IN HISTOIRE P0W LA MU

« Gotte m:;i en, diront MA. île NbM in - i ■! I.. I I [I ), ronslruiie jadis

poar servir de grange à le compagnie des Indes, est assise sur un plateau trèsclcvé, battu sans cesse par le* Tente j par fcfl pltltes \ lofëtfleS qui diiivui plus de la moitié do l'aimée) el presque toujours coût ert de nuages épais d'un s'écha1^ peut parfois les rayons d'un solpil dévorant. Des roehers à pie, séparés pnr de profonds abiines, des iiiou.agn.s esearpées ai arides teriniiient l'horizon. On éprouve ù Long-Wood les plus étonnantes variations atmosphériques. Là régnent toute Tannée des dysenteries, des hépatites aiguës; affections presque toujours mortelles, et souvent si prompies, si terribles/ qu'un instant suffit pour porter le désordre dans l'économie animale et détruire la puissance des remèdes les plus efficaces. La population n'offre point d'exemple de longévité j même pour un indigène, le ternie de quarante-cinq ans est le dernier période de la vie commune, vérité attestée par les registres de l'état civil. Voilà désormais la retraite du dominâtes t de l'Europe, et le cimetière où il doit laisser sa cendre. Aussi Napoléon disait :

* Ce pays est mortel ; partout où les fleurs sont étiolées, l'homme ne peut « pas vivre. Ce calcul n'a point échappé aux élèves de Pilt. Transformer l'air « en un instrument de meurtre, disait-il, cette idée n'était pas venue au plus a farouche de nos proconsuls : elle ne pouvait germer que sur les bords de la « Tamise. >»

« La maison de Long-Wood se composait de vingt petites pièces, presque toutes construites en bois. Pendant neuf mois, 'l'humidité en moisit les cloisons ; et pendant les trois autres, où le soleil des Içopiques frappe d'aplomb celte demeure, on y respire l'odeur infecte du goudron dont elle est enduite. Napoléon habitait une seule pièce tendue de nankin brun encadré dans un papier vert. Deux fenêtres de celte pièce s'ouvrent sur le camp du 54° régiment, qui le garde. Elle a pour décoration quelques portraits du roi de Rome, des deux impératrices, le reveille-matin du grand Frédéric et le lit de fer d'Auslerlilz. Un canapé chargé délivres, quelques chaises, un guéridon sur lequel Napoléon mange seul quelquefois, une commode qui supporte un grand nécessaire et une aiguière d'argent, complètent l'ameublement de la chambre à coucher. Un cabinet de bain est auprès ; plus loin un billard et une salle à manger obscure. Les offieiers de Napoléon sont logés, partie sous le même toit que lui, partie dans les demeures voisines. Les serviteurs, au nombre de onze, composent sa maison domestique. Un homme excellent, un habile médecin, le docteur O'Meara, descendu avec lui du Xorthianberland, attaché d'office à l'illustre captif, s'est dévoué à lui, et s'applique à adoucir, par ses soins et par son affection, les mesures tyranniques du gouvernement anglais.

Au mois d'avril 4 3 1 6 9 l'amiral Gockburn fut remplacé par un nouveau gouverneur, ou plutôt par Hudson-Lowe dont le nom odieux est devenu synonyme de geôlier. Hudson-Lowe avait déjà torturé les prisonniers français détenus sur les pontons, et l'espoir d'accélérer la mort de Napoléon, ou du moins de le tourmenter chaque jour, enivrait le séide de lord Balhuist et de Casllereagh. Le 17, il s'empressa de visiter son prisonnier, qui s'écria aussitôt qu'il eut pris congé du sinistre personnage :

« 11 est hideux... C'est une face patibulaire; mais le moral, après tout, peut « raccommoder ce que cette figure a de sinistre.»

(1) Histoire de Napoléon. — Mémorial de Sainte-HéUn*.

