UNE POSITION DIFFICILE

Nous savons que sir John Macdonald accepta, mais avec le cœur serré et rempli de doute, de représenter le Canada dans cette commission soumise à de telles influences, alors qu'on ne cachait pas dans le gouvernement impérial le peu d'espoir qu'il y avait d'obtenir un traité quelconque au prix de n'importe quel sacrifice. Les particularitiés de ces négociations mémorables restèrent secrètes dans le temps et ne furent pas même divulguées lorsque le premier ministre du Canada, haut commissaire, parla devant notre chambre des communes au sujet du traité, du rôle qu'il avait joué en cette occasion et fit l'un des plus grands discours de sa vie politique. Nous savons maintenant ce qu'il a eu à souffrir par suite de l'indifférence inattendue des délégués britanniques et de la position hostile qu'il prévoyait bien rencontrer chez les membres américains, car nous avons sa correspondance privée avec les ministres canadiens publiée dans les Mémoii^es de M. Pope en 1894. Aux réunions officielles de la commission et dans celles plus fréquentes où l'on se voyait sans

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formalité, il soutint les droits du Canada et réclama justice pour nos intérêts.

On tlécouvrit bientôt que la réciprocité de commerce ou de tarifs était impossible à établir, et naturellement, c'était là une (luestion (jui n'intéressait pas directement la (irande-Bretaj^me, et cjue les Etats-Unis avaient parfaitement le droit de discuter ou de ne pas discuter à leur gré. Mais il en était autrement de l'indemnité des incursions féniennes. Le Canada avait beaucoup soufïert des alarmes de ses citoyens, de la mort de ses braves fils défendant leurs foyers contre une agression coupable, de la paralysie temporaire des affaires, de la dépense de millions en argent. Il n'y avait absolument aucun doute quant à l'indifférence dont les autorités américaines avaient fait preuve au sujet de l'invasion, cjuant aux exercices préliminaires et aux bruyants préparatifs qui avaient eu lieu plusieurs mois auparavant. Il n'y avait aucun doute non plus quant à la responsabilité de la république en un sens national, pour le tort causé ainsi à un voisin amical — un tort aussi considérable en comparaison de la population et de la richesse que celui de \ ALabama envers les intérêts des Etats-Unis.

Au commencement des négociations en vue d'un traité, le gouvernement canadien avait parlé des incursions féniennes et exprimé l'espoir que ces réclamations contre les Etat-Unis pour "négligence et défaut de diligence " au sujet de l'invasion seraient considérées et ajustées lors de la conférence projetée. Le gouvernement impérial y avait consenti, mais, grâce à la phraséologie vague de la correspondance qui suivit avec la république, les Hauts Commissaires des Etats- Unis refusèrent de s'occuper en aucune manière de cette question lorsque la commission se réunit enfin à Washington. Ils déclarèrent que ce point n'avait pas été mentionné dans la communication primitive du ministre britannique, et ajoutèrent, en termes très compréhensi- . blés pour ceux qui connaissaient l'infiuence du vote irlandais dans la politique américaine, que " les réclamations n'étaient pas de nature à