IM

e veux que les négociations pour la paix aient lieu, non à Vienne, mais à \ Presbourg, qui est à égale distance de Halistch,oùse trouve l'Empereur

^François , et de

L^T bchoenbrunn, ou

j'établis mon quartier général, Presbourg deviendra le champ de bataille de la diplomatie. D'ailleurs la présence de mon armée victorieuse abrégera les opérations de messieurs les diplomates étrangers, dont on saura, s'il le faut, tailler les plumes à coups de sabre.

Tellesavaientété l< s premières paroles de Napoléon en arrivant à Schœnbrunn ; et, dès ce jour, toute la diplomatie avait été en mouvement. Malgré les répugnances de l'Autriche, les lenteurs de la Russie et le mauvais vouloir de la Prusse, le fameux traité de Presbourg fut signé le 20 décembre 1805. Il esl vrai que Napoléon simplifia singulièrement les négociations en réduisant toute la diplomatie à ces deux mots : Ma volonté ou la guerre. Puis, n'ayant rii □ à turc à ibrunn, il partit pour Munich, où il arriva d ins les i remiers joui - de janvii i isoc.

I toute la cour iin| iriale s*j trouvait réunie pour

le mariage du prince Eugène, vice-roi d'Italie, avec la princesse Auguste de Pavière. Le jour même de son arrivée, Napoléon avait expédié, par le Tyrol, un courrier qui portait l'ordre à son fils adoptif de venir le trouver sur-le-champ. Cinq jours après, Eugène arrivait, nese doutantnullementdumotif pou; lequel il avait élé mandé. Son beau-père lui annonça ce mariage, improvisé comme la plupart de ceux dont il se mêlait. A cette occasion, il y eut une suite de fêtes brillantes. Il semblait qu'on ne sût par quels hommages témoigner à Napoléon l'admiration qu'inspirait son génie militaire.

Le jour de la cérémonie religieuse, qui fut célébrée à huit heures du soir, dans la chapelle du château, par le prince primat, ancien électeur de Mayence, toute la noblesse du pays avait été invitée à souper ; l'ordre était pour dix heures. On avait dressé un couvert pourtrois cents personnes dans une immense galerie du palais- Une table en fer-à-cheval, qui dominait de beaucoup celle des trois cents couverts où devaient s'asseoir les membres des deux familles, française et allemande, avait été disposée de façon à ce que Napoléon pût être vu de tous les points de cette galerie. Les services étaient d'une grande magnificence, et les maîtres des cérémonies avaient fait placer tout le monde à table, tandis que Leurs Majestés et les jeunes mariés étaient encore dans la chapelle, aussitôt qu'ils en sortirent. Napoléon se mit .1 table h y p -i.i près d'une demi-heure, ce qui ne lui était jamais arrivé; mai» se levant toute coup, les nobles convlve3 durent faire de même, En rentrant

Ce buste est celui d'un grand capitaine qui était plus sévère que moi sur 1» discipline.

dans ses appartements intérieurs, Napoléon recommanda à M. de Ségur de faire retirer tout le monde. Ce grand-maître des cérémonies vint donc prévenir de cet ordre les convives de la table de trois cents couverts. Cette table n'était pas encore entièrement servie, et c'était à peine si la plupart des invités avaient eu le temps de déplier leurs serviettes. Quoi qu'il en soit, ces bons Allemands, qui s'attendaient à fairece qu'on appelle un repas de roi, furent obligés d'aller souper chez eux. On sait le peu de temps que Napoléon restait à table : aussi les personnes qu'il invitait à partager son repas avaient-elles le soin de prendre leurs précautions à l'avance. La preuve en est qu'un jour, étant à la Malmaison et dînant tète à tête avec Eugène, il se leva de table cinq minutes après s'y être assis, en disant au prince, qui d'ordinaire avait bon appétit :

— Reste, tu n'as pas eu le temps de dîner ; tu me rejoindras au jardin tout à l'heure.

— Pardonnez-moi, Sire, réponditEugène, qui s'était levé en même temps que son beau-père ; j'ai fini.

— Tu n'as donc pas faim, aujourd'hui?

— J'avais dîné avant de venir.

— Bah !... fit Napoléon avec surprise. Alors c'est différent, ajouta-t-il gaiement; tu vas venir te promener avec moi, cela te donnera de l'appétit pour demain.

