CHAPITRE V

oldats, généraux, représentants du peuple, tous étaient d'accord pour reconnaître la supériorité deNapoléon.

Il les avait également dominés par l'ascendant de son génie. Lorsqu'il était arrivé à Nice, l'armée d'Italie se trouvait sous les ordres du général Dubermion, vieux et brave officier très-instruit, mais à qui la goutte avait ôté son activité. Aussitôt que le jeune général d'artillerie fut mis en possession du commandement, il parcourut toute la ligne, afin de reconnaître par lui-même la position des troupes et l'ensemble des opérations. A son retour, il avait déjà trouvé les moyens d'assurer la victoire à l'armée française. Il développa ses idées dans un consei'. de guerre où se trouvaient les représentants du peuple, Robespierre jeune et Ricord aîné. La réputation qu'il venait d'acquérh u liéj

Toulon, et les talents dont il avait fait preuve, soumirent toutes les opinions à la sienne ; son plan fut adopté. L'exécution en fut confiée au général Masséna (Dubermion était malade et dans son lit); l'armée s'ébranla sur quatre colonnes, et en peu de jours la fameuse position de Saorgio, occupée par vingt mille Piémontais, fut tournée, le col du Tende fut pris, et nos troupes s'établirent dans des positions inexpugnables, sur la chaîne supérieure des Alpes. Ce^ belles manœuvres prouvèrent aux hommes du métieT que le général Bonaparte, déjà si expérimenté dans l'art de conduire un siège, était également capable de diriger les mouvements d'une grande armée.

Peu de temps après, Napoléon fut arrêté à Nice, par ordre du Comité de salut public. On n'a jamais bien connu la véritable cause d'un tel acte de rigueur. La mesure fut exécutée par l'adjudant-général Viervin, commandant de gendarmerie, et Aréna, compatrioto de Napoléon. Le commissaire ordonnateur Denniée fut chargé de l'examen des papiers do général Bonaparte, dont la détention ne dura que quinze jours, au bout desquels il reprit ses fondions.

A celle époque, beaucoup de gens de condition, tant en province qu'à Paris, cherchaient, au moyen des ressourcée qu'offre le commen e, à augmenter la modique fortune que I» tourmente révolutionnaiie leur

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

avait encore laissée. Une madame de Saint-Ange, d'origine Corse, et retirée dans les environs de Marseille, était de ce nombre. Elle calcula assez judicieusement qu'à Nice, où se trouvaient toujours beaucoup de soldats, dont dix sur trente n'avaient ni chemise ni habit, elle pourrait se défaire avantageusement d'une pacotille de toiles et de draps qu'elle avait achetée de contrebandiers; d'autant mieux qu'elle était connue depuis longtemps de la famdle Bonaparte. En conséquence, elle confia ses marchandises à un domestique de son père, vieux montagnard corse et ancien marin, rempli de fidélité et de courage, qui l'avait suivie en Provence. Elle l'envoya au jeune général avec une lettre qu'elle eut la précaution d'écrire en italien, en y mêlant quelques mots de patois corse, pour mieux lui rappeler sa patrie. Bartoloméo, tel était le nom de cet ancien serviteur, connaissait, lui aussi, toute la famille Bonaparte, et Napoléon plus particulièrement. En arrivant à Nice, il alla le trouver à son logement, et lui remit la lettre de la signora Catarina; puis, comme les épaulettes et le chapeau de général ne lui imposaient nullement, en attendant la réponse de Napoléon, il s'assit tranquillement en sa présence.

Quoiqu'il fût à peine huit heures du matin et que ce fût en hiver, le jeune général était déjà habillé, coiffé, botté, et prêt à monter à cheval. Il est vrai de dire que la poudre était mal étendue sur ses cheveux mal peignés, que son habit, d'un assez gros drap, n'avait pour indiquer sa suprême dignité qu'un galon d'or sur lequel était brochée, en soie verte, une feuille de chêne, et encore ce galon ne se voyait-il qu'au large collet rabattu sur les épaules, que l'on mettait alors aux habits d'uniforme. Ses épaulettes étaient plus que mesquines; mais son volumineux chapeau à trois cornes avait à lui seul plus de galon que tout le reste du costume; car la coiffure seule indiquait d'une manière distinctive le simple officier, le général et le commandant en chef.

