NAPOLÉON EN VOYAGE

Claye est un village de poste, sur la route de Paris à Meaux. On y parlera longtemps du déjeuner qu'y fit l'empereur, en partant pour la campagne d'Ausferlilz, Ce déjeuner, auquel on se préparait depuis huit jours, était magnifique pour la saison et pour le Lieu. 11 fut offert au monarque dans la plus belle chambre du maître de poste, chez lequel s'étaient rassemblés les autorités locales et les principaux habitants. Parmi ces derniers, il fallait remarquer le ci-devant une de Polignac, frère de celui dont le nom fut trop souvent prononcé duran l' s premiers troubles de la révolution. Ce vieillard, paralysé dans la moitié intérieure de son corps, était, en outre, affligé d'un bégaiement, que sa déman- ^•■aison de parler assez fréquente, et sa volubilité rendaient fort plaisant. D'ailleurs, un buste d'Hercule, la poitrine d'un athlète, la voix de Stentor, et li'.i de ces profils que le ciseau de Girardon copiait à la cour de Louis XIV. Celle de Louis XVI, où pourtant les Polignac avaient joué plus d'un rôle, i. "avait jamais vu celui-ci, dépossédé, dès son enfance, de tous droits à la succ .^sion de son père, et relégué, sous prétexte d'infirmités et même d'inibécilité, dans un monastère lointain. On peut juger si la révolution, qui avait délivré le bonhomme, lui paraissait odieuse, et s'il révérait l'homme extraordinaire qui, en en récoltant l'héritage, en consolidait les intérêts. M. de Polignac n'avari1 jamais vu Napoléon que de loin, se faisait une fêle de l'approcher en ce jour tout à son aise, et établi dans un fauteuil à bras, de le contempler face à face. Poar l'intelligence de ce qui va suivre, il faut savoir qu'Armand-Jules-Appolinaire de Polignac, qui pourtant ne manquait pas de sens, ni même d'une sorte u'tsprit, était doué d'une crédulité singulière, se laissait séduire par une vanité

puérile, cl n'avait ni expérience, ni usage. Il y avait alors à Clayc un certain K"*, ancien adjudant-général pillard, maintenant praticien escroc, mais qui su faisait pardonner ces qualités peu rassurantes par une effronterie de gaieté et une façon d'amabilité qui firent plus d'une dupe. Quelque temps avant le passage de l'empereur, M. de P.olignac était Revenu oelle du charlatan K---, qui, en échange d'une aigrette tricolore dont le vieillard voulait décorer son chapeau, et sous prétexte d'en prendre un reçu, lui avait fait signer la cession des moulins de Claye. Il est vrai qu'on était revenu sur cet acte frauduleux, dont l'effet manqua, parce que le fourbe, au profil duquel il avait été souscrit, ne put ramasser cinquante louis pour l'enregistrement. Depuis cette époque, le duc gardait à l'escroc une rancune d'autant plus tenace, qu'en véritable enfant invalide il sentait, avec un vif désir de vengeance, l'impossibilité de la satisfaire. K-**, que cette aventure avait éloigné du château, où il trouvait de la poudre pour braconner, et une bouteille de Beaune après avoir braconné, saisit, dans la station de l'empereur, l'occasion de se rapprocher de sa victime. La veille, il s'était rencontré, comme par hasard, avec M. de Polignac qui, du haut de sa cariole, conduite par son beau -père, tirait quelques coups de fusil à la lisière d'une garenne. Il lui avait persuadé qu'en qualité de commandant de l'arquebuse, comme occupant un grade dans la garde nationale, et enfin, à titre de gros propriétaire de l'endroit, il ne pouvait se dispenser de haranguer Sa Majesté. Mais qui rédigerait la harange? Quoique bègue, le duc croyait bien parler ; mais comme il savait à peine signer son nom, il ne se croyait pas aussi sûr de sa plume que de sa langue. Toutefois, K.'" n'était-il pas là? Il s'offrit, fut gréé, rentra le soir au château, son chef-d'œuvre à la main, et en fit trois fois lecture au bonhomme, qui passa la nuit à l'apprendre.

Le lendemain, apprêts universels, comme je l'ai dit. De nombreux relais garnissent la rue; la gendarmerie occupe le pont; le carrefour et les avenues delà maison de poste, érigée en palais impérial impromptu ; la garde nationale, composée de onze braves endimanchés, remplit les postes d'honneur. Les cloches retentissent: le maire, avec sa ceinture; le curé avec son étole, se prélassent à la porte de M. P", maître de poste, devant laquelle la foule se groupe et cirule. C'est au milieu de ce grand désordre, que d'éclatants coups de fouets et un grand bruit de chevaux annoncent l'empereur.