Ceux qui mangeaient avec Napoléon pour la première fois, et qui n'étaient point au fait de ses habitudes, mouraient de faim, quoique sa table fût abondamment servie, si leur devoir s'opposait à ce qu'ils

retournassent immédiatement chez eux ; mais aucune considération n'aurait pu l'engager à rester quelques instants de plus. Cette manie, dans les commencements de son mariage, gêna beaucoup Joséphine, et fut cause qu'elle prit l'habitude, dans la suite, de faire tous les jours, à une heure après midi, un fort déjeuner à la fourchette; c'était, du reste, son unique repas.

Eugène et la princesse de Bavière ne s'étaient pas vus avant leur mariage; cependant ils s'aimèrent bientôt comme s'ils s'étaient connus depuis longtemps. Jamais, peut-être, deux êtres ne furent mieux faits l'un pour l'autre. Il n'est pas de mère qui ait surveillé ses enfants avec plus de tendresse et de soin que la vice-reine d'Italie, digne de servir de modèle à toutes les femmes.

Ce fut à Munich, et au milieu des fêtes, que l'Empereur reçut la nouvelle de l'entrée des Anglais à Naples. La reine Caroline avait déclaré la guerre à la France, au moment où la grande armée inondait les provinces autrichiennes. Napoléon prit sur le champ les moyens de faire marcher les troupes sur Naples. Il avait une ancienne haine contre cette souveraine, parce que maintes fois il avait eu à se plaindre de ses actes; aussi, en recevant cette nouvelle, dit-il avec humeur à ceux qui l'entouraient :

— Ah! pour celle-là, rien ne doit m'étonner! Mais qu'elle y prenne garde!.... Si j'entre à Naples, cette femme n'y remettra jamais les pieds.

Et plus tard, lorsqu'on voulut intercéder pour elle, il se contenta de répondre sèchement :

6AVIB ^wWtT

Qu'est-ce que cela? demanda-t-il ; pourquoi n'avance-t-on pas)

— Elle a cesssé do régner.

A la fin de janvier, Napoléon quitta Munich pour revenir au milieu de sa cour, alors si brillante et si fastueuse. Il avait manifesté l'intention de diriger luimême les plaisirs qui rendin nt encore pendant cinq ans la cour impériale la plus merveilleuse de l'Europe. Il ne s'arrêta qu'à Strasbourg, où il demeura vingtquatre heures, et de là, voulut qu'on le condui-it directement à Saint-Cloud, sans cependant exiger des postillons la même rapidité qu'il leur avait demandée quatre mois auparavant, lorsqu'il était avec Joséphine. La commune de Saint-Cloud, si favorisée à cause du séjour presque habituel que l'Empereur et l'Impératrice faisaient au château, voulut profiter du retour de Napoléon pour lui donner un témoignage d'affection et de respect. En conséquence, le conseil municipal, d'après l'idée suggérée par son président, M. Barré, alors maire de Saint-Cloud, fit élever au milieu de l'avenue qui conduit au palais, et par laquelle Napoléon devait passer nécessairement, un arc de triomphe sur le fronton duquel se lisait l'inscription suivante, accompagagnée d'une foule d'ornements et de tous les emblèmes de l'époque :

A son souverain cherl :

La plus heureuse d>s communes!

Le jour où l'Empereur devait arriver, M. le maire, muni de la harangue d'usage 1 1 i KOité des notables,

l'attendit jusqu'au soir au pied du monument, qui embrassait toute la largeur de la route; mais enfin, à minuit, M. Barré, fort avancé en âge, se retira en recommandant à son premier adjoint, placé en sentinelle à la fenêtre d'une maison voisine, de venir l'avertir aussitôt qu'il apercevrait le premier courrier ; et, pour que personne ne s'avisât de passer sous l'arc de triomphe avant Sa Majesté, il fit poser en travers une grande échelle qui fut assujettie avec des cordes. Malheureusement l'argus municipal vint à s'endormir le matin; pendant ce temps-l'Empereur arrive; sa voiture s'arrête tout à coup :

— Qu'est-ce que cela? demande-t-il ; pourquoi n'avance-t-on pas?

On lui apprend la surprise qu'on a voulu lui ménager, et quel obstacle s'oppose à ce qu'il aille plus avant.

