GOUVERNEMENT DU CANADA' FRANÇAIS

Auprès du gouverneur-général, il y avait un intendant qui dirigeait plus ou moins les finances du pays et les détails de l'administration. Lorsque l'intendant était d'une certaine capacité et le gouverneur plutôt faible que fort, le premier, tant bien que mal, contrôlait les affaires. Jean Talon, qui eut la charge en 1665-68, et durant les cinq années après 1670 fut l'auteur de la constitution de la Nouvelle- France, était un organisateur de premier ordre, un honnête administrateur ; il fit autant de bien à la colonie au berceau que son dernier intendant, le corrompu et artificieux Bigot, lui causa de mal. L'évêque était étroitement associé à ces fonctionnaires. Par temps il devenait le plus fort des trois, exerçant aussi plus d'influence. Laval, Saint-\^allier et Pontbriand manièrent les pouvoirs combinés de l'ecclésiastique et de la partie civile dans le Canada français, ce qui était assez semblable

à la situation des princes et de l'Eglise dans l'Europe du moyen-âge.

178 PREMIERES TENTATIl'r.S CONSTITUTION ELLES

En 1663, Louis XIV créa le Conseil Souverain, appelé plus tard Conseil Supérieur, comme corps gouvernant de ses possessions américaines. Il était composé du gouverneur-général, de qui relevaient les choses militaires, de 1' évècpie, chef sui)rême de toute matière ecclésiastique— plusieurs autres (|ui seraicMit à présent de l'ordre civil— et l'intendant, président du conseil avec voix prépondérante, le contrôle entier de la police, justice, du commerce et autres branches de l'administration civile. A ces fonctionnaires, réellement les maîtres de la situation, on associait six, et par la suite douze conseillers choisis parmi les principaux citoyens. D'après ce système, jusqu'à la conquête, le gouvernement de la colonie flottait et se fondait à tour de rôle dans la direction militaire, ou l'influence de certaines classes, ou le prestige ecclésiastique, ouïes cercles financiers.