DÉPART PI' JEUNE NAPOLÉON

Dans la nuit du 28 au 29 mars, au moment de monter en voiture, le jeune Napoléon, qui était cependant accoutumé à faire de fréquents voyages à Saint- Cloud, à Compiégne, à Fontainebleau, ne voulait pas quitter sa chambre, poussait de grands cris, se roulait par terre, et disait qu'il voulait rester à Paris. Sa gouvernante fit de vains effort.; pour le décider à la suivre ; il fallut employer la force pour le porter dans une voiture.

MARIE-LOUISE EN 1814 (MARS-AVRIL). — QUELQUES MOTS SUR LES INTRIGUES QUI L'ONT EMPÊCHÉE DE REJOINDRE NAPOLÉON.

Le 19 février 1814, Napoléon tint encore une fois entre ses mains un traite auquel il ne manquait que sa signature : il nous assurait la paix, il lui conservait l'empire; un succès partiel, qu'il obtint en ce moment critique, vint encore paralyser sa main. 11 crut voir reparaître sur l'horizon l'étoile qui l'avait guidé si longtemps, et il déclara qu'il ne songerait à la paix que quand il aurait forcé l'ennemi à repasser le Rhin. Ce fut alors qu'il exécuta ce mouvement qui devait amener son triomphe et qui détermina sa perte. Les ennemis allaient se trouver enfermés dans un carré formé par toutes nos divisions; les paysans, réduits au désespoir, allaient former autant de troupes légères qui massacreraient les traîneurs et les fuyards . un général fit un faux mouvement, livra ses divisions aux attaques imprévues de l'ennemi, et les armées étrangères arrivèrent sous les murs de la capitale quand Napoléon les attendait pour leur couper la retraite.

Marie-Louise et son (ils étaient alors à Paris, entourés de la garde nationale à qui Napoléon les avait solennellement confiés en parlant. Joseph, qui avait l'ait on Espagne l'apprentissage de la fliiter, pensait déjà à quitter Paris et en donnait le conseil à l'impératrice. Ce général, qui avait couru jusqu'aux avant-postes, qui étaient à deux petites lieues de Paris; en était revenu au grand galop, et jetait 'Jans le conseil de régence lu terreur et la consternation, dont il avait été saisi ï la vue des troupes ennemies qu'il avait aperçues à faille d'un télescope. Les grands dignitaires, les sénateurs, la plupartjdes fonctionnaires publics quittèrent Paris en foule, et Mûri6LLouise n'avait autour d'elle que des conseillers lâches ou perfides, qui se réunissaient tous pour presser son départ. Elle résista longterops: elle avait un grand exemple dans sa propre famille, celui de Marie- Thérèse. Comme elle, elle voulait prendre son fils dans ses bras, parcourir la capitale, ranimer le zèle de la garde nationale et encourager le peu de troupes qui s'y trouvaient. Que risquait-elle en prenant ce parti? Fille d'un des monarques confédérés contre la France', elle était sûre d'être respectée! partes troupes alliées, si elles venaient a entrer dans Paris. En supposant que Napoléon perdit la couronne, n'élait-il pas possible qu'elle la conservât pour son fils? En quittant Paris, où depuis vingt-cinq ans, le sort de la France s'était toujours décidé, elle renonçait à tout espoir, et laissait le champ libre à ceux qui voulaient renverser l'empire. Enfin, ce fut, dit-on, Clarke, duc de Feltrc, qui la décida au départ, en lisant en plein conseil une lettre qu'il dit avoir reçue de l'empereur, où celui-ci lui mandait de faire partir l'impératrice et son fils, si Paris était menacé, ajoulant qu'il aimerait mieux les savoir tous deux a u fond de la Seine, qu'entre les mains des étrangers. Le départ fut donc résolu dans la uuit du 28 au 29 mars, et le 29, à six heures du matin, toute la cour partit pour Rambouillet, abandonnant Paris à lui-même, sans avoir pris aucune mesure de précaution, pas même celle si naturelle de transférer dans une autre ville le Sénat et le Corps-Législatif.

Madame de L.-M. avait appuyé de tout son ascendant sur l'esprit de Marie- Louise, le projet de départ : elle avait déjà fait partir ses enfants, et elle désirait aller les rejoindre. Dans la nuit, où il l'ut décidé qu'on se rendrait à Rambouillet, on l'entendit rire avec sa femme de chambre, à gorge dép.oyée, dans son appartement, ce qui était au moins déplacé.