Bartoloméo vit tout cela d'un coup d'oeil rapide qui n'appartient qu'aux gens de sa nation; mais bientôt il eut une bien autre occupation que celle d'examiner son ancienne connaissance : ce fut de lui répondre. Il avait déjà remarqué un changement assez sensible sur la physionomie de Napoléon, tandis qu'il lisait la lettre de madame de Saint-Ange. D'abord un sourire moqueur parut sur ses lèvres minces; ensuite son front se plissa, ses sourcils se raprochèrent , et, regardant Bartoloméo avec défiance :

— Qu'est-ce que ce grimoire? lui demanda-t-il en repoussant la lettre de sa compatriote.

Ce peu de mots fut articulé en français, à très-haute voix, et de manière à être entendu des officiers qui étaient dans la pièce voisine. Bartoloméo comprit l'intention du général; elle lui déplut.

— Signor Napolione, lui répondit-il en italien, quoiqu'il sût parfaitement le français, non capisco niante a tutto; voi sapete, chè in Corsica; noi attri poveri diavoli, non parliamo chè in nostro patois. Como lo chimano qui fate mi dunque il favore di parlare la nostra car a lingua*.

"Monsieur Napoléon, je ne comprends rien du tout; vous sa-

Napoléon regarda fixement le marin, qui vit bien qu'il était deviné. Néanmoins Bartoloméo, ou plutôt Tolomeo, comme on l'appelait dans sa patrie, ne parut pas embarrassé de cette sorte d'enquête.

— Je suis sorti trop jeune de la Corse pour m'exprimer facilement en italien, répondit tranquillement Napoléon. Je ne vois pas d'ailleurs la nécessité de parler ce patois, comme tu le dis toi-même, puisque la signora Catarina , ajouta-t-il en reprenant la lettre de madame de Saint-Ange, m'annonce que tu habites depuis longtemps la côte de Provence avec elle.

— Si, signor, répondit celui-ci en clignant un œil et en faisant de la tète un petit signe d'intelligence.

Eh bien ! alors, tu dois savoir parler le français, répliqua Napoléon avec humeur; que signifie cette affectation, drôle que tu es?

Toloméo eut peur un moment, et la pâleur lui vint au visage; mais cette impression fut courte; et replaçant sur sa tête le bonnet de laine tricolore qu'il avait ôté lorsque Napoléon avait commencé de parler, i! reprit avec fierté :

— Non è bisogno di tanto far laquadra, signor Napolione; ma bastà! Che riposta daro alla signora Cata rina?*

— Savais-tu ce que contenait ceci? demanda Napoléon en lui montrant la lettre, qu'il avait posée sur une table près de lui.

Toloméo fit un geste affirmatif ; mais il ne prononça pas une seule parole.

— En ce cas, reprit vivement Napoléon , en parlant extrêmement haut, tu es plus hardi que je ne l'aurais cru, en venant m'apporter un pareil message ! Figurezvous, citoyens, ajouta-t-il en s'adressant aux officiers qui étaient accourus en entendant leur général élever la voix, figurez-vous que ce drôle-là est arrivé ici avec une pacotille expédiée par une de mes compatriotes, qui croit qu'en cette qualité je dois faire acheter par la république ses toiles éventées et ses draps brûlés. Il est vrai qu'elle me propose de me payer grassement ma commission. Tenez, voyez, citoyens!...

Il détacha de la lettre de madame de Saint-Ange une petite bande de papier qui y était collée, et sur laquelle étaient cousus des échantillons de toiles et de draps avec les numéros d'indication des pièces, et il ajouta :

— La citoyenne m'offre, comme pot-de-vin, la pièce n° 2. Si l'on cherche à me séduire, au moins vous pourrez affirmer que ce n'est pas par la beauté du présent.

Et il indiqua du doigt, aux officiers, un petit morceau de toile jaunâtre, de nature à faire tout au plus des chemises de matelot.

— Quant à toi, poursuivit-il en s'adressant à Toloméo, tu es heureux de n'être que le porteur de ce message. Allons, drôle, hors d'ici I...

vez qu'en Corse, nous autres pauvres diables nous ne parlons que patois, comme vous dites ici; laites-moi donc le plaisir de parler notre chère langue.

