LES TROUBLES DE

aurait été obtenu, non seulement sans rébellion, et avec plaisir de la part du gouvernement impérial, mais encore sans les années de froissement qui devaient se produire par la suite.

En tant qu'il s'agit de la Grande-Bretagne, elle n'avait fait que concessions sur concessions. La constitution, aux termes de l'Acte de 1791, permettait l'union de l'Eglise et de l'Etat, mais on n'insistait pas sur ce principe excepté au moyen de l'intluence personnelle des gouverneurs et, finalement, le principe ne prévalut pas. Les privilèges exclusifs réclamés par l'Eglise d'Angleterre ne furent pas maintenus. Les relations des juges avec les Conseils Législatifs furent rompus. Des lois odieuses furent abrogées et les causes secondaires de plaintes disparurent. L'administration des Indiens sous les auspices impériaux fut admirable, et de fortes sommes furent payées à même le trésor anglais pour l'entretien des Sauvages. On supporta avec autant d'enthousiasme la dépense considérable de l'entretien d'un fort effectif militaire dans le pays, à cause de la tension des rapports avec les Etats-Unis, que l'on avait supporté le coût énorme de la guerre de 181 2. Le droit de réunions populaires avait été pleinement accordé en dépit de l'opposition de la classe gouvernante. Une taxe avait été imposée sur les terres incultes pour empêcher les spéculateurs de les détenir. On avait envoyé dans le pays Commissions sur Commissions pour tâcher de résoudre des problêmes que ceux qui habitaient le pays ne comprenaient pas très bien et on ne peut guère blâmer le Bureau Colonial de ne pas les avoir trouvé clairs comme le jour.

Dans les provinces maritimes, le seul effet de la rébellion avait été de produire un écho à la loyauté manifestée dans le Haut-Canada par les masses et dans le Bas-Canada par l'Eglise et les classes supérieures. Le major-général sir John Harvey, dans le Nouveau-Brunswick, avait offert sa Législature à sir John Colborne pour conduira la milice de la province contre les rebelles si l'on avait besoin d aide,

276 LES TROUBLES DE /'Vj/'j^?

et il .uail déclare à ce dernier (ju'il pouvait compter que le Nouveau- Brunswick fournirait jusqu'à son dernier homme. Plus tard la Léi^islature exprima ses remerciements à sir Francis Bond Head aux braves volontaires du Haut-Canada pour ce qu'ils avaient fait pour la répression de l'insurrection. Les autorités de la Nouvelle-Ecosse offrirent aussi des hommes et de l'argent.

Les troubles sérieux étaient maintenant terminés mais d'autres semblaient inévitables. Dans la Bas-Canada, la Constitution avait été suspendue. Les deux provinces étaient sous le gouvernement de vaillants militaires tels que Colborne et Arthur. Les tories du Haut- Canada triomphaient au scrutin et semblaient établis au pouvoir pour longtemps. Les Canadiens-Français étaient silencieux et quelque peu mécontents. Les radicaux anglais et les républicains américains étaient dispersés et leur influence détruite. Il devenait évident que cette situation ne pouvait pas durer longtemps et il fallait un homme de talents exceptionnels pour réorganiser les affaires et régler les questions compliquées du jour. Cet homme vint en la personne de Lord Durham.

CHAPITRK XII Lord Durham et l'Union des Canadas

UNE des figures les plus captiv^antes et peut-être des plus imposantes de l'histoire du Canada est celle de John George Lambton comte de Durham. Arrivant avec la erande réputation qu'il avait dans la mère-patrie, entouré d'un prestige qui le signalait comme futur premier ministre du parti libéral ; doué d'une vive attraction personnelle ; portant un titre élevé que lui avait valu ses services d'homme d'Etat, il apparut comme un météore sur le théâtre bouleversé des affaires du Canada en 1838. En moins de six mois, il fit la lumière au milieu des agitations, des controverses et du désordre général, au moyen d'un rapport clair, fortement étudié, qui posait les principes du gouvernement constitutionnel des colonies pour la première fois et pour toujours. Il établit la politique que l'administration d'un grand empire doit suivre, et s'acquit une renommée enviable sur tous les points du globe. Puis, brusquement, dans une heure de dépit, on le voit retourner en Angleterre, où des désappointements le terrassent en quelques mois, et il meurt sans avoir pu se rendre compte de la position qu'il s'était faite dans les annales de notre pays.

UN HOMME A LA PLACE QU'iL MERITE

D'une santé délicate, très sensible et d'un tempérament prompt,

impérieux dans sa conduite et ses manières, il était éminemment doué

pour paraître avec éclat dans quelque satrapie de l'Orient où il

aurait possédé le plein pouvoir sans redouter les petites attaques et les

critiques continuelles qui le blessaient tant. Il n'était pas fait pour les

luttes de la vie publique ; de sorte que, malgré sa position, ses

a?» LORD DUKII. \M ET L'UNION DES CANADAS

brillantes qualités, il n'aurait jamais pu atteindre le sommet auquel ses amis voulaient l'élever. Toutefois, ce qui peut sembler étrange, lorsqu'il nous fut envoyé, on doit dire que l'homme se trouvait à la place qu'il méritait d'avoir.

Le respect dont notre peuple entourait ordinairement le représentant du roi ou de la reine et qui se manifestait partout, qu'il fut plus ou moins sincère, avait fini par diminuer en présence des attaques sauvages de l'api neau contre Dalhousie et Gosford, de Mackenzie contre sir Francis Bond Head — lord Durham s'arrangea pour rétablir les situations respectives. Bon nombre de gouverneurs en chef n'avaient guères été supportés dans leur politique par le bureau des Colonies, par conséquent leur pouvoir était limité, et il y avait l'inconvénient de faire face à de nouvelles instructions survenant à l'improviste, de telle façon qu'il était comme impossible d'administrer avec un système suivi. Lord Durham annonça que, étant muni d'une pleine autorité pour le règlement des affaires, il adoucirait les animosités et empêcherait de nouveau troubles — par la force si c'était nécessaire.