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région fertile située entre la baie Géorgienne et le lac Simcoe ; ceuxK:i étaient placés dans les éclaircies de la forêt et leurs huttes se trouvaient protégées par une enceinte palissadée. Les missionnaires partageaient les inconvénients et les misères auxquels les Sauvages sont accoutumés, sans jamais se plaindre et avec une apparence de satisfaction. En dépit du dégoût, des menaces, des insultes, ils entraient partout, administraient le baptême aux enfants qui, "de petits sauvages devenaient des petits anges " selon qu'ils expriment dans leurs lettres à ce sujet. Sur mille cérémonies de ce genre en 1639, ^^ alarme que vingt seulement eurent lieu hors des cas de danger de mort immédiate. Un tel courage, doublé de sympathie pour les malades, de tendresse témoignée aux mourants, d'affection et d'amour à l'égard des enfants, du soin des blessés, devait inévitablement produire son efïet avec le temps. Peu à peu les conversions s'opérèrent, les superstitions disparurent, la soutane du prêtre, comme la présence de celui-ci finirent par être tolérées puis reçues avec bienveillance.

Le prestige de ces hommes devint, à la longue, si considérable que l'on est émerveillé en y songeant. Les natures sauvages se transformaient au point d'être méconnaissables. Le sentiment humain prenait de l'empire ; les passions mauvaises se voyaient restreindre ; les actes du chrétien et la dévotion prenaient la place des singeries païennes ; et ce qui est plus étonnant encore, le Huron apprit à prier pour le féroce ennemi héréditaire, l'Iroquois. Ces changements approchent du miracle et il était naturel qu'ils aient stimulé, si la chose était possible, le zèle déjà sans borne des missionnaires. Il arriva des recrues de France pour travailler à la vigne du Seigneur et le nombre des néophytes augmenta rapidemment. Presque tous les villages renfermaient des missions et, au lieu de quelques sauvages effrayés, à moitié convertis, que l'on avait autrefois catéchisés au coin d'un bois, on voyait un service religieux organisé et même des chapelles, comme à Saint-Michel, Saint-Joseph, Saint-Jean, Saint-Louis, Saint-Denys,

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Saint-Antoine. Saint-Charles, Saint-Ignace, Sainte-Thérèse, Sainte- Mari{\ et phisieurs autres endroits placées sous le vocable d'un saint ou d'un patron célèbre dans les fastes de l'Eglise en Europe.

Sainte-Marie était peut-être la plus importante résidence des Jésuittîs ; elle avait été fondée en 1640 sur les bords d'une petite rivière peu éloignée de la ville actuelle de Penetanguishine. C'était un fort aussi bien (ju'une mission, comme on peut s'en convaincre encore aujourd'hui en visitant les restes des fondations des murs et des palissades.

A l'intérieur de ces défenses il y avait une église, une résidence de missionnaires, une cuisine et un réfectoire. Après cela venait un large édifice destiné aux visiteurs sauvages, un hôpital et un cimetière. L'aericulture était enseio^née avec soin et fortement encourâgée ; non-seulement les Pères eux-mêmes maniaient la bêche et la pioche, mais ils s'occupaient aussi de l'élevage des volailles, des porcs et des bestiaux. La prospérité favorisa les villages ; de la prévoyance des missionnaires il advint un confort inusité et abondance de vivres tant en hiver qu'en été ; les éléments d'une civilisation réelle et bienfaisante devenaient visibles.

Malheureusement, il faut bien le dire, l'esprit militaire des Hurons subit certains changements par cet état de choses. La nécessité des vivres ne les poussa plus à des chasses lointaines et à des luttes avec les voisins ; le désir de se venger diminua, les cruautés et les austérités physiques qui développent chez l'homme l'activité, la détermination et la force cessèrent. Ils avaient une aversion de la guerre ; ils craignaient les Iroquois et désiraient la paix, aussi étaient-ils les victimes de la haine acharnée d'une ennemi sans merci méprisant le christianisme. Ils avaient encore à lutter contre certaines attaques faites par des bandes isolées ; un bon nombre de Hurons furent scalpés pendant cette décade de triomphes iroquois. Cependant, il n'y avait pas eu d'attaque combinée et, jusqu'en 1648, il existait un

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certain espoir, sans trop de confiance, parmi les villages. Cette année là, alors que les Iroquois, à la recherche de nouvelles conquêtes, erraient d'arbre en arbre, examinant les fortifications des blancs sur le Saint-Laurent, un parti de braves Hurons de Saint- Joseph descendirent l'Ottawa, apportant avec eux une quantité de fourrures pour les magasins français. Ils furent attaqués à Trois- Rivières, mais battirent leurs ennemis.

