QUESTIONS POLITIQUES ET LEUR DEVELOPPEMENT

Parmi ces membres, Macdonald, Galt, Cartic^r, Camplxll, Lany;(;vin Chapais et Kenny avaient été conservateurs, et McDougall, Tillc)', Mitchell, Howland, Archibald et Ferguson-Blair avaient été libéraux sous des conditions antérieures dans leurs provinces. De fait plusieurs de ces derniers continuèrent pendant un certain temps à s'appeler libéraux et à considérer leur ministère comme un cabinet de coalition. Les événements des dix années qui suivirent la formation de cette administration furent très importants pour le développement du Canada.

Ceux qui ressortent le plus, à une exception près, sont l'entrée des autres provinces dans la confédération, l'insurrection au Nord- Ouest, le traité de Washington, et les développements qui ont amené la politique nationale. Nous en avons parlé ailleurs dans cet ouvrage. L'exception fut en grande partie un mouvement politique, mais un événement qui exerça une grande influence sur l'avenir du Canada —la question de chemin de fer Pacifique Canadien de 1872, qui est décrite par les partisans libéraux comme un scandale et par les partisans conservateurs comme une calomnie. Elle tenait en réalité à l'une et à l'autre. Et parmi toutes ces questions et tous ces problèmes, l'œuvre vitale de l'organisation nationale se continuait sans arrêt.

Des élections générales eurent lieu en 1872, et le gouvernement de sir John Macdonald fut soutenu bien qu'avec une majorité réduite. Il avait subi des revers dans Québec et Ontario, revers dûs en partie au fait que la santé chancelante de sir George E. Cartier amena des erreurs dans l'administration des affaires des anciennes provinces, et en partie à l'inpopularité du traité de Washington dans la province d'Ontario. On éprouvait et on exprimait beaucoup de crainte au sujet du coût du chemin de fer projeté du Pacifique Canadien. Cependant, la Nouvelle- Ecosse et le Nouveau-Brunswick compensèrent les pertes subies ailleurs, en assurant aux conservateurs la victoire la plus complète.

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Dans la Noiivellc-Ecosse, ofrâce à la merveilleuse influence de Howe — même après tju'il eut beaucoup perdu de sa popularité personnelle parmi le peuple — un seul membre de l'opposition fut élu, bien ([u'en 1867 lorscpie Howe était de l'autre côté, le gouvernement n'avait fait élire (ju'un seul de ses partisans. Naturellement, cela était dû en grande partie au fait que Howe et Tupper étaient maintenant unis. \\w cette année, le comte de Dufferin vint comme gouverneur général remplir une position qu'il a rendue mémorable par son tact personnel, par sa ct)urtoisie toujours égale, par son éloquence et sa popularité, comme ayant été le point de départ d'une carrière diplomatique, d'une réputation et d'un pouvoir toujours croissants. Incidemment des Carabiniers canadiens en concurrence avec les meilleurs tireurs de la Grande-Bretagne, avaient conquis la coupe Kolapore à Wimbledon.