— Que le diable les emporte, avec leur surprise! s'écrie-t-il en mettant la tète à la portière; elle est bien trouvée, ma foi!

Et sur la proposition d'éveiller quelques habitants:

— Eh! nonl répondit-il en souriant, laissez-lea dormir ; ce sont eux, au contraire, que je surprendrai demain ; tournons la place, puisqu'il ne nous est pas permis de la traverser.

La voiture ayant rétrogadé, passa par la grille du petit parc, située au bai de L'avi nue, et arriva au palais parla cour de l'orangerie. Le même jour, on fit.

circuler dans les salons du palais un dessin représentant les autorités municipales de Saint-Cloud endormies au pied du monument, devant lequel on voyait une échelle qui barrait le passage, avec ces mots écrits au-dessous : Varc barré, par allusion au nom de celui qui avait eu cette idée ; quant à l'inscription primitive, on lui avait fait subir cette légère variante :

A son souverain chéri :

La plus dormeuse des communes.

Joséphine montra ce dessin à Napoléon, qui trouva la plaisanterie divertissante; il avoua même que le calembour n'était pas trop mauvais: mais, pour consoler M. Barré du chagrin qu'il avait manifesté de ne s'être pas trouvé à son poste lors de son arrivée, Napoléon lui envoya une invitation à déjeuner, en lui recommandant d'apporter sa harangue manuscrite, et il accueillit le maire de Saint-Cloud avec la bienveillance qu'il ne cessa jamais d'accorder à ce fonctionnaire jusqu'au moment de sa mort, qui arriva bientôt au grand regret de ses nombreux administrés.

Quelques jours après, Napoléon revint à Paris. Ce fut partout des cris de joie et un enthousiasme qui tenaientdudélire. La semaine suivante, la vieillegarde, dont il ne se séparait jamais, fit aussi sa rentrée dans la capitale ; elle arriva par la barrière de l'Etoile, et, en tète de cette héroïque phalange, quatre-vingt-dix grenadiers, sur trois rangs, défilèrent au pas accéléré, en portant chacun un des drapeaux pris à l'ennemi; puis, changeant de direction, ils allèrent déposer dans l'église des Invalides ces trophées enlevés aux Autrichiens et aux Russes.

Nous avons cité plus haut le texte du décret daté du champ de bataille d'Austerlitz, qui assurait de nouvelles récompenses au courage malheureux. Napoléon, qui déjà disposait des destinées de la France et réglait pour ainsi dire avec l'épée celles de l'Europe, mu sans doute par une des grandes et sublimes pensées qui lui étaient habituelles, décida que l'Etat se chargerait d'élever à ses frais les filles, les sœurs et les nièces de ceux que décorait déjà l'étoile de laLégiond'Honneur. Les enfants des guerriers morts en combattant avec gloire devaient retrouver les soins de la maison paternelle à Ecouen, dans cette antique demeure des Montmorenci et des Condé : ces hérus n'auraient pu lui choisir une plus noble destination.

Habitué à rapprocher de lui toutes les supériorités, n'en redoutant aucune, Napoléon chercha longtemps la personne que son expérience, son nom, ses talents, pouvaient placer à la tète de ce nouvel établissement ; enfin il choisit madame Campan. Ecouen étaità créer tout entier. La nouvelle directrice commença donc ce grand ouvrage, aidée des conseils de l'élève, de l'ami de Buffon, du comte de Lacépède, alors grand-chancelier de la Légion-d'Honneur. La surveillance qu'exigeaient la santé, l'instruction et jusqu'aux jeux des élèves, les principes religieux qui servent de base à l'éducation, la distribution méthodique et graduelle du temps pour chaque étude spéciale, tous ces soins d'unt-r*administration compliquée furent compris par madame Campan avec autant de bonheur que de dis-

cernement. Napoléon, qui descendait si facilement des plus hautes pensées politiques à l'examen des moindres détails, qui inspectait un pensionnat de jeunes filles comme il aurait passé la revue de ses vieux grenadiers, exigea que les règlements intérieurs de la maison lui fussent soumis auparavant.