* Il n'est pas besoin de vous tant divertiï de moi, monsieur Napoléon; mais c'est assez! Quelle réponse ferai-je à madame Catherine? j

— Parbleu ! s'écria le Corse en parlant tout à coup très bon français, j'ai vu le temps, et il n'est pas encore bien éloigne, on la moitié de cette pièce de toile eût été reçue avec reconnaissance par votre mère, général Bonaparte 1

Puis, sans paraître faire attention à ceux qui étaient présents, il reprit d'un ton plus calme :

Ah çàl décidément, voulez-vous de ma toile et de mon drap, ou n'en voulez-vous pas?

— Je n'en proposerais seulement pas à la république de quoi faire une musette* à nos chevaux d'artillerie, ou une paire de guêtres à nos charretiers d'ambulance, répondit froidement Napoléon, que les insolentes paroles de son compatriote avaient ému visiblement.

— Eh bien! reprit le Corse d'un ton menaçant, je vais aller vendre la pacotille de la signora Catarina aux Anglais : ceux-là, du moins, me paieront avec de bon argent , et non avec de méchants chiffons de papier, comme vous autres.

A ces mots, les yeux de Napoléon s'enflammèrent, et d'un accent terrible il s'écria :

— Drôle ! si tu t'avises seulement de le tenter, je te fais fusiller !

— Citoyen général, demanda vivement Junot, que la menace du Corse avait exaspéré, voulez-vous que je jette ce vieux marsouin par la fenêtre?

Et l'aide-de-camp, qui s'était servi d'une expression plus énergique, avait fait un mouvement brusque vers Toloméo, qui avait eu l'air de n'y pas faire attention. Le général répondit avec calme :

— Laisse-le aller. Puis, s'adressant à Toloméo, il ajouta : Je te répète que si tu t'avises d'exécuter ta menace, je te fais fusiller sur-le-champ.

— Berrrrr ! fit le vieux marin en s'élançant sur l'escalier qu'il descendit rapidement, et en proférant un juron provençal à chaque marche; puis, arrivé à la porte de sortie, il s'écria de toute la force de ses poumons :

— Signor Napolione, si vous essayez de me faire fusiller, faites en sorte que vos hommes ne me manquent pas, je vous le conseille; car, foi de Corse que je suis, je n'oublierai pas votre réception !

Junot voulut courir après lui; Napoléon l'en empêcha en disant:

— Laisse-le, te dis-je, c'est un vieux fou ; je parlerai au commandant du port, qui saura bien s'opposer à ce qu'il puisse accomplir sa menace.

Bartoloméo sut en effet que le général l'avait signalé comme contrebandier; mais cela ne l'empêcha pas d'aller vendre, comme il l'avait annoncé, les toiles et les draps de madame de Saint-Ange aux Anglais, qui les lui payèrent en bonnes guinées. Quant à Napoléon, il pardonna et oublia même les paroles plus qu'inconvenantes échappées à son compatriote en présence des officiers de son état-major, bien que ceux-ci ne lui eussent pas gardé le secret.

Apres l'affaire de Bartoloméo, dans laquelle Napoléon avait manifesté -on désintéressement, les repré-

* Espace de prtit soc de loileqiw l'on suspend au cou du ■ ht vaux pour hur (aire manger l'avoine lorsqu'ils ne sont pas a Vécurie.

sentants du peuple à l'armée d'Italie, qui eurent connaissance de ce fait, furent très-enthousiasmés de ce qu'ils appelaient le civisme du citoyen Bonaparte, il paraît que ce genre de civisme n'était pas moins rare en ce temps-là qu'à toute autre époque.

Pendant l'hiver, il fit plusieurs courses sur les côtes de Toulon et de Marseille, pour inspecter les arsenaux et les batteries. La réaction qui suivit la révolution du 9 thermidor fut peut-être plus violente dans la Midi que dans toute autre partie de la France. Les représentants du peuple, en mission dans la Provence, la favorisaient: elle triompha.

