PROCLAMATION AU PEUPLE FRANÇAIS

• Français!

« La défection du duc de Castiglione livra Lyon sans défense a nos ennemis. « L'armée, dont je lui avais confié le commandement, était, par le nombre de « ses bataillons, par la bravoure et le patriotisme des troupes qui la compo- « saient, en état de battre le corps d'armée autrichien, qui lui était opposé, « et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de l'ennemi qui menaçait « Paris.

« Les victoires de Champ-Aubert, de Montmirail, de Château-Thierry, de « Vaux-Champs, de Cormans, de Montereau, de Craone, de Reims, d'Arcis-sur. « Aube et de Saint-Dizier ; l'insurrection des braves paysans de la Lorraine et « de la Champagne, de l'Alsace, de la Franche-Comté et de la Bourgogne, et la « position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant « de ses magasins, de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous ses équi- « pages, l'avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent « jamais sur le point d'être plus puissants, et l'élite de l'année alliée était perdue « sans ressources : elle eût Irouvé son tombeau dans ces vastes contrées, qu'elle « avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trahison du duc de Raguse « livra la capitale et désorganisa l'armée. La conduite inattendue de ces deux « généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, « changea le destin de la guerre. La situation de l'ennemi était telle, qu'à la fin « de l'affaire, qui eut lieu devant Paris, il était sans munitions, par la séparation « de ses parcs de réserve.

« Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœur fut déchiré, mais « mon âme resta inébranlable, etc. »

L'armée de Vile d'Elbe se mit en marche le 6 pour Grenoble; à Saint-Dizier, Napoléon ne voulut pas qu'on sonnât le tocsin, pour soulever les campagne* i contre les Bourbons.

— « Restez tranquilles chez vous, dit-il aux habitants, vos sentiments me ga- « rantissent ceux de nos soldats, plus j'en rencontrerai, plus j'en aurai. »

A Sisteron, Cambronne eut à lutter contre le mauvais vouloir du maire; mais la résistance ne fut pas longue et se termina sans aucune effusion de sang. Les habitants offrirent ensuite à Cambronne un drapeau tricolore.

Mais, tout à coup ce général se trouva investi, avec ses quarante grenadiers,

par uni; colonne envoyée de Grenoble, Goprefoieii danger pouvait faire échouer l'empereur dans soa desseins. Aussi, ne prenant eonseil que de la fougue de son

génie, il s'avilira seul vers le bataillon :

— « Soldats, s'eeria-l-il, en découvrant sa poitrine, s'il cri Bit parmi vous, « s'il en esl un seul qui veuille, tuer son général, son empereur, il le peut, lo « voici.

— « Vive l'empereur! répondirent les soldats en agitant leurs shakos; vive « l'empereur ; nous voulons marcher avec lui sur Grenoble. »

Aussitôt, Napoléon se décide à marcher sur le chef-lieu do l'Isère; les portes delà place étaient fermées, et le général Marchand avait fait, des préparatifs pour la résistance. La garnison et les hahitants, groupés sur les remparts, aperçurent Napoléon à la tète de sa petite armée, qui le fusil renversé, criait avec enthousiasme:

« Vive la France! vive Grenoble ! vive l'empereur I >

Au même instant, ces cris trouvèrent des échos chez les Grenoblois, qui brisèrent les portes de la ville et les portèrent à Napoléon.

— « Tiens, dirent-ils à l'empereur, au défaut des clefs de la bonne ville de « Grenoble, en voici les portes. »

Officiers, soldats et habitants s'embrassaient comme des frères.

— « Tout esl décidé maintenant, s'écria Napoléon, tout est décidé ; nous « allons à Paris. »

Le 8 mars, le proscrit de la sainte-alliance, le prisonnier de l'île d'Elbe, fut reconnu et salué empereur par toutes les autorités civiles et militaires de Grenoble.