Dans le rapport circonstancié que lui adressa madame Campan à ce sujet, il était dit : « Les élèves entendront la messe tous les dimanches et les jeudis. » Napoléon raya ces derniers mots, et écrivit en marge : Tous les jours. Puis il ajouta au bas du rapport : C'est très-bien. Plus tard, dans une conversation qi • la directrice eut avec lui pour le même objet, elle lui demanda qu'il fût accordé à son établissement d(s pompiers.

— Votre surveillance doit suffire, répondit Napoléon.

— Oui, Sire, dans les cas ordinaires; mais puis-je empêcher le feu du ciel ?

— C'est juste, vous avez raison.

Et Napoléon qui sentait toujours la vérité lorsqu'on savait la lui faire découvrir, arrêta qu'à l'avenir quatre pompiers seraient de garde, jour et nuit, au château.

D'après les règlements de la maison, chaque élève devait prendre soin d'une compagne plus jeune, et lui tenir, pour ainsi dire, lieu de mère. Elles ne pouvaient être admises que jusqu'à douze ans ; passé dix-huit, elles retournaient au sein de leur famille, à moins qu'elles ne préférassent être attachées à la maison en qualité de novices. Elles ne sortaient jamais. Une élève de semaine, choisie parmi les grandes, étaient chargée de montrer l'établissement aux étrangers, quand ceux-ci en avaient obtenu l'autorisation délivrée parle grandchancelier. Il ne leur était permis d'écrire qu'à leurs père et mère, à leurs oncles, à leurs tantes et à leurs grands parents. Elles ne recevaient de lettres que des mains de la directrice. A six heures du matin en été, à sept, heures en hiver, la cloche les appelait à l'église, et de là au déjeuner. Alors elles entraient en récréation. A dix heures, elles se rendaient dans leurs classes. On interrompait l'étude à midi pour faire le second déjeuner, qui ne consistait qu'en un morceau de pain sec; ensuite elles reprenaient l'étude jusqu'à trois heures. Venait alors le dîner, et la récréation jusqu'à cinq heures, puis les ouvrages à l'aiguille jusqu'à sept. Récréation jusqu'à huit; souper et prière du soir. A neuf heures, toutes les élèves étaient couchées. Jamais on ne les laissait seules ou abandonnées à elles-mêmes un moment, ni le jour, ni la nuit; les dames surveillantes ne les quittaient pas : elles couchaient auprès d'elles dans les dortoirs, où d'autres dames faisaient encore des rondes d'heure en heure. Chacune des élèves marquait son trousseau, confectionnait son linge; elles commençaient la journée par faire leur lit.

Pour les études, les élèves étaient distribuées en sections; chaque section comprenait deux classes: chaque classe était indiquée par la couleur de la ceinture. Tous les trois mois, les inspections avaient lieu ; et deux fois l'année seulement, sous le nom dû grand concours, présidé par le grand-ehanceher, les

élèves étaient réunies dans une pièce immense, appelée salle Horiense, où des prix et des ceintures nouvelles leur étaient distribués.

Jusqu'en 1809, l'organisation de l'institution d'Ecouen ne fut que provisoire; mais au mois de mars de cette année, un nouveau décret rendu par Napoléon l'arrêta définitivement. 11 donnait à la reine de Hollande (la princesse Louis) le titre de protectrice des maisons impériales de la Légion-d'Honneur, et la directrice échangea le sien contre celui de surintendante.

Dans une visite que fit Napoléon aux élèves d'Ecouen, il les trouva réunies dans les classes, s'occupant d'ouvrages à l'aiguille. Après avoir adressé à chacune d'elles un mot obligeant, il demande tout à coup à la jeune Brouard combien elle pensait employer d'aiguillées de fil pour faire une chemise :

— Sire, lui répondit-elle, je n'en emploierais qu'une, si je pouvais la prendre assez longue.

Cette réponse, si juste et si naïve à la fois, valut à la jeune élève une chaîne d'or que l'Empereur lui donna. Dans son enthousiasme, elle jura de ne s'en séparer jamais. Six semaines environ après cette visite de Napoléon, qui avait eu lieu dans les premiers jours de janvier 1814, comme il passait par Ëcouen pour se rendre au quartier-général, le maître de poste de ce village, qui savait que les élèves attendaient encore les bonbons que l'Empereur leur avait promis l'année précédente pour leurs étrennes (ce maître de poste était un ancien lieutenant de la garde, qui comptait sa fille au nombre des élèves), eut la hardiesse de lui dire :

— Sire, vos petites protégées comptent toujours sur les bonbons de Votre Majesté.

