CHAPITRE SEIZIÈME

Départ <le l'F.rnperenrpotiv Paris. — 8« arrivée à rt'lysée.— Aelivil' <le Napolénn. — MM. de toissarço«l B.egûauil do Sami-Jeau-eTAn-riy. — Curieux dialogue. rrj&tatde Paris. Faux rapports de Foucb '. — fentrcvue de Napoléon et de la reine Hor,tej|S£i—

Ilau-se à la Bourse. •»- Comité impérial à l'Klysé.-. - A^tyaMon. à la C.haiulnv des

Pcputés. — Entrevue fjc l'fcrojjereur et de son frère Lucien. — hJotion de Latayétte à la Chambre des députés. — Lucien communique aux rep'réscntarijs lés résultats de

\\':Um1.m.. — Les royalistes partent ii'alnliration. — Iropo'si'fiOTis à Bonaparte. — Il résiste d'abord. — Abdication en laveur du roi de Home. — Napoléon éfe retire à la Bfalmaison. — li part pour Rochefojrt. —Déclaration de Louis XYIH. — Propositions faites à Napoléon. — 11 les refuse.

L'empereur partit donc, précédé du funèbre bulletin de la jonrnéede Waterloo. Le deuil l'avait d'ailleurs devancé dans la capitale.

Il descendit à l'Elysée dans la nuit du 21 j'iin.Voici, sur cette nuit qui précéda le jour de l'abdication, des détails peu connus, quoiqu'ils aient été publiés, en 181 9, par M. Malouet, un des secrétaires de l'empereur (1) :

« Neuf heures sonnaient à toutes les pendules de l'Elysée, .le remontais chez moi, fort inquiet des bruits qui circulaient depuis le matin. Une lettre que j'avais reçue de mon ami D , et qui me laissait entrevoir quelque événement

sinistre, ne contribuait pas peu à m'altristcr. Plusieurs renseignements ramassés dans la journée me faisaient craindre que, malgré le bulletin de Charleroi, tout n'allât mal. Le caractère de l'empereur m'était connu; plusieurs demi-mois échappés depuis son retour me faisaient pressentir de sa part une résolution extrême. D'un autre côté, j'observais les différons partis qui agitaient les pairs et surtout les représentants; Napoléon, enveloppé par quatorze puissances alliées, combinées et d'accord pour la première fois, n'était pas moins pressé par ses ennemis de l'intérieur. Peut-être même ses 3mis, peu intelligents ou peu unis» ne lui étaient pas moins contraires. Mais ses succès en Belgique eussent rallié ceux-ci et dispersé tous les autres. li tenait surLout à humilier Wellington, dont, les lenteurs, selon lui, faisaient la moitié du mérite. Il regardait comme un coup. de politique d'aigrir contre ce général le parti de l'opposition. Enfin, il sentait que, en partant pour l'armée, il allait commencer le dernier acte de sa tragédie,. et son dernier mot, en me quittant, avait été : « Quitte ou double.

« A neuf heures cinq minutes, une voiture grise cl couverte de poussière entre dans les cours; je la reconnais pour être de la suite de l'empereur. A peine suis-je descendu, qu'une seconde, suivie d'une troisième et dernière, redouble mon agitation et coufirme mon pressentiment. Derrière celle-ci les portes se

(1) Mémoires pour servir à l'histoire d'un homme célèbre, 3e partie.

HISTOIRE POBU|4î»|l DE 1. i.MPIlHl .1 K NAPOLÉON. Ifll

l( tPmont en silence, cl moi) tlllii I) , sorti de la premi^fC, s'avanee vn , in.-i,

me prend, me presse la main; et, les dénis serrées, baihuljc ces mots foufroyanls :

« Ça ra mal, nous sommes perdus!

« Il se servit d'une expression plus énergique.

« Cependant In troisième voiture était ouverte. Dans le fond se tenait, à d< mi couché, un lionniM'i aie qui' je pris d'abord pour l'empereur : c'était sou frère, le prince Jérôme, blessé à hi main, qu'il tenait cn,écharpe. Ce prince, fatigué pt riidoinii, descendait lentement. Napoléon le pousse, le renverse sur le marchepied, s'élance, enjambe l'escalier et gagne ses appartements, sans dire un mot, sans regarder personne. Nous nous hâtons à sa suite; en ce moment, mon ami me saisit par le bras, et d'une voix étouffée il me répète :

« Tu le vois, tout est perdu]

« La porte de la première salle s'ouvrait alors ; l'empereur s'arrête, lanee nu regard sur D , et riposte brusquement :

« Fors l'honneur...

