CHAPITRE Vlll

'année 1807 s'ouvrit pour ainsi L-5 dire par la ba- § taille d'Eylau , ^bataille étrange, encesensqu'elle fut sansrésultat politique. Pourp tant les Russes jgby perdirent trente mille hommes tant tués que blessés, et les Français! 6.000.

Chacun des deux partis s'attribua la victoire : un Te Deum fut chanté à Paris et à Saint-Pétersbourg; mais ce mouvement d'orgueil des Russes fut court : le 26 mai, Dantzick est pris; enfin, le 14 juin suivant, les deux armées se trouvent en présence à Friedland. — Ce jour est une époque heureuse ! s'écria Napoléon en passant devant le front de ses grenadiers : c'est l'anniversaire de Marengo !

Effectivement, de même qu'à Marengo, la bataille fut définitive : les Russes furent écrasés. Le czar, se trouvant dans la même position qu'à Austerlitz, prit la résolution de s'humilier une seconde fois. Le21 juin un armistice est proposé et accepté; cet armistice

n'est que le prélude de la paix de Tilsitt, signée le 9 juillet 1807. Un an après (en septembre 1808), Napoléon et Alexandre sont réunis à Erfurth. Au milieu de l'affluence de rois, de princes et de grands personnages de toute sorte qui les entouraient, les deux empereurs aimaient à s'isoler de cette foule d'automates dorés, et à passer ensemble des journées entières dans la plus parfaite intimité. Un matin que Napoléon sortait à pied de son palais, accompagné d'Alexandre, sous le bras duquel il avait amicalement pas^é le sien, il s'arrêta devant le grenadier qui, posé en faction au bas de l'escalier, leur présentait les armes. Napoléon le regarde un moment en secouant la tète d'un air d'orgueil, et faisant remarquer à Alexandre ce soldat, dont le visage est orné d'une cicatrice qui part du font et descend jusqu'au milieu de la joue :

— Que pensez-vous, Sire mon frère, lui dit-il, de soldats qui survivent à de pareilles blessures?

— Et vous, Sire mon frère, répond Alexandre, que pensez-vous des soldats qui les font?

— Ils sont morts, ceux-là !... murmura le grenadier d'une voix grave, sans rien perdre de son immobilité.

Alexandre, dont la belle réponse avait un moment embarrassé Napoléon, se tourna alors vers ce dernier en disant avec courtoisie:

— Mon fi ère, ici comme ailleurs, la victoire vous resie.

— Mon frère, c'est qu'ici comme ailleurs mes grognards ont donné.

On affublait ces rabatteurs d'une paire de guêtres de buffle qui leur montaient jusqu'aux hanchM»

Et Napoléon s'éloigna en faisant un geste de remerciement au factionnaire, qui ne détourna même pas les yeux.

Les deux empereurs quittèrent Erfurth le lu octobre.

L'envahissement du Portugal, qui avait eu lieu précédemment par les troupes françaises, n'était qu'un acheminement à la conquête d'Espagne, où régnait Charles IV, tiraillé par deux pouvoirs opposés, le favori Godoy et le prince des Asturies, Ferdinand. Offusqué d'un armement maladroit fait par Godoy au moment de la guerre de Prusse, Napoléon n'avait jeté qu'un regard sur l'Espagne, regard rapide et inaperçu, mais qui lui avait suffi cependant pour y voir un trône à prendre. Aussi, à peine en possession du Portugal, ses troupes pénétrèrent dans la Péninsule, et, sous prétexte de guerre maritime et de blocus, occupèrent d'abord les côtes, puis les principales villes, puis enfin formèrent autour de Madrid un cercle qu'elles n'avaient qu'à resserrer pour être, en trois jours, maîtresses de la capitale. Sur ces entrefaites, une révolte éclata contre le ministère, et le prince des Asturies fut proclamé roi. sous le nom de Ferdinand VII, à la place de son père : c'était tout ce que demandait Napoléon.

Il était à Saint-Cloud lorsqu'il apprit ces événe* ments et la capitulation de Baylen par le général Dupont. H en fut affligé autant qu'indigné, et résolut d'aller lui-même, en Espagne, se placer à la tète de

ses armées pour la soumettre. Madrid avaît été évacuée par les troupes françaises, et Joseph Bonaparte s'était retiré à Burgos pour y attendre des secours de son frère. A la nouvelle de cet événement, Napoléon avait jugé parfaitement de la gravité des circonstances; son intention était de frapper l'Espagne de terreur par un de ces coups qu'il savait porter si à propos. La garde impériale traversa la France en poste, et lui-même, franchissant les Pyrénées, s'avança à pas de géant, en refoulant devant lui tout ce qui s'opposait à son passage. A Somo-Sierra, l'ennemi s'était retranché sur la montagne ; mais, tandis que notre infanterie montait à droite et à gauche, les lanciers polonais escaladaient pour ainsi dire avec leurs chevaux une route percée en spirale, au milieu des halles et des quartiers de rochers que l'ennemi faisait pleuvoir sur eux, et se précipitaient sur ces redoutes élevées par la nature, en sabrant les Espagnols, qui, épouvantés par tant d'audace, se retiraient en toute bâte sur Madrid. Napoléon les poursuivit, et arriva presque en même temps qu'eux aux portes de cette capitale. La résistance y avait été organisée. On se défendit longtemps avec opiniâtreté; soldats et citadins rivalisèrent de zèle el de courage. Une sorte de fureur patriotique animait les combattants \ le fanatisme poussai! les Espagnols au martyre. Des riioines, le crucifii d'une main, L'escopette de l'autre, donnaient eux-mêmes l'exemple; mais tant d'béroïquea i fforta devaient être inutiles devani la bravoure

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

et le sang-froid de nos bataillons. Les Espagnols succombèrent, et nos soldats, franchissant des monceaux de cadavres, enlevèrent la position du Retiro, après la lutte la plus acharnée dont l'histoire de nos guerres dans la Péninsule fasse mention. C'en était fait de la ville de Madrid sans Napoléon, qui lit proposer anx autorités locales une capitulation que celles-ci s'empressèrent d'accepter pour éviter le plus grand des malheurs, la destruction. Parmi les noms que l'Empereur lut au bas de cette capitulation, il remarqua celui du marquis de Saint-Simon.

— Cet officier-général est Français, dit-il au prince de Neufchàtel ; il a porté les armes contre sa patrie : qu'il soit arrêté, jugé et exécuté selon toute la rigueur de nos lois militaires. Je défends à qui que ce soit d'intercéder en sa faveur.

