous accompagneront toujours ; gardez mon souvenir ! »

Il embrassa le général Petit, pressa le drapeau tricolore sur son cœur et monta dans une voiture qui devait le conduire à l'ile d'Elbe, sous la conduite ou plutôt sous la garde des commissaires des puissances alliées.

Le 3 mai, à six heures du soir, l'empereur entra à Porto-Ferrajo; il y fut reçu par le général Duhesme, commandant français :

'< (iénéial, lui dit-il, j'ai sacrifié mes droits aux intérêts de ma patrie, et je « me suis réservé la propriété et la souveraineté de l'ile d'Elbe. Faites con- « naître aux habitants le choix que j'ai fait de leur ilepour mon séjour. Dites- « leur qu'ils seront toujours pour moi l'objet de mon intérêt le plus vif. »

Il s'installa à la mairie, on chanta un Te Deum dans la cathédrale, et Napoléon prit possession de sa chétive souveraineté.