HISTOIRE ET PROGRES DE LA RELIGION

Le progrès religieux du Canada depuis les premiers temps de la colonie est un sujet d'un intérêt fascinant. Il s'est fait sentir de différentes façons dans toutes les crises importantes, à cause des rivalités de sectes. Dans la province de Québec, l'église catholique romaine a guidé, modifié et contrôlé les institutions de la province, les habitudes et coutumes de la race française, la morale, la politique et la loyauté du peuple. Elle aida lord Dorchester à conserver le pays à la Couronne d'Angleterre in 1776; elle supporta la Grande- Bretagne avec zèle en 181 2; elle modifia et enraya le mouvement révolutionnaire en 1837; elle soutint les propositions en faveur de la confédération ; elle appuya fortement le parti conservateur dans ses principes d'expansion, de protection et de développement des chemins de fer, jusqu'à 1891 ; elle s'opposa au mouvement en faveur de l'union commerciale avec les Etats-Unis. Elle eut sa place dans la discussion au sujet des biens des Jésuites, une grande influence dans l'affaire Riel, et une large part dans le règlement de la question des écoles du Nouveau-Brunswick et une part plus grande encore dans celle des écoles de Manitoba.

L'église anglicane eut, dans toutes les provinces anglaises, un pouvoir prédominant, dans les premiers temps, une influence sur la loyauté envers la Couronne, sur la dissémination et l'amour des institutions britanniques, sur l'attachement au gouvernement de la classe dominante des loyalistes sur l'adhésion à la politique des gouverneurs anglais. Elle tenait une place éminente dans le gouvernement de toutes les provinces, sans excepter la province catholique de Québec, avant la Rébellion ; elle possédait de grands intérêts dans la question orageuse des réserves du clergé ; elle maintenait une position vigoureuse en matière d'éducation ; elle contribua puissamment, de concert

avec l'église catholique romaine, au développement religieux de l'ouest; elle fut, durant un demi-siècle, l'église des classes dirigeantes, le soutien du vieux toryisme, la force d'un système social qui ne fut pas sans grand bénéfice dans une communauté nouvelle et dans des conditions de vie primitives.

La religion méthodiste tint une large place dans le cœur des immigrants qui vinrent plus tard des Etats-Unis et de la Grande- Bretagne. Elle fut le commencement et le foyer du radicalisme canadien, le centre d'opposition au toryisme, la personnification du labeur soutenu et fatigant des missionnaires, la cause de controverses politiques acharnées en matières d'éducation ainsi que dans des questions politiques comme celle des réserves du clergé. Elle était intimement liée au méthodisme américain et, jusqu'à 1812, un grand nombre de ses ministres éiaient américains tandis que son gouvernement, ses principes et ses prédications étaient aussi américains de manières, et trop souvent, en tendances et en patriotisme. Après la guerre, un grand nombre de ses pasteurs américains étant retournés dans leur pays, l'élément anglais devint prédominant, et en 1828, la conférence méthodiste du Canada se déclara enfin indépendante de l'église américaine. Elle a subi beaucoup de vicissitudes depuis et fut souvent divisée sur des questions politiques, grâce au docteur Egerton Ryerson, mais toujours et partout, elle continua d'exercer une grande influence dans les affaires publiques des provinces. Le presbytérianisme n'a jamais été un agent politique aussi prononcé que les trois éirlise ci-haut mentionnées. Son orouvernement était d'un ton trop sévère et pratique, et ses ministres trop conservateurs, dans le sens non politique, pour former ce que l'on pourrait appeler une secte semi-politique. La religion méthodiste fut essentiellement une secte militante et de missionnaires ; la religion presbytérienne avait plutôt une forte influence de pénétration chez des hommes d'une même nationalité. Ses divisions étaient moins nombreuses que dans l'autre cas, et

avant la rupture en Ecosse, la Kirk marcha souvt;nt de pair avec l'église anglicane, comme un agent nuiel, pour la conservation des vieilles traditions et en antagonisme aux innovations démocraticpies. La principale question politique; à lacpielle elle fut mêlée fut celle des réserves du clergé, tout comme la seule discussion d'intérêt publique, à laquelle prit part la nombreuse secte des baptists, dans les provinces maritimes, fut celle de l'éducation séculière.

