SIGNIFICATION DE LA MKIRATION LOYALISTE

Cette mio^ration est l'un des faits les plus frappants de rhistoir(;. Ce n'était pas l'exode de quelques grandes hordes de gens incapables de gagner leur vie dans une contrée européenne, ignorants, sans instruction, non préparés aux responsablités de l'action et de la vie politique. C'était un mouvement pour le moins aussi significatif que celui des Pères Pèlerins. Il différait de ce dernier en ce qu'il était le transfert de ce qui peut être désigné, faute d'une meilleure appellation, comme la classe supérieure, prospère du peuple américain, à un pays qui était une véritable solitude. Les deux mouvements avaient eu pour mobile les convictions sincères ; mais l'un était en grande partie religieux, l'autre essentiellement politique ou patriotique. On a dit que les Loxalistes ont fourni au Canada le meilleur sang dont les Treize Colonies pouvaient s'enorgueillir. Ils ont certainement fourni une armée de chefs, car c'étaient les figures les plus marquantes qui attiraient l'attention des Fils de La Liberté, des Législatures, et de ceux qui étaient influencés par des motifs sordides, tout à fait contraires à l'honnête désir de purger la jeune république de tous les éléments dangereux.

De même que parmi les Cavaliers d'Angleterre, et de fait dans presque tous les cas de guerre civile dans tous les pays, c'étaient les juges les plus influents, les avocats les plus distingués, les ecclésiastiques les plus instruits, les membres du Conseil dans les diverses colonies, les fonctionnaires royaux les gens instruits et occupant une haute position sociale qui, dans le cas qui nous occupe, avaient défendu la Couronne. Il y avait un grand nombre d'exceptions remarquables, mais pas plus qu'il n'en fallait pour prouver la règle. A ce sujet le

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professeur Hosmer dans sa Vie if Ilowy Adaïus^ a dit ave;: raison que "les tories étaient généralement des honiuies importants, (|ui avaient dans le pays des intérêts même supérieurs à ceux de leurs adversaires, et il n'y a aucun doute quev leur patriotisme fut aussi fervent que celui des autres. Les propriétés des tories étaient les plus belles, leurs manoirs imposants s'élevaient sur les crêtes des collines les plus en vue, ils possédaient les prairies les plus riches et les mieux cultivées." Naturellement, ils n'appartenaient pas tous à cette classe, et les icx),ooo réfugiés de ces jours sombres, ne sont pas tous venus dans les provinces britanniques. De même que les Huguenots de France, plus de cent ans auparavant, ils se dispersèrent dans tous les pays — un ofrand nombre dans la Grand-Bretao-ne ou dans les Antilles. Parmi les juges et législateurs, les ecclésiastiques et les marchands qui sortirent des ports et traversèrent les frontières de la République, se trouvaient un grand nombre des soldats réguliers et volontaires, un grand nombre de yeomen et de cultivateurs, un grand nombre d'artisans ou d'hommes de métier. Toutes les croyances religieuses y étaient représentées. Beaucoup de gens appartenaient à l'église d'Angleterre et s'établirent dans le Haut-Canada, sous le direction spirituelle du docteur John Stuart. C'est là également que vinrent s'établir l'enthousiaste et fidèle John Ashbury et la fameuse pionnière du méthodisme canadien, Barbara Heck, qui conduisit une bande de loyaux méthodistes sur les rives de la baie de Quinte. Dans le district de Glengarry, dans le Haut-Canada, vint un nombreux et brave corps de catholiques Ecossais, conduits par leurs prêtres, et destinés à prendre une part considérable au développement d'Ontario. Un peu plus tard, un grand nombre des paisibles Quakers et Mennonites de la Pennsylvanie émigrèrent dans le même province. Sur les rives de la Thames vinrent s'établir de nombreux Indiens Mohawks, sous la conduite de Joseph Brant — loyaux survivants des fameuses Six-Nations. Tels étaient les gens, en un sens général qui affluèrent

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cUiiis les provinces hritamii(|ucs du Nord pour fonder et établir un nouvel Etat britannique.

Naturellement, la miy^ration ne se fit pas sans prcjvoquer des commentaires ou une action en Angleterre, L'infraction à l'esprit et à l'intention (.lu traité de i "]%},, et la faiblesse du gouvernement Shelburne qui accepta ces vagues promesses comme étant une protection suf^sante, provoquèrent des débats orageux au parlement, et amenèrent la résignation du ministère. Comme lord North le disait si bien à la chambre : " quells n'étaient pas les titres de ceux qui, conformément à leur allégeance, à leur enthousiaste obéissance, à la voix du parlement, et à leur confiance dans les proclamations de nos généraux avaient, au péril de leur vie et au prix de la confiscation de leurs propriétés, épousé la cause de la Grande Bretagne." Il fut finalement décidé d'indemniser les loyalistes de leurs pertes réelles, et une Commission Royale à cette fin fut nommée en 1783, laquelle Commission, dans le cours de sept ans, statua sur 2,291 réclamations, et paya aux intéressés ^3,886,087 sterling, soit près de $19,000,000. De grandes concessions de terres dans toutes les provinces leur furent aussi accordées, et en 1789, le titre de U.E.L. fut accordé par la Couronne comme distinction honorifique spéciale devant être portée par chaque loyaliste de l'empire uni, ou son successeur. Des outils, des instruments aratoires et des vivres leur furent aussi distribués de temps à autre.