En cet endroit de la rue, qui est la route, le sol s'élève et forme un monticule considérable. Napoléon, impatienté, s'élance à la portière, et du geste, de la voix, et, je crois, par quelques jurements, il gourmande ses postillons, qui pourtant ne peuvent mettre leurs chevaux au galop. On s'arrête, l'empereur saute de voiture, enjambe rapidement l'escalier, poursuivi par le maire qui commence sa harangue, et par le curé qui offre de l'eau bénite. L'impératrice suit plus lentement, sourit à tout le monde, et recueille des applaudissements. En traversant l'antichambre, encombrée de spectateurs, deux figures frappent Napoléon: celle d'un vieillard robuste, assis dans un fauteuil, et qui fait de vains efforts pour se tenir debout sur ses jambes paralysées; et celle d'un rustre, le bonnet de colon en tête, fixe sur Sa Majesté un regard impudent. L'empereur apprend du premier lui-même qu'il est Polignac, et, quoique impétueux et pressé, ce prince veut écouter sa harangue. Mais l'émotion du moment n'a pas contribué à dénouer la langue de l'orateur, qui hésite, se trouble et bégaye encore davantage, en remarquant les rires, que ne saurait contenir

m$ \Ni,(.iK)ii:s impkkialks.

'.:i présence de Sa BIqjualé< Lutin, impaiiemé de rie pouvoir se faire entendre, '■■ malheureux duc rompl brusquement Ici lil de l'oraison, et s'adrC6sànt plus familièrement à l'empereur : Du moins, sire, dii-il en rougissant de dépit, si

vous ii"ei)leii(i:v. pus mou discours, VOUS accepterez WlOM ta éd... A ce mol ma- U iifiiiitrriiN, il s'arrèle loul à coup, ]ilu:; embarrassé, et ne reprend la parole je | "ne répéter jusqu'à trois luis la falale svllable : vous accepterez «ion ca « ... .lainais il ne put aller plus loin. L'empereur se détourne pour rire, entre laus le salon où le déjeuner était servi, et K--, en bonnet dormit (car on a deviné que L'insolônt campagnard n'élait autre), disparaît, après avoir ameuté les railleurs autour du pauvre Polignac, qu'ils complimentent sur les succès de son éloquence.

On en riait aussi à la table de l'empereur, qui n'apprit qu'au dessert la fin d'une phrase si singulièrement rompue. M. de Polignac, sachant que Napoléon nimait le café, et en prenait beaucoup, lui en avait fait préparer d'excellent, qu'on tenait chaud à la cuisine de la poste. Mais la curiosité en ayant écarte les domestiques, K-" s'y était glis.se, et aussi gourmand qu'effronté, il s'était adjugé cette partie du déjeûner impérial. Le moment arrivé de le servir. Elonnement, embarras, chagrin des cuisiniers, et plus encore de madame P", dont i honneur se sentait fortement compromis. Cependant le prince voulait partir, et demandait son café. On se voit condamné à lui servir, au lieu de moka, une fiégoûlante teinture de marc bouilli, auquel, probablement, il ne fit pas grande attention; car, lorsque l'empereur, traversant l'antichambre, y fut interpellé par le duc, fort inquiet de savoir comment Sa Majesté avait trouvé son ca ca, ohé répondit, en le saluant d'un sourire : Parfait, M. de Polignac, parfait, Et tous les spectateurs, auxquels K-- venait de conter sa farce, de rire aux éclats, c-t de féliciter leur trop heureux concitoyen.

DKUXIÙMK PARTIE.

MAIilE-LOL'lSK A VIKNM', KN 1814.

En arrivant à Vienne, la tristesse de Marie-Louise et ses chagrins ne dïftrinuèrent pas: le froid accueil de son père lui perçait rame; elle ifavai! d'au'i ■ Lort avec lui qu'une lelîre peu respcctnense, à la vérité, qu'elle lui avait écrite sons la dictée «le Napoléon.

{Tu père oublie et pardonne aisément; mais François II était eftÙsuvN de g n qtii prenaient soin de rappeler à sa mémoire tout ce qui pouvait l'ai. .rir ponte sa lille.

Arrivée à Vienne, elle fut reléguée à Schœnbrunn, où elle recevait assez so«vent la visite de ses sœurs, mais rarement celle de son père et de rimp 6kitrice.

On était parvenu à la séparer de son mari, mais ce n?étail pas- encore assez: on désirait la déterminer à un divorce, et un chargea de l*y décider les personnes en qui elle avait le plus de confiance et qui agirent en conséquence. C'étaient M, de B, et surtout madame de Rr , qui avait remplacé sa dame d'honneur, laquelle qe resla que deux jours à Vienne et en repartit avec M. Corvisart...

