J^EFOKMES POLITIQUES ET PROGRES EN CENE P. IL

Cependant, le problème ne pouvait être résolu tant qu'il )• aurait clans la province un agitateur pouvant tirer profit tTunc (|ucsiion semi-religieuse ou de l'esprit agité d'un peuple démocrati(|ue cpii ne pouvait souffrir de voir les fonds publics utilisés pour des fins de religion, quelles cpi'elles fussent. Durant huit ans, après le réveil de cette question en 1846, elle tourna en faveur d'une complète sécularisation, et ces débats entraînèrent le chute de plusieurs gouvernements, ainsi que le morcèlement des partis, et rendirent les luttes publiques plus intenses. Finalement, le 9 mai 1853, le Parlement impérial passa un acte transférant le contrôle de cette affaire à la législature provinciale, et le 17 octobre 1854, M. Macdonald présenta une mesure de sécularisation générale. Les presbytères établis à cette époque ne devaient pas être dérangés et on fit certaines dispositions relativement aux veuves et aux orphelins du clergé. Dès qu'on vendrait ce qui restait des Réserves, les recettes devaient être payées aux townships où ces terres étaient situées, pour des fins d'éducation et d'amélioration locales.

En même temps que cette mesure passait à l'Assemblée, M. L. T. Drummond introduisait un bill pour modifier la tenure seigneuriale dans le Bas-Canada. Personne n'était mieux préparé pour entreprendre cette importante réforme. Ce politicien occupe un large place dans l'histoire du Canada, tout en restant, pour ainsi dire, dans l'ombre. Il avait beaucoup d'adresse, était fort populaire dans le Bas-Canada, parmi les Canadiens-français et les Anglais, un fait assez rare à cette date. Quant à son éloquence, elle était de beaucoup plus effective que celle de certains personnages placés audessus de lui dans l'esprit public. Il avait été éminent comme juge. Il prononça un discours des plus appropriés, lorsque l'on proposa d'abolir un vieux système dont l'usage était devenu inutile et embarrassant, mais non pas à un si haut degré que les critiques le représentaient. Cette mesure fut acceptée des deux chambres, par de bonnes majorités ; elle était

KEFOKIMJlS politiques et froc A' es en GENEE al 351

prcsentéc dans le l)iit de mettre une fin aux privilèges, droits et redevances de féodalité dans le Bas-Canada, pour libérer le paysan, aussi bien que le seigneur, de diverses obligations devenues incommodes à tous et dont on ne voulait plus se servir, d'un commun accord.

Il y eut un tribunal pour le règlement des questions se rattachant au nouvel état de choses, et pour la distribution d'une indemnité seigneuriale (jui atteignit par la suite le montant de ^650,000. Telle fut la fin de deux questions qui avaient causé la discorde parmi les politiciens, et dérangé l'harmonie des partis, tout en ayant envenimé les polémiques déjà assez violentes depuis quelques années. Il fallait donc en finir une fois pour toutes, et l'empressement de John A. Macdonald à faire face à l'inévitable, démontre sa sagacité sans affecter la logique de sa position. Il ne fut pas un tory de l'école Sherwood ou de Strachan ; s'il l'eut été il ne serait certainement pas arrivé aux grands résultats qui ont marqué sa carrière. Sherwood et Strachan employèrent tout leur temps pour arriver à occuper une petite place dans la vie publique et l'histoire nationale ; Macdonald vécut à une époque où les conditions étaient différentes et il s'adapta à ces conditions — il suivit l'exemple de Disraeli, en Angleterre, à la tête du parti tory.