VI INTRODUCTION

Si les soins pastoraux étaient négligés, la science l'était aussi : la plupart des prêtres n'étaient que des machines à messe, à baptême, à mariage et à ensevelissement. La connaissance des saintes Lettres était bannie du sanctuaire : « Aujourd'hui, dit Marsile de Padoue, que le gouvernement de l'Église est corrompu, la plupart des prêtres et des évêques sont peu instruits en la sainte Écriture, et, si j'ose le dire, ils sont incapables de décider les doutes de la foi en Dieu. Je me souviens, ajoute-t-il, d'avoir vu plusieurs prêtres, plusieurs abbés et plusieurs prélats si dépourvus de science, qu'ils ne savaient pas même parler selon les règles de la grammaire. »

Peu de docteurs ont brillé d'un plus vif éclat que le célèbre Clémangis, archidiacre de Bayeux. Frappé des malheurs qui désolaient la chrétienté, ce saint homme publia un écrit qui nous en dévoile les plaies. Dans son célèbre traité De la Corruption et de la Ruine de r Église, il parle des moines. Après avoir dit comment, par leur vocation, ils sont tenus à plus de sainteté, il ajoute : « Ils en sont plus éloignés ; ils sont plus tenaces, plus avaricieux, plus adonnés aux choses temporelles; ils sont, en outre, inconstants, indisciplinés, dissolus, bruyants, courant les promenades, hantant les mauvais lieux ; ils ne haïssent rien tant que la cellule, le cloître, la lecture, l'oraison, la règle de la religion ; ils ne sont moines que par l'habit.

» Que sont dans ces temps-ci, s'écrie-t-il, les monastères de filles, sinon certains, je ne dirai pas sanctuaires de Dieu, mais des exécrables maisons de Vénus ou des réceptacles déjeunes gens lascifs et débauchés, de sorte qu'aujourd'hui, « voiler une fille, c'est la prostituer ». (Clem.,Z)<? corrupt. Ecclesiœ.)

Il y a, dans tous les péchés, un lien fatal de parenté. Le plus hideux de tous, c'est l'avarice, que la Bible appelle la racine de tous les maux. C'est ce péché, qui éteint dans les cœurs le sentiment du vrai, du beau et du bon qui jeta la cour romaine dans les plus déplorables excès.

« Le pape, dit un évêque allemand, auteur du célèbre écrit intitulé La plaie de r Église^ qui devrait crier : « Venez et vous aurez le repos de vosâmes ! » crie : « Venez et voyez-moi dans ma pompe et dans mon ambition, plus grand que » Salomon. Venez à ma cour, videz-y vos bourses, et vous trouverez la perdition » de vos âmes. » C'est ainsi que cet homme de Dieu, paraphrasant un passage de la sainte Écriture, soulageait son cœur ulcéré à la vue de tant de maux. « Voici, « s'écrie-t-il encore : « Borne est maintenant le gouffre et le Mammon de l'enfer, où le diable, capitaine de toute avarice, réside, vendant le patrimoine du Christ qu'il a mérité par sa passion, et lequel il nous donne gratuitement. »

C'est cette humiliante vérité qu'avouait Pie II avant qu'il fût pape, dans ces paroles si connues : u La cour de Borne ne donne rien sans argent ; on y vend même les impositions des mains et les dons de l'Esprit, et l'on n'y donne le pardon des péchés qu'à ceux qui ont de l'argent. » C'est ce même pape qui,