A un ordre si formel il n'y avait rien à répondre. Berthier se rendit chez le général Belliard, qui venait d'être nommé gouverneur de Madrid, et lui transmit l'ordre qu'il avait reçu ; Belliard fit valoir quelques considérations en faveur du marquis; il invoqua la capitulation qui avait été ratifiée; le prince de Neufchàtel se borna à lui répondre d'un air consterné :

— L'Empereur le veut ainsi.

Il n'y avait plus qu'à obéir. A onze heures du soir, un conseil de guerre est convoqué, et M. de Saint- Simon, qui avait été amené à l'état-major, parait bientôt devant ses juges. C'était un vieillard plus que septuagénaire; sa figure était calme, son langage plein de dignité; il ne lui avait fallu qu'un instant pour se faire des amis de tous les officiers qui l'entouraient. Devant le conseil, le marquis ne chercha pas à disputer le reste d'une vie qui n'avait jamais démenti le beau nom qu'il portait, et il se borna à présenter à ses juges, comme justification du crime qui lui était imputé, le résumé de sa conduite politique.

Malgré la noblesse de son langage, le tribunal, pensant que M. de Saint-Simon, par le seul fait de sa radiation de la liste des émigrés, n'avait pu perdre la qualité de Français, même après son refus de prêter serment aux constitutions de l'Empire, crut devoir lui faire l'application de la loi, et la peine de mort fut prononcée à l'unanimité. A cette nouvelle, la fermeté du marquis ne se démentit pas ; à voir sa belle figure et l'air abattu de ses juges, on eût dit que les rôles avaient changé.

Cependant mademoiselle de Saint-Simon, en apprenant l'arrestation de son père, était accourue à l'étatmajor pour savoir le motif de cette mesure sévère. Elle était assise au milieu d'officiers auxquels elle avait su commander le respect et l'intérêt. Ceux-c» lui prodiguaient des consolations et s'efforçaient de faire naître dans cette âme angélique un espoir qu'ils étaient loin de partager ; mais quand la condamnation de son père fut connue, quoiqu'on évitât de lui laisser pressentir ce triste dénouement, elle comprit aux figures attristées des officiers qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire. Elle allait les interroger, lorsque le général Belliard entra dans le salon pour demander l'aide-de-camp de service. Aussitôt mademoiselle, de Saint-Simon s'élance vers lui, et lui saisissant le bras :

— Général, lui demande-t-elle d'une voix tremblante, où est mon père? qu'est-il devenu ? quel crime peut-il avoir commis? Menez-moi vers lui, je vous en conjure!

Belliard hésite à lui dire toute la vérité; mais enfin, vaincu par les instances de la jeune fille, il lui répond, en cherchantà maîtriser l'émotion qu'il éprouve :

— Eh bien ! oui, Mademoiselle, il faut vous l'avouer, M. de Saint-Simon vient d'être condamné pour avoir porté les armes contre l'armée française, contre sa patrie; mais, croyez moi, tout espoir de le sauver n'est pas perdu.

— Ah ! Monsieur, s'écrie-t-elle, en proie au plus violent désespoir, sauvez mon père ! sauvez-le, ou je meurs avec lui !

— Hélas ! ce que vous me demandez n'est pas en mon pouvoir. Cependant, dussé-je encourir toute la colère de l'Empereur, je vous aiderai à obtenir la grâce de votre père. Malgré les ordres que j'ai reçus à son égard, je vais ordonner que l'exécution de l'arrêt soit suspendue; mais il vous faut monter sur-lechamp en voiture avec un de mes officiers, et tâchez d'arriver jusqu'à l'Empereur, qui doit passer la revue de sa garde à la pointe du jour. Partez, Mademoiselle; le ciel et votre piété filiale feront le reste. .

Puis Belliard appelle un capitaine d'état-major.

— Monsieur Rasloul, lui dit-il, vous allez monter dans ma voiture avec Mademoiselle de Saint-Simon; vous vous rendrez à Chamartin, où la garde doit être en ce moment- Tuez mes chevaux, s'il le faut, mais faites en sorte d'arriver avant que l'Empereur ait achevé son inspection. 11 vous faudra percer jusqu'à lui, entendez-vous bien, pour que Mademoiselle, que je confie à votre honneur, puisse lui parler. Allez, Monsieur, vous n'avez pas une minute à perdre : il s'agit de la vie d'un homme !

On part, et on arrive au moment où Napoléon passait devant la dernière ligne de ses grenadiers. Mademoiselle de Saint-Simon s'élance hors de la voiture, court au hasard, car le capitaine Rastoul n'avait pu l'accompagner jusqu'au lieu où se trouvait Napoléon. Fort heureusement, elle rencontra le capitaine Duchaud, depuis lieutenant-général d'artillerie et alors officier d'ordonnance de l'Empereur, qui prit sur lui de la conduire à Napoléon. Aussitôt qu'elle l'aperçoit, elle se précipite à l'étrier de son cheval, et tombe sur ses genoux, après s'être écriée d'une voix déchirante :

— Grâce ! Sirc, grâce !

Napoléon s'arrête, tourne la tête, et, fronçant le sourcil, demande avec un geste d'humeur :

— Quelle est cette jeune fille? que veut-elle?

— Sire, je suis la fille du marquis de Saint-Simon, condamné à mort cette nuit

J'avais donné des ordres ! dit l'Empereur d'une voii terrible.

Mais Napoléon avait jeté les yeux sur Mademoiselle de Saint-Simon, étendue presque sans mouvement aux pieds de son cheval, et tout aussitôt son regard s'était adouci ; il avait fait un geste de bienveillante pitié, en disant de cette voix brève qui lui était habituelle dans les occasions de ce genre : J

— Messieurs, qu'on ait le plus grand soin de Mademoiselle de Saint-Simon, et qu'on lui dise que la peine de son père est commuée.

Puis il avait imprimé à son cheval un léger mouvement et s'était éloigné lentement, mais non sans retourner la tète pour s'assurer que ses ordres étaient ponctuellement exécutés.

