ET LES PRINCIPAUX PERSONNAGES DE SON ÉPOQUE

Nous avons suivi l'empereur Napoléon au milieu de ses victoires, dans ses revers, jusqu'à son rocher de Sainte-Hélène, et enfin, nous ne l'avons quitté qu'au moment où le dôme des Invalides a reçu pour toujours la dépouille mortelle du héros.

Comme les nomDreux auteurs qui nous ont précédé, nous n'avons rien omis de la grande épopée impériale, et nous croyons avoir rempli un devoir national en écrivant une histoire populaire de l'immortel capitaine, qui éclipsa la gloire de tous les conquérants anciens et modernes.

Mais nous ne regardons pas notre tâche comme entièrement remplie. Dans la vie des grands hommes, il est certaines particularités que l'histoire ne peut admettre, parce que ces narrations partielles et isolées interrompraient le cours des grands événements qu'elle a à raconter.

En étudiant l'époque impériale, nous avons recueilli les faits, les anecdotes, les portraits, les silhouettes, les particularités, les détails d'intérieur, qui corn, plèteront notre œuvre. Jusqu'à ce jour, les historiens ont dédaigné ces menus détails, et se sont bornés aux faits généraux. Et pourtant, c'est dans les anecdotes, a dit un des secrétaires de l'empereur, que l'homme se recherche, se trouve et se peint. Outre le grand avantage de saisir les mouvements secrets du cœur et les minutieuses opérations de l'esprit, les petits faits ont celui de caractériser les époques. Le héros, le grand homme, l'homme d'État, représente sur le théâtre public de l'histoire; l'homme privé se révèle dans le déshabillé de l'anecdote.

Les faits partiels que notfs publions, ont été recherchés et choisis avec le plus grand soin par nous, dans les Mémoires attribués à Mounier, un des secrétaires de l'empereur. Nous en devons aussi quelques-uns à la bienveillance

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de plusieurs personnes, qui so sonl empressées dé nous communiquer leurs

souvenus.

\ :usi, !Kilrf ii-iuft' seni plus) Oo:il|>Iè!c qn • les histoires (le l'empereur publiées jusqul ce jour, puisque cote du heroY, nous montions ou*Ss1 hiôrfflttô privé, l'époux, le pure, l'ami de ses compagnons d'ai'mes, le protecteur de tous les talents. On y verni aussi avec intérêt les célébrités de celle grande époque, graviter autour du trône, dont elles rehansséient l'éclat par leur bravoure et par leur génie.

Tout esl grand chez les héros, et plusieurs de nos lecteurs, qui ignorent pu bablement les curieux détails que nous publions sur la vie privée de l'empereur Napoléon, les liront avec d'autant piis d'intérêt qu'ils y trouveront des documents pour étudier, sous un nouvel ErspferJt, «vit»; époque, qui tordra toujours une si large place dans noire histoire nationale.

l'UKMUUΠPARTli;.

Ouartier gépéral de Napoléon. — Son cabinet de travail. — Sa manière de vivre en campagne. — Anecdotes particulières.

Parler do cabinet de Napoléon, c'est indiquer, pendant une campagne, la pièce la plus convenable de la maison, laquelle servait d'habitation et de lieu dé travail pour lui et ses secrétaires. Il y attachait plus d'importance qu'à la pièce qu'il habitait lui-même. Lorsque Napoléon bivouaquait auprès de ses troupes, il y avait tout près de sa propre tente une autre tente destinée pmr le cabinet, et toujours disposée avec la plus minutieuse exactitude. Au milieu de la chambre était une grande table, sur laquelle on déployait la meilleure carte du théâtre de la guerre : pour la Saxe, par exemple, c'était celle de Pétri, parce que Napoléon s'y était accoutumé en 1806, et qu'il l'estimait beaucoup. Use servait aussi quelquefois de celle de Blanckemberg. Quant à la première, c'était encore le même exemplaire. On l'orientait avant qu'il fût entré dans le cabinet; on y enfonçait des épingles à têtes de plusieurs couleurs, pour marquer les différents cerps d'armée ou ceux de l'ennemi. C'était l'affaire du directeur du bureau topographique, qui travaillait toujours avec Napoléon, et qui avait une parfaite connaissance des positions. Si cette carte n'était pas prête, on devait la chercher immédiatement après l'arrivée de l'empereur ; car c'était la chose à laquelle il tenait plus qu'aux autres besoins de la vie. Pendant la nuit, la carte était entourée de vingt à trente chandelles, entre lesquelles il y avait un compas. Lorsque l'empereur montait à cheval, le grand-écuyer Caulaincourt portait la carte nécessaire sur sa poitrine; elle y était attachée par un bouton, afin qu'étant toujours à côté de ce prince, il la lui présentât toutes les fois que Napo-

e i léon disait : la carte !

