CONDUITE KT CARACTERE DES ACADIENS

Ils déclarèrent leur neutralité, ne prêtant le serment d'allégeance qu'à la condition qu'ils n'auraient pas à porter les armes contre la France. Ils devinrent les victimes des émissaires de Québec dont l'intention était de fomenter les troubles. Ils s'allièrent souvent aux sauvages ennemis de l'Angleterre et se faisaient les espions naturels de la garnison de Louisbourg. Le pays ressentit ensuite les effets d'une guerre européenne. En i 745, après un siège des plus mémorables dans l'histoire, les Français tentèrent de s'emparer d'Annapolis, mais la puissante forteresse de Louisbourg, sentinelle et gardienne des français sur l'Atlantique tomba entre les mains de William Pepperell et de ses vaillants soldats de la Nouvelle-Angleterre. Trois ans plus tard, Louisbourg fut remis à la France ; et durant les huit années qui suivirent, le pouvoir anglais dans la Nouvelle-Ecosse (l'Acadie d'auparavant) fut continuellement ébranlé. Sur les limites de cette région vaguement définie, les Français de Québec maintenaient leurs prétentions et leur minutieux système d'irritation. Ils étaient aidés des acadiens manifestant une volonté sotte et têtue ; ils recevaient en tout temps de cette population mixte de Français et de sauvages les renseignements voulus.

Après la fondation de Halifax, en 1749, alors que les immigrants anglais et écossais affluèrent en nombre, il fut décidé de prendre un parti au sujet des Acadiens, lesquels ne voulaient ni quitter le pays pour rejoindre leurs amis, ni rester en Acadie pour y vivre en fidèles

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sujets. Ils désiraient vivre en paix et en possession de leurs biens, et jouir ilu privilège d'agir comme des ennemis de la suprématie anglaise, lorsqu'ils le voudraient. Telle était la signification réelle de "neutralité." En 1749 le gouverneur Cornvvallis voulut traiter avec les chefs de ce mouvement, mais ils ne se rendirent point à ses instances ; on les avertit du danger mais sans succès. Quelque-uns, cependant, montrèrent assez de bons sens pour prêter le serment et s'y conformer. La majorité était disposée tout autrement et demeura sous l'influence des machinations des autorités françaises ou des plans de certains prêtres comme le notoire Le Loutre. Ce dernier, vrai type de l'état agité du pays et imbu d'un fanatisme pareil à celui de ses partisans parmi les Micmacs, était le centre des mécontents, de ceux qui menaient la guerre de frontière, qui encourageaient les coups des Sauvages et les surprises de nuit. L'abbé noir, ainsi qu'on l'appelait, gouvernait les gens loyaux ou déloyaux également — les uns par la terreur et les autres par son objet visible qui était la restauration du pouvoir français.

Le massacre des Anglais de Dartmouth par les Sauvages qui le suivaient ; la construction du fort Beauséjour sur l'isthme de Chignecto par des Acadiens travaillant sous ses ordres quoique malgré eux ; le meurtre du capitaine Howe, près du fort Lawrence, alors qu'il portait un pavillon parlementaire, et qui fut exécuté par des Sauvages connus pour être sous les ordres de Le Loutre — tout cela constitue autant de pages diverses dans la vie dramatique de ce personnage extraordinaire. Mais on allait voir finir ce régime. En 1754 le gouverneur français de Québec releva les Acadiens de leur allégeance envers la Grande-Bretagne et déclara qu'ils devaient se joindre à la milice de la Nouvelle-France contre l'ennemi commun. Le colonel Lawrence, gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, répondit naturellement que tout Acadien qui avait prêté le serment et qui serait pris combattant contre la couronne britannique serait fusillé

JEROME LE ROYER DE LA DAUVc-RSIERE PAUL CHOMEDEY DE M AISONNEUVE

FRANÇOIS, DUC DE LEVIS ^E lieuT. -GENERAL J. GRAVES SIMCOE

Maréchal de Franc;.-, commandant en second sous Montcalm l.ieutennnt- •ouverneur du Haut-Canada, 1792 !•(>

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comme déserteur. Los l' nuirais préparèrent une invasion en partant du fort Beauséjour, mais les Ani^lais prévirent le mouvement, se saisirent du fort et le démolirent.

