LUTTE POUR LE GOUIERXEMENT RESPONSABLE

pro\-inri;il tlevait, dans la mesura la plus large, être un gouvernenicnl parKnientaire, et que nul ministère ne pouvait et ne devait rester au pouvoir après avoir perdu l'appui de l'Assemblée. S'il était hattu dans la Chambre, et si un appel était fait au peuple, sa résignation pou\-ait être retardée jusqu'cà ce que le résultat des élections fut connu. Si ce résultat lui était adverse, il devait résigner immédiatement. Ceci indiquait le changement du Conseil exécutif en un gouvernement ministériel comme celui de la Grande-Bretagne, et une modification complète de la position du gouverneur-général. Au lieu d'être tout simplement le gardien des intérêts britanniques, ou des intérêts britanniques supposés dans la province, il devait, comme représentant de la reine, prendre la place de la reine dans la constitution. " Ce que la reine ne peut faire en Angleterre," disait-il, " on ne devrait pas permettre au gouverneur de le faire en Canada." En faisant les* nominations impériales, la Couronne est tenue de consulter ses aviseurs ; en faisant les nominations provinciales, le gouverneur devrait être tenu de faire la même chose. Nul gouverneur ne devrait s'inféoder à un parti politique — et on eut pu ajouter avec raison, nul parti politique ne devrait se mettre en antagonisme ouvert avec le gouverneur.

La majorité dans l'Assemblée était alors considérée par eux comme représentant l'opinion existante dans le pays et pourvu qu'elle ne fut pas en conflit avec les intérêts de l'Empire, le gouverneur ne devait pas contrecarrer cette opinion. Les affaires locales ne devaient pas être soumises au Bureau Colonial pour être réglées par lui. " C'est des Canadiens seulement que le gouverneur doit attendre la ratification et l'approbation de sa conduite dans l'administration de leurs affaires domestiques ; c'est au gouvernement impérial seul qu'il doit rendre compte de son mandat pour la sauvegarde des intérêts impériaux." Ce programme était apparemment complet dans ses parties,

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logique dans son application* et loyal dans sa déclaration finale entant que les libéraux du Canada désiraient le maintien d<^ la Couronne par son représentant dans la province, "comme élément harmonieux de sa constitution locale."

C'était le résultat pratique de trente ou quarante ans de tâtonnements dans les ténèbres pour trouver la solution de difficultés qui étaient inévitables, et non désatreuses en elles-mêmes, et qui se seraient naturellement atténuées sous l'influence du temps et des progrès britanniques sans tout le fracas et le tumulte qui avait réellement signalé son développement. C'était un programme que le gouverneurgénéral pouvait alors accepter dans sa forme complète, et c'était la première fois qu'il en était ainsi. La théorie sous des formes multiples avait jusqu'alors beaucoup influencé le parti libéral ; il venait d'unir la logique à la théorie et lord Elgin put mettre son progamme à exécution. En abordant ce problème il n'était.pas profondément convaincu qu'un système ancien est nécessairement bon ou qu'un système nouveau est nécessairement meilleur. Dans un discours politique prononcé à Southampton en 1841, il s'était déclaré conservateur "non en vertu de principes d'exclusivisme, ni à cause d'opinions anti-libérales, mais parce que je crois que notre admirable,constitution proclame entre les hommes de toutes les classes et de toutes les conditions dans le corps politique un lien sacré de confraternité et la reconnaissance d'une lutte commune en ce monde et d'un espoir commun pour l'autre. Je suis conservateur, non parce que je suis Opposé aux améliorations, non parce que je refuse de réparer ce qui est usé, mais parce que je suis convaincu que pour améliorer plus efficacement il faut être résolu à conserver plus religieusement."

* La seule faiblesse de ce programme, qui se dévelloppa sous lord Elgin et fut suivi jusqu'à la Confédération, était l'absence virtuelle d'un premier ministre, et la tendance chez le peuple à ne voir que chez le gouverneur la personnification du governement tandis qu'il n'aurait du la voir que chez le premier ministre. Durant cette période, les agitateurs insistèrent trop sur l'attitude du gouverneur envers le peuple ; on ne fit pas assez attention à l'attitude du peuple envers le gouverneur. Les rouages nécessaires à une constitution susceptible de fonctionner avec aisance ne furent en oeuvre que lors de la création du Dominion.

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Des Opinions aussi modérées auraient dû concilier les j)artis dans le Canada et leur fournir une excellente base d'action. Hien (|u'il n'eut servi que pendant un certain temps comme gouverneur delà Jamaïque et (ju'il n'rut pas joué jusqu'alors un rôle important dans la politique ou l'administration en Angleterre, lord Elgin avait une réputation bien établie d'homnie de talent et l'on savait fiu'il avait plu à tout le monde à la Jamaïque — une tâche très difficile. De plus il venait de se marier en secondes noces à la fille de lord Durham, de cet homme dont la mémoire était restée chère aux cœurs de tous les libéraux de langue anglaise dans l'Amérique du Nord. Le nouveau gouverneur fut chaleureusement accueilli partout et, à Montréal, donna la note dominante de sa future administration en disant : "Je suis convaincu que pour moi le meilleur moyen de maintenir les prérogatives de la Couronne et de mettre le plus efficacement à exécution les instructions que Sa Majesté n'a fait l'honneur de me donner, sera de manifester tous les égards dus aux désirs et aux opinions du peuple et de rechercher l'aide et les conseils de ceux qui possèdent sa confiance." Lord Elgin fit sur tout le monde une impression favorable. Jeune, énergique, affable de tempérament et de manières, digne dans son maintien, et en même temps accessible et d'un commerce agréable, il était de plus admirable comme orateur et conquit bientôt la réputation d'être le meilleur de la province. De même que lord Dufïerin, plus tard, on pouvait toujours compter sur lui pour dire en termes élégants et appropriés ce qu'il fallait dire en temps et lieu.