Aux quatre coins de ce sanctuaire, il y avait, lorsqu'on pouvait en trouver,

"'; de petites tables sur lesquelles travaillaient les secrétaires de Napoléon, queli quefois Napoléon lui-même et son directeur du bureau topographique. Ordinai- • rement, il leuf dictait étant tout à fait habillé, en uniforme vert,, très- souvent avec le chapeau sur la tête, et se promenant dans l'appartement. Étant accoutumé- à voir exécuter avec une incroyable célérité tout ce qui sortait de sa tête, personne n'écrivait assez vite pour lui, et ce qu'il dictait devait être écrit en chiffres. Il est inconcevable comme il dictait vite, et comme ses secrétaires

avaient acquis la capacité do le suivre en écrivant. Il y en avait un tout jeune qui les Burpassait tous en vitesse; et ce qui contrariait les autres, c'était la crainte que Napoléon n'en exigeât autant d'eux. Ces chiffres n'étaient que des hiéroglyphes. Une queue tic dragon indiquait souvent tonte Tannée française; un fouet, le corps de Davouat ; nue épine, le royaume d'Angleterre; une éponge» les villes commerçantes, etc. Napoléon avait un talent particulier pour déchif-, frer ces caractères : ce qui devait lui être facile, leur sens ayant été fixé par lui-môme.

Mais cela n'était que le quart de la besogne; les secrétaires devaient ensuite", . commencer à déchiffrer ce brouillamini, mot par mot, et l'arranger d'après le i\ sens que les phrases exigeaient. La chose n'était rien moins que facile, lors- E* qu'il s'agissait d'ordres un peu étendus, d'autant moins qu'il n'y avait que quatre % secrétaires employés à toutes les expéditions militaires, diplomatiques et politiques qui émanaient directement de lui, comme dirigeant toute la grande machine. Aussi devaient-ils s'accoutumer à différentes sortes de travaux, regardant tantôt la politique, tantôt la tactique. Autant que j'ai pu en être informé, il y en avait toujours deux travaillant au cabinet près de lui, et chargés de l'expédition. 11 arrivait, par exemple, un rapport d'un maréchal commandant en Allemagne ; et au même moment il lui venait dans l'idée de faire réponse à une dépêche venant d'Espagne, ou de rédiger un traité sur la politique , ou bien une note diplomatique, ou enfin de donner des dispositions sur ce qui regarde la justice ou un autre objet quelconque : alors un secrétaire devait se soumettre à écrire un ABC pour le roi de Rome, ou à copier les positions de vingt brigades des différents corps d'armée, qui toutes lui étaient parfaitement connues. C'était un travail bien pénible pour celui qui n'en connaissait pas l'ensemble, l'origine et les détails comme celui qui l'avait composé. Ces secrétaires, vivant toujours dans la sphère de cet homme extraordinaire, dont l'esprit volcanique enfantait mille idées diverses, étaient comme des fils qui se rattachaient aux départements administratifs et de la guerre, du duc de Bassano, du prince de Neuchàtcl, ainsi qu'à toutes les autres autorités de France, auxquelles les ordres de Napoléon parvenaient directement. Il est étonnant que, avec si peu de monde, Napoléon ait pu suffire à une foule d'affaires sans en déranger la marche régulière. Je ne calcule point ici les défauts, en fait d'administration, résultant de la négligence des autorités subalternes. Je ne parle que des travaux qui devaient passer par le cabinet, et qui semblaient exiger un plus grand nombre de travailleurs. Mais peu suffisaient, grâce à la méthode simple et laconique à laquelle étaient accoutumés les alentours de Napoléon : peu de mots, un signe, un trait, fournissaient la matière à ces travaux très-détaillés, dont on chargeait les autres, et l'on ne travaillait au cabinet que sur les objets d'un intérêt particulier pour Napoléon. Ces objets concernaient surtout la politique et les fortifications. Il connaissait très-particulièrement les positions des armées, la composition des différentes masses , leur combinaison et leur emploi; mais les ordres du détail étaient l'affaire de Berthier, qui les faisait exécuter par son nombreux état-major.

Un style serré dans la rédaction et une sérieuse attention aux différents objets contribuaient naturellement à leur prompte expédition. Du moins les secrétaires de Napoléon étaient accoutumés à une marche rapide, laquelle s'étendait même sur des objets insignifiants, qui parvenaient ou pouvaient parvenir à sa con-

naissance. Lorsqu'il avait eutendu un rapport, ou arrêté quelque chose, on pouvait être sûr que dans quelques jours l'expédition en était faite.

