S LA COMPAGXIE DR LA BAI/: D'IIUPSON ET LE GRAND OUEST

Antérieurement, des explorations et des découvertes avaient également été faites par des liommes aventureux n'appartenant pas à ces compagnies. En 1731, l^ierre Gauthier de la Vérandrye avait conduit une expédition française dans les prairies alors inconnues de l'ouest, et avait découvert les lacs Manitoba et Winnipegosis. Entre 1769 et 1772, Samuel Hearne avait parcouru au delà de mille milles en canot et à pied jusqu'à l'ouest de la Baie d'Hudson ; il avait découvert le grand lac de l'I'^sclave, et suivit la rivière Copper Mine jusqu'à son embouchure dans l'océan arctique. Peu de temps après, le capitaine Cook avait fait escale au détroit de Nootka sur la côte de l'île de Vancouver, puis il avait fait voile pour le détroit de Behring. Au moment même où Mackenzie écrivait son inscription sur les rives du Pacifique, le capitaine Vancouver explorait la même région par mer, et faisait le tour de l'île qui porte son nom. Dans des années plus récentes, sir John Franklin, sir George Back, le docteur Rae, sir John Richardson, P. W. Deane et Thomas Simpson, conduisaient les recherches par terre pour trouver le passage du nord-ouest, et leurs découvertes, études et rapports offrent non seulement un tableau frappant de dangers et de privations, mais un fonds très précieux de renseignements concernant les solitudes alors inconnues du nord lointain.

A mesure que ce travail, propre à augmenter les connaissances générales et à favoriser le commerce s'exécutait, à travers les phases variées des aventures personnelles, il était naturel que des essais rivaux fussent faits pour établir des colonies commerciales. Le plus grand pas dans ce sens, fut celui de lord Selkirk, durant les dix années qui suivirent 181 i.