En effet, la sentence de mort du marquis fut changée en une détention dans la citadelle de Besançon. Là, le dévoûment de sa fille fut admirable : elle avait obtenu la faveur d'être renfermée avecson père, renonçantainsiau monde etaux parus brillants qui s'étaient déjà offerts pour elle. Lorsque les événements politiques de 1814 vinrent rendre la liberté à M. de Saint-Simon, celui-ci, toujours accompagné par cet ange gardien de sa vieillesse, retourna à Madrid, où il mourut bientôt après. Avec 1815 arrivèrent les mauvais jours. Le général Belliard, accusé et incarcéré à son tour, dut à la reconnaissance de la famille du marquis de Saint-Simon les consolations qu'il reçut dans sa prison* La prise de Madrid et la destruction des armées espagnoles furent suivies de la défaite d'une quatrième armée, formée des débris des trois autres, et que lemaréchal Victor, duc de Bellune vainquit et dispersa complètement à Uolès. L'armée anglo-portugaise avait de même o>>é pénétrer en Espagne. Le maréchal Soult marcha à sa rencontre, l'atteignit et la battit successivement à Mausilla, à Cacabelos et à Lugo, et obligea les Anglais, après avoir coupé eux-mêmes les jarrets aux chevau* de leur cavalerie, à se rembarquer à la Corogne.

La pacification de la péninsule hispanique paraissait donc prochaine ;alors, tandis que Joseph rentrait roi à Madrid, Napoléon se iràta de revenir à Paris, afin d'être à portée de marcher sur l'Allemagne, présumant que les intentions de l'Autriche pourraient devenir menaçantes.... Il ne se trompait pas !

Dans les premiers jours d'avril 1809 l'archiduc Charles, imaginant qu'il y avait une armée française en Bavière, notifia au cabinet de Saint-Cloud qu'il avait reçu de l'empereur d'Autriche, son frère, l'ordre de se porter en avant et de traiter en ennemi tout ce qui opposerait de la résistance. Pareille déclaration ayant été adressée à la Russie et à toutes les puissances alliées de l'Empire français. En conséquence de cette communication, l'armée autrichienne, au mépris du traité de Presbourg, pénétra sur le territoire bavarois. Une dépèche télégraphique fit connaître à Napoléon cette nouvelle invasion de L'Autriche. Llle lui fut apportée le 10 avril par Berthier, à neuf heures du soir, tandis qu'il assistait à une représentation d'Andromaque, aux Tuileries.

A peine eut-il jeté les yeux sur cette dépèche, que, frappant de son poing fermé sur le bras du fauteuil vide qui était à côté <l(! lai dans sa loge.il s'écria:

• Cest t l'obligeance di M ■ commandant Vlnet, neveu et aitle-<ie-can>p de Belliard, le même qui vient de publier les mémoires si intéressants <ie ce userai, que nous devons la communication de cette anecdote, qui honore a la fois la caractère de M. le iM'uiciiant-urnérai Ducbaot,di IL lecapl* laine Ilastoul, ceiui de la famille du marquis de Saint Simon, et la mémoire d'un des plus illustres lieutenants de ,\apoléoo, le lieutenant général Belliard.

— Eh bien! voilà du nouveau à Vienne! ... à qui en veulent-ils donc maintenant ?... L'empereur d'Autriche a-t-il été piqué de la tarentule ?... Ah! Ah! puisqu'il m'y forcent, je la leur donnerai belle !

Et, à la fin du troisième acte de la tragédie, il quitta le spectacle, rentra dans ses appartements intérieurs, où un conseil de ministres fut immédiatement convoqué.

Jamais l'Empereur n'avait été pris si au dépourvu ; mais l'Autriche n'avait pas mis en ligne de compte l'activité, le génie et la puissance de Napoléon, qui, d'un mot et comme par enchantement, rassembla une armée formidable sur les bords du Rhin, en même temps que tous les souverains de la Confédération, fidèles à leurs engagements, se mirent sur le pied de guerre. Ayant donné ses derniers ordres, il partit de Paris le 13 avril 1809, à quatre heures du matin, emmenant avec lui, encore cette fois, l'impératrice Joséphine, qu'il laissa le 15, à Strasbourg; puis il passa le Rhin à la tète de ses belles phalanges et marcha en toute hâte au secours de la Bavière : quelques semaines étaient à peine écoulées qu'il était maître de Vienne.

Après avoir cantonné son armée dans les pays conquis, Napoléon quitta sonbivouacde Znaïm le 13 juillet, et vint s'établir pour la seconde fois à Schœnbrunn, où il arriva le même jour à trois heures après midi.

Aussitôt la cour de l'Empereur se forma et se maintint sur le même pied qu'à Saint-Cloud ou aux Tuileries. Tous ceux des officiers de la maison civile qui étaient restés à Paris ou à Strasbourg reçurent l'ordre de se rendre au plus tôt à Schœnbrunn ;de même, ceux de la maison militaire quittèrent leurs corps respectifs pour venir au palais commencer leur service. Toute la garde impériale fut campée à Schnnbrunn même, ou aux alentours.

Le lendemain 14, Napoléon nomma maréchaux de l'Empire les généraux Oudinot, Marmont et Macdonald, puis il s'occupa des récompenses qu'il avait à décerner à son armée. Il créa des places pour ceux qui, hors d'état de servir encore à la guerre, pouvaient remplir des fonctions administratives. Ce fut ainsi que MM. de Contades, Duverdier, Delavédrine, Arcambal et une foule d'autres furent inscrits pour des emplois civils qu'ils remplirent à leur retour en France ; car Berthier, en sa qualité de premier garde-note, avait soin d'écrire à chaque ministre pour que les ordres de l'Empereur fussent ponctuellement exécutés. Personne ne fut oublié, les troupes môme les plus éloignées du quartier-général se ressentirent de ces bienfaits, parce qu'il existait entre Napoléon et ses compagnons de gloire une solidarité intime, réciproque, à laquelle, lui, il ne manqua jamais.

Du 14 juillet au 17 octobre suivant, Napoléon habita constamment Schœnbrunn. Il n'alla à \ ienne que rarement et incognito. M. de Montcsquiou, qui venait de succéder à M. de Talleyrand dans ses fonctions de grand-chambellan, avait monté somptueusement, au théâtre de Schcenlirt-'iin, un spectacle allemand et italien : de sort»1 qoe chaque soir or. pouvait entendre soit le Don Juan de Mozart, soit le Bartitr de Sévill*,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Des moines, le crucifix d'une main, l'escopeite de l'autre donnaient l'exemple.

de Paësiello, ou voir le ballet de la Rosière, exécuté par une bonne troupe de danseurs dirigée par Aunier, du Grand-Opéra de Paris. Napoléon assistait assez souvent à ce spectacle, pendant trois quarts d'heure au plus, lorsque c'étaient les Italiens qui jouaient ; jamais il ne restait au ballet. Les travaux du cabinet étaient dirigés par lui comme s'il eût été à Paris. Les parades militaires avaient lieu à neuf heures du matin dans la grande cour du château ; on y descendait par un bel escalier en forme de fer à cheval. Assez ordinairement, la plupart des officiers généraux de l'armée et presque tous les officiers supérieurs de la garde, lorsqu'ils n'étaient point de service, se tenaient sur les dernières marches et sur les bas-côtés. Napoléon, en descendant du palais, s'arrêtait toujours ou pour leur adresser quelques questions ou pour écouter les diverses demandes qu'ils pouvaient voir à lui faire.