— Ah! ah! je m'en souviens, répondit l'Empereur en riant; eh bien ! je ferai dire à Lacépède de les leur envoyer.

Peut-être y songea-t-il; mais il est probable que ce furent les Cosaques qui s'en régalèrent, car, tout alléchées qu'elles étaient de cette nouvelle promesse, les orphelines de la Légion-d'Honneur ne tàtèrent pas de ces friandises, parce que bientôt après, des fenêtres du château qui leur servait d'asile, elles purent distinguer, dans la plaine qui s'étendait à leurs yeux, les feux des bivouacs russes et prussiens.

Après la Restauration, le grand-chancelier de la Légion-d'Honneur ayant ordonné à la surintendante de la maison royale de Saint-Denis, qui avait remplacé madame Campan, de faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler le souvenir de l'usurpai'eur, quelques-unes rendirent les petits cadeaux qu'elles en avaient reçus. Mademoiselle Brouard garda toujours sa chaîne cachée sur sa poitrine, quoique le l nent défendit aux élèves de porter aucun bijou. Un jour qu'elle était au bain, une surveillante aperçoit la chaîne et veut la confisquer. Dans cette intention, elle ordonne à la jeun personne de la lui livrer. Celle-ci

■ n objet i mi qu'elle la t i * - 1 1 1 e ti bi

tements, el qu'ainsi elle n'es! pas repréhensible. t ne

iilaiite est aussitôt portée, par cette dame, à l'inspi ■•-

p aérai* ; douvï au refus de la pari de ruade*

moiselle Brouaiil. Celli -ci la unie à l'instant devant

la surintendante; toujours même résistance. Un la menace de faire venir deux hommes de peine pour la déshabiller et lui ôter de force ce qu'elle s'obstine à ne pas donner de gré; mademoiselle Brouard, bien décidée à ne pas obéir, dit que c'est un don de l'Empereur, et qu'elle le conservera malgré tout jusqu'à la mort. La salle de correction, où elle reste pendant plusieurs jours, ne fait que l'affermir dans sa résolution. Enfin on fait un rapport au grand-chancelier sur la conduite de l'élève, et celui-ci vient à Saint-Denis, où il fait donner rendez-vous à sa mère, madame la baronne Jubé, mariée en secondes noces. Il ordonne que toutes les personnes de la maison soient rassi câblées dans la salle d'inspection, et là, en présence de toutes ses compagnes, il dégrade la jeune coupable, c'est-à-dire lui fait ôter sa ceinture ; et puis, dans un discours adressé aux élèves, dans lequel il qualifie d'insubordination ce qui n'était qu'un sentiment naturel de reconnaissance, il leur conseille de profiter de la leçon ; après quoi madame la baronne Jubé fut engagée à emmener sa fille, qui, à partir de ce jour, ne devait plus faire partie de la maison royale de Saint-Denis.

Ce fut une grande désolation parmi les compagnes de la pauvre Brouard, qui était généralement aimée ; toutes aussi s'écrièrent qu'on pouvait les renvoyer en masse, parce qu'elles partageaient les mêmes sentiments ; aussi quelque temps après, à la première visite que la duchesse d'Angoulème fit à la maison royale, dont elle voulut être la nouvelle protectrice, n'eut-elle pas l'occasion d'être satisfaite des sentiments que les élèves manifestèrent : les dames ayant ordonné de crier vive le roil toutes les pensionnaires crièrent vive V Empereur ! ce qui justifie en quelque soi t la froideur que cette princesse témoigna toujours à l'établissement de Saint-Denis, et l'enthousiasme que les anciennes élèves manifestaient et font encore éclater aujourd'hui au seul nom de Napoléon, quoique dès ce moment il leur eût été dérendu, sous peine de renvoi, d'accorder même un souvenir à celui qui fut leur bienfaiteur et leur second père.