« Voilà, me dit mon ami, le premier mot qu'il a proféré depuis quarante-huit heures.

« Napoléon entre chez lui. Il s'assied un instant. Je lui présente des dépêches qu'il jette sur une table, après avoir choisi la plus volumineuse : c'était un billet parfumé, qu'il porte d'abord à son nez, peut-être à sa bouche, car le geste fut équivoque. Il lit et lève deux ou trois fois les yeux au ciel. Au milieu de sa lecture :

« Un bouillon! dit-il. Un moment après :

« Une éeritoire!

« Il écrit et plie :

« A la princesse Horlcnse, me dit-il en me faisant asseoir pour tracer l'adresse.

« Le message part. Le consommé arrive; il en prend la moitié-.

« Ecrivez, me dit-il alors.

« J'écris et mande le duc de Bassano et le comte Regnauld de Saint- Jeand'Angély.

« Cela fait, on le débotte ; il se couche tout habillé et ne tarde pas à s'endormir. Un valet de chambre eut l'ordre de l'éveiller quand les deux ministres seraient arrivés.

, « Je glisse sur les réflexions auxquelles je me livrai, et qui ne me permirent

:pas de m'abandonner au sommeil. D , que j'attendais, ne vint qu'au moment

où l'empereur, éveillé, me faisait avertir de l'arrivée des ministres. Cet ami me dit en substance .:

« Qu'après les premiers avantages de Charlcroi et la brillante affaire de « Fleur us, nous avions tout perdu, par deux causes évidentes auxquelles on « pourrait ajouter une troisième, mieux sentie peut-être et moins prouvée. La «première de ces causes est l'inflexibilité de l'empereur, qui, à la suite des « deux journées victorieuses, a voulu étonner le monde, fortifier la France, et « consterner l'Europe par un troisième triomphe décisif. Projet sublime, mais « qui fut déconcerté ,pa,r la patience prudente de AVelliiiyton. En ef- « fet, la bataille que nous nommons de mont Saint Jean, du nom du village qui « fut lq point principal, et que les ennemis appelleront de Waterloo, du nom d'un

« autre village occupé per les Anglais.ou de la ffeKé-AHAwcc.dunomd'uneaiiber^e •< qui lui occupée par le quartier général de Wellington: 'cette troiaièftie acliojo, « après avoir balancèla victoire par des alternatives qui la firent, pour ainsi dire, »( voltiger des drapeaux français à ceux des alliés, depuis midi jusqu'à boit beu- « res, a démontré comment le don négatif de la patience pouvait déconcerter « les combinaisons d'un génie impétueux : voilà la seconde cause de notre •< perle. Le prudent vainqueur de Salamanque, de Villoria. par une manœuvre « digne de son génie lenmoriseur (puisqu'elle lui coule l'élite de son armée), a « contraint le fameux triomphateur des Pyramides, de Marengo, d'Auslerlilz, « d'Iêna, de Friedland, à baisser, devant ceux qu'il dompta tant de fois, ses lau- « riers humiliés. J'attribuerai la troisième cause de noire déroute à l'intrigue, « à la corruption, à la trahison; celles-ci réunies ont produit la défiance, la « mésintelligence, la peur, le désordre. L'histoire recherchera ces ressorts que « je ne puis qu'indiquer, mais auxquels les alliés, et surtout les ennemis parli- « culiers et le compétiteur personnel de Bonaparte, doivent leurs succès d'au- « jourd'lmi. Qu'ils se hâtent de triompher et d'utiliser la victoire; car le lion « blessé n'est peut-être pas mort. »

« Ce peu de mots, qui m'offraient un résultat affreux, sans m'instruire des détails, me comprimèrent au point que l'empereur s'en aperçut ; et remarquant ma pâleur :

« — D... a parlé, me dit-il sévèrement. C'est un peureux.

