CHAPITRE VI

uand Napoléon lit possession de l'état-major de Paris, alors situé rue des Capucines , près la place "endôme , il emmena avecIuiJunot ctMarmont ^ qui étaient ;■ venus le - rejoindre dans laca- ; pitale. Peu de jours ap i es , le

jeune Lemarrois, que Letourneur de la Manche lui avait recommandé chaudement, vint prendre rang parmi ses aides-de-camp, dont il avait dû augmenter le nombre, ainsi que son jeune frère Louis Bonaparte, sous-lieutenant de dragons, « avec lequel, disait-il, il avait partagé son pain et sa solde quand il n'était que lieutenant d'artillerie.» Un peu plus tard il s'attacha Murât. La sixième place d'aide-de-camp était réservée à Naimn.

*Lo citoyen Muiron, écrivit-il à ce sujet au ministre, • a iervi depuis les premiers jours de la Révolution > dan» le corps de l'artillerie. Il s'est spécialement dis-

tïtWitKtT

« tingué au siège de Toulon, où il a été blessé en en- « trant un des premiers, par une embrasure, dans la « célèbre redoute anglaise. Le 13 vendémiaire, il a « commandé une des batteries d'artillerie qui défen- « daient la Convention. Il m'a été très-utile dans cette « journée : je veux en faire mon sixième aide-de- « camp, et je demande pour luiiebrevet de capitaine.» Le père de Muiron avait été emprisonné comme fermier-général. Encore tout couvert du sang qu'il venait de répandre pour la patrie, le fds s'était présenté au Comité révolutionnaire, et avait été assez heureux pour obtenir sa liberté. Quant à Murât, cet instinct infaillible de Napoléon qui lui faisait juger au premier coup d'oeil, tout le parti qu'il pouvait tirer d'un homme, lui avait fait aussi jeter les yeux sur lui pour en faire un de ses aides-de-camp dans la journée du 13 vendémiaire. Il avait déjà deviné tout ce qu'il pouvait attendre d'un jeune homme dont l'ardent courage ne demandait que des périls. Dès cette époque le nom de Napoléon-devint populaire. Chargé du maintien de la tranquillité publique dans Paris, il dut fréquemment se montrer au peuple, parcourir les halles et les faubourgs, et parfois haranguer la multitude, sur laquelle il finit par acquérir de l'influence; mais il eut quelquefois à lutter contre des circonstances difficiles.

Une disette extrême affligeait les habitants de la capitale et causait souvent des troubles graves. Un jour, entre autres, que les distributions de vivres avaient manqué, et qu'il s'était formé de nombreux attroupements à la porte des boulangers, Napoléon visitait la

La bonne, regardez-moi bien, et dites-moi quel est le plus gras de nous deux !

ville pour s'assurer que 1rs mesures d'ordre qu'il avait prescrites étaient convenablement exécutées. Toul à coup il est entouré, ainsi que son état-major, par un groupe tumultueux. D ■- femmes furieuses demandent du pain a grands cris; la foule augmente les menaces se multiplient, et la situation devient de plus en plus critique. Une de ces femmes, monstrueusement grosse, se faisait remarquer au milieu des plu» exaltées par ses gestes et par ses paroles plus énergiques : c'était sans doute quelque notabilité des halles.

— Tout ce tas d'épauletiers, criait-elle en menaçant et en apostrophant le général et ses officiers, se moquent de nous; pourvu qu'ils mangent et qu'ils s'engraissent, il leur est fort égal que le pauvre peuple meure de faim !

Napoléon se tourna vers elle, et lui répondit en souriant :

— La bonne, regardez-moi bien, et dites-moi quel

plus gras de nous deux?

«>tte simple observation, faite d'un ton tranquille, fut accueillie, par un rire universel. L'orateur femelle resta court, heureux d'échapper par une prompte retraite aux huées de la multitude, qui, vaincue par une plaisanterie, se dispersa aussitôt el laissa le général continuer paisiblement -.1 route.

