CHUTE DU MINISTERE DRAPER

Le ministère Draper s'avançait en chancelant vers sa chute prochaine, et le parti tory, étant devenu identifié à une politique de laisser-aller, glissait à la dérive comme un bateau sans gouvernail. M. Draper était fatigué d'une lutte prolongée, dans laquelle le destin semblait l'abandonner, et il voulait se retirer dans la magistrature ; mais il n'y avait personne qui put rallier le parti, et il n'y avait pas de

322 LUTTE POUR LF. GOUl'ERNEMENT RESPONSABLE

programme autre que le proy^rammc négatif cjui consistait k se cramponner à certains vieux principes que le gouvernement impérial avait répudié, disait-on, et (|ui dépendaient maintenant, même pour se soutenir temporairement, de l'adhésion politique que le gouverneurgénéral pourrait accorder à l'exécutif. Lord Elgin donna immédiatement à entendre qu'il ne ferait rien de tel. En tant qu'il était concerné, les partis devaient s'engloutir ou surnager selon leur habilité à diriger le courant de l'opinion publique. Il était prêt à donner à leurs chefs la liberté d'action la plus complète, et à coopérer de tout cœur avec le parti dirigeant pour gouverner selon les désirs de la majorité. Aux yeux de Draper, de McNab et d'autres, cela semblait être l'abolition complète des fonctions d'un administrateur impérial, le sacrifice des quelques lambeaux qui restaient du pouvoir britannique dans les affaires provinciales. Mais ils durent s'y soumettre.

Lord Elgin ne voulut pas agir à la hâte et d'une façon inconsidérée. Son ministère n'avait pas la confiance de l'Assemblée ; il s'aperçut qu'il était en train de se dissoudre naturellement et il laissa les choses suivre leur cours. En mai, 1847, M. Draper démissionna et accepta une position de juge de la Cour du Banc de la Reine pour le Haut-Canada, et neuf ans après, il devint juge-en-chef de la Cour des Plaids Communs. Il vécut assez longtemps pour voir la Confédération un fait accompli et les principes qu'il avait si fortement et si consciencieusement combattus formant la note dominante d'une constitution nationale. Il fut lui-même, durant longtemps président de la Cour d'appel d'Ontario, reçut de la Reine le titre de C. B., et mourut en 1877, laisant la plus haute réputation de talent judiciaire, d'activité et d'honneur sans tache. Son successeur politique durant une courte période fut M. Henry Sherwood, un tory parmi les tories dont le ministère reconstitué était surtout remarquable par la présence de M. John A. Macdonald, qui avait été élu à l'Assemblée pour Kingston en 1844, et par l'absence de représentants franco-canadiens — un seul ayant