— « Messieurs, leur dit Napoléon, j'ai su que la France était malheureuse; «j'ai entendu ses gémissements et ses reproches. Mes droits ne sont autres que « ceux du peuple.

« Je viens les reprendre, non pour régner, le trône n'est rien pour moi ; non « pour me venger, je veux oublier tout ce qui a été dit, fait et écrit depuis la « capitulation de Paris. J'ai trop aimé ia guerre; je ne la ferai plus... Nous dece vous oublier que nous avons été les maîtres du monde... Je veux régner ; om- « rendre notre belle France libre, heureuse et indépendante... Je veux être « moins son souverain que le premier et le meilleur de ses citoyens. » Napoléon redevint subitement l'homme des soldais et du peuple, dont son retour merveilleux avait saisi, exalté toutes les facultés. Aussi, à la revue qu'il passa de la garnison de Grenoble, l'enthousiasme publie monta jusqu'au délire, surtout après ces paroles, qu'il adressa au 4« d'artillerie: « C'est parmi vous que j'ai « fait mes premières armes; je vous aime tous comme d'aïui-ms camarades. Je « vous ai suivis sur le champ de bataille, et j'ai toujours été content de vous ; « mais j'espère que nous n'aurons pas besoin de vos canons. Il faut à la France « de la modération et du repos. L'armée jouira, dans le sein de la paix, dv, Lien « que je lui ai déjà lait et qnejc lui ferai encore. Les soldats ont trouvé en moi « leur père; ils peuvent compter sur les récompenses qu'ils ont miriiées... » Ajièsla revue, la garnison se mit en marche sur Lyon, au nombre de six mille hommes.

Cependant, à Paris, le Moniteur publiait que Bonaparte avait élé battu et rejeté dans le Piémont. Mais on apprit bieniô! qu'il était entré à Grenob'e et

marchai! sur Lyon, recrutant à chaque pas de ûouvi aux partisans. Déjà, il nu

faisait plus do proclamations ; il rendait des décrets.

Réveillé es sursaut par le bruit de la marche triomphale de l'empereur, la gouvernement royal avait Uni par prendre des mesures- La comte d'Artois était venu lin barrer le passage è Lyon. Napoléon marcha tout (droit de Grenoble sur cette ville. Le prince s'épuisait encore en vains efforts pour entraîner la population et la garnison, lorsque les avantrgardes de la petite armée impériale arrivèrent aux premiers faubourgs. Le comte d'Artois, désespéré, dut abandonner la ville, de peur d'y être pris. 11 partit seul, abandonné même par la garde d'honneur que les principales ramillesde la ville lui avaient fournie pendant son séjour, et dont un seul membre consentit à lui rester lidùle. Napoléon, instruit do ce fait, repoussa «lureuiini les gardes d'honneur, qui vinrent anssi lui offrir leurs services, et fit membre de la Légion-d'Honpeur, celui qui avait mieux aime suivre sa conscience que sa fortune.

Il le lit appeler et lui dit:

— « Je n'ai jamais laissé une bonne action sans récompense ; je vous donne « la croix de la Légion-d'ilonneur, »

En descendant à l'archevêché, il dit à la garde nationale à cheval, qui demandait à lui servir d'escorte:

— « Nos institutions ne reconnaissent pas de gardes nationales à cheval ; « d'ailleurs, vous vous êtes si mal conduits avec le comte d'Artois, que je ne « veux pas de vous. »

En présence des autorités lyonnaises, il fit abjuration de l'esprit de conquête.

— « J'ai été entraîné, s'écria-t-il, dans une fausse route, par la force de3 « événements. Mais, instruit par l'expérience, j'ai abjuré cet amour de la gloire, « si naturel aux Français, qui a eu pour la France et pour moi tant de funestes « résultats. Je me suis trompé, en croyant que le temps était venu de rendre « la France le chef-lieu d'un vaste empire. »

Il renouvela les promesses qu'il avait déjà semées le long de sa route, et dont la plupart des hommes qui se ralliaient à lui faisaient en quelque sorte une condition de leur dévouement. Ce fut dans cette pensée qu'il rendit les décrets connus sous le nom de décrets de Lyon , et qui abattaient d'un seul coup, en le démoralisant, le gouvernement des Bourbons.