Sur ces entrefaites, un corsaire français amena dans le port de Toulon une prise espagnole qui avait à bord une vingtaine d'émigrés parmi lesquels étaient plusieurs membres de la famille Chabrillant. Un rasssmblement tumultueux se porta aux prisons pour les égorger. Ce fut en vain que les représentants Mariette et Chambon haranguèrent la multitude, lui promettant de faire juger ces émigrés. Devenus euxmêmes suspects, on ne les écouta plus. Des cris menaçants s'élevèrent contre eux, la garde accourut, elle fut repoussée. Napoléon, qui par bonheur se trouvait dans la ville, reconnut parmi les chefs de l'émeute plusieurs canonniers qui avaient servi sous ses ordres l'année précédente; ceux-ci l'environnent et imposent silence au peuple. Napoléon parle, promet que les émigrés seront jugés le lendemain matin, et parvient ainsi à calmer les esprits. Mais, dans la nuit il fit placer les émigrés dans des caissons du parc, et les fit sortir de la ville comme un convoi d'artillerie; un bateau les attendait dans la rade d'Hyères; ils s'embarquèrent et furent sauvés.

C'était, comme on voit, le temps où la réaction thermidorienne était dans toute sa fureur: elle destituait, elle emprisonnait, elle égorgeait; et après avoir assouvi ses vengeances sur les terroristes, elle poursuivait les républicains. Napoléon, qui toujours avait chéri la cause nationale, ne fut pas plus épargné que les autres. Le représentant Aubry, proscrit au 31 mai, était un de ces hommes qui, en rentrant dans la Convention, avaient promis d'oublier le mal que leur avait fait le système de la terreur; mais il prouva bientôt qu'il n'avait pas perdu le souvenir de ses persécutions. Il destitua des généraux républicains, et nomma à leur place des royalistes avoués. Napoléon, alors âgé de vingt-cinq ans, et le plus jeune des généraux d'artillerie de l'armée, fut porté sur le tableau des généraux d'infanterie. Ce déplacement était une sorte de destitution; il écrivit pour réclamer, on ne lui répondit pas. Il quitta l'armée d'Italie et vint à Paris pour faire valoir ses droits. En passant par Châtillonsur-Seine, il s'arrêta chez le père du capitaine Marmont, qu'il avait connu jadis. Pendant ce temps, arrivèrent les événements du 1" prairial. La tranquillité était rétablie a Paris lorsqu'à y Tint et se présenta chez Aubry; il lui lit observer qu'ayant commandé l'artillerie de sié^-e à Toulon et celle de 1*, innée d'It.ilie depuis doux ans, il lui serait pénible de quitter un corps dans lequel il avait toujours servi. Ce roprésentant, qui, sans avoii rende de services en campagne, l'était élevé du grade de capitaine d'artillerie à ceiai

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Drôle ! si tu t'avises seulement de le tenter, ie te fais fusiller.

de général de division et d'inspecteur de son arme, accueillit fort mal la réclamation du vainqueur de Toulon. Aux observations les plus justes et les plus pressantes, il ne répondit à Napoléon qu'en lui opposant avec aigreur sa grande jeunesse.

— On vieillit vite sur les champs de bataille I lui répliqua celui-ci; et moi, citoyen général, j'en arrive!

Le mot était digne et piquant, car Aubry n'avait jamais vu le feu. Napoléon, indigné, se retira et envoya sa démission au Comité, au moment même où, dans sa fureur, Aubry allait lui envoyer sa destitution.

En attendant, la position de Napoléon, privé de

rtune et de traitement, devint fort pénible. Un de es camarades, le général Tilly, lui prêta vingt-cinq ouis. Il eut bientôt occasion de reconnaître ce service ce fut dans l'affaire de Babœuf. Celui qui devait peu d'années après habiter les Tuileries, logeait alors dans un modeste hôtel garni, rue des Fossés-Montmartre, tenu par le sieur Grégoire, qui occupait encore en 1814 l'hôtel Richelieu, situé rue Neuve-Saint- Augustin, presque en face de la rue d'Antin. Outre le général Tilly et Bourricnne, qui avaient été ses camarades à l'école de Brienne, on cite parmi les personnes qui formaient à cette époque la société ordinaire de Napoléon, M. Langlès, l'orientaliste, et madame de Pernon, mère de la duchesse d'Abrantès. Il dînait alors très souvent au restaurant des Frères-Provençaux, qui n'était pas à ceite époque, comme il le fut depuis, un des plus somptueux restaurants de Paris. Nous tenons de l'ancien chef de cet établissement, M. Mannaye, que Napoléon y prenait souvent ses montes repas avec d'autres officiers. Triste, rêveur,