L'Empereur alla chasser plusieurs fois dans la magnifique forêt qui fait suite au parc de Schœnbrunn, mais c'est qu'il n'y avait pas eu d'audience publique ces jours-là. Cela était rare, car tout le temps qu'il demeura à Schœnbrunn il consacra au moins quatre jours par semaine à recevoir ceux des français' qui se trouvaient en Autriche par suite des événements de la guerre, et même le? Autrichiens de distinction, pourvu qu'ils parlassent notre langue.

i II ne faut pas croire, toutefois, qu'on pénétrait au-

près de Napoléon aussi facilement qu'on le faisait auprès de saint Louis, sous le fameux chêne de Vincennes: peu de personnes étaient refusées, mais il fallait, donner son nom, sa qualité et son adresse, deux jours à l'avance, au chambellan de service. Cela fait, on pouvait être certain d'être admis au jour indiqué. Napoléon tenait ordinairement ces sortes d'audiences dans la salle des gardes, qui est très-vaste.

Chacun était admis à son tour devant l'Empereur ; mais tous ceux qui se trouvaient présents pouvaient entendre les paroles prononcées par lui en réponse aux demandes qui lui étaient faites ; il avait même soin, dans ces occasions, d'élever la voix, qu'il avait, natu - Tellement brève, pleine et grave tout à la fois, comme s'il eût voulu témoigner ainsi que sa justice ne craignait point la publicité.

Un de ses secrétaires (M. Fain ou M. de Menneval) se tenait près de lui pour écrire ses ordres. Le prince Berthier, le grand-maréchal, ou l'aide-de-camp de service, était toujours présent, tenant à la main un carnet et un petit porte-crayon que Napoléon lui prenait vivement des mains lorsqu'il voulait écrire une note ou une recommandation en marge de la pétition qui lui était présentée ; déchiffrait ensuite qui pouvait la note ou la recommandation !

Le 18 juillet, un décret accorda deux croix d'honneur à l'artillerie légère du 3e copps, quatre croix au 3e régiment de la Vistule, six croix au 44* régiment

LOUTK£l

Messieurs, qu'on ait le plus grand soin de mademoiselle de Saint-Simon.

de ligne, huit croix à la division du duc de Rivoli, et dixeroix àcelle d'Oudinot, auxquelles on dut en partie le succès de la bataille de \Vagram ; en tout, 30 croix à répartir entre 230,000 hommes.

La munificence desgouvernementsasingulièrement augmenté depuis ce temps du moins sous ce rapport.

Le 15 août, il y eut Te Deum à Saint-Etienne de Vienne, gala, le soir chez Le général Andréossi, gouverueurde la ville, cl, h nuit, illumination générale. '■ nie jour, le prince de Neufchâtel fut nommé prince de Wagram : le maréchal Masséna, prince d'Essling ; le maréchal Davoust, prince d'Eckmûlh. La veille Napoléoo avaiteréé ducs Mai t. Oudinot, llacdonald, Clarck, Ch ■ lier el Godin. Enfin il ins-

titua, en faveor des mutilés des champs de bataille, l'ordre I "Toisons, qu'un app la plaisamment l'ordre du Sépolcn . mditions d'ado

mblaii nten . int, par le

i bh ssurea qu'il fallail a > ■ • i r n çues < i d auxquelles on détail avoii assisté pour être éli^'iMe. Le bat véritable di : aUon

i Lait i destruction de l'ordre de la Toison d'( I n, .'» qui api a ■■ n ail le* : I et q ;ne, roulait humilier l'Autriche, vaincu h troisième foi , i i

A chique pai ne retroui l de notre histoire, la p< n i giganh ique de la rameté européenne?

L'armistice de Znaïm une fois conolu, des plénipotentiaires avaient été nommés pour traiter définitivement de la paix.

Le débat fut long. M. de Champagny arrachait «> lion à million. Eri homme habile, il arriva jusqu'à quatre-vingt-cinq. Vers les trois heures de la nuit, tons les points étaient réglés. M. delà Benadière, alors chef de la première division au ministère des affaires étrangères, qui avait accompagné le ministre, fut appelé pour expédier les deux copies du traité, qui étaient signées à cinq heures, el a aix, M. de Chamj était de retour à Schœnbrunn. Napoléon le vit entrer dans son cabinet avec un sentiment d'inquiétude.

— Eli bieu ! qu'avez-vous fait cette nuit? deiii.m da-t-il.

— La paix. Sire.

— Et le trailé e*t signé?

— Oui, Sire : le voilai

\ i lie vue la Bgun 'le Napoléon s'épanouit.

— Ah ! ah ! voyons donc M traité I

m. de Champagny loi en lit la lecture.

Qu ill quatre-vingt-cinq millions lorsque j'étais

.'•■nier de aoixante-quini • n, monsieur le duc haque articlequelol liaaH le minislit 'Menait

'. qui maiiif. l.nt H J"i'

frottant i« - mainit

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Cette lecture achevée, Napoléon prit le papier des mains du ministre, le replia, puis le mettant dans la poche du pan de son babit, se promena diagonalementsans dire mot.

Enfin, s-e retournant vivement :

— Monsieur le duc, dit-il, voilà un bon traité: je suis très-satisfait. Allez vous reposer : vous devez en avoir besoin.

Et, luifaisantde la main un signeamical, il ajouta :

— A demain!

C'était bien rarement qu'il arrivait à l'Empereur d'exprimer ainsi son approbation. Dès ce moment il donna ses ordres pourson départde Schœnbrunn, qui fut fixé au 17.

Le matin du 47 octobre, Napoléon donna une dernière audience à tout ce que l'armée comptait de notabilités. 11 venait de faire signe au général Lamarque de venir lui parler, lorsqu'il aperçut dans le salon de service un baron autrichien qui chaque soir était venu assidûment lui faire sa cour. N'étant pas accoutumé à voir ce personnage au palais dans la journée, Napoléon s'avança vers lui en lui disant d'un ton gai :

— Ah! ah! bonjour, monsieur le baron; je suis bien aise de vous voir ce matin.... Eh bien! qu'y a-ttl de nouveau? que disent les habitants de Vienne?