DEl/EMPEREUR NAPOLÉQN. vj:,

Cotte fois, Napoléon se trompait d;ms son intuition; llml Mftt-LoWti n'élai

qu'un bourreau délégué pat 16 cabinet do Lombes ) r torturer jusqu'à sa

mort son immortel prisonnier. Ses tracasseries devinrent de jour en jour pins insupportables ! Napoléon n'eut plus la liberté de se promènera eheval; les aliments qu'on lui fournissait étaient de mauvaise qualité. Long-Wood fut mis au secret L'amiral Coclvburn ne s'était jamais opposé à ce que Napoléon entretint des communications avec les babitauls de l'île ; IIudson-Lowe les défendit souk les peines les plus sévères. Les lettres d'Europe n'arrivaient qu'après avoir été décachetées. Maislludson-Lowc avait grand soin de faire parvenir à Napoléon les libelles anglais ou autrichiens dans lesquels il se trouvait indignement outragé, calomnié. Un voyageur arrivant d'Europe où il avait vu Marie-Louise et le roi de Rome, fut annoncé à Long-Wood ; le lendemain, il y eut conlrcordre. Hudson-Lowe, à toutes les observations qu'on lui faisait, se contentait de répondre :

« — J'accomplis un devoir.

« — Le bourreau en fait autant, lui répondit un jour Napoléon ; il exécute « aussi les ordres qu'il a reçus. Je ne crois pas qu'un gouvernement soit assez « vil pour donner des ordres semblables à ceux que vous faites exécuter... « Vous avez plein pouvoir sur mon corps, mais aucun sur mon âme... celte « âme est aussi fière, aussi courageuse que quand elle commandait à l'Europe. « Vous êtes un sbire sicilien, et non pas un Anglais. Je vous prie de ne plus « revenir jusqu'à ce que vous apportiez l'ordre de me dépécher. Alors vous trou- « verez toutes les portes ouvertes. »

Le comte de Las Cazes fut arraché à la confiance, à l'amitié de Napoléon pour avoir remis à un voyageur une lettre insignifiante, avant de l'avoir communiquée à l'ombrageux gouverneur. Le chambellan qui partageait avec tant de dévouement la captivité du noble proscrit, fut enlevé avec son jeune fils Emmanuel de Las Cazes (4), sous les yeux mêmes de Napoléon, qui lui fit parvenir la lettre suivante avant son départ pour l'Europe. « Mon cher Las Cazes, « Mon cœur ressent vivement ce que vous endurez; depuis quinze jours « qu'on vous a arraché d'auprès de moi, on vous a mis au secret sans vous perce mettre de recevoir ni de donner de vos nouvelles, sans vous laisser commu- « niquer avec qui que ce soit, Anglais ou Français, en vous privant même « d'un domestique de votre choix.

« Votre conduite à Sainte-Hélène a été comme votre vie, sans reproche ; « j'aime à vous le répéter.

« Votre lettre à une dame de vos amis de Londres, n'a rien en elle-même « de repréhensible ; vous y épanchez votre cœur dans le sein de l'amitié. « Celle lettre est comme les huit ou dix autres que vous avez écrites à la même « personne et que vous avez envoyées décachetées. Le commandant de cette « place ayant eu la délicatesse de' chercher à connaître les expressions que vous « confiez à l'amitié, vous a fait des reproches. Dernièrement, il vous a menacé « de vous renvoyer de cette île, si vos lettres contenaient encore quelque « plainte contre lui ; en agissant ainsi, il a violé le premier devoir de sa place, « le premier article de ses instructions, le premier sentiment de l'honneur ; il

(1) Emmanuel de Las-Cazes vengea plus tard, à Londres, et Napoléon et son père.

« vous a dès lors autorisé à chercher les moyens de faire parvenir l'effusion « de vos sentiments dans le sein de vos amis, et de leur faire connaître la OQn- « duiio coupable du commandant. .Mais. comme vous avez été sans artifice, il a « été facile d'en imposer 6 votre conflanee.

« On ne voulait qu'un prétexte de saisir VOS papiers, car votre lettre adressée a à votre amie de Poudres, ne pouvait autoriser une visite de police chez vont. « Colle lettre ne contenait ni complot, ni mystère, elle ne renfermai! que Tex-

« pression d'un cœur noble et plein de franchise. La conduite Illégale et préei* « pitée qu'on a tenue dans cette oecasion, porte le cachet de la haine personu nelle la plus basse.

