UNE ERE D'AGIT.ITION

prouvée et qui semble avoir été la manifestation d'un sentiment provenant de l'idée que ces hommes étaient les principaux adversaires des réclamations de la Chambre populaire. Jonathan Sewell était le chef de l'élément anglais dans le Bas-Canada, et juge en chef de la province de 1808 à 1838. Sa probité était réellement au dessus de tout reproche, son caractère et ses sentiments honorables étaient des plus élevés, son instruction et sa distinction sociale des plus marquées. Mais c'était un chaud partisan de la suprématie anorlaise dans le ofouvernement du Bas-Canada, un adversaire vigoureux du catholicisme romain, un critique antipathique au caractère français et aux prétentions françaises.

Naturellement le Conseil lég-islatif et le grouverneur refusèrent à juste titre de donner suite à la mise en accusation. Cependant, le juge en chef alla en Angleterre et défia ses accusateurs de prouver leurs assertions au Bureau Colonial. Ils n'essayèrent pas de le faire devant un autre tribunal que l'opinion publique surexcitée de la province, et Sewell, après avoir été bien reçu à Londres, retourna à Québec heureux et triomphant. Il avait rendu son voyage mémorable dans un sens public plus large en suggérant avec instance un projet pour la fédération de l'Amérique-Britannique du Nord. Ce projet était naturellement prématuré. Les difficultés au sujet des finances recommencèrent. En 1809 l'Assemblée avait offert de payer les dépenses de la liste civile en échange pour le droit d'éliminer tout traitement auquel elle s'opposerait. Comme cela signifait le contrôle des fonctionnaires par une assemblée de partisans, et une infraction ouverte à la prérogative du gouverneur telle que comprise alors, le Conseil avait rejeté la proposition. Or, en 18 16, le gouvernement impérial suggéra un compromis en vertu duquel l'octroi d'une somme fixe devait être faite chaque année — comme c'est aujourd'hui la coutume— sans- changer les items de l'octroi. Pendant un court espace de temps, ce plan fonctionna d'une façon satisfaisante. En 1819,

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