méditatif, laconique surtout, il payait à part son ecot et avait pour habitude d'envelopper dans la carte a payer le montant de sa dépense, et d'en séparer le peu de monnaie qu'il destinait au- garçon. Il portait lui-même cet argent au comptoir, et le remettait à la maîtresse de l'établissement sans jamais lui adresser la parole. Le plus ordinairement, il se retirait seul et avant ses camarades. Jamais le montant de son dîner ne dépassa un petit écu (trois francs). Aussi, plus tard, quand le restaurateur eut appris que le général Bonaparte avait souvent mangé chez lui, il disait ingénuement qu'il n'aurait jamais pensé que parmi les nombreux militaires qui venaient dîner dans son restaurant, celui qui ne parlait jamais et qui dépensait si peu pût devenir un si grand général.

C'était dans ce même établissement que Napoléon, plein d'enthousiasme pour les chefs-d'œuvre du Théâtre-Français et d'estime pour leurs dignes interprêtes, dînait quelquefois avec Talma. La conversation du célèbre tragédien qui parlait si bien de son art, avait beaucoup d'attrait pour lui. Il y trouvait une douce distraetion aux grandes pensées qui l'occupaient; son regard s'animait en écoutant le comédien; déjà il voyait en lui une illustration française, et tout ce qui honorait le pays trouvait dans son âme une prompte et vive sympathie; aussi était-il moins rêveur et moins laconique avec lui. Le grand artiste Talma a souvent entretenu ses amis de ces petits dîners, dont il ne parlait qu'avec émotion. On sait avec quelie bienveillance l'Empereur le traita dans tous les temps. Plusieurs fois il paya les dettes du célèbre acteur, el regretta toujours de ne pouvoir lui donner la croix

ET • • \ GRANDE ARMÉE

Nous verrons, citoyen général, répondit le vieux sergent en retroussant fièrement mi moustache,

d'honneur, retenu qu'il était par un sentiment exquis des convenances.

En arrivante Paris, au mois de juin 1794, Napoléon avait trouvé la France épouvantée du passé, mais plus épouvantée encore de l'avenir incertain qui était devant elle. Le pays sortait <le l'état de crise dans lequel le gouvernement révolutionnaire l'avait tenu pendant trois ans. Malgré les éclatants service- qu'il avait rendus au siège de Toulon, le jeune général avait éprouvé d'affreuses injustices. A celte époque il avail eu .1 supporter toutes les souffrance- a la lois. Sans état, sans fortune, sans ressources, l'âme froissée pai la pauvreté de sa famille qu'il avait laissée à Marseille, ma chagrin dont le génie ne préserve pas les grands hommes, même a vingt-cinq ans, l'imagination -ancesse en travail, il se consumait en plan- \i chaque soir, en s'endormant, il formait cent | dont l'Orient était toujours le théâtre.

— Il serait étrange, disait-il en souriant, qu'un pauvre Corse devînt roi de Jérusalem !

Si le nom de l'Inde était prononcé devant lui :

— C'est dans ce lieu, interrompait-il qu'on attaquerait efficacement la puissance des Anglai- '

Enfin, un jour, il prend sur lui d'adresser au Comité de salut public un projet pour la restauration de l'état militaire dans l'empire turc, qu'il se charge d'accomplir, lui avec quelques officiers qu'il désigne. Il prouve l'utilité dont cet établissement doit être à la Porte ottomane et à la nation française. On ne lui répond même pas. Cependant, si un commis eût mi- au bas île cette note : Accordé, ce mot eût changé peut-être la face de l'Europe.

I e temps, pour Napoléon, continuait dono de s'écouler dans des déceptions douloureuses, .lorsqu'un grand événement vinl toul à coup le jeter sur la setne du monde. La journée du 13 vendémiaire se préparait,

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C'était cette journée' qui devait commencer l'influence qu'il allait exercer sur le pays, et devait être la cause première de sa haute fortune.