« Dans les pays les moins civilisés, les exilés, les prisonniers, et même les « criminels, sont sous la protection des lois et des magistrats. Les personnes « commises à leur garde ont, soit dans Tordre administratif, soit dans Tordre «judiciaire, des chefs qui les surveillent. Sur ce rocher, l'homme qui fait les « règlements les plus absurdes, les exécute avec violence, transgresse toutes « les lois, et rien ne met un frein à ses déporlements.

« On enveloppe Long-Wood d'un mystère qu'on voudrait rendre impéné- « trahie, afin, de cacher une conduite coupable. N'est-ce pas une raison suffi- « santé de soupçonner les intentions les plus criminelles?

« On a cherché par quelques bruits artificieusement répandus, à prévenir les « officiers, les étrangers, les habitants et même les agents que l'Autriche et la « Russie entretiennent dans cette île. Sans doute, on aura abusé de la même « manière le gouvernement anglais, en lui faisant des rapports fallacieux.

« Vos papiers, parmi lesquels on savait qu'il s'en trouvait à moi, ont été sai- « sis sans aucune formalité, tout près de mon appartement, et avec une joie fé- « roce et affectée. J'en fus témoin. Quelques moments plus lard, je regardai « par la fenêtre, et je vis qu'on s'emparait de vous. Une nombreuse escorte « paradait autour de la maison, et il me semblait voir quelques sauvages de la « mer du Sud, dansant autour des prisonniers qu'ils allaient dévorer.

« A votre retour en Europe, si vous allez en Angleterre, ou si vous retour- « nez dans vos foyers, perdez le souvenir de tous les maux qu'on vous a fait « endurer, mais glorifiez-vous de la fidélité que vous m'avez montrée, et de la « grande affection que je vous porte.

« Si vous voyez un jour ma femme et mon fils, embrassez-les. Depuis deux « ans, je n'ai point entendu parler d'eux directement ni indirectement. 11 est « venu, il y a environ six mois, dans cette ville un botaniste allemand qui les « avait vus dans les jardins de Schœnbrun, quelques mois avant son départ ;(. « les barbares ont mis tous leurs soins à l'empêcher de me donner de leurs! « nouvelles.

« Mon corps est au pouvoir de la haine de mes ennemis. Ils n'oublient rien « de ce qui peut assouvir leur vengeance. L'insalubrité de ce climat dévorant, « le manque de chaque chose nécessaire à la vie, mettront bientôt, je le sens, « fin à cette existence, dont les derniers moments seront un opprobre pour le « caractère de la nation anglaise; et l'Europe signalera un jour, avec horreur, « cet homme perfide et cruel, que tout véritable Anglais désavouera pour un « enfant d'Albion.

« Comme il n'y a point de raison de .croire qu'on vous permette de me voir,

DE L'EMPBBBUB NAPOLÉON. 197

« nvant votre départ, recevez mes embrassementset l'assurance de mon estimo « et de mon amitié. Soyez heureux.

« Napolkon.

« Ce 11 décembre 1816. »

En môme temps, Hudson-Lowe enjoignait au doc:cur O'Meara, qui avait quitté le Norlluimberland pour s'allacher à la personne de Napoléon, de partir pour l'Europe ; il le punissait ainsi d'avoir osé écrire que l'air de Sainte-Hélène Suffisait pour tuer le prisonnier.

Avant de partir, O'Meara, bravant la consigne du gouverneur, se rendit à t Long-Wood pour faire ses adieux à Napoléon et à ses compagnons d'exil.

« __ vous partez, lui dit Napoléon... Le crime s'en consommera plus vite... 4

« Quand vous serez arrivé en Europe, vous irez trouver mon frère Joseph; « vous lui direz que je désire qu'il vous donne le paquet que je lui ai confié à ; « Rochefort contenant les lettres particulières et confidentielles qui m'ont été « écrites par les empereurs Alexandre et François, par le roi de Prusse et les « autres souverains de l'Europe. Vous les publierez pour couvrir de honte ces « souverains, et découvrir au monde l'hommage vil que ces orgueilleux vas- « saux me rendaient quand ils sollicitaient des faveurs ou me suppliaient pour « leurs trônes. Lorsque j'étais fort et que j'avais le pouvoir en main, ils bri- « guèrent ma protection et l'honneur de mon alliance, et ils léchèrent la pous- « sière de mes pieds ; maintenant que je suis vaincu, ils m'oppriment lâchement, « et me séparent de ma femme et de mon enfant.