.- Le premier dissolvait la Chambre des pairs et la Chambre des députés. La Chambre des pairs, comme composée en partie de personnes qui avaient porté les armes contre la France, qui avaient intérêt au rétablissement des droits féodaux, à la destruction de l'égalité entre les différentes classes, à l'annulaiion des ventes des biens nationaux, etc. La Chambre des députés, comme s'étant rendue indigne de la confiance de la nation en adhérant au rétablissement de la noblesse féodale abolie par les Constitutions acceptées par le peuple . en faisant payer par la France les dettes contractées à l'étranger pour tramer des coalitions et soudoyer des armées contre le peuple français; en donnant aux Bourbons le titre de roi légitime, ce qui était déclarer rebelles le peuple français et les armées , proclamer seuls bons Français les émigrés qui ont déchiré pendant vingt-cinq ans le sein de la patrie et violé tous les droits du peuple en consacrant le princi; e que la nation était faite pour le trône et non le trône pour la nation.

Par te môme déére,t, les collèges électoraux devaient se réunir à Paris, en assemblée extraordinaire du Chauip-de-Mai, pour avoir à modifier les Constitutions de l'empire suivant les volontés do la nation, ci assistée au couronnement do l'impératrice et du (ils de l'empereur. Ce dernier point avait pour objet de donner à penser que l'empereur n'était pas isolé en Europe, el qui; son retour ne s'était pas effectué sans concert avec l'Autriche.

Le second décret ordonnait l'expulsion de tous les émigrés non rayés, et les menaçait des peines portées contre eux par les lois.

Le troisième décret abolissait la noblesse et les litres féodaux. Néanmoins, les individus qui avaient obtenu des titres riâtionaûx, comme récompense nationale, devaient continuer à les porter.

Le quatrième décret rayait des contrôles de l'armée tous les généraux et officiers de terre ou de mer qui y avaient été introduits, depuis le 1er avril 1814, et qui se trouvaient ou avoir émigré, ou seulement avoir quille le service lors de la première coalition.

D'aulres décrets rétablissaient dans leurs sièges les magistrats évincés en dépit du principe de l'inamovibilité; apposaient le séquestre sur les biens de la famille des Bourbons, ordonnaient le retour de tous les biens d'émigrés à la Légion-d'Monneurouauxhospices qu'on en avait dépouillés, licenciaient la maison du roi et les Suisses, enfin abolissaient les décorations du Lis, de Saint-Louis, du Saint-Esprit et de Saint-Michel.

Une armée se trouvait alors à Lons-le-Saulnier, sous le commandement du maréchal Ney, pour combattre le proscrit del'ile d'Elbe.

Napoléon apprit queJa défection s'était mise dans plusieurs régiments; il chargea le général Bertrand d'écrire au maréchal, en ayant soin de le rendre responsable de tous les malheurs qu'entraînerait la guerre civile.

« Flattez le maréchal, dit l'empereur, mais ne le caressez pas trop; il croirait « que je le crains et se ferait trop prier. »

Ney, qui avait promis à Louis XV11I de lui ramener Napoléon dans une cage de 1er, adressa, le 13 mars, l'ordre du jour suivant à son armée :

« Soldats!

