CHAPITRE VII Les Pionniers Loyal ists

LES " Loyalists de l'Empire Uni" représentent dans les annales de l'histoire une cause perdue et le commencement d'un nouvel état de choses politiques. En tant que fidèles serviteurs du trône, l'instinct populaire leur a prodigué l'ignominie en Amérique et parfois la plume injustifiable des publicistes anglais a voulu les flétrir. Dans le second cas, ils se trouvent enchâssés parmi les pages où l'on raconte les sacrifices, les travaux, les fatigues et les souffrances des hommes qui ont contribué à la création du Canada, puisque l'historien doit rechercher les origines de tout ce que nous apprécions aujourd'hui.

LEUR PLACE DANS l'hISTOIRE

Aux yeux de celui qui scrute le passé pour y reconnaître la formation d'un sentiment national, et qui remonte à la source où s est empreint le caractère, par suite les actions, des individus, au moment d'une grande crise publique, la place des U.-E. Loyalists était honorable et leur conduite conséquente dans les treize colonies, comme elle le fut au nord dans les provinces britanniques. Si l'on veut comprendre cette dernière partie de leur carrière, aussi bien que leur émigration, quelques mots sont nécessaires ici concernant les principes fondamentaux qui inspirèrent leur conduite et marquent leur caractère.

Ils étaient sincèrement fidèles au roi. La fin du XVI Ile siècle était

encore une époque monarchique et le souverain restait, dans l'esprit

de la grande masse de ses sujets, un être à qui l'on devait allégeance

personnelle — même un peu dans la manière devoir des Puritains, qui

étaient pourtant d'une trempe républicaine. Le roi n'était pas encore

T5S LES PIOXXIERS LOYALfSTS

devenu, et personne n'osait penser qu'il deviendrait un magistrat constitutionnel, dans le sens d'à présent, ou un des corps de l'Etat, et une sorte d'incarnation de la volonté du peuple. Même de nos jours, dans l'empire britannique, on ne saurait dire si l'influence de la loyauté personnelle au roi n'est pas assez puissante pour soutenir le souverain avec succès au cas où il se déciderait à prendre une direction que l'on peut appeler arbitraire. Il y a cent ans, c'était une matière de devoir, de patriotisme et l'on se gardait de blâmer les actions que l'on désapprouvait au fond du cœur, parceque le sentiment en question enveloppait le trône et la personne royale d'une vénération au dessus du respect ordinaire.