Dans toutes ces discussions religieuses, les controverses du vieuxmonde furent reproduites plus ou uioins fidèlement. Dans la dernière moitié de siècle, l'église anglicane eut ses chicanes à propos des formules et des cérémonies de la haute et de la basse église, tout comme en Angleterre. L'église méthodiste se subdivisa en église méthodiste primitive, celle des chrétiens de la bible, et celle de Wesley, tandis que ses affiliations américaines et canadiennes amenèrent l'existence de la nouvelle église méthodiste-épiscopalienne et celle de la nouvelleconnection méthodiste. L'église presbytérienne eut son église d'Ecosse au Canada, le Synode de l'église libre, église presbytérienne des provinces d'en bas, celle des presbytériens-unis celle des presbytériens du Canada.

Cependant, si les différentes sectes se partagèrent les nuances de pensées et de croyances qui leur vinrent des vieux pays, elles eurent aussi une part immense des dons des églises anglaises et des grandes sociétés évangéliques tandis que l'église anglicane reçut de fortes sommes du parlement anglais jusqu'à une date avancée du dix-neuvièm siècle. Jusqu'à l'année 1833, date à laquelle le parlement impérial commença à opérer des réductions, celui-ci votait ^16,000 par année pour le soutien de l'église anglicane en ce pays en sus des sommes qu'on lui donnait d'autre part. Le société pour le propagation de la science chrétienne fut infatigable dans ses œuvres de missionnaires et dépensa de grosses sommes pour donner de l'extension à l'épiscopat,

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aider aux missionnaires et aux paroisses pauvres dans les différentes provinces. La société pour la propagation de l'évangile fut plus qu'un bienfaiteur pour l'église anglicane du Canada, elle en fut presque la mère. Sa dépense, de 1703 à 1892, n'élève à $8,930,925, pour l' Amérique-Britannique, et de 1820 à 1865, sa dépense annuelle n'a jamais été moindre que $100,000 par année. L'église anglicane du Canada doit aussi beaucoup à la Church Missionary Society. Les différentes églises méthodistes reçurent aussi beaucoup d'aide de Londres et ses premiers missionnaires anglais étaient presque entièrement soutenus par des dons provenant de cette source. On peut en dire autant des sectes presbytériennes et de la Glasgow Colonial Society et de son œuvre pratique de 1825 à 1840. Le progrès et le personnel de ces églises ont une histoire des plus intéressantes ; le premier à cause de la lumière qu'il jette sur la condition générale de la religion, l'autre à cause de son influence sur le développement des affaires publiques. L'église catholique romaine possède le plus grand nombre d'adhérents et est la plus ancienne du Canada. L'augmentation de la population française de Québec a nécessairement accru le nombre des catholiques romains et cet accroissement a eu pour résultat l'expansion du zèle des missionnaires dans l'ouest et dans toutes les provinces. La population catholique de la province de Québec en y^'è},^ a été estimée à 1 13,000 par l'Eglise elle-mène. En 1830, elle était d'un demi million au moins et il y en avait 50,000 dans le Haut-Canada. En 1851 cette église avait 746,854 adhérents dans le Bas-Canada; en 1871, immédiatement après la Confédération, il y en avait 1,019,850 et en 1891, 1,291,709. Dans Ontario on en comptait dans les années ci-dessus mentionnées 167,695, 274,166 et 358,300 respectivement. Les provinces maritime contenaient, vers le même temps* 181,561, 238,459, et 286,250 catholiques romains. Les statistiques à l'ouest sont de

* Les premières statistiques de Nouveau-Brunswick sont de 1861 ; celles de l'Ile du Prince Edouard, de 1848. Cet état s'applique également aux statistiques que l'ou trouvera à la lin de ce chapitre.

date récente et donnent pour le Manitoba, les Territoires et la Colombie-Britannique, une population catholicjue totale, en 1881, de 26,000 en chiffres ronds et, en 1891, de 53,000. Ceci donne pour le Puissance, un total de 1,080,000 catholiques romains en 1851, 1,530,000 en 1871, et 2,000,000 en 1891, soit une augmentation d'un demi million par deux décades.