Néanmoins, c'était le commencement de la fin. Durant ce temps là, une bande d'Iroquois fondirent sur Saint-Joseph ; l'on brisa les palissades, puis le Père Daniel fut tué à l'autel de son église. Il y eut 700 prisonniers, le village devint une ruine fumante. L'année d'après l'Iroquois décida la destruction la race huronne. Douze cents guerriers entrèrent dans ce pays riche et populeux et en firent une solitude. Les villages furent brûlés, ou pris d'assaut et détruits. Sans distinction, les prêtres et le peuple devinrent victimes du massacre, ou furent faits prisonniers pour ensuite subir un sort plus triste encore. Les Relations des Jésuites rapportent certains supplices infligés à des Pères jésuites, souffrances, qui nous paraissent au dessus des forces de l'homme. A Saint-Louis, Brébeuf et Lallemant refusent de s'échapper, restent avec les guerriers de l'établissement, et sont définitivement capturés. Tout en admirant le courage de leurs captifs, les enragés sauvages s'ingénient par toutes sortes de moyens à attester le triomphe sur leurs victimes par un signe quelconque de souffrances ; on lève les chevelures, on verse de l'huile bouillants sur leurs têtes, on arrache les ongfles des mains, on lacère leur chair, on coupe par morceaux ces corps encore vivants, on les brûle avec des fers rouges — mais le tout ne sert à rien devant une fermeté et un foi qui les poussent à mourir pour leur croyance, au milieu d'ennemis qui admirent la fortitude stoïque que les victimes déploient en dépit de souffrances atroces.

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" Nous ne pouvons espérer/' écrit Rag'ueneau dans les Relations, parlant du Père Daniel, son frère de peine et de tribulation, " de le suivre dans ce chemin brûlant où il a passé, mais nous sommes prêts à souffrir pt)ur la ij'loire du Maître ([ue nous servons."

La mission à Sainte-Marie était assez forte pour résister à l'attaque de l'ennemi, et elle survécut. Mais, seule, dans un lieu devenu désert, et avec une partie de ses membres dispersés et fuyants par petits groupes vers le pays qui s'étend du lac Huron, au Saint-Laurent et Québec, elle était presque d'aucune utilité. Finalement, on s'établit sur une île dans la baie Géorgienne, mais les Iroquois s'y portèrent, et la mission se vit menacée de la famine; ce dernier centre du christianisme dut alors se réfugier vers Québec. Ainsi se termine une des belles pages de l'histoire de la Société de Jésus. Un autre chapitre, non moins éminent, commença. Depuis longtemps les Jésuites désiraient établir une mission parmi les Iroquois. Ceux-là croyaient qu'en agissant ainsi ils rendraient service à l'Etat et à l'Eglise ; ils espéraient aussi, avec le temps, améliorer la situation et rendre moins féroce le caractère sauvage.

Quelques années après l'extirpation des Hurons, et durant une brève période de paix, cette permission fut accordée. Les Pères Le Moyne, Chaumonot et Dablon établirent une mission dans le pays des Onondagas, et y poursuivirent leur œuvre au milieu de mille dangers, ne sachant pas à quel moment la vie leur serait enlevée par les sauvages. Finalement, ils découvrirent un complot visant à leur destruction, puis le soulèvement simultané des Cinq-Nations et l'anéantissement des Français dans le Saint-Laurent. Ce petit groupe d'hommes blancs échappèrent au malheur par une fine ruse, qui, aux yeux des Sauvages parût être un miracle : l'entreprise courageuse de ces prêtres dévoués avait ainsi échouée. Cependant, en moins de dix ans, ils avaient gagné du terrain et ils voyagaient, allant et venant, avec une immunité diîe au respect qu'inspiraient leurs personnes leurs leçons.

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Les jcsiiitcs, les Rccollets et les prêtres du séminain; Av. Ouéhec se portèrent vers d'autres régnons, pénétrèrent des endroits où même les plus audacieux commerçants de fourrures craignaient de s'aventurer. Les prêtres jésuites ouvrirent le chemin, à l'inlluence française et à l'instruction chrétienne, au nord du lac Supérieur, (;t depuis les Illinois jusqu'au lac Winnipeg. Ils établirent des missions au Sault Sainte-Marie et au lointain Michillimackinac ; partout, ils donnèrent un éclat et une grande renommée à leur institution. Telle fut la fondation du catholicisme romain en Canada.

L'effet qu'il produisit sur les Sauvages et sur les habitants français fut tout à fait étrange et curieusement différent. Bien variés en effet furent les résultats de cet héroïsme déployé dans cette contrée sauvaee et les efforts du eouvernement de la province. Une influence s'employait pour la paix, mais, trop souvent aussi, l'autre causait la discorde. Toutes deux, cependant, exerçaient un grand pouvoir dans le développement du pays, soit du côté des sauvages ou parmi les peuplades civilisées. Jusqu'en 1658 les Jésuites contrôlaient, pratiquement, les affaires spirituelles de la colonie ; leurs travaux tenaient largement du missionnaire. Il y avait peu d'organisation ecclésiastique, et pas de hiérarchie. Mais, dans cette année là, François de Laval de Montmorency, abbé de Montigny, en France, fut consacré évêque de Pétrée et vicaire apostolique de la Nouvelle-France.