Cependant la générale avait battu dans Paris toute la nuit : la garde nationale était sur pied; une grande partie des hommes qui la composaient était sans1 ' armes : on en demanda au duc de Féïird, qui répondit qu'il n'en avait pas : un -général russe a cependant trouvé dans les dépôts, à Paris, ce qu'il fallait pour - armer 15,000 hommes.

Dès 7 heures du malin, le canon de Belleville et de Montmartre se fit enten- ' dre. L'artillerie française était servie par les élèves de l'école Polytechnique, jeunes gens de 17 à 20 ans, qui se battirent comme des lions. Ils manquaient de boulets, quand il leur arriva un caisson. Ils l'ouvrirent avec empressement, et en voyant qu'il ne contenait que du pain : « Ce n'est pas du pain qu'il nous faut, s'écrièrenl-ils, ce sont des boulets. » On leur envoya des boulets, et ils étaient de calibre à ne pouvoir servir.

Cependant la capitale, abandonnée à elle-même, organisa un gouvernement provisoire, et capitula avec les troupes alliées, qui y entrèrent le lendemain. Napoléon fut presque témoin de cette entrée, car il arriva le même jour, déguisé

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avec un de scs aides-de camp, pour reconnaîtra la situation des ennemis. Il perdil alors tout espoir, et retourna à Fontainebleau complètement deeoiiragé. Il a\ ail Qncore, outiv les nombreux halaillous de nouvelle levée, 30,000 hommes

de vieilles troupes et cette, gqrde si célèbre. Il> demandèrent a grands oriQ qu'il les conduisit sur Paris, jurant de vaincre ou de mourir sur les ruines de celle ville, (..'empereur n'y consentit point: il avait trop fait pour celte ville pftUf vouloir la détruire. Son relus déplut aux soldats et rofroidit leur enthousiasme. Il abdiqua.

L'impératrice n'avait fait que passer à Rambouillet, et s'était rendue à Blois avec le conseil de régence et une partie de la cour. On jouissait en celte ville de la plus grande sécurité, les troupes alliées ne s'étant pas avancées de 00 cote. Marie-Louise ignorait tout ce qui se passait à Paris. Les arrêtés du gouvernement provisoire, les actes du sénat lui étaient inconnus: on éloignait d'elle tous les journaux; jamais on ne lui parlait des droits réclames par Louis XVIII et des vœux alors universels des Français; elle ne prévoyait donc eueore d'autres malheurs que la nécessité où serait Napoléon de faire la paix à telles conditions qu'on voudrait lui imposer; elle était bien loin de croire d'ailleurs que lempereur d'Autriche, que son père voulût détrôner son gendre, et priver son petit-fils d'une couronne qui semblait devoir lui appartenir un jour. Co fut le 7 avril au matin que la vérité lui fut connue. Une de ses premières dames, qui était restée à Paris pour voir la tournure qu'allaient prendre les événements, vint la joindre, et lui apprit la véritable situation des choses, la disposition des esprits dans la capitale, et l'abdication prochaine et présumée de l'empereur. L'impératrice reconnut alors combien elle avait eu tort de quitter Paris, et prit la résolution d'y retourner sur-le-champ, malgré la présence des troupes alliées dont elle sentait fort bien qu'elle n'avait rien à craindre. Elle crut devoir soumettre cette résolution au conseil de régence, et il fut universellement désapprouvé : on combattit son projet, et elle l'abandonna. Trois jours après, elle apprit l'abdication de Napoléon et son départ pour l'île d'Elbudont on lui laissait la souveraineté.

Les royalistes cependant n'étaient pas sans inquiétude sur la détermination que prendrait Marie-Louise. Non seulement ils craignaient son retour dans la capitale, mais ils ne voulaient pas même qu'elle suivit son mari à Pile d'Elbe, parce qu'on sentait que sa présence auprès de lui pouvait tôt ou tard opérer une réconciliation entre lui etl'empereur d'Autriche. Le prince de Schwarl :emberg, qui était à leur tête, était le plus ferme soutien du parti de l'impératrice d'Autriche, et par une conséquence toute simple, il délestait Napoléon et n'aimait pas Marie-Louise. Il était en relation avec madame de L. -M., et avec le peu de personnes qui possédaient la confiance de l'épouse de Napoléon : tous servirent ses projets. M. C... elle duc de V. furent, dit-on, du nombre de ceux qui conduisirent cette intrigue. Dès qu'on vit Marie-Louise chanceler sur a qu'elle avaità faire, et qu'on l'entendit parler d'aller rejoindre Napoléon à Fontainebleau, on fit partir de Blois M. de C... pour en porter avis au prince du Schwartzemberg, qui était alors aux environs de Troyes, et celui-ci fil partir en diligence l'netman des Cosaques, qui arriva en diligence avec sa troupe à l'instant où Marie-Louise allait se mettre en route pour Orléans.