Entre antres opérations dont il avait été chargé, une fois l'insurrection du 13 vendémiaire tout a fait calmée, il avait re< u l'ordre de procéderai) désarmement des section-; de Paris, ce qu'il avait exécuté immédiamcnt en se faisant liv les armes qui >e trou-

vaient au pouvoir des citoyens Madame de Beaubar- • l'ii tenait à 1 on mai 1 . saisie

pour la seconde fois, résolut d'envoyer son fils Eugène à l'état-major pour l'y réclamer. Un jeune homme de douze à quatorze ans se présente donc un matin au lever de Napoléon, et lui expose sa requête en ces termes :

Je m'appelle Eugène de Beauharnais, lui dit-il avec une sorte d'assurance; je suis fils d'un ci-devant, le général de Beauharnais, qui a servi la République sur le Rhin. Mon père a été dénoncé au Comité de salut public, comme suspect, et défère au tribunal révolutionnaire, qui l'a fait assassiner deux jours avant la chute de Robespierre

— Assassiner?.... s'écria Napoléon.

— Oui. citoyen général! répète Eugène avec feu; j'apelle cette condamnation un assassinat!.... Au nom de ma mère, continua-t-il, je viens vous demander d'employer votre crédit auprès du Comité, pour me faire rendre l'épée de mon père, que je veux employer, désormais, à combattre les ennemis de la patrie et a soutenir la cause de la République.

Ces paroles, à la lois pleines de noblesse el de fierté, devaient plaire a Napoléon. Il regarda Eugène attentivement :

— Bien ! jeune homme, très-bien 1 dit-il ; j'aime en vous ce courage et cette tendresse filiale. L'épée du général de Beauharnais, l'épée de votre malheureux père, v.i voua être rendue. Attendez.

Bl , SUr-le-Champ, il appelle un de se-

camp, et lui dit quelques mots a von. ifficier

sort, et revient bientôt avec une épée qu'il remi tre les main- «; i 1 "l u 1 -ri . le- yens humides

de larmes, la presse sui son cœui el la couvre de

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

baisers. Pendant ce temps, Napoléon a continué de fixer ses regards sur Eugène ; il se sent doublement ému, et des grâces de son âge et de la franchise de sa démarche.

— Mon jeune ami, lui dit-il avec bonté, je serais heureux de pouvoir faire quelque chose pour vous, ou du moins pour votre famille.

— Alors , citoyen général , ma mère et ma sœur vous béniraient.

Cette naïveté fit sourire Napoléon. Il témoigna encore beaucoup de bienveillance au jeune homme et l'engagea à revenir le voir. Madame de Beauharnais, instruite de la réception gracieuse que le général avait faite a son fils, se crut obligée d'aller le remercier. Napoléon lui rendit sa visite, et peu à peu la connaissance devint plus intime.

Napoléon avait alors vingt-sept ans, et Joséphine trente-trois. Née à la Martinique, le 24 juin 1763, d'une famille riche et considérée (Les Tascher de la Pagerie), elle était venue fort jeune en France, et y avait épousé le vicomte Alexandre de Beauharnais, capitaine d'infanterie. En 1789, le vicomte avait été nommé député aux États-Généraux ; il s'y était déclaré pour le parti populaire, et avait présidé plusieurs fois l'Assemblée nationale. Ayant obtenu en 1792 le commandement de l'armée du Rhin, il s'y conduisit avec une modération qui commença par le rendre suspect, et finit p,tr lui devenir fatale, en l'exposant à des dénonciations tellement absurdes, qu'il crut ne pouvoir mieux se justifier qu'en donnant sa démission; mais cette condescendance le conduisit à Péchafaud, où il expia son dévouement sincère pour la liberté de son pays". Madame de Beauharnais, emprisonnée ellemême depuis dix-huit mois, d'abord à Sainte-Pélagie, près du Jardin-des-Plantes, puis dans la maison d'arrêt de3 Carmes de la rue de Vaugirard, y tomba gravement malade, lorsque son acte d'accusation, c'està-dire l'arrêt de sa mort, lui fut notifié. Heureusement pour elle, un brave et généreux médecin polonais, chargé de la soigner, déclara que sa maladie allait en faire justice, et qu'elle n'avait pas vingt-quatre heures à vivre si elle était retenue plus longtemps prisonnière. Elle obtint sa liberté. A sa sortie de prison, Joséphine eût été réduite à la misère avec ses deux enfants, Eugène et Hortense, si ses amies ne se fussent empressées de venir à son secours. De ce nombre furent mesdames Tallien et Récamier. Dans la