Le gouvernement monstrueux qui administrait alors la France ne pouvait exister plus longtemps. Une commission présidée par Sieyès avait été chargée de rédiger une nouvelle constitution. Celle de Tan III, dont ce célèbre conventionnel fut le principal auteur, établissait un conseil législatif de cinq cents membres, et un Conseil des Anciens comme chambre de révision. Ces Conseils devaient se renouveler par tiers tous les ans. Le pouvoir exécutif était confié à un Directoire composé de cinq membres, se renouvelant par cinquième chaque année, et entièrement soumis au pouvoir législatif; en outre, la Convention, craignant l'influence de ses adversaires dans les élections, rendit un décret qui conservait dans les nouvelles assemblées, pour cette fois seulement, les deux tiers de ses membres ; mais telle était l'aversion que les Parisiens avaient pour le parti jacobin, qu'ils virent seulement • dans ces mesures des moyens détournés de conserver illégalement un pouvoir odieux. Paris comptait quarante-huit sections ; eiies avaient chacune un bataillon de garde nationale; et, sur ces quarante-huit bataillons, trente étaient décidés à repousser également et les conventionnels et leurs décrets. La Convention résolut donc d'employer la force pour assurer l'exécution de ses volontés. De leur côté, les sections se proposaient de tout employer pour obliger la Convention a se dissoudre.

Pendant ce temps, Napoléon, beaucoup plus occupé de la guerre contre l'étranger que de la politique intérieure, prenait peu d'intérêt à ces débats. Il était, dans la soirée du 12 vendémiaire 1795, au théâtre Feydeau, lorsqu'on l'instruisit des événements qui se passaient. Il fut curieux d'observer de plus près la marche des affaires, et, pour cela, se rendit aux tribunes publiques de la Convention. Cette assemblés, avertie des périls qu'elle courait, était en train de délibérer sur les moyens de les prévenir. Les orateurs rejetaient sur le général Menou, alors commandant en chef de l'armée de l'intérieur, toutes les fautes qu'on avait à se reprocher, et le faisaient décréter d'accusation. Mais ce n'était pas tout que de sacrifier un homme, il fallait sauver, avec l'assemblée, la révolution compromise. On cherche un officier-général qui ose le tenter. On parle de Barras; d'autres noms sont mis en avant ; celui de Bonaparte , prononcé par quelques représentants qui se souviennent de Toulon, et peut-être par Barras lui-même, va frapper, sur le devant d'une tribune, l'oreille d'un jeune homme pâle, maigre, défait, mal vêtu, mal poudré, qui semblait prêter une oreille attentive aux débats : c'était Napoléon ! On l'interpelle, on lui offre le commandement des troupes dont la Convention peut disposer. Napoléon semble un moment indécis; mais ses sentiments particuliers, ses vingt-cinq ans, sa confiance en ses forces et sa destinée le décident; il accepte. Dès ce moment son activité s'éveille. Il se transporte' à l'instant même dans un des cabinets des Tuileries, ou était Menou, pour obtenir de lui les renseignements nécessaires suries forces et ia position des croupes. Napo-

léon expédie en toute hâte un chef d'escadron du 21e chasseurs (Murât), avec trois cents chevaux, à )a plaine des Sablons, pour en ramener les quarante pièces d'artillerie qui s'y trouvent. Cet officier y arrive à trois heures du matin ; il s'y rencontre avec une colonne de la section Lepelletier, qui vient, elle aussi , pour s'emparer du parc. Mais Murât est à cheval et en plaine. Les sectionnaires jugent que toute résistance est inutile, et se retirent. Deux heures après, les quarante pièces de canon, conduites par Murât, entraient dans les Tuileries.

L'armée conventionnelle se composait de cinq mille hommes. Il n'en fallait pas tant pour apaiser une émeute ; mais ce n'était pas trop pour résister à une garde nationale bien déterminée, bien armée et bien fournie de canons. On renforça ces cinq mille hommes de quinze cents volontaires organisés en trois bataillons. Enfin Napoléon fit porter des fusils dans le château des Tuileries, pour en armer les conventionnels eux-mêmes, en cas de besoin. L'issue de l'attaque ne pouvait être douteuse : les sectionnaires n'avait pas de chefs connus.