Pendant ce temps, les conseillers de cette malheureuse princesse employaient toute leur adresse pour la dissuader d'aller rejoindre son mari. On lui repré-

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sentait d'une part que le climat de nie d'Elbe serait funeste à sa santé; de l'an" tre. gyp Napoléon, précipité du trône, en partie par les armes de son beaupère, et réduit à une petite souveraineté, ne la verrait plus des mêmes yeux que par le passe, et qu'elle aurait à supporter sans cesse ses brusqueries et ses reproches; on ajouta que, pour l'intérêt de son (ils, clic devait Be réunira son père, qui l'avait toujours aimée; qu'il lui assurerait certainement une principauté préférable à l'île d'Elbe; que peut-être iihuh- lui ferait-elle pivudr quelque résolution favorable pour son mari. Une seule de ses dames osa lui dire que son devoir et soja honneur exigeaient qu'elle suivit Napoléon dans son exil. —Vous êtes la seule qui me tenir/, ce langage* lui dit l'impératrice: tons mes amis, et notamment M. de V...., m - i •onviilcnt le contraire. — Madame, reprit celle qui lui donnait cet avis, c'est «pie je suis peut-être la seule qui ne trahisse pas Votre Majesté. — Elle ne fui. pas crue, et Marie-Louise aima mieux suivre les avis de ceux dont elle aurait dû d'aulant plus se nu' fier, qu'ils QOm,mençaient à laisser percer leurs veril;!)!. s - « Qu'il me tarde que tout

« cela ['misse, disait madame de , en déjeunant avec elle le jour même où

« l'on comptait partir pour Orléans : que je voudrais être avee mes enfants, » tranquille dans ma petite maison, rue d'Enfer! >• — <> que \otis médites est bien dur, répondit l'impératrice, les larmes aux yeux, ej elle ne lui fit [>as d'autres reproches. Cette dame avait déclaré que quoi qu'il arrivât, elle n'irait pasà l'île d'Elbe, et il est assez vraisemblable que, si elle entra dans les vues de ceux qui voulaient séparer Marie-Louise de son mari, ce fut pour ne pas se trouver dans la nécessite de se deshonorer en refusant de la suivre ou desHiTifier son inclination, en l'accompagnant.

Enfin, il fut décidé que l'impérairiee irait joindre son père à Rambouillet: elle reçut un accueil plus froid qu'elle ne s'y attendait. François II, quoique l'aimant toujours, ne pouvait la revoir sans quelque embarras.

Profondément affligée d'un tel accueil, elle tomba malade à Rambouillet et ensuite à Gi os-Bois, où ehe fut obligée de s'arrêter deux jours. Enfin elle retourna à Vienne en passant par le Tyrol, où elle fut forcée de recevoir des fêtes auxquelles son cœur prenait peu de part; mais tels étaient les ordres de François II.

TENTATIVE DE .NAPOLÉON POUR REJOINORK .MARIE-LOUISE APRÈS LE 30 MARS 1814.

Pendant le' séjour que l'impératrice fit à Blois ou à Orléans, une correspondance avait lieu entre elle et Napoléon, qui l'attendait tous les jours. Elle lui écrivit, le 8 avril, qu'elle avait dessein d'avoir une entrevue avee son père, et d'implorer son appui pour leur fils. Ce projet n'ayant pas obtenu son approbation, elle lui fit écrire que sa santé exigeait qu'elle prit les eaux, et luidemandason agrément pour le faire. Napoléon, prévoyant qu'on voulait le séparer de son épouse, fil partir sur-le-champ un nombreux détachement ce sa garde qu'il suivit de près. Mais en arrivant non loin d'Etampes, on apprit que Marie- Louise avait déjà dépassé cette ville en se rendant à Rambouillet, où se trouvait l'empereur François. On ne pouvait songer à la suivre : tout le pays, aux environs d'Etampes. était occupé par les troupes alliées. Napoléon retourna à Fontainebleau.

Dl i AILS ANEGDOTIQUES SUR LES PRINCIPAUX PERSONNAGES QUI ENTOURAIENT

l'empereur.

Nous commencerons par le prince de Wagram.