— Sire, ils sont pénétrés d'admiration pour Votre Majesté, et chacun d'eux a vu dans le soldat français qu'il a eu à loger un protecteur de plus.

A ces mots, l'Empereur fit une petite grimace. Peutêtre allait-il répondre un peu brusquement à cette flagornerie, lorsque le maréchal Bessière parut à l'extrémité du salon. Napoléon quitta précipitamment le barou allemand, alla au-devant du brave maréchal, dont la vuesembla lui rendre sa belle humeur; il le félicita sur sa santé, et, prenant une de ses mains dans les siennes, il lui demanda aussi ce que disaient les Viennois.

— Ma foi, Sire, répond Bessière, pour parler franchement à Votre Majesté, ils nous donnent à tous les diables du malin au soir!

— Ceci me parait plus croyable, répliqua l'Empereur en jetant un regard moqueur sur le baron allemand, qui s'inclina; il ne faut pas s'abuser; je n'écoute pas ces faiseurs d'histoires, moi : je sais à quoi m'en tenir sur leurscontes et sur leur compte.

Et après avoir ri avec tous les assistants de ce mauvais jeu de mots, Napoléon leva l'audience et quitta Schœnbrunn pour se rendre à Strasbourg. Dans cette ville, des rapports de police qui lui furent remis vinrent tout à coup troubler sa bonne humeur. On avait fait circuler dans Paris le bruit ridicule qu'il avait été subitement atteint d'une aliénation mentale. Ce propos absurde le blessa vivement; aussi s'écria-til d'un ton de menace :

C'est encore ce faubourg Saint-Germain qui imagine ces belles choseï 1 Ils en feront tant que je finirai par envoyer tout ce monde-là dans la Champagne Pouilleuse.

De Strasbourg il voulut se rendre d'une seule traite à Fontainebleau : mais arrivé à un petit village situé au-dessous deNogent-sur-Seine, l'essieu de la voiture

dans laquelle il se trouvait avec le grand-maréclial étant venu à se rompre, il était si impatient d'arriver, qu'il préféra continuer sa route à franc étrier, bien qu'il fit un temps abominable, plutôt que d'attendre qu'on lui eût tiouvc une autre voiture. Le 26 octobre 1809 il était à Fontainebleau avec le grand-maréchal, tous deux mouillésjusqu'aux os. L'escorte était restée en arrière; un chasseur de la garde seul avait pu les suivre. Comme on n'attendait pas l'Empereur si tôt, aucun des officiers de sa maison ne se trouva au palais pour le recevoir.

Cet isolement lui causa beaucoup d'humeur, à en juger par la manière dont il se mit à siffler, qui ne ressemblait nullement cette fois à celle qui lui était habituelle. Cependant il n'adressa aucun reproche au grand-maréchal, et se contenta d'envoyer sur-lechamp àSaint-Cloud le guide qui l'avait accompagné, pour annoncer à l'Impératrice son arrivée à Fontainebleau, puis il visita les nouveaux appartements du château. On avait restauré par son ordre le bâtiment situé dans la cour du Cheval-Blanc, où était précédemment l'École Militaire, qui venait d'être installée à Saint-Cyr. Cette aile du palais avait été agrandie, décorée et meublée pour servir d'appartements d'honneur, et dans le but, avait-il dit, d'occuper les manufactures de Lyon et de donner de l'ouvrage aux ouvriers de Paris. Il est certain que Napoléon avait tiré ce palais de l'état de ruine dans lequel on l'avait laissé depuis le commencement de la Révolution, et qu'il se trouvait alors, comme par enenantement, rétabli avec une magnificence égale à celle des beaux jours de Louis XV.

Sur les cinq heures du soir, quelques employés de la maison impériale arrivèrent. Dès que Napoléon aperçut leur voiture, il descendit et alla au-devant d'eux :

— Et l'Impératrice? demanda-t-il brusquement à ceux qui étaient encore dans la voiture.

— Sire, répondit à tout hasard un officier de bouche, nous avons l'honneur de précéder Sa Majesté de dix minutes ; peut-être même sera-t-elle ici auparavant.

— C'est fort heureux, reprit Napoléon en rentrant dans l'intérieur du palais ; et, tout en marchant, il ne cessa de marmotter entre ses dents des paroles que personne n'eût pu comprendre.

Enfin Joséphine arriva. Il était plus de six heures. C'était peut-être la première fois de sa vie qu'elle manquait à ces espèces de rendez-vous, qu'elle considérait moins comme des ordres que comme un devoir qu'il lui était doux de remplir. Cette fois, Napoléon était en avance de plusieurs heures, et, contre son ordinaire, il n'alla pas au-devant d'elle dans le vestibule. 11 était assis dans un petit salon du rez-dechaussée au moment où l'Impératrice entra, après avoircherché elle-même dans les appartements.

— Ah! ah! lui dit-il d'un ton froid, vous voilà donc enfin, Madame ?... Il est bien temps : j'allais partir pourSaint-Cloud.

Joséphine, déjà peinée de ce retard involontaire, fut cruellement affligée de cet accueil glacial après une aussi longue séparation; elle resta stupéfaite; cependant elle chercha à s'excuser :

— Mais, Bonaparte, lui répondit-elle d'un ton

charmant de reproche, c'est ta faute Tu nous fais

dire que tu ne seras ici que dans trois ou quatre jours, et tu arrives aujourd'hui comme si tu tombais des nues! Comment donc es-tu venu?

C'est toujours moi qui ai tort, s'écria Napoléon en marchant avec agitation. Madame, je suis venu comme à mon ordinaire. Ne vous avais-je pas prévenue depuis plus de quinze jours? Avec vous, c'est toujours à recommencer.

Ces récriminations, auxquelles Joséphine n'était point accoutumée, moins peut-être que la circonstance dans laquelle eiles lui étaient adressées, lui firent venir les larmes aux yeux. Napoléon continuant sur le même ton, et ne ménageant pas assez une sensibilité qu'il n'avait que rarement mise à l'épreuve, blessa l'Impératrice au cœur. Irritée à son tour de ce qu'elle appelait avec raison une injustice, elle laissa échapper quelques paroles piquantes. Napoléon lui réponditavec plus de vivacité encore, et le mot séparation fut prononcé par lui.