« Puis, adoucissant le ton :

« — Un mal qu'on peut réparer, ajouta-t-il, n'est pas grand, et quand il est irréparable, il faut se résigner. Placez-vous là et prenez des notes. Savez-vous la sténographie?

« — Oui, sire.

« — Ecrivez.

« La nuit était avancée. M. de Bassano, assis dans un coin de l'appartement, avait un air glacé ; le comte Regnault, debout devant une table, donnait des coups de crayon à un papier manuscrit devant lui. L'empereur se promenait, rongeait ses ongles et prenait du tabac à chaque seconde. Puis s'arrêtant tout à coup :

« — Eh bien! ce bulletin ?

« — Le voilà corrigé, répondit le ministre d'Etat.

« — Voyons, ajouta l'empereur.

« Toute l'Europe a lu le Moniteur du 21 et son supplément extraordinaire. Le récit de la bataille de Ligny et les aveux postérieurs du prince Blûcher prouvent la grandeur et l'importance de notre victoire. Le lendemain, par une partie des causes énoncées plus haut, éclaira noire défaite. Aux deux tiers du bulletin, l'empereur frappant du pied, s'écria :

« Elle était gagnée ! Quand le comte Regnault eut achevé, il dit en soupirant : elle est perdue !

Alors s'établit le colloque dont voici les traits les plus saillants :

« L'empereur. Elle est perdue ! (un moment après); et ma gloire avec

elle!

« Le comte Regnault. Vous avez cinquante victoires à opposer à une défaite.

« Le duc de Bassano. Cette défaite est décisive ; l'empereur a raison.

DE fe'EMPKREUR NAPOLEON. <69

« l'empereur. Ils m; gonl pus accoutumés à vaincre; ils abuseront de la victoire.

- Le dur. Ceux dont le bonheur de Wellington fait triompher la lâcheté,

sont plus dangereux et sont plus vos (.'1111011116 que les Anglais et les Prussiens.

« Le coude. Les républicains gémiront; mais ils essaieront de profiter de la circonstance.

v. L'empereur. Ils feront liicn; du moins la gloire et la liberté de la patrie resteraient intactes. Si les royalistes remportent, c'est quand ils seront appuyés par les étrangers. . »

u Le duc. Le courage des royalistes est dans la tête de Wellington et dans le bras de Blïicber.

<i Le comte. Ce qui presse le plus est d'arrêter Blucher et Wellington.

« Le duc. Comment? l'armée n'existe plus, et la frontière est découverte.

« Le comte. La frontière est découverte, mais l'armée existe ; il ne s'agit que de la rallier.

« L'empereur. Elle se ralliera d'elle-même ; il faut la réorganiser et réparer ses pertes.

« Le duc. Etes-vous sûr du maréchal Soult et de Grouchy ?

« V empereur. Grouchy est un honnête homme, mais faible; Soult a donné des gages.

«1 Le comte. L'armée se réorganisera, mais les cadres sont incomplets.

o L'empereur. Convoquez sur-le-champ les ministres. Je veux que les chambres sachent tout ce soir.

« Le duc. Les partis vont s'agiter.

-.< Le comte. Les partis agités depuis longtemps vont se reconnaître, se mesurer, faire des tentatives.

« L'empereur. Tant mieux ! Les masques tomberont, pour le public, s'entend; car, pour moi, il y a longtemps... Appelez les ministres. On fera un rapport; on dira la vérité. Si tout patriotisme, si tout honneur n'est pas mort, les chambres refuseront-elles des hommes et de l'argent ?

« Le duc. Elles vont parler d'économiser l'eau et les pompes quand la maison est en feu.

• Le comte. On a bêtement reproché la dictature. C'est aujourd'hui qu'elle sauverait tout.

c L'empereur. J'ai recommencé la monarchie constitutionnelle. Convoquez les ministres.

« Le duc. Pas de dictature; mais aussi pas d'indignités. Si l'on nous attaque, nous nous défendrons.

« L'empereur. Ah! ma vieille garde! se défendront- ils comme toi ?

t On se sépara, après que l'ordre aux ministres eut été expédié. Maret demeura avec l'empereur, qui, malgré sa fatigue, reçut plusieurs visites, auxquelles je n'assistai point. De ma fenêtre, je reconnus, parmi les voitures, celles de Cambacérès, de l'amiral Decrès, de M. de Caulaincourt et des deux Carnol.