L'hiver et le printemps de 1806 se passèrent tout entiers, à la cour impériale, en spectacles, en bals, en fêtes, et surtout en chasses, bien que Napoléon ne fût pas né chasseur : car s'il s~ livra alors à ce passt temps aussi souvent qu'il le fit dans la suite, c'était peut-être pour se confoimer en tout aux exigences de l'étiquette, qui font de la chasse un royal passetemps; d'ailleurs la vénerie impériale était organisée économiquement sous le rapport du personnel, à s'en rapporter à l'état nominatif, qui se composait ainsi qu'il suit, savoir :

Le maréchal Berthier, grand-veneur; M. d'Hanneucourt, commandant de la vénerie ; MM. de Boug Caqueray, ses deux lieutenants; IL de Girardin, i ipitaine des chasses à lii ; un lieutenant des ch i tir qui, de plus, était porte-arquebuse de PEmpi n ur. M. de Beauterne complétait ee qu'on appelait les offl < e : de la vénerie; venaient ensuite six Capitaines fon stiers.

Quan l Napoléon allait a une <|. .. - chasses (la i h i: in- par exemple), il partait du palais avec

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEOH

-V£-f~T /JAi/s/?

Sire, lui répondit-elle, je n'en emploierais qu'une, si je pouvais la prendre asse* longue.

les personnes qu'il arait invitées, le grand -veneur, l'aide-de-camp de service, quelquefois le grand-écuyer, deux pages, Roustan (le mameluck), un des chirurgiens de service par quartier, deux piqueurs des écuries et une demi-douzaine de valets de pied. La veille, Berthier avait transmis les ordres de l'Empereur au capitaine forestier de la circonscription où il avait dessein d'aller. Toutes les mesures avaient été prises pour rassembler dans certaines localités le plus de gibier possible. Les gardes le refoulaient, par des battues continuelles, dans une enceinte que l'on entourait ensuite de poteaux. Cette enceinte n'avait guère plus d'une lieue carrée de superficie. Quelques heures avant l'arrivée de Napoléon, on traçait dans les bruyères trois petits chemins vulgairement appe-" lés trottins, que l'on sablait après les avoir autant que possible nivelés : un pour l'Empereur (celui du milieu), un pour le grand veneur (celui de la droite), et le troisième (à la gauche de Sa Majesté) pour les personnes auxquelles elle accordait la faveur de chasser et de tirer près d'elle.

11 était facile de prévoir dans les résidences impériales, telles que Fontainebleau, Rambouillet ou Compiègne, que Napoléon allait y venir chasser, par la multitude de gens de toutes sortes, journaliers et paysans du voisinage, qui accouraient de toutes parts pour se mettre volontairement sou» les ordres des officiers des chasses. On affublait chacun d'eux d'une paire de guêtres de buffle qui leur montaient presque jusquaux hanches, et pour les faire reconnaître des gendarmes d'élite qui formaient une espèce de cordon

autour de l'endroit où la chasse devait avoir lieu, on leur remettait une plaque qu'ils s'agrafaient au bras gauche ; après quoi, armés d'une gaule ou du classique manche à balai, ils étaient placés en rayon et à distance suffisante pour être hors de la vue des chasseurs, afin d'effrayer le gibier qui fuyait à l'approche de l'Empereur, et de le refouler dans les lieux d'où il tentait de s'échapper.

Dans les bois de Versailles, dans la forêt de Saint- Germain, on employait de préférence les soldats de la garnison, que l'on accoutrait et que l'on armait de la même façon. Ces rabatteurs étaient quelquefois en si grand nombre, qu'ils formaient une chaîne et avançaient ainsi au fur et à mesure que Napoléon marchait dans la direction du petit chemin sablé.

M. de Beauterm5 faisait charger, sous ses yeux, les fusils de l'Empereur, et les remettait au premier page, qui les passait immédiatement à Napoléon ; c'étaient presque toujours des armuriers de la garde qui chargeaient ces fusils concurremment avec les piqueurs et Roustan. Le devoir des armuriers ronsistait principalement à s'assurer de l'état du canon et de la batterie de l'arme après le coup tiré. Napoléon n'aimait pas les fusils à deux coups; il ne se servait habituellement que de petits fusils simples, à canons courts et très-légers, ayant appartenu à Louis XVI, et auxquels, prétendait-on, ce monarque avait travaillé de ses mains. L'Empereur tirait mal, parce qu'il se donnait à peine le temps d'ajuster, et qu'il n'appuyait pas bien la crosse à l'épaule. Or, comme il voulait que ses fusils fussent fortement bourrés, il

Alors le factionnaire .a.sit l'enfant, le montra au peuple, puis le couvrit de baisers et de

armes (Chap. I).