Sur ces entrefaites, le roi de Saxe arriva à Paris avec le prince Eugène, que Napoléon fit venir d'Italie, sans doute pour consoler sa mère lorsque le moment faial serait arrivé. Leurs Majestés quittèrent Fontainebleau ic 14 novembre pour retourner aux Tuileries. Lco joins suivants, tous les princes de la Confédération rhcrane arrivèrent successivementdans la capitale : le roi et la reine de Bavière, le roi de Wurtemberg, etc. Les uns furent logés à l'Élysée-Bourbon, les autres dans les hôtels particuliers que Napoléon loua exprès pour eux. Tous les jours, ces princes étaient magnifiquement traités aux Tuileries, sur les murs desquelles on placarda pendant la nuit une petite affiche avec ce peu de mots: Dépôt de la grande fabrique de s:res. Ce mauvais calembour fit rire tout le monde, excepté l'Empereur.

N ius avons dit précédemment que Napoléon protégeait d'une manière toute spéciale l'institution des Orphelines de la Légion d'Honneur, autrement dit Ecouen ; mais il en était une autre qu'il affectionnait encore davantage : c'était l'École impériale militaire de Saint-Cyr. 11 était rare que dans l'intervalle d'une campagne à une autre il ne fit pas une visite à ses petites protégées on qu'il n'allât pas voir ses petits ta- ;>i/,.,, «Diiime il désignait familièrement l'un et l'autre établissements. Or, dans les premiers jours de décembre 1809, la neige couvrant la terre, le commandant Coteau, sous-directeur des études dcSaint-Cyr, entre, aptes la théorie du matin, dans le quartier des ins ( les élèves de seconde année ) en leur disant avec sa voix de chef de l'école d'intonation :

— Messieurs! I* Empereur chasse en ce momentdans N - environs de Versailles 1... Il ne doit pas avoir chaud, ajoute-1 il eu frappant l'une dans L'autre -■ mains, recouvertes de gants, dont la. peau avait au moins qua're lignes l'épaisseur.

? Empereur],., telle fui l'acclamation jénét I et prolongée \u*i provoqui sponiauémenl cbci \< ■

la ih'um Ile que leui appf< nail le commanduni t.nti bu. Aussitôt le balai U n </ >" U i les armes , avant à sa gauche la 'lusse des i

honteuse de son noviciat, et à sa droite les professeurs et les officiers attachés à l'École. En avant du front de bataille, le générai Belaveine, avec sa jambe de bois et sa canne à béquille, se tient au milieu des officiers supérieurs qui composent l'état-major. Tout à coup le galop de plusieurs chevaux retentit sur le pavé de l'avenue ; c'est l'Empereur!... Il entre dans la cour Portez armes!.. Fixe] commande le capitaine Saget. Les tambours battent aux champs, tous les officiers se découvrent. le général s'avance au-devant de Napoléon, qui déjà est descendu de cheval : sa suite en fait autant. L'escorte, les voitures et les équipages de chasse sont restés à Trianon.

Tout ce que nous venons de rapporter ici n'avait été que l'affaire d'un moment. En mettant pied àterre Napoléon a ôté son chapeau à deux reprises différentes devant le drapeau de l'École, qui s'est incliné à son approche. Le registre des punitions est la première chose qu'il demande à veir. L'adjudant de l'École le lui apporte, et le premier nom qui frappe ses regards est celui de La Pagerie, cousin de l'Impératrice. Napoléon fut d'abord mécontent; mais bientôt on le vit sourire, au fur et à mesure qu'il parcourait les nombreux feuillets de ce registre, sur lequel, se trouvait mentionnée la cause des punitions que l'adjudant i était vu forcé, selon lui, d'affliger aux élèves. Ce brave officier, qui certes, n'avait pas la prétention de créer un nouveau style, devait cependant précéder quelques-uns de nos écrivains dans l'emploi des inversions. Ainsi, le jeune La Pagerie avait été condamné à six jours de salle de police pour avoir commis deux fautes; la première : a Avoir laissé pousser ses favoris, dans son sac ayant un rasoir; et la seconde : « Pour des pelures de légumes avec un eustache, le corps -de-garde avoir semé. » Le fait était que cet élève avait oublié, en se faisant la barbe, de couper une petite paire de favoris qui allaient on ne peut mieux à l'air de son visage ; et qu'ensuite, avant d'être mis en faction, il s'était amusé à manger un navet cru qu'il avait déterré près du polygone, après l'avoir épluché dans le corps-de-garde. Napoléon ayant p;.i couru le registre dit au commandant :

— Général, je vousdemande grâce pour ic cousin de ma femme; faites-le venir à sa compagnie, je ne serais pas fâché de le voir aujourd'hui.

Le commandement de -.Trois pas en arriéra, ouvres vos rangs '.... et celui de : Présentez armes ! ayant < te ^Milites, comme toujours avec un admirable msemble, Napoléon, d'un air de satisfaction qui se lisait sur son visage, commença immédiatement sa revue d'inspection. En passant devant le plus ancien des capitaines de l'École, il lui jeta un regard ail. et m u\ : c'était promettre à cet ancien offii ier, en échange de

la large croix de simple légionnaire qu'il avait Sur la

poitrine, une croix de moindre dimension, mais surmontée d'une petite couronne d'or.

En parcourant les rangs, Napoléon examina avec attention le fourniment de chacun dea élèves du ba-

laill niMitlesac à Celui-Ct, rajusta IcshufûVti ru s

de celui-là. « i redressa la plupart des schakos posés trop on avant ou trop en arrière sur la tète. Arrivé devant le jeune La Pagerie, qu avait pris son rang,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Le 25 octobre 1809 il arrivait avec le grand maréchal, tous deux mouillés jusqu'aux os.

il s'arrêta, et prenant un air extrêmement sévère :

— Ah! ah ! lui dit-il, vous voilà, Monsieur. Pourquoi donc ne vous conformez-vous pas à l'ordonnance? Votre général a été trop bon de lever vos arrêts à cause de moi!... Qu'à l'avenir, il ne vous arrive plus de vouloir faire ici le muscadin ! Vous avez l'honneur d'être lecousinde l'Impératrice, Monsieur, et par conséquent le mien; par cette raison, vous devriez plus que tout autre donner à vos camarades l'exemple de l'obéissance aux règlements ! Puis, le regardant d'un œil moins sévère, et adoucissant le ton, il ajouta à demi-voix : Je suis fâché, La Pagerie, de vous avoir trouvé en faute ; mais je suis persuadé que cela ne vous arrivera plus, n'est-ce pas?... Allons, la tète un peu plus haute, le pouce allongé sur la première capucine, le canon perpendiculaire : bien! c'est cela.