« La cause des Bourbons est à jamais perdue. .La dynastie que la nation fran- « çaise a adoptée va remonter sur le trône... Soldats! les temps ne sont, plus où « l'on gouvernait les peuples en étouffant leurs droits. La liberté triomphe enfin, « et Napoléon, notre auguste empereur, va l'affermir à jamais... »

Le 18, l'empereur arrivait à Auxerre, embrassait le prince de la Moscowa et se voyait accueilli par l'armée comme aux jours de ses grandesvicloires. Le 19 il était à Fontainebleau, et le 20 il entrait dans Paris, à neuf heures du soir, par la barrière de Fontainebleau. Porté en triomphe par le peuple, par les anciens soldats de la grande armée, il arriva aux Tuileries, que Louis XVItl venait de quitter avec précipitation.

Le lendemain, il recevait les hommages de ses amis et de ses ennemis, des personnes dévouées et des traîtres. Au nombre de ces derniers figurait Fouché, instigateur de tontes les intrigues royalistes.

L'empereur, aussitôt qu'il l'aperçut dans la foule de ses adulateurs, lui adressa ces paroles foudroyantes :

« Certains meneurs voulaient s'approprier V affaire et travailler pour leur pro-

I&4 HISTOIRE POPULAIRE

« prr compte. Ils prétendent aujourd'hui ni avoir frayé le ehetnin de Paris. Je « .va in a quoi m'en ten.r. ("est le peuple, les $oli fat S, les sous lieutenants gui on' n tout fait : e'est à eux, à eu.v seuls ijiir je dois tout. »

Non content d'avoir ainsi émancipé si couronne, en su débarrassant des devoirs de la reconnaissance envers les intrigants, l'empereur se hâta de passer en revue loute l'armée réunie à Paris :

« Soldats! s'ecria-l-il, je suis venu avec six cents hommes eu France, parce « que je comptais sur l'amour du peuple et sur le souvenir des vieux soldais. Je « n'ai pas t le trpinpé dans mon attente. Soldats! je vous en remercie. La gloire « do ce que nous venons de faire est toute au peuple et à vous. La mienne so « réduit à vous avoir connus et appréciés... »

Le bataillon de l'île d'Elbe défila ensuite sous le commandement de Cambronne; l'empereur s"éoria, en montrant le bataillon sacré :

. Soldats!

« Voilà les officiers du bataillon qui m'a accompagné dans mon malheur : ils « sont Ions mes amis; ils étaient, chers à mon cœur. Toutes les fois que je les « voyais, ils me représentaient les différents régiments de l'armée. Dans mes « six cents braves, il y a des hommes de tous les régiments; tous me rappe- « laienl ces grandes journées dont le souvenir m'est si cher : car tous sont cou- « verts d'honorables cicatrices reeues à ces batailles mémorables. En les aimant, « c'est vous tous, soldats de l'armée française, que j'aimais. Ils vous rapportent « ces aigles; qu'elles vous servent de ralliement: en les donnant à la garde, je « les donne à loute l'armée. La trahison et des circonstances malheureuses les « avaionteouvortes d'un voile funèbre; mais, grâce au peuple français età vous, « elles reparaissent resplendissantes de toute leur gloire. Jurez qu'elles se trou- « veronl toujours et partout où l'intérêt de la patrie les appellera ; que les trai- « très et ceux qui voudraient envahir notre territoire n'en puissent jamais soute- « nir les regards. »

Cependant le royalisme s'agitait encore dans le midi de la France. La duchesse d'Angoulème déployait à Bordeaux un courage viril, secondée pendant quelques jours par les chevaliers du brassard; mais bientôt délaissée par l'armée, par ses plus chaleureux partisans, elle se vit réduite à fuir sur un bâliment anglais. Le due d'Angoulème, à la tête de douze mille hommes, tenta de faire des départements méridionaux autant de Vendées. Les troupes commandées par les partisans de l'empereur se renfermèrententre le Rhône, la Duranceetles montagnes. Il capitula pour sauver les braves qui s'étaient dévoués à sa personne. L'empereur venait d'être mis au ban des nations par l'Europe coalisée, lorsqu'il apprit la capitulation du duc d'Angoulème. Par une déclaration du 13 mars, le congres de Vienne avait fulminé contre lui une mise hors du droitdesgens. Dans cet acte, les puissances déclaraient que Napoléon Bonaparte s'était placé hors dus relations civiles et sociales, et le livraient à la vindicte publique comme perlmbateur du repos du monde;

