LES BAGATELLES DJU CO^TE DE LACÉPÈDE

Jamais place ne fut si bien remplie que celle du grand chancelier de la Légion-d'Honneur, tant que M. de Lacépède en fut investi. Il avait l'art de renvoyer contents même ceux qu'il ne pouvait satisfaire. L'empereurl'avait nomru à la sénalorerie, ce qui, avec la grande chancellerie, lui donnait droit à deux traitements différents. Pendant plusieurs années, ii n'en voulut recevoir qu'un seul, donnant aux courtisans avides, qui s'engraissaient des prodigalités de l'empereur, un grand exemple de désintéressement. Qu'avait-il besoin d'une grande fortune? Il avait des goûts simples, vivait sans faste, et consacrait à l'étude tous les moments qu'il pouvait dérober aux affaires publiques. Les âmes vénales qui entouraient Napoléon, virent cette conduite avec peine; ils la lui firent envisager sous un faux jour, et le comte de Lacépède reçut l'ordre de recevoir ses deux traitements. Il n'en profita que pour se livrer davantage à son penchant pour la bienfaisance. Parmi les traits nombreux que j'en pourrais citer, je me bornerai à un seul.

Un chef de bureau de la Légion-dTIonneur, père de famille respectable, était attaqué depuis plusieurs mois d'une maladie, dont les ravages devenaient chaque jour plus sensibles, et dont tous les caractères annonçaient qu'elle était occasionnée par le chagrin. Un de ses amis intimas parvint à lui arracher son secret, et apprit qu'une dette de 20,000 fr., contractée pendant ia révolution, pour faire subsister sa famille, qu'il n'avait encore pu acquitter, et pour laquelle un créancier impitoyable le menaçait tous les mois de poursuites rigoureuses, était la cause de son chagrin et de son mal. Cet ami avait des relations habituelles avec M. le comte de Lacépède. Après avoir mûrement réfléchi à la situalion du malade, il se rendit chez le grand chancelier et lui en rendit compte. Il ajouta qu'une personne de sa connaissance, homme de mérite et de talent, lui prêterait les 20,000 francs qui lui étaient nécessaires, sans aucun intérêt et sans autre condition que la parole de M. de Lacépède de lui donner sa place, si le chef de bureau venait à mourir avant de lui avoir remboursé cette somme. — Cela est impossible, répondit le comte après un moment de réflexion ! J'en ai

bien du regret, mail ce sérail fetre injuste envers le sons-chef qui remplit ses fonctions depuis bs maladie, et qui mérite d'avoir sa place, si ce malheureux événement arrive.— L'int rcesseur retourna chez lui peu satisfait du résultat de sa loniative. A peine y était-tt arrivé, qu'on lui apporte une lettre du comte de laçépè4$tàoa\ voici la copie littérale :

n Monsieur,

« Veuillez remetlre à notre ami M... la bagatelle ci-jointe; et dites-lui bien « qu'il ne doit songer à mêla rembourser que lorsqu'il aura cent mille livres de « rente.

« Je suis, etc.

« B. G. E. L. V. S. comte de Lacéfùde. »

La bagatelle, jointe à la lettre, était une somme de vingt mille francs en billets de banque.