' Voici la lettre que le vicomte de Beauharnais écrivit à sa femme quelques heures seulement avant sa mort:

Nuit du 6 iu 7 thermidor an II, à la Concierperir.

« Encore quelques minutes à la tendresse et aux regrets, puis ■< tout entier aux grandes pensées de l'immortalité. Quand tu re- « cevras cette lettre, chère bien-aimée, ton mari goûtera, dans le

« sein de Dieu, la véritable existence. Tu vois bien qu'il ne te

« faudra pas pleurer. Je viens de subir une formalité cruelle...., « Mais pourquoi chicaner contre la nécessité ? La raison veut qu'on « en tire le meilleur parti. Mes cheveux coupés , j'ai songé à en ra- « cheter une portion, afin de laisser à ma Joséphine, à mes enfants. « un gage de mon dernier souvenir... Je sens qu'à cette idée mon » cœur se brise. Adieu donc tout ce que j'aime ! Aimez-vous, par- • lez de moi , et n'oubliez jamais que la gloire de mourir martyr « de la liberté illustre l'échafaud. »

suite, toutes trois devinrent inséparables. A cette époque, Joséphine allait quelquefois à Chaillot visiter Barras, qui faisait en grand seigneur les honneurs de la République. Napoléon voyait aussi ce directeur, mais rarement. Dès l'instant qu'il eut rencontré chez lui madame de Beauharnais, ses visites devinrent plus fréquentes. Enfin il se décida à offrir sa main et son avenir à la veuve du vicomte de Beauharnais. Leur mariage eut lieu quelques mois plus tard.

En épousant Joséphine, Napoléon associait sa fortune à celle de deux puissants protecteurs : Barras et Tallien. Le premier gouvernait la France; le second, par ses relations politiques, n'avait pas moins d'influence; mais bien que le jeune général leur eût déjà rendu un immense service dans la journée du 13 vendémiaire, il avait plus que jamais besoin de leur appui. Aussi, le vendredi 19 ventôse an TV (8 mars 1796), l'acte civil du mariage de Napoiéon avec Joséphine fut-il passé en présence de Tallien, de Carundel, d'Hortense et d'Eugène de Beauharnais, et de quelques autres personnes parmi lesquelles étaient Barras et Lemarrois, aide-de-camp de Napoléon. Collin, officier public, reçut le serment des époux. Il ne les unit cependant qu'à dix heures du soir, parce que la mariée s'était fait attendre à la municipalité. Là, Collin, n'ayant pu vaincre le sommeil qui l'accablait, s'était assoupi. Napoléon lui frappa vivement sur l'épaule pour l'éveiller.

Toutes les formalités remplies, les mariés allèrent habiter un petit hôtel de la Chaussée-d'Antin , situé rue Chantereine , que Napoléon avait acheté récemment de Talma, après la mort de la première femme de celui-ci, Julie Vanhove, à qui il avait appartenu.

Avant son mariage, Napoléon s'était occupé de la formation de la garde du Directoire. Cette troupe d'élite devint plus tard la garde des Consuls et le noyau de la vieille garde impériale , qui se montra toujours si digne, si héroïque dans nos triomphes, si ferme et si calme dans nos revers.

