Histoire populaire du protestantisme français

Au colloque de Poissy, le célèbre cardinal de Lorraine fit un discours dans lequel il avoue : que, des quinze siècles écoulés depuis le Christ, le premier fut véritablement un siècle ctor^ et qu'à mesure qu'on s'en était éloigne, tous les siècles qui ont suivi ont été de plus en plus vicieux et corrompus, mais il n'ajouta pas qu'il fallait revenir à l'âge d'or.

Le prélat ne s'aperçut pas qu'il mettait entre les mains de ses adversaires une arme qu'ils retournèrent contre lui. En effet, si l'Église est loin d'être ce qu'elle élait à l'âge d'or; en d'autres termes, si elle s'est dévoyée de la foi apostolique, le devoir de tous n'est-il pas de la ramener aux jours glorieux où elle avait pour conducteurs des apôtres et des martyrs! C'est ce que firent les réformateurs à Yittenberg et sur les bords de la Seine, au cri de « Réforme ! Réforme ! » Ils ne fondèrent pas une nouvelle Église, comme l'affirment les défenseurs de la papauté, les uns avec tant de mauvaise foi, les autres, avec tant d'ignorance.

Que voulaient les Luther et les Calvin? Ramener leur Église à l'âge d'or, c'est-à-dire à la foi, au culte et à la morale de l'Église apostolique.

La chrétienté, au xvi' siècle, avait-elle besoin d'être réformée?

Sans hésiter nous disons oui.

Les preuves ?

Dans le témoignage d'hommes non suspects, puisqu'ils étaient morts quand les Réformateurs attaquaient corps à corps la papauté.

Parmi ces hommes qui, avant le xvf siècle, élevèrent la voix contre les vices du clergé et de la cour de Rome, on peut placer, en première ligne, saint Rernard : « Ils mangent, dit ce grand homme en parlant des prêtres de son temps, les péchés de mon peuple, c'est-à-dire qu'ils exigent le prix des péchés, sans se soucier des pécheurs. Lequel, s'écrie-t-il, des ecclésiastiques pouvez-vous me nommer qui ne songe bien plus à vider les bourses de ceux qui lui sont soumis qu'à détruire les vices! » (Bern., m cant.^ serm. 33.)