Le duc d'Angoulème était c'onc pour lui un otage des plus précieux : il n'eu respecta pas moins la capitulation, et écrivit à ce sujet au général Grouchy :

« L'ordonnance du roi, en date du 6 mars, et la déclaration signée le 13 à a Vienne par ses ministres, pourraient m'auloriser à traiter le duc d'Angouf lême comme cette ordonnance et cette déclaration voulaient qu'on me traj,-

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« làt, moi et ma famille. Mais, constant dans les dispositions qui m'avaienfl « | ortû à ordonner que les membres de la famille des Bourbons pussent sortir « librement de France, mon intention est que vous donniez des ordres pour « que le duc d'AngooJéme soit conduit à Celte, ou il sera embarqué, et que « vous veilliez à sa sûreté et à écarter de sa personne tout mauvais traitc- « ment. »

Le 16 avril, le duc d'Angoulème partit pour l'Espagne, et le drapeau tricolore Ilot la sur toute la France.

Déjà Napoléon avait reçu les adresses du Conseil d'Etat, des cours judiciaires, de ses ministres; adresses qui étaient autant de manifestations patriotiques, ei de protestations contre la royauté.

Voici un fragment de celle du Conseil d'État : la souveraineté du peuple s'y ti ouve nettement proclamée :

« Le Conseil d'Etat, en reprenant ses fonctions, croit devoir faire connaître « 1 s principes qui sont la règle de ses opinions et de sa conduite. La souverai- « nelé résidedans le peuple : il est la seule source légitime du pouvoir... »

Après avoir proclamé le dogme de la démocratie, que Napoléon avait reconnu lui-même en soumettant sa nomination à l'approbation du peuple, le Conseil d'Étal démontrait que l'abdication de Napoléon, non consacrée parle vœu de la nation, ne pouvait détruire le contrat formé entre elle et l'empereur.

Passant ensuite à l'établissement du gouvernement royal, il disait que la Constitution décrétée par le Sénat n'avait pas été soumise à l'acceptation du peuple;

Que le roi avait accordé volontairement, et par le libre exercice de son autorité royale, une Charte constitutionnelle appelée ordonnance de ré,[ormation ; que cette Charte n'avait en d'autre sanction que la lecture qui en avait été faite devant une nouvelle Chambre des députés.

« L'empereur , ajoutait le Conseil d'État, est appelé à garantir de nouveau par « des institutions (et il en a pris l'engagement dans ses proclamations à la na- « tion et à l'armée) tous les principes libéraux : la liberté individuelle et l'éga- « lité des droits, la liberté de la presse et l'abolition de la censure, la liberté des « cultes, le vote des contributions' et des iois par les représentants de la nation « légalement élus, le maintien des propriétés nationales de toute origine, l'indé- « pendance et l'inamovibilité des tribunaux, la responsabilité des ministres et de « tous les agents du pouvoir. Pour mieux consacrer les droits et les obligations « du peuple et du monarque, les institutions nationales doivent être revues dans « une grande assemblée de représentants déjà annoncée par l'empereur. »

Napoléon répondit à cette adresse :

« Les princes sont les premiers citoyens de l'État : leur autorité eU plus ou « moins étendue, selon l'intérêt des, nations qu'ils gouvernent. La souveraineté « elle-même n'est héréditaire que parce que l'intérêt des peuples l'exige. Hoçs « de ces principes, je ne connais pas de légitimité. J'ai renoncé aux idées du « grand empire dont, depuis quinze ans, je n'avais encore posé que les bases. « Désormais, le bonheur et la consolidation de l'empire français seront l'objet de « toutes mes pensées.., »