LE GOUVERNEMENT MACKENZIE

M. Alexander Mackenzie, un écossais perspicace qui s'était élevé de l'humble travail d'un simple maçon aux hautes fonctions de législateur, et dont la réputation est celle de l'un des hommes les plus honnêtes et les plus francs de l'histoire politique canadienne, devint premier ministre le 7 novembre. Dans le nouveau ministère se trouvaient avec lui, l'honorable A. A. Dorion, le vigoureux chef du libéralisme de Québec — qui devait bientôt devenir juge-en-chef et être pendant de longues années l'ornement de la magistrature dans sa province natale ; l'hon. Richard J. Cartwright, un ancien conservateur, destiné à personnifier le type de l'orateur clair, froid, incisif, qui unissait le poli d'un gentleman anglais à la sauvagerie occasionnelle d'un Indien du fond des forêts; l'hon. Luc Letellier de Saint-Just, le type du grand seigneur de Québec ; l'hon. Albert J. Smith, qui, dans le Nouveau-Brunswick, avait combattu la Confédération comme Dorion l'avait combattue dans Québec ; l'hon. L. S. Huntington, le héros du moment, destiné à sortir virtuellement de l'histoire et de la politique canadiennes quelques années plus tard ; et l'hon. Edward Blake, un homme doué d'un sens juridique remarquable, de grands talents qui n'atteignirent jamais leur plein développement, de facultés politiques qui ne comprenaient pas le facteur essentiel de la popularité

QUESTIO.XS POLITIQUES HT JJiUh' DEVELOPl'EMENT 451

ot la qiuiliu- du tact, crunc puissance oratoire très grande dans la présentation de la logicjue accumulée, mais très faible, dans l'art de convaincre le peuple. L,e Parlement fut dissous le 2 janvier 1874, le nouveau ministère; balaya le pays et resta au pouvoir jusqu'en 1878. Bien qu'il eut été prêt à résigner (en 1873) ^'ï* John Macdonald fut maintenu dans sa position comme chef du parti conservateur et, après deux ans d'intermèdes et de repos virtuels, il se remit à travailler en vertu d'un programme (pii devait le ramener au pouvoir (1878) cette fois pour le reste de ses jours.

George Brown, qui avait été battu aux élections de 1867 et avait été appelé au Sénat en 1873, était virtuellement en dehors de la politique, et il y resta — excepté par la grande influence de son journal — jusqu'au meurtre odieux de 1880 qui fit disparaître sa personnalité sincère et belliqueuse de la politique du Canada. Un grand nombre d'autres changements s'étaient aussi produits dans le personnel de la politique. Sir Francis Hinks, après un court intervalle de pouvoir comme ministre des Finances, sous sir John Macdonald, s'était retiré dans la vie privé ; John Sandfield McDonald était devenu premier ministre d'Ontario, avait été défait après quelques années d'une administration économique et s'était éteint peu de temps après ; Oliver Mowatt avait abandonné la magistrature en 1872 et était devenu premier ministre d'Ontario, poste qu'il était destiné à retenir durant 24 ans, avec une réputation toujours croissante de sagacité et d'adresse à conduire les hommes, Joseph Howe était mort dans la Nouvelle-Ecosse et Charles Tupper était devenu le chef incontesté des conservateurs de toutes les provinces maritimes : Hiram Blanchard, William Annand, P. C. Hill, S. H. Holmes, s'étaient succédés comme premiers ministres de la Nouvelle-Ecosse, jusqu'au jour où John S. D. Thompson et W. S. Fielding surgirent; A. R. Wetmore, George E. King et J. J. Fraser arrivèrent à la tête des affaires dans le Nouveau-Brunswick tandis que Wilmot, Tilleyet Chand- 1er se retiraient sucessivement sous les frais ombrages du palais du

452 o<^//';.sr/(;.\'.v roi.rriovi'.s et leur n/:r/:/A>/'/'EA/Ej\'T

gouvernement à l'redericton ; clans la loinLainc; Colombie-Anglaise, J. F. McCreight, Amorde Cosmos, A, C. Elliott, George A. Walkem, Robert Beaven, William Smithe, A. E. B. Davie et John Robson s'étaient succédés à la tète de ministères qu'il serait tout à fait difficile de définir au point de vue politique.

Dans toutes les provinces, des difficultés d'interprétation et des problèmes constitutionnels devaient nécessairement se produire, et se produisirent de temps à autre. Dans Ontario, ils prirent la forme d'une question de limites avec le Manitoba qui fut réglée par le Comité Judiciaire du Conseil Privé Impérial en faveur de l'ancienne i:)rovince ; de questions de juridiction, sur des rivières et cours d'eau, du droit de prohiber la vente et la fabrication de liqueurs enivrantes, du pouvoir de nommer des Conseils de la Reine, et autres sujets semblables. Dans la plupart de ces cas, la prétention de la province fut maintenue. Dans les provinces maritimes, la principale question ainsi soulevée fut celle des écoles du Nouveau-Brunswick. En avril 1871, la Législature de cette province abolit virtuellement les écoles séparées catholiques romaines, et organisa son système sur une base non confessionnelle. La minorité réclama, à travers les diverses tribunaux au Comité Judiciaire, où l'appel fut finalement rejeté. Puis la question entra dans l'arène politique, et en mai, 1872, un débat orageux se produisit à Ottawa sans autre résultat que le refus formel de la part du gouvernement fédéral d'intervenir en cette affaire.

La plus significative de toutes ces controverses des premiers temps, fut cependant la question constitutionnelle soulevée par le renvoi, le 4 mars 1878, du ministère de Boucherville dans Québec. Le lieutenant-gouverneur, M. Letellier de Saint-Just, ne pouvant pas s'entendre avec ses aviseurs, les renvoya lorsqu'ils avaient la majorité dans la Législature. Il appela au pouvoir Henri Gustave Joly, qui assuma la responsabilité de l'acte et réussit à se maintenir au pouvoir pendant plus d'un an. La principe constitutionnel semble avoir été complètement