Cependant le danger devenait plus pressant. On discutait beaucoup dans le sein de la Convention, mais on ne décidait rien. Les uns voulaient qu'on déposât les armes et qu'on reçût les sectionnaires comme jadis les sénateurs romains reçurent les Gaulois; d'autres voulaient qu'on se retranchât sur les hauteurs de Saint- Cloud , au lieu dit Vancien Camp de César, pour y attendre l'armée des côtes de l'Océan. La majeure partie opinait pour qu'on envoyât des députations aux quarante-huit sections, afin de leur faire des propositions de paix. Il arriva alors ce qui arrive dans toutes les crises semblables , on ne s'entendit pas et le temps se passa ainsi.

Le 13 vendémiaire (5 octobre 1795), les sections marchèrent sur les Tuileries ; une de leurs colonnes , débouchant par la rue St-Honoré, attaqua le point ou se trouvait Napoléon. Il ordonna à ses canonniers de faire feu; les sectionnaires se sauvèrent; on les poursuivit. Ils s'arrêtèrent sur les degrés de l'Église Saint- Roch, et recommencèrent la fusillade. Une seule pièce de canon avait pu être conduite dans l'impasse étroite du Dauphin, située en face de l'église; elle tira sur les insurgés. Ce seul coup suffit pour les disperser entièrement. La colonne qui déboucha par le Pont-Royal n'eut pas plus de succès; en une heure et demie tout fut décidé et la victoire resta au parti que Napoléon avait défendu. Le soir, Paris était tranquille; force était restée aux pouvoirs établis.

Quand Napoléon reparut dans le sein de la Convention, il fut salué comme le sauveur de l'Assemblée, de la République et de la Révolution. Barras lui-même déclara que le jeune général, par ses dispositions savantes, avait tout fait. 11 est vrai de dire que Napoléon ne s'était pas épargné : sur la place du Carrousel, il avait eu son cheval blessé sous lui. Le président de la Convention lui donna l'accolade fraternelle, et le lendemain, le député Fréron s'écria à| la tribune :

— N'oubliez pas que le général Bonapaite n"a eu qu'un moment pour faire les dispositions savantes dont vous avez vu les effets!

De l'Assemblée nationale, le nom de Ronaparte passa dans les journaux, et sortit ainsi de l'obscurité qui l'avait enveloppé.

Le lendemain, la Convention décréta que les auteurs ou complices de la révolte sectionnaire seraient jugés par un conseil de guerre. On dut craindre des vengeances éclatantes ; mais on fit plus de bruit que de mal.

Cependant deux individus furent exécutés : l'émigré Lafond, l'un des commandants sectionnaires, et Lebois président de la section du Théâtre-Français . Menou fut de même mis en jugement, comme accusé de trahison; mais Napoléon déclara hautement que si ce général méritait la mort pour avoir parlementé avec la section Lepslletier, les représentants du peuple qui l'accompagnaient alors la méritaient aussi. Daus cette circonstance, l'intérêt que porta à Menou son successeur victorieux, et la composition du conseil de guerre, présidé par le général Loison, le tirèrent de ce mauvais pas: il fut acquitté.

Qelques jours après, c'est-à-dire le 16 octobre, Napoléon fut promu au grade de général de division,

et le 26 du même mois, à celui de général en chst de Yainée de rintérieur. Il n'y avait pas aiors de rang militaire plus élevé dans l'État.

Cette faveur insigne qui éclatait tout à coup sur un homme nouveau, et le contrast ; de sa jeunesse avec la haute position qu'il venait d'atteindre, devaient nécessairement fixer l'attention sur lui. Il était à peine âgé de vingt-six ans. Sa taille était petite et grêle, sa figure creuse ; de long cheveux sans poudre lui tombaient de chaque côté du front, et se rattachaient en queue derrière sa tète. L'uniforme de généjal de brigade dont il était encore vêtu se ressentait de la fatigue des bivouacs. Les broderies du grade s'y tiouvaient représentées, dans toute leur simplicité républicaine, par un petit galon de soie qu'on appelait alors système; en un mot, son extérieur n'avait rien d'imposant, si ce n'était la fierté de son regard. En le voyant, on se demandait qui il était, d'où il venait, par quels services antérieurs il s'était recommandé. Personne ne pouvait répondre, excepté les députés de (a Convention, ses aides-de-camp, et les représentants mi peuple qui avaient été à Toulon.

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