« A six heures et demie l'empereur me fit appeler. Il était avec le duc d'Otrante, ministre de la police, qui, probablement, lui rendait compte de la situa-

no HISTOIRE POPULAIRE

li.m des partis. Napoléon avait l'air gêné; M. Fonché me parut affecté, sensible et prévenant.

« Quand il fut sorti, lVniporour m'ordonna de faire trois copies d'un écrit qu'il tira d'un portefeuille. Pendant que je me disposais, il laissa échapper ces mots :

« Tranquille, tout est tranquille selon lui! et je n'aurais qu'à parler pour loul obtenir !... Oui doue a raison de ce rapport ou de lui?... Ah ! j'en crois < e rapport qui s'accorde avec ce que je pressens... (Puis, agitant le papier :) Celui-là ne m'a jamais trompé.

« J'écrivis à peu près en ces termes :

« L'inquiétude est universelle, mais d'autant plus cachée, qu'elle est plus oinérale. Il y a des rassemblements, le soir et la nuit, rue Sainte-Marguerite, au faubourg Saint-Antoine, chez C., l'un des principaux agents des fçdércs; chczL..., de la chambre des représentants, rue des Maeons-Sorbonne : cette dernière réunion se compose de royalistes. Le curé de Saint-N..., qui en fait partie, assure qu'elle n'est pas dangereuse et qu'elle ne le deviendrait qu'en cas de succès de l'ennemi. Les députés sont moins timides. Hier, sur une lettre reçue par l'un d'eux, S...V... Z... a demandé que, durant l'absence de l'empereur, il fût nommé parmi les chambres une commission de surveillance à laquelle le prince Joseph et le conseil de régence rendraient compte. Celle motjon sera présentée à la première nouvelle d'un succès, sous prétexte que l'empereur saisira celte occasion pour étendre son pouvoir constitutionnel. Les républicains et les royalistes de l'assemblée s'entendront. Ils s'entendraient bien mieux s'il y avait un revers. Les royalistes le désirent, et l'on croit être bien sûr qu'ils en organiseront, plus d'un, qu'on imputera à l'empereur, dont ils disent que l'esprit commence à baisser. C'est aussi ce qu'ils répandent de Carnot, à l'occasion de son dernier rapport. Cependant les patriotes ne souhaitent pas de désastres ; mais, s'il en arrivait, ils le mettraient à profit.

« Deux expéditions de ce rapport furent adressées à MM. Regnault d'Angcly çtÇai-not. L'empereur garda la troisième et brûla l'original.

« Je terminais ce travail quand on annonça la princesse Hortcpse. Je sortis; mais, poussé par une curiosité, peut-être blâmable, et qui pourtant n'était, dans ces cruelles circonstances, que de l'intérêt, je fis le tour de la chambre à coueher et me coulai dans un cabinet de garderobe dont un œil-de-bceuj', presque entièrement voilé par un petit rideau plissé, me permit à peine d'entrevoir, ou, pour mieux dire, de deviner quelques traits de la scène que j'avais en perspective.

u Napoléon se montrait en profil, madame de Sainte-L... en face. Elle était assise, tenant d'une main un mouchoir dont elle se couvrait les yeux par intervalle, et de l'autre un flacon qu'elle respirait. Elle était pâle et paraissait souffrante. L'empereur, tantôt debout, tantôt s'asseyant brusquement, parlait par monosyllabes entrecoupés et dont je n'entendais que le son, sans en comprendre le sens. Aux gestes suppliants de la duchesse, à ses regards mouillés 4e larmes, à quelques sanglots qu'elle laissait échapper, il était facile de supposer qu'elle sollicitait vivement quelque chose que lui refusait son beau-père. J'ai su, depuis, qu'elle rengageait à demander la paix, et qu'elle cncrcliait à lui .faire -comprendre le danger de eontinuer la guerre. A toutes les objections

DIU/KMî'KIW'.ni WI'OI.KON. in

de In princesse, lé monarque répondait par des phrases laconiques cl tranchantes où je distinguais les mois de :

litiurlmiis, Anglais, ilrshutiiicur.