Arrivé devant le tambour- major de l'École, Napoléon s'arrêta encore. C'était un homme magnifique que ce sous-officier; il pouvait avoir cinq pieds huit pouces, et plus d'une fois, dans les ateliers de nos célèbres peintres de batailles, il avait servi de modèle. D'un mouvement de tête Napoléon l'avait toisé, tandis que lui, une main appuyée sur la hanche etl'autre sur sa canne à grosse pomme, s'était posé fier et immobile en avant de ses tambours, comme un consul romain devant une légion prétorienne.

— A la bonne heure! dit Napoléon ; voilà comme je voudrais qu'ils fussent tous dans ma garde.

— J',y étais, mon Empereur, répond le tambourmajor, en se redressant encore davantage.

— Parbleu! je le sais bien. Tu en es sorti pour te

marier, pour faire une folie, tst-ce que tu crois que je ne te reconnais pas?... Il ne tiendrait qu'à toi d'j rentrer. As-tu des enfants ?

— Oui, Sire.

— Des garçons?

— Oui, Sire, j'en ai trois.

— Alors, c'est différent, je t'engage à rester où tu es; mais quand tes enfants seront grands, grands comme toi, entends-tu bien , leur place est toute trouvée.

Napoléon s'approchad'unautre groupe dontlevieux Fraboulet faisait partie, et fit à ce dernier un geste de la main pour qu'il vînt à lui. Ce sergent d'artillerie s'avança au pas ordinaire, la main droite collée au schako, mais en présence de son Empereur il se trouva intimidé comme une jeune fille. Napoléon dit au vieux canonnier en le regardant fixement :

— Et toi, mon vieux car»arade, sais-tu écrire maintenant?

A cette question inattendue, le pauvre sergent reste interdit : les muscles de son visage se contractent, et l'énorme morceau de tabac qu'il tient en permanence dans sa bouche passe dix fois en une seconde de gauche à droite et de droite à gauche, mais il ne peut trouver une parole.

— Je te demande si tu sais écrire, rérite Napoléon.

— Non, mon Empereur, répond enfla Fraboulet (n faisant un effort sur lui-même, Je S'jis conservateur du magasin à poudre ; c'est moi que... je soigne U fabrication des gargowsses, que... je veille aux mèches,

Pj étais, mon empereur, répond le tambour-major, en se redressant encore davantage.

que... je démontre aux éleva la théorie du pointage, que... je...

— C'est bon... bien... assez ! reprend Napoléon en agitant sa main comme pour lui dire qu'il n'en veut pas savoir davantage : mais en même temps il lui fait un signe de tète bienveillant. Fraboulct avait été décoré au camp de Boulogne, et plus tard, n'ayant pa être nommé officier, pour l'indemniser, Napoléon lui avait accordé une dotation de 36o fr. de rente hypothéqués sur ses domaines extraordinaires de Westphalie. La revue d'inspection terminée, les manœuvres commencèrent.

Dans le court intervalle de repos qui les sépare du défilé, Napoléon ne cessa de s'entretenir avec le général Belaveine, les officiers supérieurs de l'école et le commandant Saget, théoricien profond, ferré sur IVcole de bataillon, et qui trouvait toujours assez de mérite chez un sujet quand il avait un beau port d'armes et marchait la tète haute, les pointes bas.-cs et les coudes au corps. S'étant avisé de dire un jour, en présence de l'Empereur, qu'un peuple était assez savant lorsqu'il savait croiser la baïonnette en deux temps et deux mouvements, Napoléon l'avait gratifié d'un sourire d'approbation et d'une dotation que du reste, il avait su mériter par ses services. Le défilé s'exécuta à ravir, et, apns avoir levé toutes les punitions, Napoléon quitta Saint-Cyr au milieu d'acclamations capables de Fendre an cerveau qui, comme le tien, n'y aurait point été accoutumé.

De retour & Versailles, au lieu de continuer la chasse ou de revenir à Paris, Napoléon déjeuna a Trianon ;

puis il monta en voiture en annonçant qu'il allait visiter Écouen, voulant, avait-il dit au prince de Neufchàtel, faire d'une pierre deux coups. On passa par Sèvres, le parc de Saint-Cloud, le bois de Boulogne, le chemin de la Révolte, Saint-Denis, etc. ; plus de neuf lieues furent franchies en moins de deux heures et demie.

Un page suivi d'un piqueur était parli en avant pour annoncer celte visite à madame Campan. Celle-ci, quoiqu'il ne fit pas beau, se promenait dans le petit bois qui avoisine le château, lorqu'une dame surveillante, voyant arriver sur la plate-forme un piqueur à la livrée de l'Empereur, courut avertir la surintendante, qui revint en toute hâte. A la grille du château elle trouve le page très-occupé de son cheval couvert d'écume- 11 prévient la sui intendante que l'Empereur est sur la route d'Écouen, et qu'il n'a pas plus de dix minutes d'avance sur Sa Majesté. Le temps manquait pour que les élèves pussent revêtir ce qu'on appelait le grand uniforme (la robe blanche et la ceinture de couleur distinctive). Aussi cette directrice donna-t-elle l'ordre que les élèves restassent en classe, et que toutes les dames fussent à leur poste respectif. Quelques moments après, la voiture de l'Empereur entrait dans la cour. Ma. lame Campan, accompagnée de toutes les dami - dignitaires, reçut Napoléon dans le grand vestibule d'entrée, et le conduisit, suivant sorj dénr, dans les classes du rei-de-chau »ée, qu'il parcourut; il interrogea ensuite quelques-unes des1 petite$ sur plui irt simples ;et celles-ci, bien qu'un peu troublées, ne répondirent pas mal.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

— Madame, lui dit- il, présentez-moi les trois élètes les plus distinguées.

— Sire, je puis en présenter non pas trois à Votre Majesté, mais, six, si elle daigne me le permettre.

Pour toute réponse,' Napoléon fit une pirouette sur le talon, et monta visiter les dortoirs et l'infirmerie. Pendant ce temps, les pensionnaires se rendirent à la chapelle, où il arriva bientôt.

A la prière, Napoléon s'agenouilla comme tout le monde ; mais il se releva aussitôt que les élèves eurent commencé de chanter en chœur une autre prière qui appelait les bénédictions du ciel sur leur bienfaiteur. Ce chant qu'il entendait pour la première fois exécuté avec une mesure lente par un grand nombre de voix jeunes et fraîches, soutenues du jeu de l'orgue, émut Napoléon à un tel point, que chacun, s'en étant aperçu, partagea le sentiment qu'il éprouvait. Sorti de la chapelle, il se rendit sur la plate-forme qui sépare le château du bois. Là, bien qu'il fit très froid et que la neige commençât à tomber, toutes furent rassemblées par division et par classe ; elles formaient deux rangs qui se prolongeaient j'usqu'à l'entrée du parc. En les parcourant, Napoléon dit en souriant à madame Campan :

— Vous commandez là un bien joli régiment ; je ne passe pas souvent de semblables revues ; toutes les jeunes filles sont la santé même.

