L'HONORABLE GEORGE E. KING, LL.D

Juge de la cour suprême du Canada

LU'rr/: rouK /,/; (^oui'iirnement u/:sponsable 325

jni ctrtî iiai^ni('' après elc l(iny;^ucs négociations. Le parti tory avait encore la réputation d'être,' le parti opposé à l'inllucnce française, le parti lie ceux <[ui croyaient à la déloyauté française, le parti de ceux c[ui sNiiijKithisaient a\'cc tout c(^ ([ui pouvait restreindre les progrès des b'rançais comme élément distinct. Le ministère Sherwood se cramponna au pouvoir avec la plus grande ténacité. Il ne put cependant adopter aucune mesure importante, fut continuellement défait à la Chambre, et ne réussit à se débattre durant une session que grâce à cette tolérance qui sait que les dernières phases d'une situation intolérable ont été atteintes, et qu'il faut que le règlement sorte d'un appel au peuple. La position générale des affaires était très sombre. L'abrogation des Corn-Laws et du tarif de préférence britannique avait plongé la province dans un désastre financier et causé un mécontentement populaire intense. Les animosités entre Français et An'o-lais, dans le Canada-Est étaient encore aigfùes. L'immigration de milliers de prolétaires irlandais qui fuyaient l'afïreuse famine d'alors, avait jeté sur les rives canadiennes une multitude de gens qui n'arrivaient que pour mourir du typhus qui s'était déclaré durant la traversée ou pour se mettre à la merci de la charité et de la bienfaisance canadiennes. Ce ne fut pas en vain qu'ils demandèrent des secours. A Québec, durant 1847, plus de 100,000 personnes débarquèrent et sur ce nombre, on pouvait en compter 10,000 en même temps dans les hôpitaux. D'autres endroits tels que Montréal, Toronto et Kingston, eurent à lutter contre les mêmes misères, et avec la même générosité, prirent soin des malades, nourrirent les afïamés, logèrent ceux qui étaient sans abri. A Montréal seulement, mille orphelins avaient été laissés dans la détresse par suite de cette épidémie et de cette immigration déconcertante. Des gens malades et souffrants remontaient en foule le Saint-Laurent, se rendaient jusqu'aux lacs dans des bateaux à vapeur encombrés, et devenaient à ciiarge aux habitants des villes et des villages de l'Ouest. La réponse

320 LUTTE POUR LJ- GOUVflRNEAfENT kESPOXSABLE

fut partout la mcme, de la part du pauvre comme du riche, de l'Indien et du nègre de même que de l'homme blanc; les secours affluaient dans les comités qui avaient été formés. De fortes sommes furent distribuées, plus tard, tant en Irlande (pi'au Canada. Les actes d'héroïsme dans les hôpitaux de l'époque, furent nombreux — héroïsme des infirmières et des ecclésiastiques, prêts à mourir s'il le fallait, pour prendre soin des malades. Plus d'un prêtre catholique romain périt en cette saison mémorable de souffrance et d'abné- (jation.

De semblables événements ne pouvaient que réagir sur la situation politique lorsqu'on fît les préparatifs d'une élection destinée à être de la plus haute importance comme point de repère historique, et à efïectuer définitivement un changement déjà imminent. Dans le même temps, lord Elgin faisait de son mieux pour aplanir les aspérités et pour amener une entente propre à diminuer l'amertume de la lutte. Il fit le tour du Canada-Est et gagna tous les cœurs de la population par ses manières agréables et ses discours conciliants. Parmi les Canadiens-Français, il emporta tout devant lui, en parlant aux "habitants" dans leur langue natale. Au commencement de décembre 1847, l'Assemblée fut dissoute; le 24 janvier 1848, les élections eurent lieu et les deux divisions de la province furent balayées par les libéraux. Le parlement se réunit en février, l'hon. A. N. Morin fut élu Orateur de l'Assemblée, contre sir A. N. McNab, sur un vote de parti. Le gouvernement, défait sur l'Addresse, démissionna bientôt. Un nouveau ministère se forma immédiatement. Ce ministère est remarquable non seulem'ent parce qu'il fut le premier sous le régime du véritable gouvernement responsable, mais parce qu'il contenait plusieurs hommes de mérite, et qu'il inaugurait dans sa composition la reconnaissance de droits égaux parmi les représentants français et anglais. De plus, conformément à une entente

ijrrrr: pour /./■: couvernement responsable 347

qui devait tlcsormais devenir une loi non écrite il y eut un procureurgénéral du Canada-Kst et un autre du Canada-Ouest, ayant des pouvoirs égaux et contrôlant le patronage politique et le programme du parti dans leurs provinces respectives. L'un était censé être premier ministre, mais sa position était très vague, et sa supériorité réelle l'était encore plus — état de choses qui fait voir les difficultés de la situation, et le fait que le système anglais dans toute sa plénitude n'était pas jugé applicable, même par le parti libéral alors qu'il était au pouvoir. Le gouvernement fut constitué comme suit :