« Enfin, ('(iiiiiiio excédé de ne pas vaincre par la violence celle résistance doucement opiniâtre, l'empereur frappa durement du pied ; et pressant formulent de ses mains une pile de petits volumes amoncelés sur son bureau, il les dispersa à d'inégales distances. L'un de ces volumes va nièine frapper lo pied, de madame Horlcnsc dont cet emportement redouble les larmes. Napoléon s'arrête, se calme, s'approche vivement d'elle; et à la sérénité qui reparut sur le front de cette princesse infortunée, je pus juger qu'elle avait obtenu une partie de sa demande. L'entrevue se termina par ces mots que l'empereur prononça fort haut: Envoyez-moi votre liis! après lesquels il baisa affectueusement la main de madame de Sainte-L..., qui sortit.

« Le conseil des ministres eut lieu à huit heures.

« La poste apporta quantité de lettres; elles confirmèrent les bruits qui circulaient de notre déroute. Vainement la victoire de Charleroi, celie beaucoup plus importante de Ligny auraient dû rassurer les esprits. Soit espérance, soit crainte, ils étaient livrés à la plus dangereuse fluctuation. De trois heures à cinq, une rumeur extraordinaire qui avait pris naissance à la Bourse, parcourut toute la ville, s'insinua dans tous les rangs de la société. On sut que nous avions éprouvé un grand revers. La présence inattendue de l'empereur acheva de produire la consternation. Des groupes sans nombre se formaient, se dispersaient, se reformaient sans cesse sur les places, dans les promenades, sur les quats, sur les ponts, sur les boulevarls. On se regardait av-ec défiance, on s'abordait avec précaution, on s'interrogeait en hésitant. Personne n'osait dire ce qu'il craignait, ce qu'il espérait, ce qu'il pensait, ce qu'il venait d'apprendre. La peur, le silence régnaient dans ces groupes rassemblés par une curiosité inquiète, désunis par une terreur plus alarmante encore. Par ci, par là, quelques demi-mots s'échappaient, quelques équivoques étaient hasardés. Au milieu de ce malaise à peu près général on distinguait la joie mal déguisée de certaines personnes, qui osaient interroger, s'empressaient de répondre, et, en feignant de plaindre le malheur public, en altéraient, en exagéraient les circonstances. Il y eut à ce sujet plusieurs rixes.

« De singulières remarques furent faites dans eette déplorable soirée : la première, que les succès des généraux Travo-t et Larnarque amenaient, nécessairement la pacification de la Vendée, attribuée depuis à un autre motif; la seconde, que tontes les opérations de la Bourse, toujours en baisse depuis le départ de l'empereur, s'élevaient par une hausse d'autant plus progressive, que nos revers semblaient plus grands; c'est que les mouvements du commerce s'accordent difficilement avec les jeux sanglants de la guerre, et que les capitalistes et les hommes d'Etat marchent rarement dans le môme chemin.

« Un troisième fait fournit à beaucoup d'esprits matière à réflexions. Dans la matinée même du jour où ooinmencèren t à transpirer les infortunes de la patrie, la cour d'assises acquitta deux personnes prévenues de distribution de libelles séditieux; en cela, elle eut raison, puisque ces personnes furent déclarées innocentes ; mais le plaidoyer de leur défenseur présenta une singularité qui dut exercer les gens à conjectures. Dans une prosopqpée brillante, quoique dépourvue de logique, et qui était hors-d'œuvre au procès, cet avocat, feignan

m HISTOIRE POPULAIRE

de piajder deVanl l'empereur, Lui adressa, soùs les formes les moins respectueuses, le» duretés que les journalistes lui ont prodiguées dépoli BOD abdication. »

Ce tableau, trace par une main amie, par une personne qui assista à toutes les

scènes qui précédèrent l'abdication de Napoléon, peut donner une idée dôà intrigues îles partis et de LV>pifiiOD générale de la France. Le pouvoir impérial elail évidemment en péril; aussi, un comité spécial se réunit-il à L'Elysée, dans la nuit du 2i au 22 juin. Il se composait 1° des ministres ayant département; 2" des ministres d'Etat; 3' d'une commission formée parle présidente! par quatre membres de te Chambre des pairs; 4» d'une commission nommée par la Ëhambre des représentants, et formée du président et des quatre vice-présidents; 5» d'un certain nombre de conseillers d'État; 6U deschefs des autorités civiles et militaires de Paris ; 7° de plusieurs pairs et représentants, admis au comité par l'emperenr ; 8° de quelques citoyens également appelés par lui.