arrivait qu'après la chasse il avait quelquefois l'épaule et le bras meurtri -

L'enceinte de la chasse était ordinairement garni.: de filets suspendus à des poteaux de distance en distance. On relançait ainsi dans l'arène le gibier qui tenait se bloquer dans cette espèce de blouse ; à la fin de la chasse, les rabatteurs se rapprochaient en

cercle, de manière à emprisonner tout ce qui avait échappe à un véritable massacre, et aux derniers COOp* de fusil, tout ce qui tombait encore était mis en tas : c'est ce qu'on appelait le bouquet de chasse. Si fEmpereur avait mi ramasseurs, le chasseur avait pareillement ta Mens. \l. .l'ilmneucourt, un carnet et un crayon à la main, marchait à la tète'des

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

petites voitures en forme de brouettes, traînées par ces ramasseurs et destinées à recevoir le gibier tué. Il inscrivait toutes les pièces et disait à la fin de la chasse : « Sire, tant de pièces tuées par Votre Majesté, tant par le grand veneur, tant par Messieurs tel et tel. » Le nombre s'élevait quelquefois jusqu'à mille ou douze cents pièces : lapins, lièvres, faisans, cailles, perdrix, etc. Alors Napoléon faisait lui-même la distribution du gibier qu'il avait tué de sa main. Il faut l'avouer, ces parts étaient souvent expédiées à Paris et vendues. Les meilleurs fournisseurs des Chevet et des Corcelet de ce temps-là étaient de hauts dignitaires à grosses épaulettes, grands calculateurs, s'il en fut, et auxquels les marebands de comestibles payaient à beaux derniers comptants le gibier dont l'Empereur leur faisait cadeau pour décorer leurs tables.

Napoléon n'était pas heureux à la chasse : une fois il fit éclater un fusil dans ses mains; un autre jour, en visant un sanglier avec sa carabine, il alla blesser très grièvement à la cuisse un pauvre diable de valet de la vénerie ; enfin, une autre fois, le maréchal Masséna et Berthier marebaient en avant et non loiu de Napoléon : une compagnie de perdrix part, l'honneur du premier coup de fusil appartient à l'Empereur : il tire, et Masséna reçoit dans l'œil un plomb écarté ; on s'empresse pour lui porter secours ; Napoléon s'écrie:

— Berthier ! c'est vous qui venez de blesser Masséna !

Le grand-veneur s'en défend, l'Empereur insiste, Berthier se tait, et chacun rentre de très-mauvaise humeur. Aussitôt arrivé à la Malmaison, Napoléon mande l'aide- de -camp de jour.

— Partez sur-le-champ pour Paris, et dites à Larrey d'aller à Rueil sans perdre un moment, parce que Masséna est malade: il lui remettra en même temps ce billet.

L'ordre est exécuté. Larrey arrive à Rueil :

— Monsieur le maréchal, l'Empereur vient de me faire dire que vous étiez indisposé ; j'arrive....

— Parbleu! il le sait bien, voyez!

— Ce n'est pas dangereux monsieur le maréchal ; cependant l'œil me parait bien malade.

— Est-ce que je deviendrai borgne ?

— Je ne dis pas cela, mais il faut beaucoup de soins. A propos, Monseigneur, j'oubliais de vous remettre ce billet le la part de Sa Majesté.

— Lisez, mon cher Larrey, car je n'y vois pas du tout.

Et Larrey ayant fait sauter le cachet, lut à haute voix :

a Mon cousin, aussitôt que votre santé vous le per- «mettra,vous partirez pour aller prendre le comman- « dément en chef de l'armée de Portugal. Et sur ce, »je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne « garde, «Napoléon. »

— Le diable d'homme ! s'écria Massénaavec un sourire qui déguisait mal sa joie, il faut toujours qu'il vous jette de la poudre aux yeux !

Telle fut la véritable cause pour laquelle Masséna devint borgne et commanda en chef l'armée de Portugal. En revanche dans une autre circonstance, Napoléon fut assez heureux pour sauver la vie à un enfant. Il chassait le daim dans les bois de Ville-d'Avray. La meute renverse, en se précipitant, une petite fille qui portait dans ses bras un enfant de six mois ; la vie de la petite fille et celle de l'enfant étaient en grand péril : Napoléon se jette à bas de son cheval, se précipite au milieu des chiens, ramasse l'enfant et le remet sain et sauf dans les bras de sa mère.