« Je vous recommande, ajouta-l-il, de m'envoyer des renseignements précis « sur la manière dont mon fils est élevé. Qu'il n'oublie jamais qu'il est né prince « français.

« Adieu O'Meara; nous ne nous reverrons plus ! »

Vers le même temps, le général Gourgaud ne pouvant supporter le climat de Sainte-Hélène, se vit dans la nécessité de rompre son ban de fidélité et de retourner en Europe. Napoléon perdait donc quatre amis; les généraux Bertrand et Montholon restaient seuls auprès de lui.

Las Gazes, dans une lettre adressée à Lucien Bonaparte, en septembre 1816, quelque temps avant son départ de Sainte-Hélètte, traçait le tableau suivant de la manière dont Napoléon passait habituellement ses journées.

« L'empereur dort très-peu ; il se couche de bonne heure, et comme il sait que je ne suis pas un plus grand dormeur, il m'envoie souvent chercher pour lui tenir compagnie, jusqu'à ce que le sommeil vienne le gagner, [i se réveille assez régulièrement vers les trois heures du matin ; on lui apporte une lu • mière et il travaille jusqu'à six ou sept heures. Il se recouche alors et essaie de se rendormir. Vers les neuf heures, on lui apporte son déjeûner q-ii est servi sur une petite table ronde, une espèce de guéridon, près de son lit. Alors il envoie souvent chercher quelqu'un de nous ; il lit, travaille ou s^vueille pendant l'ardente chaleur du jour. Il nous dicte ensuite. Pendant un assez long espace de temps, il avait l'habitude de nous prendre avec lui et de se promener en calèche, à quatre heures ; mais il s'est lassé de ces promenades, comme de celles à cheval. Maintenant, il se promène à pied, jusqu'à ce que l'humidité le force de rentrer à la maison. S'il reste en plein air après quatre heures, il

f^ iiistoiiikpoim i aikk

ÇSt ('••il an d'être s.ii.-i, dans la snhve, de douleur , ihnmaii.-males, d'une loin assez ràcheuse el de violents maux de dents. \ ion retour, il nous djele encore jusque verg le.-, huit heures. Il se rend ensuite dans la salle à manger, el fui* une partie d échecs avant de se mettre à table; pendant le dessert el lorsque les domestiques soqt retirés, il nous lit ordinairement Quelques passages, de

ii"s meilleurs poêles, ou d'autres ouvrages intéressants ; voilà les détails les plus exacts sur la manière dont l'empereur vit actuellement...

Mais ces habitudes furent tout à fait modifiées, interverties par l'arrivée d'Iliidson Lowe. Le chirurgien du Conquérant, le docteur Stokoë, ayaul 6té agréé par Napoléon, comme remplaçant du docteur O'Mcara, fut bientôt congédie comme son prédécesseur, parce qu'il avait su se concilier non seulement l'estime; mais encore l'affection de tous les habitants de Long-Wood, et, pendant plus d'une année, Napoléon se trouva privé de médecin.

A la fin de 1816, sa santé, dit M. Las-Cazes, dans sa lettre à Lucien, était (oit mauvaise; dans le commencement de leur séjour à Briards, on faisait venir son diner de la ville. On trouva ensuite moyen d'établir, tant bien que mal, une cuisine dans la maison; mais on ne put jamais parvenir à lui procurer un bain, ce qui était pourtant de la première nécessité. Quand on balayait sa chambre et qu'on faisait son lit, il était obligé de sortir. Quand il se promenait, c'était sur un terrain rocailleux, auprès de sa maison, ou dans une vallée voisine, dès que le soleil était couché, et lorsque la lune éclairait le sentier.