Madame de Br avoua le fait à Marie-Louise au lit de la mort, et lui en demanda le pardon qu'elle obtint. Elle en fit auiant à l'égard de madame de Muntesquiou, à qui el(e avait rendu toutes sortes de mauvais offices, tant auprès de .Marie-Louise qu'auprès de l'impératrice d'Autriche.

Au surplus, tous les efforts furent inutiles; l'épouse de Napoléon déclara courageusement qu'elle voulait conserver ce titre, et que jamais elle ne donnerait son consentement à aucune démarche tendant à un divorce. Ce fut en vain qu'une auguste personne chercha à alarmer sa délicatesse et à faire naître dans son esprit des scrupules sur la légitimité de son mariage, que le pape persistait à ne pas reconnaître. Tout ce qu'on put en obtenir fut la promesse de se refuser à un rapprochement jusqu'à ce que son mariage eût été reconnu. Marie-Louise avait le cœur et l'esprit français, et était véritablement attachée à la nation sur laquelle elle avait régné un moment.

Cette circonstance augmentait encore l'aversion qu'avait conçue pour elle

cette auguste personne dont nous avons déjà parlé, laquelle avail contrôla France une luiine invincible. Aussi n'omil elle rien, ni insinuations, ni propos, ni médisance, pour ne pas dire pis, pour aigrir l'esprit de l'empereur contre su Bile. Puissent le repentir qu'çlli b mourant et les regrets qu'elle

en a exprimés, faire oublier ces intrigues indignes du haut rang où elle était assise.

• ganache, synonyme d'homme d'état.

Napoléon se plaignant un jour à Marie-Louise de la conduite de sa belle-mère des archiducs, après avoir lancé un sarcasme sur chacun, termina en disant :

« Quant à l'empereur, votre père, je n'ai rien à en dire, c'est une ga- « nache. »

L'impératrice ne comprenant pas ce mot, en demanda l'explication aux dames qui se trouvaient avec elle, dès que Napoléon fut retiré. Aucune d'elles n'osait lui en donner la véritable signification : on lui dit qu'on désignait par ce mot un homme grave, un homme de poids.

L'impératrice n'oublia ni l'expression ni la définition, et elle en fit un jour un usage assez plaisant.

Pendant qu'elle était chargée de la régence, un jour qu'on discutait une question assez importante au conseil d'Etal, elle remarqua que Cambacérès n'avait pas encore parlé. Se tournant vers lui :

« Je voudrais connaître votre opinion sur cet objet, lui dit-elle, parce que je « sais que vous êtes une ganache. »

Cambacérès, à ce compliment, ne put que la regarder d'un air interdi et étonné, en répétant à demi- voix le mot ganache. .

« Oui, répéta-t-elle, une ganache, un homme grave, un homme de poids; « n'est-ce pas ce que cela signifie! »

Chacun garda le silence, et l'on continua la discussion.

BUSTE D'ALEXANDRE Ier.

Pendant le séjour que Napoléon fit, en 1811, à Amsterdam, il laissa échapper la première marque d'animosité contre le souverain de la Russie.

Dans un cabinet de l'appartement de Marie-Louise, il se trouvait, sur un piano, un petit buste très-ressemblant de- l'empereur Alexandre. Partout où logeait Napoléon, il était dans l'usage de visiter lui-même toutes les pièces de son appartement et de celui de l'impératrice. En faisant cette visite, il aperçut le buste, le prit et le mit sous son bras, en disant : confisqué.

Cependant il continua sa ronde en causant avec quelques dames qui se trou, vaient là. Tout en causant, il oublia le buste, fit un geste et laissa échapper le marbre. Une dame le retint avant qu'il fût à terre, et demanda à Napoléon ce qu'elle devait en faire.

« Tout ce qu'il vous plaira, répondit-il ; mais que je ne le voie plus. »

LES MAlWS DE NAPOLÉON.

Un jour que Napoléon entrait dans un des salons de l'impératrice Marie-

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Louise, il y trouva une jeone personne qui y étail assise, le dus tourné vers la porie. Il lit signe ;'i qeux qui se trouvaient en face de lui de garder le silence, ei s'avanÇanl doucement derrière elle, il lui cacha les yeux avec ses mains. Elle ne connaissait que M. Bourdier, homme âgé et respectable, attaché ù l'knpératrice en qualité de premier médecin, qui pût se permettre une telle familiarité avec elle; aussi ne douta-t-elle pas un instant que ce ne fut lui :

» Finissez-done, M. Bourdier, s'écria-t-elle ; croyez-vous que je ne recon- « naisse pas vos grosses vilaines mains?

« — De grosses vilaines mains, répéta l'empereur en lui rendant l'usage de la « vue, vous êtes difficile! »

La pauvre jeune personne fut si confuse, qu'elle alla se réfugier dans une autre pièce.