Les succès de l'Eglise durant cette période sont en grande partie due à ses chefs. Dans la province de Québec les Laval et les Plessis ont eu pour successeurs toute une série d'homnies éminents dont les principaux furent les archevêques Turgeon et Baillargeon de Québec, le cardinal Taschereau, le premier prince canadien de cette Eglise et les archevêques Bourget et Fabre de Montréal. L'évêque Guigues d'Ottawa, Mgr. Provencher et l'archevêque Taché du Manitoba, les archevêques Lynch et Walsh de Toronto, l'archevêque Cleary de Kingston, les archevêques Connolly et O'Brien d'Halifax, Mgr, McKinnon d'Antigonish, et l'évêque Demers de l'île Vancouver furent les successeurs les plus renommés de Macdonell et Burke et autres des premiers temps. Un point important dans l'histoire ecclésiastique du Canada, c'est l'influence exercée à différentes reprises, par le pape sur ses affaires. En 1877, Mgr. Conroy vint au pays comme ablégat apostolique, pour régler les différends entre l'université Laval de Québec et sa succursale à Montréal. En 1888, Mgr. Smuelders fut envoyé, en partie dans le même but et en partie pour apaiser certaines difficultés diocésaines. Mgr. Raffaele Merry del Val vint en 1897, pour s'enquérir au sujet de la question des écoles du Manitoba et pour arrêter, si cela lui paraissait désirable, toute discussion parmi la hiérarchie. En 1899. Mgr. Diomède Falconio fut nommé d'une manière plus permanente, pour agir, apparemment comme aviseur du pape quant aux affaires du Canada.

Cependant, les grandes sectes protestantes s'étaient développées dans diverses voies sous l'habile direction de leurs chefs. L'église

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anglicane eut à sa tête, clans la province de Québec, des missionnaires héroïques tels que l'évcque Jacob Mountain, l'évêque George J. Mountain et l'évêque Charles James Stewart ; des organisateurs tels {|ue les docteurs Williams et Fulford — celui ci fut le premier métropolitain du Canada. Dans Ontario, le révérend John Stuart et la haute personnalité de l'évêque Strachan furent proéminents. Dans les provinces maritimes, le Dr. Charles Inglis, premier évêque colonial et dont le diocèse comprit, pendant quelques années, toute l'Amérique-Britannique, le Dr. John Inglis, aussi évêque de la Nouvelle-Ecosse, le Dr. Hibbert Binney, évêque de la même province, et le Dr. John Medley, durant quarante-sept ans évêque de Frédéricton, tous travaillèrent arduement à la fondation et au développement de leur église. L'évêque Anderson et l'archevêque Mackray de Fort Garry et Winnipeg, l'évêque Horden dans les Territoires éloignés de l'ouest, l'évêque Sillitoe en Colombie-Britannique et l'évêque Bompas dans le district du Yukon firent de même.

Le méthodisme se glorifie d'avoir eu pour premiers missionnaires William Case, James Richardson, Henry Ryan, John Reynolds, John Davison, Egerton Ryerson, John Carroll, Anson Green et William Black — hommes doués d'une grande énergie, d'un profond enthousiasme spirituel et capables de supporter les plus grandes fatigues. Dans des temps plus rapprochés et plus tranquilles l'église — qui est devenue un corps uni d'un océan à l'autre en 1883 — • se vantait de posséder des savants et des orateurs tels que les Drs. Matthew Richey, Enoch Wood, William Marley Punshon, George Douglas, S. D. Rice, J. A. Williams, Albert Carman et W. H. Withrow. Le personnel de l'église presbytérienne ne pourrait guère en montrer autant, excepté dans les cas des docteurs James McGregor de la Nouvelle-Ecosse, John Cook de Québec et John Black dans le grand ouest. Plus récemment, des hommes d'une grande capacité et possédant beaucoup de connaissances sont apparus sur la scène, ce

sont : les révérends Alexander Mathieson, Robert Burns, Alexander Topp, John Jenkins, William Reid, William Gregg, J. M. King, William Caven et Alexander MacKnicrht. Le tableau suivant démontre, en un coup d'œil, le progrès accompli par ces trois grandes églises depuis cinquante ans.