A Long-Wood, l'empereur se trouva encore plus mal logé, et les personnes de sa suite furent réduites à bivouaquer presque continuellement. L'ile ne manquait pas d'habitations préférables. La maison du gouverneur, à Plantation- Hoxise, avait un beau jardin, avec des allées ombragées; elle était fournie de tout ce qu'on pouvait s'attendre à trouver à Sainte-Hélène ; mais on ne jugea pas à propos de déplacer le gouverneur, pour procurer quelque soulagement au proscrit de la sainte-alliance. Long-Wood était le désert de l'ile; on y manquait d'eau; on n'y trouvait aucun ombrage ; on y souffrait presque en même temps les alternatives du chaud et du froid, variations perpétuelles auxquelles la santé de l'homme le plus fortement constitué ne saurait résister.

Aussi, Napoléon, enfermé dans cet enfer terrestre, s'écria-t il, lorsqu'il apprit la déplorable fin de Murât :

« — Les Calabrais se sont montrés moins barbares; ils ont été plus magna? « nimes que le peuple de Plymouth. » i

Accoutumé à de longues courses à cheval, qui lui avaient été prescrites par le célèbre Corvisart, Napoléon ne trouva, à Long-Wood, qu'un espace resserré, toujours le même sentier à parcourir, de sorte qu'il renonça entièrement à ce plaisir.

« — 11 m'est impossible, disait-il à ses amis, de tourner dans un cercle aussi « étroit. Quand j'ai un cheval sous moi, je me sens toujours prêt à lui lâcher la « bride, et c'est une envie que je ne puis satisfaire ici. Une pareille torture « m'est insupportable. »

La maladie, qui avait déjà fait des progrès alarmants à la fin de 1817, avait atteint une intensité telle qu'on ne pouvait plus espérer de la vaincre, lorsque le docteur Antomarchi, professeur de Florence, envoyé de Rome, avec le chapelain Buonavita, par le cardinal Fesch eut une première entrevue

DE L'EMPEREUB NAPOLEON. 199

ayi w Napoléon, le 27 septembre \$V). Les soins du nouveau médecin produisirent néanmoins lin (ïjieux sensible, et, le 13 novembre, l'auguste malade pat pi ire une promenade dans son jardin.

« — Ah 1 docteur* s'êcria-i-if, oti est la France? Où est son riant climat? Si « lepouyajs respirer au moins un peu d'air qui eût touché cet heureux pays! « Quel . priili |iie que le sol qui nous a vus nailre! Anlée réparait ses forces en

« l 'liant la tprre. Ce prodige se renouvellerait pour moi; je le sens, je serais

« revivifie, si j'apercevais nos côtes. »

An commencement de Tan 1820, Napoléon, après plusieurs vicissitudes de malaise et de santé, parut recouvrer une partie de ses forces; il s'occupait de jardinage et menait una vie très-active; mais ces lueurs d'espérance ne tardèrent pas à faire place à la sombre réalité. Le 20 juillet de la même année, Aniomarchi adressa au docteur Colonna une lettre, dans laquelle il lui recommandait de prévenir la famille Bonaparte qu'il désespérait de la guérison de son malade. Le 15 septembre, le général Bertrand écrivit à lord Liverpool, pour lui Signaler l'élal critique dans lequel se trouvait Napoléon; mais les mensonges de sir Uiulson-Lowc avaient devancé ces plaintes généreuses. Le docteur O'Meara avail déjà écrit à lord Bathurst':

« Votre seigneurie me rendra la justice de se rappeler que la crise actuelle a « été prédite par moi, et officiellement annoncée à l'amirauté, à mon retour de « Sainte-Hélène", en 1818. Un temps bien court a malheureusement trop justifié « l'opinion que le simple bon sens suffisait pour faire prononcer, et que la pro- « bité la plus ordinaire obligeait de développer. Je disais alors:

« La mort prématurée de Napoléon est aussi certaine, sinon aussi prochaine, « si le niême traitement est continué à son égard, que si on le livrait au « bourreau i »