Dans cette réunion, formée d'éléments hétérogènes, mais où dominaient, au moins par le nombre, les amis de Napoléon, régna le désordre ou plutôt le trouble inséparable de semblables circonstances. L'empereur y confirma le bulletin de Waterloo. Les avis des membres furent presque tous diamétralement opposés ; les uns voulaient recourir à un emprunt patriotique, les autres à des levées en masses; d'autres enfin proposèrent de demander la paix aux conditions les plus honorables ; quelques-uns demandèrent la guerre à grands cris. Un seul prononça, mais lout bas, le mot : abdication. L'empereur ne l'entendit pas, et on se sépara sans avoir pris aucune détermination.

Cependant, la Chambre des représentants était dans la plus grande agitation; tiraillée par les divers partis, elle obéissait à l'influence momentanée que chacun d'eux prenait et perdait alternativement. Que se passail-il à l'Elysée !

Napoléon, rêveur, silencieux, absorbé par les préoccupations les plus cruelles, éciivaitrapidementdes notes, qu'il anéantissait un instant après. De dix minutes en dix minutes, il recevait un bulletin des Chambres.

« Sa physionomie, dit M. Malouet,dont nous venons de citer les intéressants mémoires, sa physionomie s'éclaircissait ou se rembrunissait, selon la natureet la qualité des nouvelles. Des ministres, des conseillers d'État, une foule de fonctionnaires traversaient, comme des ombres, les appartements et les bureaux. Un petit nombre se présentait chez lui, et après quelques mots insignifiants il les congédiait. Je remarquai qu'il avait signé plusieurs lettres de grâce et la promotion de quelques chevaliers de la Réunion et de la Légiond'Honneur.

« Tout à coup, un bruit d'une voiture rapide se fai! eniendre : c'était celle du prince Lucien. A son aspect, Napoléon pâlit sensiblement et rougit bientôt à l'excès. — Eh bien! lui dit-il brusquement. Le prince ehiraine son frère dans l'allée la plus sombre; je les suis de loin, par des sinuosiiés connues, et j'arrive derrière un massif de verdure qui me cache les deux interlocuteurs. Je n'entendis probablement que la fin du colloque, que je rapporte fidèli*nent.

« Le prince Lucien. Où est donc votre fernïeté? quittez ces irrésolutions, vous savez ce qu'il en coûte pour ne pas oser. «L 'empereur. Je n'ai que trop osé I

DE i / i:\ip Km :i:it NAPOLÉON. n3

« LeprincB, Trop e( Irop peu; Osez une dernière fois!

« L'empereur. Un dix-huit brtfïhairel

« Le prince, Pas du tout. Un décret irès-ronsiituMonnel. La Constitution vous donne ce droit.

o L'empereur, Ils no l'aiment pas, la Constitution; ils rappellent une pancarte barbouillée. Kt s'ils s'opposent au décret?

« Le prince. Les voila rebelles* et mieux dissous encore. i

« L'empereur. Ils ont fait un appel à la garde nationale : elle ne m'aime pas : elle viendrait à leur secours.

« Le prince. La garde nationale n'a qu'une force de résistance; quand il faudra agir, lès boutiquiers songeront à leurs femmes, à leurs magasins.

» L'empereur. Un dix-huit brumaire manqué peut amener un treize vendémiaire.

t Le prince. Vous délibérez quand il faut agir : ils agissent, eux, et ne délibèrent pas.

« V empereur. Qae peuvent-ils faire? Ce sont des parleurs.

« Le prince. L'opinion est pour eux. Ils prononceront la déchéance.

« L'empereur. La déchéance! Ils n'oseraient.

« Le prince. Ils oseront tout, si vous n'osez rien.

« L'empereur. Voyons Davoust.