La marche des affaires allait d'un si Don train, que dans celles qui devaient passer par plusieurs bureaux, on pouvait même fixer le jour où tel et tel objet serait terminé. Sans doute, c'est beaucoup pour un quartier-général, lorsqu'il s'agit de choses d'un intérêt secondaire et étrangères aux ordres stratégiques. Cette rapidité provenait du caractère bouillant et violent de Napoléon. 11 y avait des moments où tout le monde était dans une attente silencieuse et triste ; et ce morne silence préludait à quelque orage prêt à éclater de la part de Napoléon, dont la colère annonçait visiblement une disgrâce. Alors chacun épiait le moment où le coup allait tomber, et quelquefois l'état d'incertitude durait toute une demi-journée.

On ne voyait dans le cabinet de Napoléon ni archivistes, ni registrateurs, ni greffiers. Il y avait un gardien du portefeuille. On avait choisi pour celte place l'homme le plus calme de toute la France. Au milieu des alarmes de la guerre, sa manière de vivre était simple et tranquille, mais aussi des plus ennuyeuses. Une fidélité éprouvée pendant un grand nombre d'années lui assurait cette place. Du reste, il portait livrée comme les serviteurs d'un rang inférieur et était au rang des valets de chambre; il avait l'inspection des gros portefeuilles du cabinet, de toutes les caisses et caissons de l'archive, auquel appartenait le bureau topographique. Jamais il ne quittait la porte du cabinet, à moins qu'il n'y fût remplacé pour cause de maladie. Il lui fallait pour remplir cette place une forte constitution; car nuit et jour il devait être à son poste, Napoléon s'éveillant souvent, et se mettant sur-le-champ au travail. D'ailleurs , celte petite place n'était pas difficile à remplir. En voyage, ce gardien était devant l'un des fourgons du cabinet, ou sur l'un des deux qui dépendaient du bureau topographique.

Deux chasseurs de la garde à cheval étaient destinés à transporter les travaux géographiques d'un intérêt secondaire : on les appelait chasseurs du portefeuille. Ils étaient choisis chaque fois par l'officier de service de la même arme; et l'aide de camp de service leur remettait le portefeuille. Us suivaient immédiatement l'adjudant ou les autres personnes qui étaient le plus près de Napo" léon, soit qu'il fût à cheval ou en voiture; et, ne perdant jamais de vue leurs fonctions, ils renversaient sur leur passage tous ceux qui auraient pu les éloigner d'un pas du poste qui leur était assigné.

En général, ceux qui devaient suivre Napoléon étaient accoutumés à garder leur poste avec la persévérance la plus opiniâtre; c'était l'effet de la rigueur que mettait le grand-écuyer Caulincourt à les surveiller; sa surveillance s'étendait sur toutes les branches de la maison impériale.

Après la mort du grand-maréchal Duroc, tous les ordres concernant la marche, le séjour, les écuries, les relais, la cuisine, les domestiques, et particulièrement les courriers et les estafettes, venaient de Caulincourt. C'était lui quj avait les clefs des malles que les courriers apportaient; il les ouvrait et remettait à Napoléon tout ce qui le concernait, soit en marche, soit qu'il eût assis son quartier-général. Un courrier arrivait-il tandis qu'on était en marche, Caulincourt descendait de cheval à la hâte, conduisait le courrier à l'écart, ouvrait la malle, courait après la voiture de Napoléon, lui remettait les dépèches; après quoi on voyait une quantité d'enveloppes <=or;;r fa'è deux côtés de la voiture. Ces

& AM;<;i)nïks imimiuai.ks.

|iiipitU'S tombaient quelquefois sur les clic\au\ (|iii bordaient le-, deux côtes ilu carfOSSC : car, iQfiqiW Napoléon voyagiaii W vilure, on y four, ail Ions Ici papiers qu'il n'avait pa> eu le temps de lire dans son cabinet. Il s'amusait à lus parcourir lorsqu'il elail ep plein air, si la po-ilion dn pays lui était connue on nnJiuViviiir. Jopa le:, rapports iimlde.s | i;;i. ni coupas d jetés pur la porliuru. Herliiicreiail charge de lus couper ut il iu luisait du manière qu'il lût difficile ,d'un réunir lus morceaux; mai> ipiand Napoléon avait peu do chose à l'airo, il >c chargeait lui-même du culte bon-ne, ne pouvant rester sans rien faire.

Herthier |';icc«Hiipa-iiait toujours, et lorsqu'il nu pouvait lu suivre, Mural OU kaiuncniirt le remplaçait. Lorsque Napoluon n'avait nen à dire à son compagnon de \o\a-u, il jouait avec la houpe du sa voiture, ul quand il se lassait de cet exercice, il s'endormait; niais pour éviter l'ennui, lorsqu'il n'y avail quo p. h ou p;i> de dépêches importantes, on remplissait toute la voiture de journaux p| ecrii» périodiques, (pi'on envoyait de Paris. À peine les avait-il parcourus rapidement, qu'ils avaient le sort des enveloppes et volaient par la porliuru: quelquefois celaient des romans nouveaux; et comme eu -unie du lucluru ne pouvait pas lui convenir longtemps, dès que l'ennui commençait à se l'aire senir. l'ouvrage faisait le saut et était promplement ramassé par les curieux de sa suite, qui, moins dédaigneux que leur inailre, faisaient grand cas de ses rebuis.

