HISTOIRE POPULAIRE DE L'EMPEREUR NAPOLEON. H'J

le miarêchal Soult, <|ni lui succéda, proposa un monument aux victimes deQuiboron et livra 3a personne; aussi bien que sou ministère aux influences cléricales. Des aumôniers, attachés à chaque régiment, furent chargés de fournir des notes sur les officiers.

Non contente de blesser les Fiançais dans leur honneur, la restauration froissa leurs intérêts ; elle arrachait aux contribuahles trente millions pour payer les dettes des Bourbons h l'étranger; elle fit une loi pour la restitution des biens et domaines nationaux non vendus. Les curés tonnèrent contre les détenteurs des biens nationaux ; ces prédicat ions tuèrent la restauration dans les campagnes.

Le mécontentement fut bientôt général : Napoléon qui, de son ile d'Elbe, suivait le mouvement européen et surtout les variations de l'opinion en France, menacé d'ailleurs de se voir enlever cette propriété et de se voir transporter à Sainte-Hélène, jugea, vers le mois de décembre 1814, que le moment était venu de faire voile pour la France et d'en chasser les Bourbons. On acheta des munitions à Alger, à Naples, à Gènes; une troupe de onze cents hommes dont six cents de la garde,qui avait rejoint l'empereur, reçut ordre de se tenir prête à partir au premier signul.

Le départ s'effectua le 26 lévrier 1815 à huit heures du soir. En mettant le pied sur l'Inconstant , bâtiment armé de vingt-six canons, Napoléon s'écria : « Le sort en est jeté! »

Bientôt la flottille impériale, composée de l'Inconstant et de six autres petits bâtiments, vogua loin de l'ile; Napoléon n'avait encore communiqué son secret qu'à Bertrand et à Drouot ; mais, dès qu'il se vit loin du rivage, il s'écria :

— « Grenadiers, nous allons en France, nous allons à Paris.

— « Vive la France ! vive Napoléon ! s'écrièrent les vieux soldats. »

La flottille, poussée par un vent contraire, avançait très-lentement, et les marins voulaient retourner à l'ile d'Elbe. Mais Napoléon voulait quand même arriver en France, malgré les croisières anglaises, qui infestaient la mer. On aperçut plusieurs bâtiments qui passaientau loin; un seul brick le Zéphir accosta V Inconstant et demanda des nouvelles de l'empereur.

— " Il se porte bien, répondit Napoléon lui-même. »

Cependant on approchait des côtes françaises. La journée du 28 fut employée à copier des proclamations adressées par l'empereur au peuple français et. à l'armée. Toutes les personnes qui savaient écrire se mirent à l'œuvre. Vinconstant arriva, le l" mars 1815, au golfe de Juan. Les paysans firent l'accueil le plus bienveillant à l'empereur et à sa petite armée. On se mit en marche; Napoléon, après avoir fait vingt lieues, arriva le 2 au village de Cérénon ; le 3, il coucha à Barème; le 4, à Digne; le 5. à Gap, où !jl fit imprimer les proclamations suivantes, dont nous avons déjà parlé :