Le gouvernement anglais n'avait ni oreilles pour entendre, ni entrailles pour compatir à de si grandes infortunes. Sir Hudson-Lowe triompha et le patient, comme on disait à Sainte-Hélène, sentit son mal empirer de jour en jour. La nouvelle de la mort de sa sœur Elisa le plongea dans une tristesse profonde. Il s'écria, en voyant arriver le docteur Antomarchi :

« Je n'ai plus ni forces, ni activité, ni énergie ; je ne suis plus Napoléon, di- « sait-il à son médecin. Vous cherchez en vain à me rendre l'espérance, à rap- « peler la vie près de s'éteindre. Vos soins ne peuvent rien contre la destinée; «elle est immuable. La première personne de notre famille qui doit suivre « Élisa dans la tombe, est ce grand Napoléon, qui végète, qui plie sous \é 1 « faix, et qui pourtant tient encore l'Europe en alarmes! » Il ne se trompait pas.

Dans les premiers mois de 1821, la maladie se développa avec des symptômes sinistres. Le 17 mars, Monlholon écrivit à la princesse Borghèse:

« La maladie de foie, dont l'empereur souffre depuis plusieurs années, et qui « est endémique et mortelle à Sainte-Hélène, a fait des progrès effrayants. Il « ne peut marcher dans son appartement, sans être soutenu.

« Le comte Bertrand a écrit, au mois de septembre, à lord Liverpool, pour « demander que l'empereur fût changé de climat, et faire connaître le besoin t< qu'il a des eaux minérales. Mais le gouverneur sir Hudson Lowe s'est refwé « à faire passer cette lettre à son gouvernement , sous le vain prétexte que le titre « d'empereur était donné à S. M. L'empereur compte aussi sur V. A. pour faire

<( connaître à des anglais influents l'étal véritable de sa maladie. Il meurt sans « se. ours, sur cet affreux rocher ; sou agonie est effroyable... »

Monlholon terminait à jpeine cette lettre, lorsque commença la crise qui ne devait se terminer mi'è sa mort.

« /../. c'oit là ' disait-il, en montrant sa poitrine au docteur Anlomarchi. » Okii-i'i lui présenta un flacon d'alcali. « Eh! non, cen'est pas faiblesse, s'écria- « il, c'est la force qui m'étouffe, c'eut la vie qui me tué... » Puis, s'élançaiit à une IVnètiv cl regardant le ciel : » il mars, dit il, à pareil jour, il y a six ans « (liens étions à Âuxerre, venant de l'Ile, d'Elbe), il y avait des nuages auciel, « Ah! je serais guéri si je voyais ces nuages. »

Saisissant ensuite la main du docteur et l'appuyant sur sa poitrine:

« C'est un couteau de boucher qu'ils ont mis la, et ils ont brisé la lame dans « la plaie (I). »

Vainement on cherchait à écarter de son esprit ces tristes préoccupations, ces idées de mort prochaine; aux consolations de ses compagnons d'exil, aux espérances qu'ils s'efforçaient de lui donner, il répondait:

« Aucun remède ne peut me guérir. Ma mort sera un baume salutaire pour « nos ennemis. J'aurais désiré revoir ma femme et mon fils ; mais que la volonté « de Dieu soit faite ! »

Puis, avec le calme d'un philosophe de l'antiquité, il ajouta :

« Il n'y a rien de terrible dans la mort. Elle a été la compagne de mon oreil- « 1er pendant ces trois semaines, et à présent elle est sur le point de s'emparer « de moi pour jamais. » Un autre jour il disait : « Les monstres me font-ils assez « souffrir! Encore, s'ils m'avaient fait fusiller, j'aurais eu la mort d'un soldat... « J'ai fait plus d'ingrats qu'Auguste; que ne suis-je comme lui en situation de « leur pardonner ! »

Dans les premiers jours du mois d'avril, Napoléon annonça à Montholon et à Marchand qu'il voulait faire son testament. L'exécution de cet acte suprême fut retardée jusqu'au 15 du même mois. Ce jour-là, il s'enferma avec Montholon et Marchand, comme il le leur avait dit, et leur dicta ses volontés dernières. De semblables documents ne s'analysent pas; ils appartiennent à l'histoire; aussi nous le reproduisons textuellement :