LA BATAILLE DE BATOCHE

Cet endroit avait été le quartier-général de Riel et de sa bande de rebelles depuis le commencement. Sous la direction de Dumont, qui possédait une certaine intuition naturelle des opérations militaires, il avait été constamment fortifié par des retranchements et des épaulements et l'on savait maintenant que la résistance serait désespérée. Le 9 mai, on eut l'expérience de ce fait. L'endroit fut bombardé et partiellement environné, mais après une journée de combat aucun progrès réel n'avait été fait. Le général envoya l'ordre de resserrer toutes les lignes de communications pour le cas où l'on aurait besoin d'aide ; il envoya lord Melgund à Ottawa avec des messages importants et avec l'entente que si les affaires devenaient plus sérieuses il reviendrait de Winnipeg, et il campa durant la nuit sous le feu continu de l'ennemi. Le jour suivant se passa à échanger des coups de fusil et les rebelles firent un légfer mouvement en avant. Le troisième jour, on fit une reconnaissance afin de découvrir exactement la position de l'ennemi et se préparer à l'attaque finale. Le 12, commença un mouvement en avant qui se termina par une charge, laquelle passa à travers les épaulements de l'ennemi, emporta d'assaut ses quartiers, se répandit en triomphe dans les rues du village ; 47 rebelles furent tués et 163 blessés. Riel se rendit trois jours après. On l'envoya aussitôt captif à Régina entre les mains des autorités civiles.

A/-; NORl)-OLU:S'J' et la rébellion de 1885 509

La bataille ftnirnit une intéressante révélation de l'élan et du courage des xolontaires canadiens, tout comme les trois jours précédents avaient démontré jusqu'à quel point le désir souvent exprimé par le général Middleton d'éviter autant que possible les pertes de vie parmi ses troupes avait mis leur patience à l'épreuve. Cinq furent tués y compris quatre officiers, et vingt-cinq blessés, y compris deux officiers, durant le dernier jour de combat. Les honneurs de la journée sont dus au colonel Williams de Port-Hope. Brave jusqu'à la témérité et impulsif jusqu'à l'imprudence, il avait conduit la charge finale et conquis une réputation durable grâce au succès de cette charge. Environ deux mois après, il mourut des suites d'une fièvre et d'une infiammation cérébrale qui avait attaqué son système déjà afïaibli par les misères, et sa nature sensible à l'extrême en face de la critique et de la discipline nécessaire dans les camps. Un monument à Port-Hope exprime l'appréciation populaire en faveur du " Héros de Batoche " tandis que dans le public sa mémoire a été couronnée du laurier de la célébrité.

Malheureusement, comme c'est parfois le cas, l'événement a causé beaucoup de discussion et il importe de dire un mot ici à ce sujet. La responsabilité d'avoir ordonné la charge est en grande partie le point à résoudre, bien que cela ne semble pas devoir afïecter le mérite du colonel Williams. S'il a obéi aux ordres en marchant et s'il a devancé les autres, le résultat lui fait grand honneur. Si, sans avoir reçu d'ordres, ou si en anticipant sur les ordres, il a conduit ses hommes dans un fol élan vers les retranchements des rebelles, alors il a assumé une responsabilité que les officiers subalternes n'aiment pas d'ordinaire à prendre et, dans le service régulier, n'osent pas prendre. Les conséquences de la charge auraient pu être différentes de ce qu'elles ont été, et dans ce cas, la position d'un officier ayant agi ainsi aurait été très désagréable, quelle qu'eut été sa bravoure. Le lieutenant-colonel George T. Denison, l'un des officiers les