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Arrive maintenant l'événement pathétique et si longuement discuté que nous donne la version charmante et populaire de Longfellow. Les vertus des Acadiens se prêtent naturellement à une description poétique et le triste sort de ces gens leur attire une sympathie très large que le temps fait naitre si souvent après les grandes infortunes. Si, d'un côté, le caractère attrayant, courtois et industrieux des Acadiens mérite d'être admiré, de l'autre on doit le condamner dans sa tendance en essayant d'épouser deux causes tout à fait opposées l'une à l'autre. Si donc nous rêvons avec un sentiment sympathique aux beaux villages du bassin des Mines et de la Grande Prée et leur jolies petites habitations, nous apprécions également les efforts continuels des soldats anglais qui les protégeaient et ceux du gouverneur britannique qui voulait partout y implanter l'allégeance à l'Angleterre. Néanmoins, il était visible que le nœud gordien devait être coupé: que l'on devait agir contre l'ennemi secret. Un dernier et vigoureux avertissement fut donné disant que l'on devait prêter serment, c'était une demande finale de se conformer aux exigences de la Couronne. On fit distinctement comprendre aux Acadiens qu'ils avaient à choisir entre l'allégeance à l'Angleterre ou l'exil. Ils acceptèrent cette dernière alternative, ne croyant pas que ces mesures seraient mises à exécution ; de plus, ils se figuraient être exemptés de punition. De suite le gouverneur Lawrence avec fermeté et en secret, compléta ses arrangements. Le colonel Winslow et des troupes de la Nouvelle-Angleterre surveillèrent les opérations, lesquelles furent exécutées soudainement dans l'été de 1755. Peu de mois après au delà de 6000 Acadiens avaient été transportés des Mines, Piziquid, Annapolis et Chignecto, à divers endroits dans les colonies britanniques

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du sud — quelques uns avaient pris la direction de l'Angleterre et des Indes Occidentales. On s'efforça de ne point diviser les familleset de leur conserver ce qui leur appartenait. Nécessairement ils éprouvèrent de grandes privations et des souffrances ; il y eut des épisodes romantiques et pénibles ; des scènes de regrets amers Le joli et historique village de la Grande Prée devint la proie des llarnuK^s ; la Nouvelle-l'^cossc était finalement britannique dans toutes ses parties. Le gouverneur Lawrence, dans sa lettre aux gouverneurs des autres colonies, parlant de cette expulsion, expliqua assez raisonnablement ce qu'il a fait, dans les termes suivants :

" A ceux qui n'avaient pas ouvertement pris les armes contre nous j'offris de les laisser en possession de leurs terres pourvu qu'ils prétassent le serment d'allégeance sans restriction aucune. Presque unanimement, et avec audace, ils refusèrent cette offre. En agissant ainsi, alors que nous avions une grande flotte de vaisseaux de guerre dans le port, et des troupes nombreuses dans la province à quoi s'attendre, voyant l'hiver à notre porte qui nous enlèverait l'usage de ces vaisseaux et des troupes, lesquelles étaient de la Nouvelle- Angleterre engagées pour peu de temps, à quoi s'attendre après qu'elles seraient retournées chez elles."

Cependant le fait existait et il parait avoir été un des incidents d'un vaste projet l'expansion de l'empire — qu'un gouverneur isolé, exécuta au meilleur de ses connaissance dans une situation difficile. Les années se passèrent et les événements qu'elles apportèrent mirent le pouvoir britannique à l'abri de tout complot ou toute attaque des Français. On laissa revenir tranquillement les Acadiens à leurs demeures, et rebâtir les autels de leurs pères. Aussi, d'après le recensement de 1891, dans les provinces canadiennes de l'Atlantique, on comptait au delà de cent mille Acadiens, de loyaux, gais et prospères sujets britanniques.

QUELLE vaste et splendide mise en scène la nature avait disposée pour servir de panorama aux guerres de la France et de l'Angleterre dans lAmérique du Nord ! Au milieu des sombres massifs d'arbres qui formaient comme une forêt sans fin sur des espaces de plusieurs centaines de lieues en largeur et en longueur, à la rencontre de myriades de lacs et de rivières, autour des mers intérieures qui se déversent dans le Saint-Laurent pour atteindre l'Atlantique, des troupes d'hommes armés marchaient en tous sens et le bruit du canon se répercutait dans ces immensités, domaine exclusif jusque là des animaux sauvages et des tribus errantes en liberté.