L,e grand écuyer Caulincourt songeait avec un zèle inexprimable à tous les besoins de Napoléon. Il s'acquittait de celte lâche pénible avec une exaclilude et une attention que rien n'égalait; une activité sans bornes était la principale de ses qualilus, et malgré la quantité de commissions politiques et autres affaires dont il était chargé par Bonaparte, il lui restait toujours assez de temp» pour entrer dans les détails les plus minutieux de ce qui concernait l'économie de la maison impériale, et pour y donner tous les soins possibles.

il avail le talent de dire tout en peu do mois, et avait un seul secrétaire. Lorsqu'il avait passé la nuit avec Napoléon, il était encore le premier à son poste : tout le monde était forcé de suivre son exemple, et l'ordre et l'exactitude régnaient ainsi dans le service le plus compliqué.

Duroc néanmoins plaisait davantage à Napoléon. Caulincourt avait quelque chose de froid et de cérémonieux qui gênait l'empereur ; cependant le duc de Vieence parla toujours avec hardiesse à son souverain, il ne lui cachait rien de ce que les autres n'osaient dire de peur de s'attirer une disgrâce; mais à cette habitude de lui dire la vérité, il joignait une manière de rendre des hommages, soit en paroles, soit en actions, qu'il portait à l'exagération. Il était trèsaimô de l'armée, et était l'organe de tous les malheureux.

Le directeur du bureau topographique fut longtemps le colonel Bâcler d'Albe. Ses grandes connaissances géographiques, son amour pour le travail, et de longs et importants services, lui valurent la confiance de l'empereur; mais cette confiance l'avait rendu l'esclave des volontés du souverain. Napoléon le faisait appeler sans cesse, soit de nuit, soil de jour; mais il ne pouvait disposer d'un quart d'heure : sa vie était consacrée à une activité pénible. Heureusement, sa manière de vivre était parfaitement d'accord avec cette continuelle application. Jl était chargé principalement de la rectification des caries, de la combinaison et de la préparation des matériaux, de la fixation des marches, et de toutes les lignes d'opérations très- étendues. Napoléon s'exprimait en peu de mots;

ANECDOTES IMIM lil M l - IM

M.d'Allie. le n.iu|,:vii:iil ri rxn'iiluil a sa manière et avec indépendance kl làelie qui lui était imposée. L habitude d'être RBna QflRM BWi l'empereur, lui avait donné ledroil du prendre nu Ion qui | lil niu>é la divjiacc de tout autre, et ,'amais Napoléon n'en l'ut choque. .Maigri' iei longs 8t importants services, W, d'Albe, (|uj avait les droits las plus incontestables du prétendre aux emplois S|rpéPi'euP8, n'oblint jamais d'a\:inerinriil : Napoléon, (|ni en avait besoin, seiïir bluil vouloir le garder toujours ; ni pour ne pas exciter sou ambition, il le laissa dans une sorte d'abaissement. En lui accordant sa confiance, il se croyait dispensé d'avoir pour lui lus inoindr es égards. M. d'Albe avait sous lui deux olliciers de génie. Ces trois individus, quatre secrétaires intimes et le premier officier d'ordonnance, formaient une ospèce de conseil privé, qui était séparé de toutes les autres branches de la maison impériale. Comme leurs attributions émanaient directement de la perspnne de Napoléon, et suivaient une marche particulière, ils avaient tqujoursune table séparée au palais, pour la facilitp de leurs communications.

Ordinairement le prince de AVagram seul mangeait avec l'empereur, à moins que Murât ou le vice-roi d'Italie ne fussent au quartier-général. Si Berthier était malade, le grand-écuyer le remplaçait. On servait toujours douze ou seize plats, mais l'empereur buvait et mangeait très-sobrement. Berllner lui versait à boire : il parlait fort peu durant le repas. Rustan servait.