C'était lui qui, «près l'empereur, jouissait dos plus grandes prérogatives et de tous les honneurs : il sut se concilier l'estime générale. Malgré son âge avancé, il conserva toujours une activité et une vivacité extraordinaires. 11 était vêtu simplement, et avait adopté un chapeau petit et simple qu'il portait à la façon de Napoléon, pour qui on le prenait fort souvent, surtout lorsqu'il était en voiture. Il allait grand train à cheval, étant toujours bien monté. Il aimait passionnément la chasse, au point que, quand une corneille lui passait au-dessus de la tête, il laissait tomber les rênes, même en galopant, et faisait mine de lui lâcher un coup de fusil. Malgré tout son zèle pour le service et le ton sérieux avec lequel Berthier parlait à ses subalternes, jamais on ne le vit impoli ou grossier. Avec Napoléon, son ton variait selon l'occasion : il était familier, quand il s'agissait de converser, et respectueux, s'il s'agissait de recevoir des ordres, ou de rendre compte de leur exécution : dans ces derniers cas, il gardait le chapeau à la main.

On peut juger combien Napoléon imposait à ceux qui l'entouraient, par sa manière d'être avec ses proches parents. Il les avait rendus grands et puissants; mais il n'en était pas moins redoutable pour eux, à moins que, comme son frère Lucien, ils ne lui opposassent de la fermeté et de l'indépendance. Bonaparte ne faisait pas le moindre cas du ci-devant roi de Westphalie, Jérôme, qui ne figurait que comme courtisan.

Napoléon témoignait plus d'estime au roi de Naples, dont il appréciait la valeur comme commandant d'un corps, surtout de cavalerie. Le prince Murât, malgré son costume théâtral, emprunté de tous les siècles, et qui ne s'accordait guère avec la dignité d'un souverain, n'en était pas moins, comme général de cavalerie, peut-être le premier de l'armée française. Son coup d'œil perçant, son habileté à juger des positions et des forces de l'ennemi, son intrépidité calme dans les plus grands dangers et sur les points les plus exposés, ainsi que sa contenance guerrière, sa taille forte et régulière, et son allure noble et ferme sur de beaux et vigoureux coursiers, tout contribuait à lui donner l'aspect d'un héros. A la tête de sa cavalerie, il ne craignait aucun danger, et se jetait au milieu des ennemis dans toute la for"ce du terme. C'était lui que Napoléon employait, conjointement avec le prince de la Moskova, dans les circonstances les plus critiques. Il paraissait faire grand cas de son opinion, lorsqu'il se rendait sur un terrain qui avait déjà été inspecté par le roi de Naples.

La franchise et le ton résolu de Mural, son air toujours serein, dégénéraient quelquefois en une espèce d'insouciance. Le zèle et la précision avec laquelle il s'acquittait de toutes ses missions, convenaient à Napoléon, qui semblait goûter beaucoup de plaisir dans sa conversation. La bonne humeur de Murât ne se démentait jamais : même au milieu des affaires les plus sérieuses, il avait toujours le mot pour rire; mais son beau-frère ne le considérait que sous le rapport militaire : aussitôt qu'il était question de politique, Bonaparte lui tournait le dos et s'adressait à Maret, à Berthier, à Caulincourt, etc. Murât se retirait

alors, et l'on voyait clairement qu'il no voulait ou ne pouvait pas s'en mêler.

Dans les combats et pendant les marches, Napoléon, qui avait toujours Murât à sa gauche, formait avec lui un contraste frappant : en effet, quelle mine avait Napoléon avec son petit chapeau à trois cornes, sa redingote grise, .sa petite taille, son gros ventre, ses cheveux sans apparence et sa mauvaise tenue à cheval, auprès de son beau-frère, qui attirait tous les regards par sa taille, par son costume brillant et par les riches harnais de son cheval ! Sa figure, ses beaux yeux bleus, ses gros favoris, ses cheveux noirs et bouclés qui retombaient en longs anneaux sur le collet d'une kurtka (habit à la polonaise), dont les manches étroites avaient une ouverture au-dessous de l'épaule , devaient exciter l'attention. Le collet de son habit était richement brodé en or. L'habit élait serré par une ceinture dorée, à laquelle pendait un sabre léger, droit et à lame étroite, à la manière des anciens Romains. Le manche élait d'un très-beau travail, garni de brillants et orné des portraits de sa famille. 11 portait ordinairement un large pantalon, couleur de pourpre, dont les coutures étaient garnies en or, et des bottines de peau jaune ou de nankin. L'éclat de cette parure était encore rehaussé par un grand chapeau à trois cornes, garni de plumes blanches d'autruche, avec une large bordure d'or, un grand plumet, également composé de quatre grandes plumes d'autruche, du milieu desquelles s'élevait une magnifique plume de héron. Son cheval était brillamment enharnaché à la hongroise ou à la turque : une housse bleu-de-ciel ou pourpre, brodée en or, flottait élégamment; les étriers étaient dorés et la bride magnifique.