— Sire, cela est dû à la pureté de l'air qui règne

— Et à vos bons soins, Mesdames, reprit-il en faisant un aimable salut aux dames institutrices qui l'entouraient. Puis il renouvela sa demande à la surinlendante au sujet de la présentation des trois élèves les plus distinguées.

— Sire, répondit Madame Campan avec une certaine dignité, je prendrai la respectueuse liberté de faire observer à Votre Majesté que je commettrais une injustice envers beaucoup de leurs compagnes aussi avancées que celles que je pourrais avoir l'honneur de lui présenter.

A ces mots, Napoléon fronça légèremet le sourcil, mais il ne répondit pas plus que la première fois. A «i fin du dîner, qui avait été un peu pressé, il entra au réfectoire et se plaça au-dessous de la chaire. L'une des grandes venant à réciter les grâces, qui se terminaient toujours par des vœux pour lui, il leva la tète et lui fit un salut charmant. Il adressa en même temps à une des djmes surveillantes quelques questions su r le nombre et le choix des mets dont se composaient habituellement les repas des élèves. On répondit à ses demandes. S'ddressant pour la troisième fois à madame Campan, il lui dit en prenant une prise de tabac :

— Enfin, madame, je vois bien qu'il me faut en passer par où vous voulez ; d'ailleurs chacun ne doit-il pas vous obéir ici ? Nommez-moi donc vos six élèves.

Mais la surintendante en nomma douze, et au fur et à mesure qu'elle appelait une élève par son nom, celle-ci accourait se placer devant Napoléon, qui lui adressait quelques paroles flatteuses. Le nombre de tix, toléré par lui étant complet, et vovant d'autres élèves continuer de se placer à côté de leurs compa-

gnes, l'Empereur laissa échapper des oh ! oh ! d'autant plus expressifs dans sa bouche, qu'il venait de s'apercevoir qu'il s'était pris lui-même au piège sans s'en douter. Trop polietsurtout trop bon pour songer seulement à démentir madame Campan, il fut bien forcé, comme il l'avait dit, d'en passer par là : il s'exécuta donc de bonne grâce. D'ailleurs, ces jeunes filles l'avaient si agréablement ému à la chapelle !... Les ayant toutes regardées et interrogées avec une bienveillante attention, il leur fit un petit salut de la main en leur disant :

— Allons ! au revoir Mesdemoiselles.

Et, se tournant vers madame Campan, qu'il avait eu l'air de bouder un instant, il ajouta:

Madame, vous adresserez à Duroc la liste de vos doute élèves avec une note pour chacune d'elles, et moi je vous enverrai des bonbons pour toutes. Adieu ! Madame, je suis très-satisfait. Je rendrai compte à l'Impératrice, ainsi qu'à la reine de Hollande, votre protectrice, de la visite que je vous ai faite aujourd'hui.

Et il monta en voiture.

Le même jour, à sept heures du soir, en se mettant à table pour dîner, il disait gaiement à Joséphine .

— A propos 1 je suis allé voir ce matin ton cousin La Pagerie.

— Eh bien ! commentas-tu trouvé ce pauvre jeune homme?

— J'ai trouvé ce pauvre jeune homme à la sali* de police.

— Oh ! mon Dieu l qu'est-ce que cela ?

— Peu de chose,, tranquillise toi ; seulement il u voulu faire le coquet : il tient de ta famille; mais l'adjudant de l'école, qui s'occupe beaucoup plus de faire exécuter les ordonnances que lui envoie le ministre de la Guerre que celles insérées dans le journal des Modes qu'on t'envoie tous les jours, sans respect pour sa parenté avec toi, a mis le petit cousin en pénitence, c'est-à-dire au pain et à l'eau dans une chambre qui n'a que les quatre murs. Je lui ai un peu lavé la tète en présence de ses camarades. Du rr c"e, il se porte à merveille, et je ne doute pas qu'il i..; lasse un jour un bon officier.

— Tant mieux ! car il t'aime bien.

— En sortant de là, continua Napoléon, je suiâ allé voir l'ancienne maîtresse do pension de ta fille.

— Comment! de Saint-Cyr tu as été à Écouen !.... Quelle course l... Les pauvres chevaux !

— Bah ! bah ! j'y suis allé en me promenant avec mes pages... Sais-tu que ces petits Messieurs-là voudraient singer ceux d'autrefois?

— En quoi donc?

— C'est que tu ne sais pas que lorsqu'ils se doutent que je veux aller à Écouen, ils se disputent à qui, parmi eux, sera de mon escorte.

Cela ne doit point t'étonner : on est si heureux de pouvoir se trouver avec toi ?

— Oh! ce n'est pas pour moi ! s'écria Napoléon en se frottant les mains ; c'est pour les pensionnaires de madame Campan ; il yen a réellement de charmantes !... Leur directrice m'a attrapé; mais je ne lui en veux pas.... Je te conterai cela.

Puis, après vn moment de silence, et comme par suite d'uno de ces réflexions bizaires qui lui venaient si souvent, il reprit ;

— Sois tranquille, je leur ferai faire un jour de beaux mariages.

— Mon Dieu ! s'écria Joséphine avec une sorte de dépit mal déguisé, depuis ton retour tu ne rêves que mariage.... Marie tous ceux que tu voudras, pourvu que tu ne songes pas, comme on le dit ici, à te remarier toi-même ; voilà tout ce que je demande au ciel : car, crois-moi bien, si jamais lu m'abandonnais, tu cesserais d'être heureux.

A cette sortie, à laquelle il était loin de s'attendre, Napoléon se leva brusquement de table, et prenant

son chapeau avec vivacité, il quitta le salon sans prononcer une parole.

Quant à Joséphine, qui s'était levée presque en même temps, une fois seule elle devint pensive et inquiète ; les larmes lui vinrent aux yeux en abondance : elle venait de comprendre que, cette fois, elle était allée trop loin.

On était, nous l'avons dit, à la fin de l'année 1809 ; il y avait à peine un mois que l'Empereur était de retour deSchœnbrunn, et avec un homme tel que lui, les causes en apparence les plus insignifiantes amenaient quelquefois les résultats les plus sérieux. En effet, à l'instant même, Napoléon arrêta irrévocablement le divorce qu'il projetait depuis longtemps.

ML£s->-~*? ->c-5!îS