Tout ce qui se passait au quartier-général se faisait à l'improvisle, et cependant chacun devait être prêt sur-le-champ à remplir sa tâche. Des moments de repos inattendus, des départs inopinés, les changements des heures lixées, et souvent aussi celui des roules et dps séjours, se succédaient conluii'HIcmenl: lors même que le grand peuyer enavaitquelqueindice, l'exécution n'était jamais telle qu'on l'avait prévue. Les affaires, les rapports, les estafettes qui arrivaient» étaient la pendule d'à rès laquelle Napoléon distribuait son temps; et eu mpment où l'on croyait prendre quelque repas, le mot la voilure ou à cheval retentissait tout à coup, et meltajt tout le quartier-général en mouvement ; en dix minules tout était prêt. La marche était toujours rapide, et chacun devait garder son poste : la pluie, l'orage, les frimas, rien ne changeait les dispositions ordonnées. Lorsque Napoléon s'arrêtait, quatre chasseurs du front de l'cscorlc m. liaient pied à terre, accrochaient la baïonnette au bout de leurs carabines, pr .''sentaient les armes, et se mettaient en carré autour de lui. On en faisait anta:.il lorsqu'un besoin physique l'obligeait de descendre, ou qu'il s'arrêlajt pour faire un lour à pied, afin d'observer l'ennemi, mais dans ce dernier cas, le ca:: é était plus grand et avançait avec lui selon ses mouvements, mais sans gêne, afin qu'étant dans un espace libre, il pût observer dans toutes les directions. Si les objets étaient éloignés, le page de service avançait et apportait le grand télescope que Bonaparte posait sur les épaules de celui-ci, on sur celles de g(, Caulincourt.

Lorsque les circonstances, l'obligeaient à rester, sojt de grand malin, soit le soir, pendant quelque temps, ep plein air, on allumait un grand fep. Ce feu était toujours nourri par une quantité de bois extraordinaire -.quelquefois j'y ai vu des arbres entiers. Berthier était là, comme à table, son seul compagnon. Us se promenaient en causant, et quand l'empereur commençait à s'ennuyer, il prenait du tabac, ou s'amusait à lancer çà et là des cailloux avec les pieds, ou à gousser du bais, yers le fëUj

Quand les troupes avaient exécuté, ou allaient entreprendre quelque opération importante, Napoléon accordait un certain nombre de croix de la Légion-d'Honneurpoui ceux qui pouvaient s'être distinguée. Las prétendants se rangeaient au front de chaque bataillon : le colonel les lui présentait, et l'adjudant de service portait les noms ri le grade de ceux qui étaient décores sur ses tablelti s, pour les fu ires inscrire à la chancellerie. Si les soldais avaient quelques réclamations à faire, ils pouvaient hardiment se présenter et parler à leur souver;iin : justice leur était rendue sur-le-champ.

La distribution des récompenses n'était pas le seul indice que l'armée eût des combats qu'elle allait livrer : on s'attendait toujours à quelque affaire bien chaude, lorsque l'on voyait quelque nouveau bataillon recevoir son aigle, ou Napoléon haranguer les corps qu'il passait en revue.

Quand il s'agissait de remettre une aigle, Napoléon, accompagné desonétalmajor, se rendait au quartier du régiment qui devait le recevoir. Celui-ci se formait en trois colonnes serrées, trois fronts tournés vers le centre. Le quatrième front était formé par la suite de Napoléon : tous les officiers étaienassemblés event lui ; il se tenait isolé de sa suite, et dans les dernières campa gnes il était toujours revêtu d'une simple capote verte et monté sur une jument couleur chamois, son cheval favori de campagne. On le distinguait d'autant plus facilement à la simplicité de sa mise, que tous ceux qui l'environnaient, contrastaient avec lui par leurs brillants uniformes bleus, richement brodes en or.

Le prince de Wagratn, et en son absence le duc de Vicence, mettait pied à terre et faisait déployer le drapeau, qui était porté devant les officiers assemblés; tous les tambours du régiment battaient au champ, jusqu'à ce que Berthier eût pris l'aigle et se fût placé devant le rang des officiers. Alors Napoléon haranguait.

Napoléon ayant remarqué dans la campagne de Saxe que, dès que l'ennemi aperceveit une suite nombreuse à portée du canon, il y faisait diriger le feu de son artillerie, il ordonna qu'à l'exception de treize personnes qui ne devaient pas le quitter, tout son état-major et son escorte devaient rester en présence de l'ennemi, ou au moins à trois cents toises de sa personne. Où il y avait beaucoup de danger l'empereur allait en avant, suivi seulement de Berthier ou Caulincourt, et d'un page : il mettait alors pied à terre pour faire ses observations, et renvoyait les chevaux près de quelque tertre ou de quelque maison, pour n'être pas remarqué. Le moment où il s'éloignait était ordinairement le signa d'une canonnade, soit que l'ennemi se fût aperçu que Napoléon était là avec sa suite, ou que lui-même fit venir de l'artillerie par les détours pour la faire agir sur le point qu'il venait de visiter.

Le service le plus fatigant du quartier-général était celui des officiers d'ordonnance; il était très-honorable et très-recherché. Il était fait par des jeunes gens appartenant aux premières familles de France, mais ils étaient plus remarquables encore par leur brillante éducation. Il y en avait toujours deux de service près de l'empereur; mais un jour de bataille il se servait de tous indistinctement. Dès qu'il prononçait : un officier d'ordonnance! le premier prêt s'avançait, recevait ses ordres de vive voix, et devait, à travers tous les obstacles, les aller rendre de même aux maréchaux d'empire. Souvent ils étaient envoyés en courriers, avec des ordres pour des généraux commandant un corps,

ANECDOTES I ilPKRIALES. 141

et ils étaient près de lui, jusqu'à ce qu'une affaire décisive eût lieu, après laquelle ils devajenl petourner vers Napoléon, pour Peu informer, soil de vive voix, soit par éorjt. D'autres rois-, ils étaient envoyés en reconnaissance, pouf lever au coup-d'fleil les plans de quelque terrain, â peu dé distance, qui étaient intén sants à connaître, soit pour les rivières qu'or» y devait passer, soit pour le retranchements qu'on y devait élever. La plupart de ces jeunes gens étaient choisis dans le corps de l'artillerie où dans celui du génie ; il y eu en* qui uns de choisis dans la cavalerie. Ils devaient ; être douze, et par suite ils passaient dans un régiment avec le grade de chef' d'escadron.

Quatre pages suivaient le quartier-général : ils avaient chacun leur jour de service, qui consistait à amener le cheval de Napoléon, à porter le tétescoj c, â faire préparer les relais.

Rustan portait toujours une bouteille de campagne, renfermant du vin et de la liqueur. Ce n'était que rarement, et. lorsqu'il n'avait pas eu le temps de déjeuner, que Napoléon prenait, chemin faisant, quelques gouttes de ce vin on de cette liqueur. Ce cas excepté, il ne prenait rien* ou peu de chose, depuis le déjeuner jusqu'au diner, c'est-à-dire depuis neuf ou dix heures du matin jusqu'à sept heures du soir.

Napoléon avait dans le travail une facilité et une pénétration incroyables1. Ceux qui l'environnaient parlaient avec étonnementde la marche rapide et de l'abondance de ses idées dans tout ce qu'il dictait à ses secrétaires et à ses adjudants. Des sujets qui remplissaient plusieurs pages y étaient traités avec une méthode admirable. Ceux qui écrivaient sous sa dictée, surtout les secrétaires, devaient être à même de répondre sur toutes sortes de demandes et de propositions relatives aux affaires politiques ou militaires. Lorsqu'il recevait des dépêches, il questionnait les officiers qui se trouvaient près de lui, sur la positionnes lieux mentionnés dans les dépêches, avant qu'ils pussent savoir si ces lieux étaient en Allemagne ou en Espagne. Ce n'était qu'après avoir jeté un regard sur la signature de celui qui avait envoyé la dépêche, qu'on pouvait deviner ce que Bonaparte voulait dire, et lui indiquer sur la carte ce qu'il demandait. Il lui arrivait rarement d'ajourner un travail: cependant, si un travail ne lui convenait pas, il chargeait un secrétaire de le lui représenter le lendemain. S'il rencontrait un courier en route, souvent il s'arrêtait, et alors Berthier et Caulincourt s'asseyaient par terre pour écrire ce que Bonaparte leur dictait en réponse à la dépêche qu'il venait de recevoir.

Lorsqu'il attendait des nouvelles de ses généraux, et que l'on présumait qie quelque bataille pouvait avoir eu lieu, il était dans la plus vive inquiétude, et au milieu de la nuit même il se levait deux ou trois fois et faisait mettre sur pied plusieurs de ceux qui travaillaient dans son cabinet. Au surplus, il était rare qu'il ne se levât pas vers deux heures; et lorsqu'il n'y avait rien d'extraordinaire, il se couchait à neuf. Son lit de campagne le suivait toujours, porté par des mulets; et lorsqu'il avait passé la nuit au bivouac ou qu'il avait beaucoup voyagé, il le faisait dresser au pied d'un arbre, n'importe où il se trouvait, et dormait une heure. Lorsque la suspension des kostïflfôs lui laissait quoique repos, il s'établissait dans la ville la plus prochaine et prenoi: ut genre de vie plus régulier, mais il ne se départissait pas de son habitude de ti :vailler de deux à quatre heures du malin; il se reposait ensuite environ une heure. 11 reprenait ensuite son travail, et ses maréchaux et généraux venaient alors recevoir leurs

HJ ANECDOTES IMPÉRIALES.

ordres; ils le trouvaient se promenant dans son capioel en robe de chambre, ot a\;i!it In lOle enveloppée dans un mouchoir de mie bigarré, qui ;iv;iii l'air d'un lurban. KiNan lui apportait, a le pointe du jour, une Lassa de oafé, eiqiieiqueïms ilprcnail nu bain.

