LES TROUBLES DE 1S37-3S
convaincus de haute trahison. Papineau aUa demeurer en France, et en 1844, on lui permit de revenir au Canada sans attirer l'attention. Il put constater alors que son influence était disparue et que sa réputation n'était plus que l'ombre de ce qu'elle avait été.
Le but de toute l'agitation et des actes de révolte dans le Bas- Canada étaient devenus plus clairs à mesure que la rébellion approchait, et lord Gosford, écrivant au secrétaire des colonies le 2 septembre, 1837, disait : "Il est évident que la faction Papineau ne sera pas satisfaite avant que le gouvernement anglais l'ait mise en mesure d' exécuter ses projets, savoir : la séparation de ce pays de l'Angleterre et la proclamation d'une république." La farce consistant cà marchander à propos de constitution et à réclamer un système que les chefs ne comprenaient pas et dont ils ne voulaient se servir que pour l'employer contre l'influence de l'autorité britanniques était finie ; et la vessie gonflée par une rhétorique brillante excitant les passions et les préjugés français avait été crevée par l'attitude de l'Eglise et le bruit du canon anglais. De fait la hiérarchie prit une attitude très forte dans sa condamnation. "Quelle misère, quelle désolation," s'écriait l'évêque de Montréal, "est répandue à pleine main sur un grand nombre de nos champs et de nos foyers, depuis que le fléau de la guerre civile a ravagé un pays heureux où l'abondance et la joie régnaient avec l'ordre et la sécurité, avant que des brigands et des rebelles, à force de sophismes et de mensonges, eussent égaré une partie de la population."
La responsabilité de ces faits retombe sur les hommes ainsi caractérisés par leur propre église ; sur des hommes tels que Papineau, Côté, Nelson, O'Callaghan et Chénier. Comme le disait si bien le docteur N. E. Dionne, l'érudit bibliothécaire provincial de Québec : " Tous ceux-là sont les vrais coupables et j'oserais dire les seuls coupables." * Mais les ignorants souffrirent pour les complots et les
* Voir Canada : An Encyclopeedia of the Counlry, i vol. 3.
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folles ambitions des gens instruits. Il faut aussi blâmer certains hommes cjui sont devenus plus tard des citoyens distingués et loyaux; mais cjui dans leur jeunesse, se laissèrent entraîner par la brillante fascination de Papineau et furent victimes de sa folie- — ^des hommes tels que sir George Etienne Cartier, l'hon. A. N. Morin, l'hon. D. B. Viger, sir L. H. Lafontaine, et autres qui suivirent leur chef jusqu'au bord de l'abime de la rébellion, puis reculèrent devant les conséquences de son programme.
Dans le Haut-Canada, durant cette période, l'insurrection avait été également futile et encore plus faible. Lorsque le soulèvement commença dans le Bas-Canada, les choses étaient prêtes, autant qu'elles pouvaient l'être, dans des circonstances aussi désespérées dans le Haut-Canada. Une série de deux cents assemblées avaient eu pour orateur Mackenzie qui, en un langage violent, efïréné leur avait adressé la parole ; on s'y était livré librement aux exercices de tir et du maniement des armes, et, en novembre, 1,500 volontaires s'étaient enrôlés parmi les insurgés et passaient pour être bien exercés. On prit alors des mesure pour faire marcher un détachement sur Toronto, afin d'y saisir le lieutenant-gouverneur et 4,000 fusils qui étaient dans l'Hôtel de Ville sous la protection d'une faible garde de volontaires, et de proclamer la république avec le docteur John Rolph — un politicien adroit et habile qui jusque là s'était tenu des deux côtés de la clôture — comme président provisoire.
