ENTREE EN SCENE DE SIR CHARLES TUPPER

L'entrée en scène du docteur Tupper est peut-être l'événement politique les plus important de l'histoire de la province à cette époque. Rencontrer sans fléchir Joseph Howe dans les assemblées publiques, et .l'emporter sur lui dans une circonscription de la Nouvelle-Ecosse, peu après 1850, voilà un fait assez frappant. Mais ce fait tire une grande importance de la personnalité très forte qui en fut l'occasion, de ce chef vaillant qui ne voulut jamais se dire battu, qui ne paraissait connaître ni la fatigue, ni le découragement, mais parcourait la province comme une trombe à chaque élection,-— tantôt vainqueur tantôt vaincu, mais toujours énergique et plein de ressources. Le docteur Tupper devint premier ministre en 1864, après avoir fait partie pendant quatre ans de divers cabinets. Sa principale mesure législative fut la réorganisation du système des écoles publiques sur le principe de la fréquentation libre ; et son acte public le plus mémorable durant cette période fut son adhésion à la conférence de Charlottetown, en vue de l'union des Provinces maritimes.

Entretemps, l'île de Prince-Edouard avait commencé une agitation sérieuse au sujet de la détention de ses terres par des propriétaires absentéistes de la Grande-Bretagne. Il s'était engagé avec le gouvernement impérial une discussion très vive sur la matière ; sa population très minime s'était graduellement fait concéder un système de gouvernement responsable ; et en même temps, en 1860, une commission impériale avait été nommée pour régler la question des terres. Un des commissaires représentait les autorités impériales, un autre