« Ils rentrèrent au palais, où le prince d'Echmïilh tut mandé. Je n'ai pas su ce qui lui fut demandé, ni ce qu'il répondit; mais à en juger par sa noble défense devant les représentants, il ne voulut rien tenter contre l'indépendance de la représentation. »

Carnot était de l'avis de Lucien, et tous les amis de l'empereur se montraient unanimes sur la prompte adoption de mesures extrêmes. La Chambre des représentants, de son côté, ne s'endormait pas dans une dangereuse sécurité, après avoir fait acte d'hostilité contre le système impérial. Dans la séance du 22, Lafayette fit entendre les paroles suivantes :

« Lursque, pour la première fois, depuis bien des années, j'élève une voix « que les vieux amis de la liberté reconnaîtront encore,^ me sens appelé à « vous parler des dangers de la patrie, que vous seuls maintenant avez le pou- « voir de sauver... Voici le moment de nous rallier autour du vieil étendard « tricolore, celui de 89, celui de la liberté, de l'égalité et de l'ordre public. C'est ] « enfin le seul que nous avons à défendre contre les prétentions étrangères et i « contre les tentatives intérieures. Permettez à un vétéran de cette cause « sacrée, qui fut toujours étranger à l'esprit de faction, de vous soumettre quel- « ques résolutions préalables, dont vous apprécierez, j'espère, la nécessité :

a Art. ier. La Chambre des représentants déclare que l'indépendance de la « patrie est menacée.

o Art. 2. La Chambre se déclare en permanence. Toute tentative pour la dis- « soudre est un crime de haute trahison : quiconque se rendrait coupable de « cette tentative, sera traître a la patrie et sur-le-champ jugé comme tel.

« L'armée de ligne et la garde nationale, qui ont combattu et combattent « encore pour défendre la liberté, l'indépendance et le territoire de la France, « ont bien mérité de la patrie.

« Les ministres de la guerre, des relations extérieures et de L'intérieur, sont « invités à se rendre sur-le-champ au sein de l'Assemblée, etc. »

ni msTOim: POPULAIRE

-r t J'appuie la propdailidi» de M. de Lafoyetto, dil un membre, car eau « qudqucs instants la Cliambrei i M d/r* dtootittf. m

^ oléon, comité citN icnt tfîlo vuir. afe songeait nullement a'dissoiidroPAssemblée; néanmoins la peur lit adopter la proposition de Lafayeltet qbeBoissyoVAoglai ni aussi adopter par la Chambre dos pairs. La rtpfésoDfatton ne .comprit pas, ou plutôt les royalîstesel les trauns ne lui laissèrent pan le temps de .comprendre que Bonaparte était Indispensable) que son nom loiu-puissant; que a n influence sur les soldats seraient antani (le btrrières contre retram Vaincmenl Lucien, suivi des ministres, se rendit à la Chambre, dos députés, pour leur communiquer !i s résultats de la balaillc do Waterloo, ot les Conjurer de faire cause commune o\ ic Napoléon, pour défendre le territoire national; on ne voulut pas seulement les écouler.

— « Qu'il abdique, criaient les royalistes, et nous verrons ensuite ce que nous aurons à faire. •

Lucien, qui, le premier jour, s'était opposé avec tant d'énergie à tonte condescendance envers les Chambres, fut subjugué par l'opinion publique et écrivit à son frère pour lui conseiller d'abdiquer.

Au moment où il reçut sa lettre, Napoléon était avec deux ministres d'État.

« Un veut que j'abdique, s'éeria-t-il en froissant la lellie. Qu'en pensez- « VOUS) messieurs f »

L'un des deux ministres se tut; l'autre répondit :

« Avec des hommes et de l'argent vous eussiez résidé; sans eux, que faire? << sinon céder.

« — Je suis on mesure de résister, répliqua l'empereur.

« — L'opinion publique est pour les Chambres, dit le ministre, et l'opinion « des Chambres demande un sacrifice. »

Au même instant, on annonça un lieutenant-général, membre de la Chambre des représentants, que l'empereur n'avait pas vu depuis cinq ans, parce que cet officier était en disgrâce. Le lieutenant-général aborda franchement la question et proposa à Napoléon de se soustraire à la déchéance eu abdiquant. Il proposa en même temps le jeune roi de Rome comme successeur avec un conseil de régence.

Joseph et Lucien arrivèrent aussi et insistèrent pour que leur frère résignât la couronne. L'empereur céda enfin ; il convoqua ses ministres et leur parla- de la nécessité dans laquelle il se trouvait d'abdiquer, et dicta à Lucien la déclaration suivante :