A la même époque, Lucien Bonaparte, après avoir été incarcéré dans les prisons d'Aix , avait été remis en liberté , grâce aux démarches que son frère avait faites à Paris auprès de Carnot. Après sa délivrance , Lucien n'ayant plus d'emploi , s'était retiré dans une ferme aux environs de Marseille , avec l'intention de se livrer exclusivement à des travaux d'agriculture , lorsque son frère obtint pour lui le brevet de commissaire des guerres. Il vint à Paris , où il trouva Napoléon installé à l'hôtel du commandant de la division.

— Eh bien ! lui dit ce dernier, du plus loin qu'il l'aperçut, n'avais-je pas raison, il y a deux ans chez ma mère , de t'engager à prendre patience ? Tu le vois , je commande Paris I

Aussitôt après son mariage, Napoléon qui traitait déjà Eugène comme un fils , le piaça dans son étatmajor, parmi ses aides-de-camp. Le jeune homme remplit ces fonctions quoiqu'il n'eût encore été ni reconnu ni commissionné , cemme tel , par le Comité de la guerre, et. qu'il n'eût encore occupé aucun grade dans l'armée. En sa qualité de général en chef de l'armée de l'intérieur, Napoléon ne sortait jamais de l'hôtel de l'élat-major, qu'il habitait avec ses aides- de-

ET DE LA GRANDE ARMÉF

camp , sans que chacun s'étonnât de le voir accompagné d'officiers si jeunes, bien qu'il n'eût lui-même que vingt-sept ans; mais son frère Louis Bonaparte en avait vingt-six seulement; Murât vingt-huit, Junot vingt quatre, Muiron vingt, Marmont dix-neuf, Lemarrois dix-sept, et Eugène moins de quinze. Dès que ce petit cortège se mettait en route, ii était aussitôt suivi par des ouvriers qui , n'ayant rien à faire , l'accompagnaient par désœuvrement , et précédé d'une foule de véritables gamins de Paris, dont la place Vendôme était alors le rendez-vous ordinaire , les uns avec un casque de papier sur la tête , les autres avec un sabre de bois au côté. Tous marchaient ainsi en agitant dans leurs doigts ces débris de poterie brisée que les enfants appellent vulgairement des cascarinettes, et imitaient avec leurs voix les rrrlan-planplan des tambours. Napoléon souriait à leurs jeux et ne disait rien ; seulement il avait le soin d'écarter, avec le bout de sa cravache, dans la crainte que son cheval ne vînt à les fouler aux pieds , ceux des plus enthousiastes qui s approchaient trop près de lui. Mais ses aides-de-camps , dont quelques-uns n'étaient guère plus âgés que la plupart de ceux qui formaient cette

escorte rieuse et bruyante , n'avaient ni la même modération ni la même patience; ils eussent volontiers pourchassé cette marmaille en se servant du plat de leur sabre , si leur général ne leur eût expressément défendu ce mode de répression. Ace spectacle grotesque, chacun s'arrêtait en souriant; quelques-uns mémo haussaient les épaules :

— Voiià un fameux état-major pour protéger la République ! disaient-ils d'un ton de pitié.

Mais lorsque, douze ans plus tard, ces mêmes individus virent le même cortège , sortir des Tuileries et se rendre en pompe à Notre-Dame pour y célébrer la commémoration d'une grande victoire remportée par ceux qu'ils avaient jadis regardés en pitié, ils n'eurent plus l'idée de hausser les épaules; ctir Napoléon, le premier de tous, était devenu empereur; son frère Louis, roi de Hollande; Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie; Murât, roi de Naples; Junot, gouverneur de Paris ; Marmont , grand-officier de l'Empire ; Lemarrois , général de division

Ce cortège avait grandi en gloire comme en âge, et ces enfants étaient devenus les premiers soldats du monde !

7rj./-s DAb/r>

— =^-— ~-i^ A PCSAUZ. i

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

on notifie à Joséphine de Beauharnais son arrêt de mort.