ALEXANDER MACKENZIE ET AUTRES EXPLORATEURS

Mais le nom le plus célèbre parmi ceux qui souffrirent des misères inouïes et affrontèrent le péril sous toutes ses formes afin de nous fournir la carte moderne d'une vaste région à civiliser, est celui

LA COMPACME PE LA HAIE iriIUDSON ET LE GRAND OUES7 297

d'Alcxaiulcr MackcMizic. Entre 1789 et 1793, ce voya^^cur intrépide découvrit le t^rand ileuve qui porte son nom et le suivit jusqu'aux mers arcticpies. Il explora la rivière de la Paix jusqu'à sa source, pénétra dans les Rocheuses et les Selkirks et traversa ces puissantes barrières jusqu'à l'océan Pacifique. Sur la côte du Pacifique, à Dean Inlet, on peut encore voir inscrits sur un rocher les mots: " Alexander Mackenzie, venu par terre du Canada, le 22 juillet 1793." Il vécut assez pour être créé chevalier par son souverain, et pour apprécier en quelque mesure la grandeur de son œuvre. Durant cette période, Mackenzie fut membre de la compagnie du Nord-Ouest, mais d'autres qui contribuèrent au travail général d'exploration étaient tellement mêlés entre les deux grandes compagnies qu'il n'est guère nécessaire d'établir ici la distinction. David Thompson explora les rivières Nelson, Churchill et Sasketchewan et fut le premier à suivre la rivière Colombie à travers les défilés escarpés des Montagnes Rocheuses jusqu'à la côte.

Alexander Henry, Gabriel Franchère, Ross Cox, Alexander Ross, D. W. Harman et John McLeod rendirent des services sio-nalés. Robert Campbell découvrit la rivière Pelly, et la suivit jusqu'au lointain Yukon. Il fit plus tard un fameux voyage à travers les solitudes de l'Ouest et parcourut plus de 9,500 milles de territoire sur un traîneau à chien ou sur des raquettes. En 1806, Simon Fraser découvrit et explora la grand rivière des Montagnes de la Colombie- Britannique qui porte son nom. En 1828, sir George Simpson, gouverneur de la Baie d'Hùdson, descendit en canot, la même rivière impétueuse, à partir d'un point près de sa source jusqu'à l'océan dans lequel elle se jette — portant sa frêle embarcation lorsque les remous et les eaux bouillonnantes étaitent trop forts, même pour son adresse. Il fit d'autres voyages longs et importants à travers les grandes régions qu'il gouvernait.