arrosse 'le voyage était disposé de maajèro à ce qu'il pû| y dormir et s'étendre sur des matelas; Berlbier ne pouvait en fawe autant, il fallait « i n"ï l

restât usais. Dans l'intérieur de celle voilure, il y avait une quantité de tiroirs fermés à clef, OÙ l'un plaçait bous 1rs papiers uére^-aires. Yis-a-vis Napoléon était placé? la liste des endroits ou les relais riaient prèls, et une grande lanlci ne accrochée SUT le derrière de la voilure en éclairait lo dedans, taudis que quatre autres répandaient leur éclat sur la route. Les matelas que Rusian arrangeait étaient emballés avec adresse dans la voiture, ri .au-dessous du magasin étaient cases quelques llanib 'aux de réserve. Huslan tout seul était assis sur lo m< Cette voilure était simple, verte, bien suspendue et à deux places. L 'habit de Napoléon, simple et propre, est si connu qu'il serait inutile d'en parler ; je dirai ici seulement qu'on se trompe, si Ton «roit (me lors d'une bataille il portait toujours sa redingote grise par superslilion ou pour se rendre méconnaissable. Dans l'été, ou quand il faisait beau, il portait comme à l'ordinaire, même au milieu des combats, son uniforme vert avec la plaque delà Lcgion-d'Honneur; mais lorsque le temps était froid et humide, il avait par dessus l'uniforme celle redingote grise connue de tout le monde. Quelquefois il mettait un manteau bleu dont le collet était brodé d'or à qr.alre couleurs, et l'on prétend que c'est le même qu'il portait dans le temps qu'il était général.

Il était toujours assez mal monté en chevaux de selle, mais il en avait huit ou neuf qui lui convenaient, et il ne voulait se servir que de ceux-là. Ses officiers auraient rougi de les monter ; ils élaienl petits et sans extérieur, mais commodes et sûrs : presque tous chevaux entiers et avec la queue longue. Comme Napoléon n'était pas bon cavalier, tous ceux qui s'approchaient de lui étant montés sur une jument, devaient prendre garde qu'il ne leur fit vider les arçons, par l'effet des cabrioles de son cbeval. Il le laissait aller nonchalamment au pas ou au petit trot, et lorsqu'il était plongé dans ses réflexions, il abandonnait les rênes. Tous ses chevaux étaient accoutumés à suivre les deux chasseurs ou officiers d'ordonnance qui le précédaient. Mais lorsqu'il sortait de ses rêveries, s'il apercevait quelque position qu'il lui plût de visiter, aussitôt il galoppait à travers champs; ce que d'ailleurs il aimait assez. Les chasseurs delà garde qui l'escortaient étaient tellement habitués à ses excursions, qu'à la première direction que Napoléon prenait, ils connaissaient parfaitement l'endroit vers lequel il se dirigeait. Il aimait beaucoup à suivre les chemins de traverse et les sentiers, et la nécessité de mettre pied à terre pour gravir des côtes escarpées, ou pour franchir des chemins impraticables ne le rebutait pas ; il était toujours désagréable pour lui d'entendre dire qu'une chose était impossible ou seulement difficile. On ne peut pas! disait-il avec un rire moqueur, et il allait en avant ; il ne renonçait à son projet que lorsqu'il s'était convaincu par lui-même qu'il y avait des obstacles invincibles qui en arrêtaient l'exécution.

Lorsque les routes étaient marécageuses ou malaisées, le grand écuyer devançait Napoléon de quelques pas, pour examiner le chemin sur lequel il devait le suivre; s'il parvenait à quelque endroit qui lui était devenu odieux par quel-

ANECDOTES rMPÉRIÀLES.

i|nc péVtc, il premYh1 un irèiri de chasse. Dans ses dernières campa particularité fui bien reimarquafcie, et, èri 1813, je fus à même de l'obseï vi p. L-< Visitent le pays entre Bant; n 1 1 IJiBchoffvverde, il traversa un défilé où un convoi de quatre-vingt-trois \ tritures chërgées de munitions, et très-nécessaires ■•l'armée, avait été surpris par les Cosaques qui Pavaient fuit sauter. Dès qu'i! aperçut les premiers débi is, il piqua son Cheval et le mit au galop. Dans ce moment un petit chien se m I à le suivre en aboyant après son cheval, ce qui lo mit dons une telle fureur qu'il saisit un de ses pistolets et tira sur le chien \ mais l'arme ne fit pas feu , et il la jeta sur le pauvre animal dans l'excès de .si» colère. Kustan accourut, -émit le pistolet en place, et l'on s'éloigna du lieu funeste avec rapidité.