Lorsque l'Empereur chassait le cerf ou le sanglier, il partait du château à la pointe du jour. Le prince de Neufchàtel indiquait à l'avance le rendez-vous de chasse aux personnes que Napoléon avait désignées pour chasser avec lui. Rien ne distinguait le costume de l'Empereur de celui du plus simple piqueur si ce n'était h chapeau qui était le même que celui qu'il portait habituellement, et qui, par conséquent, était tout uni. Quelquefois il endossait par dessus son habit de chasse une redingote bleue ou d'un gris de fer .rès-foncé ; mais alors il fallait qu'il fît très-froid ou qu'il plût beaucoup. Quant aux princesses et aux dames qui l'accompagnaient, elles partaient du rendezvous général en calèche à quatre chevaux (l'Impératrice seule en avait six à la sienne). Leur costume était une élégante amazone bleu-clair ou verte, avec une toque surmontée d'une plume blanche ou noire.

A l'une de ces grandes chasses à laquelle l'Impératrice assistait (c'était à Fontainebleau), le cerf poursuivi par l'Empereur, étant venu se jeter sous les roues de la calèche de Joséphine, cet asile le sauva : l'Impératrice, touchée des larmes de la pauvre bête, la prit sous sa protection.

— Bonaparte, dit-elle à Napoléon, qui, ayant suivi le cerf de très-près, était arrivé presque aussitôt que lui, je te demande sa grâce, ne le tue pas : il est si beau !

L'Empereur ayant ordonné qu'on l'épargnât, l'Impératrice, enleva de ses épaules une très-belle chaîne d'or", et voulut qu'elle fût mise au cou du cerf.

— Au moins, dit-elle, ceci attestera son inviolabilité et le protégera contre les chasseurs.

— Contre les chasseurs, soit ! reprit Napoléon en souriant : mais contre les voleurs, je ne t'en réponds pas. Je parie que labète n'existera plus demain.

Aux grandes chasses de Rambouillet, le rendezvous était toujours à l'étang de la Tour, où un riche pavillon, magnifiquement décoré, était préparé. En conséquence, on dressait deux tables pour le déjeûner : la première pour l'Empereur, l'Impératrice et les personnes qui étaient invitées (les dames suivant la chasse l'étaient toujours de droit); et la seconde pour les officiers supérieurs de la vénerie et de la maison civile et militaire. Les piqueurs, les valets de pied et les gendarmes d'élite qui avaient suivi la chasse se tenaient en dehors de cette tente. Le repas durait peu comme toujours.

Napoléon essaya une seule fois d'une chasse au faucon dans la plaine de Rambouillet. Cette chasse n'avait été commandée que pour mettre à l'essai la fauconnerie que son frère Louis, roi de Hollande, lui

avait envoyée en présent. Cette chasse ne lui plut pas et la fauconnerie de Hollande fut partagée entre le Jardin-des-Plantes et la ménagerie de la Malmai-, son A la même époque, il y eut dans la forêt de Compiègne une grande chasse au sanglier, à laquelle il invita l'ambassadeur de la Porte, tout récemment arrivé à Paris. L'Excellence turque suivit la chasse sans qu'aucun muscle de son visage annonçât l'impression que lui causait ce genre de divertissement. La bête ayant été forcée, Napoléon fit présenter un de ses fusils à l'ambassadeur, pour qu'il eût l'honneur de tirer le premier; mais il s'y refusa, ne concevant pas sans doute le plaisir qu'on pouvait trouver à tuer

à brûle-pourpoint un pauvre aninal épuisé, et à qui il ne restait pas même la ressource de fuir pour se défendre.

Au commencement de 1813, on fit remarquer à Napoléon qu'il n'était jamais allé aussi fréquemment à la chasse.

— Il fautbien, répondit-il, queje me donne du mouvement et que les journaux en parlent, puisque messieurs les Anglais répètent tous les jours dans leurs pamphlets que je ne puis plus remuer et que je ne suis bon à rien. Patience ! lorsque jaurai rejoint mon quartier-général, je leur ferai bien voir que je suis aussi sain de corps que d'esprit.

3L&£$ OSJS/Û

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON