COMMENCEMENT DE LA REBELLION

La rébellion commença dans le Bas-Canada en octobre 1837, et le foyer de l'insurrection fut la région située le long des rives du Richelieu. A Saint-Charles les habitants à moitié armés, partiellement exercés et complètement trompés se réunirent en force. A Saint-Denis, près de là, un groupe semblable était sous le commandement ciu docteur Wolfred Nelson, un médecin de Montréal qui s'était enrôlé sous la bannière de Papineau. Sir John Colborne, qui était revenu au Canada en qualité de commandant en chef, envoya des détachements pour disperser les rebelles à ces endroits. Saint-Denis fut attaqué par une troupe sous le commandement du colonel Gore, lequel, dans des circonstances assez difficiles, fut temporairement respoussé. Saint- Charles fut facilement occupé par le colonel Wetherell et les rebelles furent dispersés comme des fétus de paille. Vers le même temps, une petite troupe de cavalerie loyale avait été attaquée entre ces endroits et le lieutenant Weir avait été pris par un contingent français. En essayant de s'échapper, il avait été tué d'un coup de feu, puis mutilé dans des conditions de brutalité extrême. Ses meurtriers subirent leur procès, mais furent acquittés par un jury canadien. Des nouvelles de la victoire de Saint-Charles arrivèrent

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bientôt à Saint-Denis, et les iM-ançais, (|ui t'iaicnt à cet endroit se dispersèrent sans causer d'autres embarras aux troupes anglaises.

A Saint-Eustache, au nord de Montréal, quelques rebelles se défendirent bravement et résolument sous les ordres du docteur Chénier, et ce ne fut que lorsque l'église dans laquelle ils avaient combattu, fut tombée en ruines enflammées autour de leurs tètes, que les paysans trompés essayèrent à s'échapper. Il était alors trop tard, cependant, et ils moururent presque tous — y compris leur chef auquel, de longiies années après, les Canadiens-Français de Montréal élevèrent une statue. Ce fut la fin de l'insurrection, bien que Nelson, Côté et quelques autres eussent traversé la frontière américaine, lancé des proclamations annonçant une nouvelle république et, en 1838, réunirent des bandes nombreuses de maraudeurs pour envahir le pays. Sur le canal Beauharnois, ils détruisirent un bateau à vapeur et, profitant de la grande indulgence de lord Durham durant ses quelques mois d'administration, furent sur le point de provoquer une autre rébellion. A Laprairie, Nelson réussit à concentrer 2,000 hommes, mais Colborne envoya immédiatement contre lui une troupe nombreuse, et, après une rencontre à Odelltown, il s'enfuit de nouveau aux Etats-Unis. Colborne était alors gouverneur général et avait décidé qu'il ne resterait plus de doute au sujet de la grande différence entre la fidélité et la trahison.

Des Conseils de guerre furent établis — l'Acte de \ Habeas Corpus étant en même temps suspendu — les principaux rebelles subirent leur procès ; 49 d'entre eux furent condamnés à l'exil, et 80 à mort. Onze seulement subirent le châtiment suprême et ceux-là furent choisis parmi les hommes qui s'étaient efforcés, de propos délibéré, de soulever une deuxième rébellion après avoir été graciés une fois, ou qui avaient commis des crimes personnels en sus de leurs actes de trahison. Papineau, Nelson, O'Callaghan et Brown, qui s'étaient enfuis aux Etats-Unis, vers le commencement du soulèvement, furent