Quelquefois, lorsqu'il était de bonne humeur, il chantait ou prononçait quelques mots italiens en forme de récitatif. Souvent il s'interrompait tout à coup cl appelait quelqu'un de sa suite pour s'égayer avec lui: dans ce cas, c'était simplement Herthier! Grand-Morlier ! etc. ; mais s'il était sérieux, ou s'il s'agissait d'affaires, il disait : Prince de Xcufchâtel ! Duc de Trévise, etc.

Sa manière laconique de parler le rendait quelquefois inintelligible, parc^ qu'il coupait certains mots. Lorsque quelque soldai lui présentait une pétition, ou lui était recommandé, la question qu'il adressait à chacun étai! habiluell.;ment : Combien de service? Lorsqu'il voulait s'orienter dans quelque plaine vaste, ou qu'il voulait connaître l'étendue ou l'importance de quelque endroi!, relativement à ses entreprises, sa demande était : Combien J'icià N... ? Quelle population ? Malheureusement il arrivait quelquefois que ces rapports, souvent inexacts, servaient de règle pour déterminer les logements militaires, les réquisitions, les fournitures, les garnisons, etc. Il fixait toujours les yeux sur celui qui lui parlait, comme s'il eût voulu pénétrer jusqu'au fond doses pensées. Q>> ne pouvait pas lui répondre assez vite ; par conséquent il s'impatientait lorsqu'on était obligé de lui traduire les réponses de ceux qui lui parlaient. Plusieurs écrivains ont pensé qu'il parlait et comprenait la langue allemande : M. d'Odeleben assure le contraire. Ne fût-il question que d'une réponse insignifiante, ou de détails donnés par de^ gens du peuple auxquels Napoléon adressait des questions, il en voulait tout dé suite deviner le sens, et il interrompait l'interprète en lui disant d'un ton qui annonçait l'impatience : Qu'estce qu'il dit ? Mais il préférait avoir recours à un interprète, à entendre ccorchei le français ; et si un étranger voulait lui parler en celte langue, au premier moi qu'il prononçait mal, il recevait l'ordre de parler sa langue naturelle. Ce qu'il y a de plus singulier et de plus comique, c'est la manière dont il prononçait le nom des lieux, qu'on devinait par les circonstances ou par la position, pluloi qu'on ne les reconnaissait : il disait Sis pour Zeitz ; Ogirs pour Hochkirch, et.-..

Quand Napoléon couchait dans une ville, Bcrthier logeait toujours <ians fr„ même maison, et le grand écuyer ne devait jamais être éloigné. Le préfet du palais ou un fourrier de la cour allait en avant pour faire toutes les dispositionnécessaires. Avant l'arrivée de l'empereur on affichait une liste dans le saloL de service, indiquant les logements de toutes les personnes attachées à hi cour.

Un commissaire allait presque toujours en avant pour acheter tous les vivrez nécessaires. La table lui était donnée à ferme, et partout où l'on s'arrêtait, U:u,, les objets de consommation étaient payés comptant : telle n'était pas la mëHfètt:

>n* ANECDOTES 1MIM KIAI.KS.

do plusieurs maréchaux, qui se faisaient loul fournir par réquisition. Quatorze voitures transi 01 laii nt toutes 1rs provisions et tons les bagages do la suite do Napoléon; aussi, >'il arrivait que [les moyens de transport if aient pas permis à toutes ces yoiluros de se rendre au lieu ifldiquépQui lediper«.le •uiers officiers de la maison se trouvaient forcés de boire de la méchante ! ière on du mouvais vin de pays,, dans dos verres de cabaret. Quant aux plats, ni tâchait d'en avoir toujours le même nombre; mais si les pommée dp terre ou la vinaigrette venaient à manquer, la suite même de Napoléon ëprouyaUt t -s angoisses de la faim; car souvpul le paip était la denrée la plus raie, et on il on pouvait pas trouver pour les domestiques Dans les endroits où l'on pouvait avoir quelque chose, oé lâchait donc de faire quelques provisions cl de remplir les paniers dont les mulets qui suivaient le quartier- général étaient < iiargés, afin d'être en mesure pour un séjour soit dans un village, soit dans un bivouac.

Dans ce dernier cas, on dressait cinq tentes dans l'endroit que Napoléon désignait lui-même. Ces tentes étaient de toile avec des raies bleues et blanches, ou d'une espèce de coutil. Deux étaient attachées l'une à l'autre,, dont l'une était la chambre de Napoléon et l'autre son cabinet de travail. Les grands ofliciers mangeaient et dormaient dans la troisième; la quatrième était pour les tmeiers d'un grade intérieur : ceux qui n'avaient pas de place restaient aupièsdufeudu bivouac. La cinquième était destinée au prince de Wagram, comme logement et cabinet de travail....